« Confirmé. Alors, voici. »
« Merci pour votre peine. »
Dans le bureau, après avoir vérifié les documents soumis par le fonctionnaire, le général Seifart les tend à Ingo, comte de Zeavert, assis face à lui.
« Je vais aussi demander au comte de signer pour confirmation. »
« Entendu. »
Ingo reçoit les documents de Seifart, en vérifie rapidement le contenu et le montant, hoche légèrement la tête et y appose sa signature. Cette fois, c'est Seifart qui vérifie la signature, puis la remet au fonctionnaire en attente.
« Assurez-vous qu'il n'y a aucune omission. »
« Certainement. »
« Pardon de vous avoir pris du temps, comte. »
« Non, c'est moi qui vous remercie pour votre considération. »
Le traitement administratif concernait la récompense pour l'action de Lily lors de l'attaque de la capitale. Face à Lily, perplexe en entendant le montant, Ingo avait proposé d'en placer la totalité dans les obligations d'État suggérées par Werner.
Bien que ce fût la première fois qu'elle entendait le terme « obligations d'État », Lily accepta immédiatement d'en faire usage après explications. Et officiellement, la procédure ne fut finalisée qu'après la confirmation de Seifart, responsable attitré de la famille Harting. Il est indéniable que le dossier avait été mis en attente depuis la récompense du fait que Lily était encore roturière.
« Il semble que Lily aura encore du mal à se comporter en noble. »
« Le temps pour l'apprendre est trop court, c'est certain. Elle fait de son mieux, toutefois. »
À l'origine, Lily avait proposé de faire don de la somme aux victimes de la capitale, mais Ingo l'en avait dissuadée. Pour être acceptée dans la noblesse, il est aussi nécessaire de montrer au pays qu'on comprend sa position en tant que noble.
En ce sens, un don apporte une réputation et une gloire venues du peuple, mais ne vaut pas évaluation de la part de l'État. C'est pourquoi il l'avait persuadée de s'en tenir cette fois à une réponse adressée au pays.
Jugant qu'il serait encore trop dur d'exiger de Lily une telle ruse et de telles convenances nobles, Ingo en était resté là, et Seifart partageait son avis, bien que tous deux n'aient pu réprimer un certain amusement.
« Il semble que le comte l'apprécie aussi. »
Tout en affichant un sourire proche de la grimace, Ingo acquiesça sans un mot. Du point de vue de sa position de noble, il est indéniable qu'une part de lui juge souhaitable une princesse ou une haute noble.
En revanche, si l'on regarde plus loin, le statut de parent du Héros n'a pas d'égal. L'évaluation de Werner, fils légitime, étant élevée, songer à la génération de ses enfants fait aussi partie de la pensée nobiliaire. La position de neveu ou de nièce du Héros est tout aussi désirable qu'une parenté royale ; sous cet angle, il n'y a aucune raison de s'y opposer.
Cela dit, en dehors de ces calculs nobiliaires, Lily elle-même n'est pas une mauvaise fille : elle a soif d'apprendre, fait des efforts, et ne méprise personne malgré son changement de statut ; aussi Ingo porte-t-il sur elle un regard plutôt favorable.
D'ailleurs, son épouse Claudia voudrait, au fond, la chérir sans retenue. Mais elle doit montrer l'exemple d'une épouse noble, donc elle se retient. Ingo acquiesça intérieurement en songeant qu'elle aimait les petits animaux, mais il ne le dit pas, bien sûr.
« Et les parents de la famille Harting, comment vont-ils ? »
« Une grande cérémonie est difficile, mais les faire assister à la cérémonie ne devrait pas poser de problème. »
« Tant mieux, alors. »
Tout comme un ancien chef de maison noble retiré ne se montre guère en public, la famille du Héros ne sortira pas non plus souvent. Pourvu qu'ils acquièrent les manières de base, leur présence à la cérémonie de subjugation du Roi Démon ne posera pas de difficulté.
« Quoi qu'il en soit, à mon âge, on a encore droit à de beaux spectacles. »
« Mon fils indigne vous cause bien des ennuis. »
Devant cette réplique d'Ingo, Seifart esquissa un petit rire.
« C'est une règle d'expérience, comte. »
« Hein ? »
« Sur un champ de bataille, qu'on soit en position favorable ou défavorable, je pense que les deux armées ont chacune au moins une fois l'occasion d'une attaque surprise. »
Le ministre des Cérémonies devant lui, quelle que soit sa valeur martiale individuelle, n'est pas doué pour les combats de groupe. Le sachant, Seifart développe un peu plus son propos.
« Mais le camp avantageux n'ayant pas besoin d'attaque surprise, il ne s'en aperçoit pas sur le moment et ne le réalise souvent que plus tard. À l'inverse, le camp désavantagé, faute de marge, ne remarque pas l'occasion, ou, par précipitation, tente sa chance au mauvais moment et échoue. »
« Ha... »
« Saisir une occasion d'attaque surprise survenue en cours de route, comme l'a fait votre fils, est rare. Le chancelier aussi estime hautement le discernement et la force de décision de M. Werner. »
Seifart est impressionné par la manière dont Werner a modifié le plan d'opération à la hâte et conquis Foan, deuxième ville du marquisat de Cortretzis. Du point de vue de ne pas laisser passer une seule opportunité, Seifart juge que Werner a l'étoffe d'un grand général.
Dans le même temps, les chanceliers semblent penser qu'une capacité à juger vite « ce qu'il faut faire maintenant », couplée à la décision et à la capacité d'exécution pour la réaliser, est trop précieuse pour être cantonnée au militaire.
« En tout cas, le comte ne va pas chômer de sitôt. »
« Il n'y a pas d'autre choix. »
Désormais encore, des devoirs publics attendent Werner, et Lily n'en est qu'au stade d'une future épouse noble encore immature. Il en résultera qu'Ingo ne pourra se retirer de la tête de la maison Zeavert que bien plus tard.
Riant de la voir ainsi, Seifart, qui a commencé à proclamer qu'il se retirerait à nouveau une fois la guerre contre l'armée démoniaque terminée, Ingo ne put afficher d'autre expression qu'un sourire amer.