L'après-midi, je me rends au château royal pour une réunion avec le prince héritier et mon père, qui y officie, ou bien c'est une coordination à la guilde des aventuriers suivie d'un entraînement à la lance. Officiellement étudiant, je mène une vie qui me donne envie de me faire moi-même le même genre de remarques que dans un manga.
Dans un jeu, une fois les affectations de l'expédition décidées, on peut partir le jour même. Dans la réalité, ce n'est pas si simple. Une semaine de préparation, c'est déjà trop court.
On dirait qu'on force le passage grâce aux privilèges de la noblesse. Vu de l'extérieur, personne ne comprendrait pourquoi on se presse autant.
Au milieu de cette effervescence, le soir du jour de congé.
« Bon, alors, vu que c'est fastidieux, présentations rapides. Werner van Zeavert. »
« Mazel Harting. Je suis étudiant. »
« Rugentz Razar. Aventurier. »
« Oliver Gecke. Je fais mercenaire. »
« Je m'appelle Avan, de la maison de commerce Biaasted. On m'a confié la responsabilité de la caravane. »
« Moi, c'est Ferri. Ferrix. »
Un drôle de mélange : trois personnalités principales et trois inconnus. La présence de Ferri faisait faire drôle de tête à la plupart des gens.
Le plus âgé est Avan, et encore, la trentaine. Deux étudiants et Ferri, qui doit être au début de l'adolescence.
Tout le monde semble satisfait du thé préparé par les servantes de la maison comtale. Ferri y a jeté du sucre sans se gêner, ceci dit. Le sucre, c'est cher.
« Je voudrais vous remercier d'être venus, mais comme vous êtes pressés, je zappe les salutations nobiliaires. Tout le monde parle sans honorifiques. »
Je coupe court. Ceci dit, seul Avan a l'air habitué aux convenances ; Ferri, lui, risquait de s'ennuyer et de repartir. J'avance à grands traits.
« D'abord, Mazel et Rugentz. Expliquez-moi brièvement ce qui s'est passé la semaine dernière au vieux sanctuaire. »
« Compris. »
Le jour où je préparais la formation de la caravane, Mazel et Rugentz s'étaient rendus à un ancien sanctuaire sur mon conseil pour tester leurs forces.
Cela ne posait pas de problème en soi, mais Rugentz avait remarqué une anomalie et ils avaient enquêté de leur côté.
« Pour faire court, le chemin n'est pas normal. J'y suis allé plusieurs fois, mais des bêtes magiques que je n'avais jamais vues apparaissaient. »
« On a cru aux rescapés de la dernière ruée de monstres, mais apparemment ce n'est pas ça non plus. »
« …… De la part de mes contacts marchands, j'entends des histoires similaires. Des sightings de bêtes magiques inconnues se produiraient aussi aux abords de la capitale royale. »
Avan s'intercale. Les marchands sont effectivement rapides pour l'information. Ferri et Gecke ne disent rien, ils portent simplement leur tasse à leurs lèvres, mais leurs visages sont sérieux.
« On a l'air d'être dans une situation plus gênante que prévu. Seigneur Avan, ainsi que Gecke et Ferri. La caravane court peut-être un grand danger. »
Demi-mensonge. « Conforme aux prévisions » serait plus juste. C'est pour ça que je demande exprès. Gecke pose sa tasse et réagit sobrement.
« C'est du travail, il n'y a pas de problème. Je monterai juste la vigilance d'un cran et je protégerai la marchandise. »
Au passage, j'avais été assez surpris d'apprendre que Gecke acceptait le poste de chef de l'escorte. Il semble qu'il m'ait bien évalué lors de la précédente ruée.
Avoir des liens avec une maison noble a ses avantages et ses inconvénients, mais même en tenant compte de ça, il a accepté ce travail pénible.
C'était inattendu, mais honnêtement, je m'en réjouis. Le fait qu'il ait pu assumer un rôle de chef dans cette mêlée prouve ses qualités de meneur.
Ceci dit, ce type est plutôt beau gosse, peut-être à cause de ses origines nobles. Je me le demande souvent : pourquoi tout le monde autour de moi a un tel niveau facial ?
« Moi non plus, ça ne me dérange pas. La surveillance des environs va devenir dure, et on risque de se faire attaquer, c'est ça ? »
Ferri l'accepte si léger que les cinq autres le dévisagent avec suspicion. Normal. Ferri n'est pas encore connu. Je passe sur ce point pour l'instant.
« Je le dis moi-même, mais ce sera vraiment dur, hein. »
« Je le fais. »
Réponse immédiate, et il se met à grignoter un gâteau. Je ne pige pas trop, mais il a l'air motivé. Tant mieux.
Sentant peut-être cette détermination, Gecke et Rugentz ne disent rien. C'est Mazel qui murmure à voix basse.
« … Werner, lui, il va vraiment bien ? »
« Ah. Fais confiance à ses capacités. »
« Si Werner le dit, c'est bon, je suppose. »
Toi aussi, pourquoi tu me fais autant confiance, Mazel. Si tu te fais avoir par un gourou bizarre, je n'y suis pour rien. Ou alors, tu pressens instinctivement que Ferri rejoindra tes compagnons plus tard ?
Quoi qu'il en soit, il y a quelque chose que je veux demander.
« Au fait, Ferri, tu as l'air drôlement motivé. Ça m'arrange, mais… »
Quand je relance, Ferri retire le gâteau de sa bouche et me regarde. Des yeux sérieux. Mon dos se redresse tout seul.
« L'autre jour, quand tu m'as abordé… »
« Ah, je me souviens. »
C'était si soudain que j'avais été surpris.
« Ce jour-là, à l'orphelinat, il y avait un gamin gravement malade. Mais l'orphelinat n'avait pas les sous pour payer un médecin ni les médicaments. C'est pour ça que je voulais du travail. »
… Ah, c'était ça. D'où le « si j'en ai envie » ou la perte de motivation subite, malgré le fait qu'il soit venu vers moi de lui-même.
Ce jour-là, Ferri avait besoin d'argent tout de suite. Un emploi à long terme n'était pas ce qu'il cherchait.
« Mais grâce aux pièces d'or dans ce sac, j'ai pu faire examiner l'enfant par un médecin et acheter les médicaments. Il a été sauvé. »
Il soutient mon regard franchement. À cet âge, treize ou quatorze ans tout au plus, la force de volonté et la motivation qui émanent de lui sont dingues. C'est ça, le regard d'un membre de l'équipe du héros.
« Je dois une dette au vicomte. Donc je le fais. C'est tout. »
« Bien compris. Mais arrête avec "vicomte". Et tu peux te sentir redevable si tu veux, mais de mon côté, je n'ai pas l'impression de t'avoir fait un prêt. »
« Hm. »
Ce dernier bruit est-il une réponse ? Peu importe, sa motivation est claire, et je n'aurais pas cru que mon investissement de l'époque me reviendrait sous cette forme, mais bon, résultat parfait.
Je quitte Ferri, qui a repris son grignotage, pour me tourner vers Avan. Mazel a hoché légèrement la tête en chemin, compris ou convaincu, je ne sais.
« De mon côté aussi, c'est bon. »
Enfin, Avan hoche la tête comme pour se donner du courage. C'est le moins porté sur la baston du groupe, alors je vérifie au cas où.
« Vraiment, ça va ? »
« Oui. En période de danger, les marchandises qu'on a procurées se vendent plus cher. »
L'esprit marchand. Les commerçants, c'est costaud.
Pouvoir risquer sa vie face aux monstres pour le business, les habitants de ce monde sont vraiment forts. Impressionné, je passe au sujet suivant.