Le prince héritier leva les yeux après avoir parcouru en silence la liste que je lui avais soumise. Il confia le document à un chevalier qui semblait être l'un de ses proches, puis porta son regard sur moi.
« Ces deux-là peuvent répondre à toutes vos questions. Qu'ils vous expliquent. »
« Ha ! Comme indiqué dans le document, si l'on classe les oracles — y compris ceux du passé — en deux grands groupes, l'un est plus nombreux, l'autre l'est moins. »
« Hum. »
C'était le fruit du travail de Laura, d'Erich et du mien : nous avions relevé tous les oracles dont nous nous souvenions, les avions listés et classés. Le groupe le plus fourni en comptait plus du double, si bien que la feuille consacrée à l'autre groupe restait blanche sur sa moitié inférieure.
Le prince héritier, après l'avoir parcourue, avait sans doute déjà deviné la réponse, mais il m'invita tout de même à poursuivre. Je n'avais aucune raison d'hésiter maintenant ; je humectai mes lèvres et continuai.
« Et le groupe le moins fourni ne contient pas un seul mot qui se rapporte à une position sociale. En revanche, l'autre groupe inclut des termes désignant des rangs au sein des organisations humaines : trône, haute fonction, ministre, promotion... »
« Effectivement, les oracles mentionnant l'existence du Héros ou la résurrection du Roi Démon ne font aucune allusion à la structure de l'État ou de l'Église. Tu penses donc que ces deux groupes proviennent de sources distinctes. »
« Au fond, un être divin a-t-il vraiment besoin de s'immiscer à ce point dans les organisations et les rangs humains ? »
Les deux chevaliers postés près du prince héritier affichèrent une stupeur visible. J'avais conscience que, si l'oracle était authentique, ma remarque frisait l'impiété ; pourtant, sans cette hypothèse, rien ne tenait debout. Je poursuivis donc sur ma lancée.
« Actuellement, la sorcière qui se trouverait chez le marquis de Cortretzis se réclame également comme celle d'où sortira le roi, et elle a œuvré dans l'ombre pour y parvenir. »
« Tu suggères que les oracles liés aux positions ont été fabriqués pour aboutir à ce résultat ? »
« Certains peuvent être le fruit du hasard, mais le grand nombre d'oracles prédisant une élévation de rang, et le fait qu'un grand nombre se soient réalisés, est contre-nature. »
En réalité, les êtres humains réécrivent leur propre mémoire. C'est pour cela que, dans mon monde d'origine, une condamnation pénale exigeait des preuves matérielles. Aux États-Unis, une enquête éclairante sur la mémoire avait été menée.
En 2001, une organisation nommée Al-Qaïda avait perpétré des attentats simultanés. Comme il s'agissait d'une attaque massive en plein jour, de nombreux témoins avaient décrit devant les médias ce qu'ils avaient vu juste après les faits.
Une dizaine d'années plus tard, une université retrouva ces personnes interviewées à l'époque et leur redemanda leur souvenir de ce jour-là.
Alors qu'à chaud l'un d'eux avait déclaré : « J'étais en train de boire un café quand j'ai entendu une énorme explosion, je suis sorti en courant et j'ai aussitôt appelé ma famille », il affirma dix ans plus tard : « J'étais au travail, j'ai entendu un grand bruit. J'ai immédiatement appelé la police. » Pire : confronté à la vidéo de sa propre interview d'alors, il refusa d'y croire.
Il s'était forgé de lui-même le souvenir d'avoir agi de la manière la plus appropriée, il y croyait dur comme fer, et il se laissait berner par cette mémoire fabriquée. Cette tendance se retrouvait chez l'ensemble des personnes réinterrogées. La mémoire humaine est en fait d'une fiabilité tout à fait relative.
Qui plus est, dans ce monde, une autre force doit être prise en compte. Selon mon hypothèse précédente, le Roi Démon posséderait une capacité à orienter les pensées.
Une personne qui devient chef de famille à la suite de la mort brutale de son père, si on lui souffle qu'elle « a comme l'impression d'avoir déjà entendu un oracle annonçant cet accident », risque de dire dix ans plus tard : « En fait, à l'époque, j'avais reçu un oracle me disant que mon père mourrait soudainement... »
Bien sûr, il y a aussi eu du montage de la part de l'armée démoniaque. Des événements où un chef de famille noble fut tué par des monstres relevaient fort probablement de l'auto-mise en scène. Honnêtement, on ne peut pas enquêter là-dessus, mais puisque le camp du Roi Démon est perfide, il n'y a pas de mal à se montrer excessivement prudent.
« Hum... Donc l'oracle selon lequel l'enfant de Laura accéderait à une haute charge pourrait aussi être un faux. »
« Ce n'est qu'une hypothèse. »
« Non, il est vrai que je n'avais pas saisi l'intention de cet oracle. Mais si l'on considère qu'il visait à creuser un fossé entre le Temple et la famille royale, les grands nobles, cela devient cohérent. »
C'est exactement ça. Bien réfléchi, ce n'est pas anormal qu'un enfant de la princesse Laura obtienne un poste élevé. Mais dès qu'on l'affuble du titre d'« oracle », on ne peut s'empêcher de soupçonner qu'il y a quelque chose derrière, au-delà d'une simple promotion. Moi-même, j'ai pensé comme ça.
De plus, le fait que Laura elle-même ne connaissait pas cet oracle est suspect. Si elle en avait parlé directement pour demander conseil, la maison royale aurait pu prendre les mesures adéquates dès le départ : lui trouver un fiancé d'une maison qui, sans pouvoir viser le trône, lui assurait une position élevée certaine.
« En fait, immédiatement après la diffusion de cet oracle, une proposition a été faite pour couper les liens de Laura avec la famille royale et la rattacher au Temple. »
« Si l'on songe qu'un individu comme Reppe était grand officiant, laisser Laura au sein de la famille royale fut sans doute la bonne décision. »
« Ce fut un hasard, cela dit. »
Rarement, le prince héritier esquissa un sourire amer en public. Ce fut peut-être un hasard, mais le résultat d'un calcul sur le rapport de forces entre le pays et le Temple. En sens inverse, cela veut peut-être dire que les vrais dieux n'aident pas autant qu'on le croit.
« Mais si ton hypothèse est exacte, cela signifie que les démons se sont infiltrés parmi les humains sur le long terme. »
« Oui. Probablement depuis que le Roi Démon a été vaincu par le Héros précédent. »
On dit que le Héros précédent a continué à porter l'épée où dormait le Roi Démon. Mais dormait-il vraiment ? N'était-ce pas une feinte ? N'a-t-il pas fait croire à son sommeil pour, dans l'ombre, affaiblir l'humanité ?
« Pourquoi penses-tu que le Roi Démon a agi ainsi ? »
« Probablement, d'une part, pour faire émerger des individus comme celui dont nous parlions. »
« C'est-à-dire que, s'ils croient aux oracles, ils croiront aussi ceux qui annoncent la défaite et fuiront. »
« D'autre part, je soupçonne qu'il a orienté le monde vers une perte du sentiment de crise, en faisant croire que le Roi Démon était vaincu. »
« Quoi ? »
Devant ma réplique inattendue, le prince héritier lui-même fronce les sourcils. Pour celui-ci, c'est normal de ne pas comprendre. Cette idée ne me vient que parce que, fort de ma connaissance du jeu, j'ai observé la magie de ce monde en y voyant un système et des règles — et parce que j'ai moi-même ressenti ce système juste avant la bataille de défense de la capitale. Le fait qu'un sort de soin de bas niveau, s'il est superposé, puisse guérir des blessures graves.
« Prenons la magie pour exemple. Avec une arme, si la peau ou le cuir de l'adversaire est trop résistant, on ne peut pas le blesser. »
« Hum. »
« Mais même le sort le plus faible peut infliger un dommage minimal. Le vieux Uve me l'a confirmé. »
Dans le jeu, c'est bien ainsi. Tant que l'ennemi n'a pas « Nullification de la magie », le sort d'attaque le plus faible inflige systématiquement les dégâts minimaux du système. Autrement dit, un guerrier de niveau 1 ne fera jamais le moindre dégât à un boss, mais un mage de niveau 1 a une infime chance d'en infliger.
Il se fera tuer par l'attaque anticipée du boss, et savoir si quelques points de dégâts peuvent épuiser les milliers ou dizaines de milliers de PV du boss est une autre question, mais sur le seul point de savoir si l'on *peut* infliger des dégâts, même le boss final en reçoit.
« Pour le Roi Démon, s'il renforce sa défense, des dizaines de milliers de chevaliers ne pourront pas le vaincre, il leur faudra du temps mais il ne perdra pas. En revanche, s'il subit sans cesse les attaques magiques de dizaines de milliers de mages, il risque d'être érodé et abattu. »
« N'est-il pas dit que la puissance de la magie diminue quand il y a trop de mages ? »
« C'est exact, mais, comme vous le savez, cette information même est restée ignorée jusqu'à présent. »
On veut lancer des sorts puissants. En même temps, on veut éviter d'être érodé par le nombre. Ce doit être le vrai désir du Roi Démon. Mais les choses ne se passent pas si commodément.
Les humains, pour survivre, essaient toujours de trouver une parade. Le problème de la mana originelle est réel, mais si le nombre de mages est suffisant, une faille peut exister. Si ce nombre n'est pas réuni, tout reste de la spéculation vaine.
« ... C'est donc dire que la nécessité de réfléchir à l'emploi de la magie n'a pas été reconnue comme importante. »
« J'ai ouï dire que le Temple, en tant qu'institution digne des rois et des nobles, a toujours recherché la force physique. »
« Pour protéger le peuple et combattre les monstres, c'est bien la voie à suivre. »
Tout en répondant ainsi, l'expression du prince héritier se durcit aussi. Il vient de réaliser qu'il n'y a aucune raison pour que la magie ne puisse pas remplir ce rôle.
Dans ce monde de brutes, où la force martiale et le courage sont encensés, choisir la voie de mage est minoritaire. Le vivier est donc d'emblée insuffisant. De plus, devenir mage demande des études. Or étudier coûte de l'argent. L'argent est détenu par les rois et les nobles. Et les « dieux » ont exigé d'eux l'excellence martiale plutôt que la magie. Le nombre de mages ne fait que décroître.
Dans ce monde que je juge « brutal » et qui a conservé la vision médiévale de ma vie antérieure, l'hypothèse selon laquelle une volonté quelconque a fait décliner la magie sur une échelle de siècles tient la route.
« Si tout disparaissait d'un coup, certains s'en douteraient. Mais si la magie d'attaque décline jusqu'à être oubliée graduellement, les gens croiront que c'est la normale, et le Roi Démon aura éliminé une menace de plus. »
« C'est donc que l'ennemi inoffensif est le plus commode. »
« Ou plutôt l'ennemi commode. »
La réalité est que ce monde est bizarrement incohérent. Il y a des aspects de l'époque moderne, d'autres figés au Moyen Âge. Mais si on y regarde de plus près, c'est étrange. Les armes et armures magiques, mais aussi la taille des gemmes, dépassent parfois le niveau de l'époque moderne.
Si l'on demande si seul ce domaine a progressé à l'époque de l'ancien royaume, on ne peut répondre que c'est culturellement et civilisationnellement impossible.
L'architecture et la balistique utilisables à la guerre, les mathématiques nécessaires, l'économie pour optimiser la logistique, la fabrication du papier et l'imprimerie pour conserver l'information avec exactitude — toutes ces connaissances qui existaient à l'époque de l'ancien royaume ont régressé. Si c'est le fruit d'une intention délibérée, c'est que les savoirs perdus sont trop nombreux parmi ceux qui auraient été efficaces contre l'armée démoniaque.
La taille « princesse » des gemmes n'a que peu d'utilité sur un champ de bataille. En revanche, si l'imprimerie avait subsisté, on aurait pu diffuser les ordres à toutes les unités. Parmi les connaissances de l'ancien royaume qui ne se sont pas répandues dans la société actuelle, trop sont d'une grande efficacité contre la guerre démoniaque.
Plus le monde devient « brutal », plus c'est avantageux pour le Roi Démon. Telle est mon opinion sincère, en tant que vivant de l'époque actuelle. Mais une telle idée elle-même n'aurait jamais effleuré l'esprit de quelqu'un qui, né dans un monde où le mérite suprême est le courage martial, n'a connu que cela.
L'impression domine que la transmission et la préservation du savoir sont méprisées ; peut-être est-ce là le but véritable de la mana originelle corrompue par le Roi Démon. Le savoir sur l'emploi collectif de la magie, qui devait exister à l'ère où le Roi Démon précédent fut vaincu, est peut-être déjà tombé dans l'oubli.
« Cependant, raisonner ainsi donne une image du Roi Démon un peu différente de celle que tu imaginais auparavant. »
« Un maître des intrigues n'est pas nécessairement un grand stratège sur le champ de bataille, mais ton doute est fondé. »
C'est vrai, j'avais imaginé le Roi Démon comme un « brutal » aussi. Cela dit, exceller comme commandant de première ligne ne garantit pas le talent de stratège, et l'histoire de mon monde d'origine compte maints généraux brillants en planification qui se sont effondrés en campagne.
Il arrive même que des incapables totaux, aux plans bâclés et aux défaites lamentables, existent. Avec un système où la noblesse se transmet par le sang, ce risque est bien réel.
« En d'autres termes, tu estimas qu'il existe une autre entité que le Roi Démon. »
« Affirmatif. »
Dans les jeux de mon monde d'origine, c'était un classique : on bat le boss et le vrai boss final apparaît. C'était même devenu une convention esthétique. Mais moi, je n'évoque cette possibilité que parce que j'ai pour socle la connaissance de mon monde d'origine ; lui, il y est parvenu par sa seule réflexion. C'est, comment dire, impressionnant.
Dans le jeu dont Mazel est le protagoniste, l'histoire n'était pas censée aller dans ce sens. Pourtant, nous avons déjà affronté un général démon à Anheim, une existence absente du jeu. C'est précisément ce « semblable mais différent » qui est le plus délicat : on se laisse inconsciemment tirer vers ce qu'on connaît. Il faut rester vigilant.
« Alors, selon toi, quelle est cette entité distincte du Roi Démon ? »
Baissant la voix, le prince héritier me fixa d'un regard perçant. C'est effrayant, arrêtez ce regard. Il a sans doute déjà sa petite idée.
C'est assurément une hypothèse qu'on n'a pas envie de crier sur les toits. Moi aussi, je baissai légèrement le ton pour répondre.
« Je suppose qu'il s'agit de l'ancien Héros, Yelk Reizgang, qui a disparu tout en conservant l'épée du Roi Démon précédent. Celui qui a combattu le Roi Démon en personne doit en connaître les faiblesses mieux que quiconque. »