Depuis ce jour, j'ai passé un temps fou à m'occuper de paperasserie, à déposer des requêtes à la guilde des aventuriers pour organiser quelques préparatifs, à gérer les zones sinistrées et à trouver du travail aux réfugiés.
Sur l'insistance de Max, j'ai même emmené Lily, vêtue d'une tenue proche d'une robe de soirée, et Annette en habit de servante, pour une inspection de l'ordre de chevalerie Zeavert. Pour l'instant, les maîtres de l'ordre sont mon père et ma mère, mais comme Lily et moi sommes appelés à en prendre la tête, il paraît qu'il vaut mieux montrer nos visages dès maintenant.
Lily, qui voulait me remercier pour l'affaire précédente, s'est montrée très enthousiaste sur ce point, et les jeunes recrues de l'ordre se sont surpassées à l'idée qu'une jolie fille venait les inspecter, alors tant mieux. Quand j'ai suggéré de prévoir des distributions au nom de Lily de temps en temps pour gagner la confiance de l'ordre, elle a acquiescé. C'est important, après tout.
Au milieu de cette agitation, j'ai eu l'occasion de m'entretenir avec le comte Fogler, et c'était une bonne chose. C'est lui qui gérait la logistique pour l'escorte des réfugiés et pour l'armée de secours d'Anheim. Lors de l'escorte, selon l'évolution de la situation, j'aurais pu me retrouver à travailler avec lui.
C'est un homme d'âge mûr au calme imperturbable, et, si je puis dire, un rare exemple en ce monde de fonctionnaire à l'aise avec les chiffres et l'écrit. Il appartient nominalement à la même faction que mon père, mais son image est surtout celle d'un officier d'état-major du général Seifart, donc je n'avais guère de liens avec lui. On s'était juste salués au moment de la mission d'escorte.
« Cela fait longtemps, vicomte Zeavert. »
« Enchanté de vous revoir, comte Fogler. »
C'est un homme sociable, aux conversations variées. Il a dû être populaire dans sa jeunesse. Sans en avoir l'air, il n'oublie pas de me complimenter sur mon rôle lors de l'attaque de la capitale. On pourrait dire qu'il est sans défaut, mais concrètement, son esprit tourne à une vitesse impressionnante. Il a la quarantaine, mais j'ai le pressentiment qu'il finira ministre ou quelque chose du genre.
J'ai pu lui poser pas mal de questions sur le volet logistique. En gros, ça concerne la réforme du service des intendances impulsée par le prince héritier.
Jusqu'ici, on fonctionnait plutôt sur le terrain, disons avec de l'adaptabilité pour être aimable, de la débrouille au jour le jour pour être réaliste. Désormais, en s'appuyant sur l'expérience de l'escorte des réfugiés et de la logistique au grand temple de Filnoï, puis sur la bataille défensive d'Anheim, le système s'applique aussi aux indemnités et à la reconstruction des villages après l'attaque de la capitale.
J'ai l'impression qu'on dépasse la simple « intendance » pour se rapprocher du concept plus large de « logistique », mais comme ce concept n'est apparu chez nous qu'à l'époque moderne, le prince héritier a vraiment une longueur d'avance.
« Ce qui m'étonne, c'est que vous compreniez cette façon de penser, vicomte. »
« Je n'ai pas envie de mourir de faim sur un champ de bataille. »
Ma réponse a fait rire le comte, qui a admis que c'était Exactement ça. Pourtant, c'est un fait que beaucoup de chevaliers négligent cet aspect. Pourquoi les nobles et les chevaliers ont-ils tendance à bâcler ce genre de choses en se disant que quelqu'un d'autre s'en occupera ?
Tout en y réfléchissant, j'ai moi-même abordé plusieurs sujets. Pour les denrées périssables, le principe de base reste le premier entré, premier sorti, mais si on l'applique trop rigoureusement, ça ne fait qu'augmenter la paperasserie et la charge de gestion.
Franchement, dans un monde qui manque de bureaucrates, il faut rendre cette gestion assez simple pour qu'elle ne s'effondre pas quelque part.
« En changeant de tente selon l'ordre de stockage, ou en marquant les caisses ? »
« Rendre la priorité compréhensible d'un coup d'œil, c'est une bonne idée. »
Dans ma vie d'avant, la gestion de stock en entrepôt se faisait avec des codes-barres, mais évidemment, ça n'existe pas ici. Pour autant, on ne peut pas laisser pourrir la nourriture qu'on a rassemblée. Il faut donc des méthodes comme déplacer le lieu de stockage selon l'ordre d'arrivée et consommer dans cet ordre.
« Et, au sujet de la logistique... »
« Une proposition ? »
« Plutôt un projet, disons. »
Ce que j'ai exposé correspond au concept militaire de ligne de communication arrière. Une notion systématisée à partir de la guerre moderne, grosso modo. Ceci dit, je ne suis pas non plus un spécialiste militaire, je ne la maîtrise pas dans le détail.
Mais je sais, par exemple, que Napoléon a concentré son armée et ses trains de ravitaillement sur une même route, ce qui a paradoxalement rendu le ravitaillement plus difficile. Sur ce point, les échecs sont bien plus instructifs que les succès.
Surtout, en ce monde, le transport de masse par voie fluviale est difficile. Il faut donc réfléchir à comment le maintenir par voie terrestre. Construire des bases d'opérations, manœuvrer des forces mobiles, et relier les deux par une ligne de communication arrière, c'est une approche qui ne peut pas être fausse.
« En gros, on sépare en trois : les villes fortifiées et les forts entretenus en temps de paix, les dépôts de ravitaillement établis sur le champ de bataille, et les positions de première ligne. Puis on décide comment acheminer les bons matériels, au bon moment, en bonne quantité, au bon endroit. »
L'idée d'apporter « ce qu'il faut, quand il faut, autant qu'il faut, où il faut » n'existe pas encore ici. Le fait d'avoir prépositionné des vivres pour les renforts hors de la capitale lors de la défense d'Anheim est peut-être le tout premier précédent.
Le problème, c'est que les monstres surgissent de nulle part dans ce monde, ce qui complique l'approvisionnement et la sécurisation des routes. J'ai proposé d'y intégrer massivement des aventuriers, pour établir un plan de base quand on mobilise une grande armée sur la durée.
« Selon qu'on occupe des points clés dans l'ordre, qu'on avance sur plusieurs fronts à la fois, qu'on concentre tout sur un point, ou qu'on frappe en continu un lieu précis, les quantités et les méthodes de ravitaillement changent. »
« Je vois, en effet. »
J'ai sorti quelques exemples d'échecs historiques de ma vie d'avant pour montrer ce qui arrive quand la ligne de ravitaillement devient précaire, et le comte Fogler a commencé à afficher une expression grave. Il doit réaliser que construire le système et le faire tourner sont deux choses différentes.
De mon côté, je me contente de théorie pure, mais le comte semble avoir eu un déclic.
« Votre avis est précieux, vicomte. J'aimerais beaucoup en reparler quand vous aurez du temps. »
« Ce sera avec plaisir, si je peux être utile. »
Au fond, c'est lui qui est impressionnant de saisir autant de choses en un seul échange. Il doit avoir une sacrée capacité à transformer des idées en plans concrets et à les exécuter.
« Dommage qu'il ne me reste que ma troisième fille. »
Le comte l'a dit sur un ton de pure plaisanterie, alors j'ai souri poliment. L'aînée est déjà mariée, la seconde a un fiancé. Elle n'a qu'un an de plus que moi, on a dû se croiser à l'Académie, mais je n'en ai aucun souvenir. La troisième a dix ans. J'espère qu'elle trouvera un bon parti.
En plus, vu la charge de paperasserie que ce genre d'alliance entraînerait, même sans compter l'existence de Lily, je préférerais décliner.
Bref, j'ai sondé discrètement son avis sur la réponse à donner à la maison du marquis Cortretzis. Sa réaction, même détournée, laissait entendre qu'une expédition punitive interviendrait probablement sous peu.
« Vous l'aviez prévu à ce point, vicomte. »
De son ton, il semblait aussi au courant que j'avais pris des mesures concernant le fourrage. J'ai appris incidemment que le royaume était en train de dresser les cartes du territoire Cortretzis, ce qui m'arrange et me fait gagner du temps.
La capitale, le territoire Cortretzis et le comté Fogler forment grosso modo un triangle. Quelques petites seigneuries s'intercalent entre eux, donc ils ne sont pas directement limitrophes, mais à grande échelle, c'est la configuration.
Malgré cela, l'absence de mouvement du côté Cortretzis vers le comte Fogler s'explique sans doute par le fait que ce dernier est clairement dans le camp royal, mais aussi que ses effectifs ne sont pas énormes et que son ordre de chevalerie n'a pas la réputation d'être une troupe d'élite.
Pour le dire crûment, vu du camp Cortretzis, une maison mineure et un comté de taille respectable mais tourné vers l'administration ne font pas très peur, même laissés sans surveillance. Leur vigilance doit être relâchée de ce côté.
« Ce n'est qu'une suggestion, une concertation... »
J'ai exposé l'idée que je mûrissais. Le comte Fogler a trouvé ça intéressant, a ri, et a promis d'élaborer un plan pour le soumettre au prince héritier. C'est une charge en moins pour moi. Je l'ai remercié et quitté son bureau.
Cela reste une option parmi d'autres. Il faudra prévoir le cas où ça échouerait, ou où l'ennemi aurait une réaction imprévue. Pour l'instant, je vais vérifier l'avancement des commandes en cours.
Quelques jours plus tard, alors que je menais ces préparatifs en parallèle de mes tâches habituelles, la situation a bougé avec une rumeur qui a couru dans la capitale.