L'unité de Max et d'Ogen, qui agissait en détachement, avait capturé une vingtaine de chevaliers de Farrits qui avaient fui en abandonnant le prince et le commandant en chef, et les avait amenés jusqu'à Werner, alors qu'il restait encore un certain temps avant le coucher du soleil.
Au petit matin, les hommes de Max avaient pénétré dans le camp ennemi au moment où l'armée de Farrits en sortait pour attaquer les vivres du royaume de Vine, s'emparant de ceux qui étaient restés pour le garder, puis ils avaient attendu en embuscade les fuyards de l'armée défaite.
Alors que Werner félicitait Max pour son rapport annonçant qu'il avait aussi rendu le camp inutilisable, et qu'il lui exposait la situation, les détachements menés par le baron Küferngel et le baron Dohonani, venus du corps principal de l'armée de Vine, arrivèrent à leur tour.
Après avoir écouté les détails, le baron Küferngel loua Werner.
« Je n'aurais jamais cru que le prince de Farrits lui-même aurait été capturé. Bien joué. »
« Merci. Cela dit, comme je ne m'attendais pas à ce que le prince soit présent, c'est purement le fruit du hasard. »
« Il y a une chance qui consiste à se trouver au bon endroit, tout simplement. »
Face à Werner, qui répondait avec sincérité et non par modestie, le baron Dohonani éclata de rire. Une large cicatrice barrait son visage, lui donnant habituellement un air féroce, mais quand il riait, il paraissait étrangement enfantin. C'était sans doute sa franchise qui produisait cet effet.
« Cela dit, vicomte, tout de même… »
« Je comprends. Cela vous ennuierait-il de confier les prisonniers au baron Küferngel ? »
« Entendu. »
Le baron Küferngel répondit avec courtoisie à Werner, qui pouvait être son fils, et les deux barons arborèrent une expression admirative. Le résultat était assez brillant pour qu'on puisse s'en vanter sans honte.
Il était certain qu'ils étaient rassurés de voir que Werner n'avait aucune intention de brandir son exploit ni de le souligner en disant qu'il ne voulait pas le laisser à d'autres.
« Au fait, du côté du corps principal ? »
« Soyez sans inquiétude. Le deuxième ordre de chevalerie a aussi rejoint. »
Le baron Küferngel répondit ainsi à la question de Werner. L'information du marquis de Cortretzis, selon laquelle le deuxième ordre avait une fois disparu en direction de la capitale, était exacte. Simplement, il n'était pas allé jusqu'à la capitale.
Après avoir pris une fois la direction de la capitale, le deuxième ordre avait rejoint une nouvelle unité de ravitaillement organisée par le comte Fogler, puis avait obliqué vers l'est pour longer vers le sud la rivière qui marque la frontière avec Farrits, rejoignant le corps principal par le nord en apportant les vivres.
Pendant que Werner, le comte Halfolk et les autres tendaient leur piège, le corps principal avait reçu ses approvisionnements et préparé sa prochaine action militaire.
« Déjà, Son Altesse s'apprête à passer à l'action suivante. »
« Je vois… »
« Des ordres vous ont été transmis, vicomte. Est-ce faisable ? »
À la remarque du baron Dohonani, Werner réfléchit un instant. L'ordre en lui-même ne posait pas de problème, mais l'équilibre des mérites n'était pas très bon. Après un court délai, il se tourna vers les deux barons.
« J'aimerais modifier légèrement le plan. »
« C'est probablement pour le mieux. »
Le baron Küferngel acquiesça, et ils tinrent une brève concertation avant de se séparer. Ensuite, Werner réunit les cadres de l'unité Zeavert pour leur assigner leurs rôles. Max affichait une mine déçue.
« Cela ne peut être évité. »
« Tu as des regrets ? »
« Honnêtement, oui. »
Ce qu'avaient fait Max et Ogen, c'était garder le camp et capturer les chevaliers en fuite. Il est vrai qu'ils avaient eu peu d'occasions de briller par leur valeur martiale. Mais comme c'était Werner lui-même qui leur disait qu'en faire trop n'était pas bon, ils ne pouvaient pas objecter.
« Cette fois, il suffira de suivre en arrière. Tenez-vous prêts pour ça. »
« Oui ! »
Sur l'ordre de Werner, l'unité Zeavert se mit aussi en mouvement. Les trois détachements passèrent la nuit en bivouac, et les concertations pour les jours suivants se prolongèrent tard dans la nuit.
Quelques jours plus tard. Le commandant de la garnison et l'intendant chargés de la deuxième ville de Cortretzis, Foan, ne cherchaient pas à cacher leur mécontentement mutuel.
Si l'unité du comte Fogler ne bougeait toujours pas, on avait appris ce matin même que l'unité du comte Halfolk, qui tenait le fort conquis au nord, l'avait quitté pour commencer une descente vers le sud, en direction du fort situé à l'ouest de Foan.
Mais presque simultanément, le corps principal de l'armée de Vine s'était mis en mouvement et déployait ses forces près du fort à l'est de Foan, de sorte qu'il était impossible de rester calme.
Si des demandes de renforts arrivaient simultanément des deux forts adjacents à l'est et à l'ouest, la façon de faire bouger la garnison de Foan faisait l'objet d'un désaccord entre l'intendant et le commandant.
L'intendait soutenait que la priorité absolue était de protéger Foan. Il proposait même d'abandonner les deux forts pour concentrer toutes les forces sur la ville.
De son côté, le commandant de la garnison, en bon chevalier de Cortretzis, estimait qu'il valait mieux gagner du temps dans les deux forts, et qu'au contraire il fallait dégager ne serait-ce qu'un petit effectif de Foan, qui possède des murailles, pour renforcer la défense des forts.
« Avez-vous assez de forces disponibles pour cela ? »
« Il suffit d'utiliser ceux qui ont fui les trois premiers forts tombés. »
« Croyez-vous qu'ils aient encore le moral pour se battre ? »
À la question sarcastique de l'intendant, le commandant ne put que faire grise mine. Ceux qui avaient survécu en jetant leurs armes et en fuyant, conformément à la proclamation de l'armée de Vine qui promettait de ne pas poursuivre les désarmés, avaient déjà perdu une partie de leur combativité. Même s'on les envoyait aux forts, ils risquaient de s'enfuir à nouveau.
« Mais ne serait-il pas plus dangereux de garder de tels hommes ici, à Foan ? »
« Cela ne peut être nié… »
Cette fois, c'est l'intendant qui fit la grimace. Si les portes s'ouvraient de l'intérieur, tout serait perdu. D'ailleurs, les habitants de Foan étaient déjà ébranlés par la chute si rapide de trois forts au début de la guerre.
La stratégie de base du camp Cortretzis consistait à retarder l'armée de Vine pour gagner du temps, c'était le plan initial. Tous deux le comprenaient, mais ils divergeaient sur la manière de gagner ce temps.
« D'ailleurs, le système principal-secondaire de châteaux suppose que des renforts viendront du château principal. Un fort qui ne reçoit pas de renforts de Foan ne peut pas tenir longtemps. »
« Mais on ne peut pas attaquer Foan le jour même où on attaque un fort. Si un fort tient un jour, on gagne deux jours. Pendant ce temps, la cavalerie de Farrits pourra harceler les lignes de ravitaillement du royaume… »
« J'ai une communication urgente ! »
« Qu'est-ce que c'est ! »
La discussion fut interrompue par un messager venu des soldats qui surveillaient la porte. Il rapporta qu'une dizaine de cavaliers de Farrits étaient arrivés près des portes de Foan. Tous deux affichèrent une mine dubitative.
« Que signifie cela ? »
« Oui. D'après ce que dit leur représentant devant la porte, l'armée de Farrits aurait subi un coup sévère de la part du vicomte Zeavert… »
« Quoi ? »
Alors qu'ils étaient saisis par cette nouvelle, un nouveau messager accourut. Il annonça qu'au loin, une troupe arborant la bannière des Zeavert se dirigeait vers Foan. L'intendant et le commandant changèrent de visage. Eux non plus ne pouvaient pas rester calmes face à l'approche du « tueur de général démon ».
« Faites entrer ces cavaliers de Farrits immédiatement. Je veux savoir ce qui s'est passé. »
« Oui, tout de suite ! »
Les messagers s'empressèrent de partir, et l'intendant et le commandant se regardèrent.
« Pour l'instant, vous feriez mieux de revêtir votre armure. »
« C-c'est ce que je vais faire. »
Sur la remarque du commandant, l'intendant quitta les lieux. Pendant ce temps, le commandant se rendit à la porte pour entendre l'histoire des cavaliers de Farrits.
Et c'est ainsi qu'il fut pris en otage en un instant par le baron Dohonani et ses chevaliers, qui portaient l'armure de Farrits, et qu'il fut forcé d'ouvrir les portes de Foan.
L'unité Zeavert de Werner, l'unité du baron Küferngel, l'unité du baron Dohonani, et même l'unité du comte Halfolk qui avait proclamé haut et fort qu'elle descendrait vers le sud en visant le fort de l'ouest, entrèrent dans la deuxième ville de Cortretzis, Foan, sous une forme quasi sans effusion de sang. Les garnisons des forts adjacents à l'est et à l'ouest, saisies par la nouvelle, abandonnèrent leurs forts pour s'enfuir dans la nuit de ce même jour.
La deuxième ligne de défense du camp Cortretzis s'effondra en une seule journée.