Le lendemain. Après le petit-déjeuner, mon père m'annonce sans transition que j'ai congé aujourd'hui. Ma mère, elle aussi, me dit avoir quelque chose à faire. Il semble qu'ils aient tous deux libéré la journée pour que je puisse passer du temps avec Lily.
Même s'il faut organiser la sécurité et l'escorte, je décide d'en profiter pour l'inviter à sortir en ville. Noirelt et Schünzel assurent la protection à distance aujourd'hui. Quelques autres hommes nous accompagnent aussi, mais c'est la routine, je n'y prête plus attention.
Lily est encore vêtue comme une jeune fille de riche maison de commerce ou une noble en incognito. Comme elle risquait de se faire transformer en poupée à habiller, j'ai dû la « sauver » en urgence, pressé par le temps.
Dans ce monde de jeu, existe une coutume venue de certaines régions du Dirndl de ma vie antérieure. On porte une sorte de jupe par-dessus une robe — pas un tablier de cuisine, mais bien une jupe sur jupe — et la position de son nœud change la signification.
Aujourd'hui, le nœud de Lily est du côté gauche vu de face, ce qui signifie « amante ou épouse ». Au centre, cela voudrait dire « pas d'approche » ; à droite, « pas de petit ami, libre ». Dans mon ancien monde, il y avait des variations régionales, ce n'était pas une règle absolue.
J'enroule au doigt annulaire de Lily le fin ruban blanc à motifs d'or que m'a préparé la femme de chambre de ma mère. C'est un substitut d'anneau. Histoire un peu sordide : à une époque où des voleurs coupaient le doigt pour voler la bague, on a pris l'habitude de sortir avec un ruban au lieu d'un anneau.
Le fait qu'elle porte toujours le collier d'hier me fait à la fois plaisir et rougir.
« On va plutôt du côté où on n'est pas allés l'autre fois, ça te va ? »
« Oui. »
Pour commencer, nous nous dirigeons vers un quartier fréquenté par la classe moyenne aisée. Les rues de la capitale portent souvent des noms officiels honorant des nobles ayant financé leur aménagement, mais tout comme au Japon d'avant où la concentration de fonderies et de changeurs a donné le nom de Ginza, beaucoup de ruelles gardent leurs appellations populaires anciennes. Le coin où s'alignent les marchands de vin s'appelle la Rue du Vin, celui des herboristes la Rue des Simples. On comprend que personne n'ait envie de retenir les noms à rallonge des nobles.
« Eh, le jeune couple ! Du bon vin vient d'arriver ! »
« Merci, mais il est trop tôt ce matin. »
Entendant « jeune couple », Lily rosit légèrement, mais moi-même je suis gêné, alors je fais comme si de rien n'était.
« Ces rabatteurs appartiennent aussi à la Guilde des Rabatteurs. »
« Il existe une telle corporation ? »
« Elle a son importance. »
La Guilde des Rabatteurs ne prend un mandat qu'après avoir vérifié elle-même la marchandise. En faisant aussi office d'experts, ils garantissent qu'une boutique recommandée par un rabatteur de confiance vend de la qualité. À l'inverse, une échoppe sans rabatteur affilié fait sospeçonner une marchandise frelatée.
Une sorte de publicité de marque version médiévale, en somme.
« Dans les quartiers de luxe, comme la Rue des Orfèvres, il n'y a pas de rabatteurs. Là, c'est plutôt des relations de génération en génération. »
« Ce sont donc souvent des gens de la même guilde qui se regroupent ? »
« C'est le schéma le plus courant. »
On dit « guilde » d'un mot, mais la réalité est complexe. À la fois entraide mutuelle et cartel de prix pour éviter la concurrence, l'affiliation impose un contrôle qualité strict.
Prenez la Guilde des Ciriers : les bougies y ont mèche, longueur et diamètre normés. Vendre une bougie trop courte ou trop fine vaut remboursement au client et amende à la guilde. Récidive = exclusion = plus d'approvisionnement en matières premières = faillite ou déménagement forcé.
Les guildes varient aussi selon les régions, comme dans mon ancien monde. Dans une ville de province, la Guilde du Bois peut regrouper ébénistes et selliers, mais dans la capitale où la demande de sellerie est forte, la Guilde des Selliers est indépendante, et il existe même une Guilde des Selliers de Selle spécialisée.
Au niveau village, plus de guilde du tout : on trouve des « tout-faire » partout. Au Moyen Âge d'avant, des équipes d'ébénistes-restaurateurs itinérants parcouraient bourgs et villages. Le mobilier neuf étant hors de portée, ces artisans étaient accueillis comme des techniciens précieux.
Quant à la Guilde des Aventuriers, elle paie souvent l'indemnité au commanditaire en cas d'échec, vu que l'aventurier ne revient pas vivant. Ce qui coûte cher à la guilde.
Tandis que nous évitons les rabatteurs, Lily s'arrête net, surprise. Inattendu qu'elle s'intéresse à ce genre de boutique, mais son frère voyage justement en ce moment.
« Ça fait causerie, on y jette un œil ? »
« Euh, oui, juste un peu. »
Pas de splatter dans ce type de magasin, pas d'inquiétude. Moi aussi je veux voir s'il y a du matériel exploitable. Nous entrons chez un marchand de matériaux de monstres. C'est une antenne de la Guilde des Aventuriers.
Si chaque guilde tient boutique de sa spécialité, ce genre d'enseigne concentre beaucoup de références sous un même toit. Prix plus élevés, mais on voit tout d'un coup. Grand magasin de luxe et grossiste professionnel à la fois. Les artisans spécialisés s'y fournissent.
Lily s'intéresse à des poudres vendues en pots, comme des épices.
« C'est quoi, ça ? »
« Noyaux de slime séchés. Ça sert de déshydratant. »
« Déshydratant ? »
On sent un décalage de référentiel. Je lui demande un peu comment elle faisait. À l'auberge du village, quand les couvertures absorbaient l'humidité et durcissaient, on les aspergeait de vin, on saupoudrait de farine, on séchait, puis on frottait pour leur redonner du moelleux.
L'usage de noyaux de slime — matériau de monstre — est réservé aux foyers aisés. Ce décalage m'existe aussi, c'est plutôt instructif.
« Il y a aussi du savon. »
« Les matériaux de monstres, c'toujours du haut de gamme. »
Dans l'Europe médiévale d'avant, le savon le moins cher était à base de graisse animale, c'est ce que le peuple utilisait. L'huile d'olive faisait le savon de luxe des nobles. Ici, au-dessus, il y a le savon à base de monstre. Bienvenue en fantasy.
« Pas que des fourrures, y'a aussi du poil pour brosses et pinceaux. »
« Y'a même des brosses à dents. »
Je comprends sa grimace. Les monstres attaquent les gens, alors se brosser les dents avec les poils d'un monstre qui a peut-être mangé du monde, c'est... complexe. Pas de rumeur de malédiction, ça devrait aller.
Par ailleurs, des gants en cuir de monstre ignifugé font saliver les forgerons, et les peaux épaisses de gros monstres équipent les manoirs nobles : en cas d'incendie, on les jette sur le feu pour l'étouffer à la source.
Au fond, le cuir de monstre est une ressource familière pour les gens d'ici.
« Vous cherchez quelque chose ? »
« Ah, un truc, oui. »
Le marchand m'aborde, bonne occasion. Je n'ai pas l'intention de repartir les mains vides, et on pourra avoir d'autres affaires ensemble.
« Vous auriez du beau cuir blanc ? Je veux lui faire des chaussures à fil d'or. »
« C'est magnifique, félicitations. »
Ici, la chaussure est à la fois consommable et, sur commande, article de luxe. Du coup, on se chausse neuf surtout pour les fêtes. Le cuir de monstre est soit ultra-résistant pour aventuriers et voyageurs, soit issu de bêtes rares et devient produit de luxe.
Parmi ceux-ci, des souliers blancs brodés d'or sont les chaussures de cérémonie de mariage. Le marchand a dû deviner ma noblesse à ma mine. Il propose d'apporter les meilleurs cuirs à la maison de commerce ; j'acquiesce et donne le nom. La prise de mesures, c'est le travail du designer, ce sera pour une autre fois.
Lily s'intéresse aussi aux matières tinctoriales. Au village, on teint aux plantes, les colorants de monstres sont rares. D'ailleurs, les vêtements de ce monde sont assez vifs ; peut-être que la richesse des couleurs vient de l'usage de matériaux de monstres en teinture.
Ça explique pourquoi les fringues sont si colorées dans les jeux fantasy.
Midi, on mange dans un resto un cran au-dessus. Le service type : potage clair, puis soupe épaisse genre ragoût avec pain, plat de viande, petit salé, enfin fruit ou dessert.
Le « petit salé » doit venir du fait qu'à cette époque, on se déplace beaucoup à pied, gros besoin en sel. Bien sûr, le contraste fait ressortir la douceur du dessert, mais la raison physiologique est probable.
« Vous ne buvez pas d'alcool, milord Werner ? »
« Je n'aime pas pas, disons. »
Plutôt pas le temps de le savourer. Pour en profiter, il me faudra un peu de stabilité. Et puis, même s'il n'y a pas de loi interdisant de boire, je suis étudiant.
« Si vous entendez parler de bons crus, dites-le-moi. »
« Oui, je préparerai des mets qui s'y accordent. »
« J'attends ça. »
Tout en disant ça, je n'attends pas grand-chose de l'alcool local. Tiens, l'alcool de monstre, on n'en entend pas beaucoup. Puisqu'on mange la viande, ça devrait exister, mais peut-être que ça donne la gueule de bois ? Pas envie de tester.
Je range la question et on parle fruits préférés et cuisine.
« À l'auberge, on servait aussi de l'eau infusée aux herbes. »
« Pour la récupération, c'est pas mal. »
Avec un frigo, ce serait mieux. Probablement que la décoction servait aussi à rendre l'eau potable par ébullition. Sagesse populaire.
En discutant, une idée me revient — ou plutôt un souvenir. Mais ce n'est pas le moment.
L'après-midi, direction les boutiques de luxe. Vu mes futures relations nobles, il me faut non seulement des vêtements mais parfums, accessoires, cosmétiques.
« Ceci dit, je m'y connais peu, je vais devoir compter sur les vendeuses. »
« Oui. »
Elle a dû comprendre que c'était aussi pour l'étude. Quand on reçoit d'autres nobles au thé, ça fait sujet de conversation. Elle pose plein de questions, mais moi, je suis largué.
Au passage, je commande à nouveau le flacon de cristal pour l'antidémon — celui qui s'est cassé l'autre fois. Un modèle plus joli, vu que mes appointements ont augmenté.
Je fais mine de ne pas m'ennuyer pour ne pas la gêner. Quelques clients jettent des regards par ici, je les ignore. Tant que je lui parle de temps en temps, ça roule.
Ce qui m'a failli faire rire : Schünzel, en faction dehors, s'est fait draguer par une fille. Moi je suis à l'abri à l'intérieur, mais Noirelt et lui n'ont pas de sortie. Qu'ils se débrouillent. Ce n'est absolument pas une revanche parce qu'ils m'avaient suivi avec des yeux attendris quand j'achetais le cadeau de Lily à Anheim.
Je fais livrer les achats à l'hôtel du comte Zeavert et, l'heure avançant, on rentre. Un peu déçu de n'avoir pas fait plus de tourisme, mais « ce sera pour une autre fois » la fait hocher la tête, ravie.
Et voilà qu'après le dîner, mon père me fait appeler. Bon, bon.
« Comment s'est passé la journée ? »
« Je me suis déplacé sans carrosse, j'ai fait un mauvais coup à Lily. »
La réponse un peu sèche fait sourire mon père, qui acquiesce.
« Ça veut dire que beaucoup de monde vous a vus. »
« C'était nécessaire ? »
« Si vous aviez fait la tête, ça aurait eu l'effet inverse. »
Je n'ai pas fait la tête. Je me suis amusé, c'est factuel.
« Tant mieux. Ça vous a changé les idées. »
« Je ne le nie pas. »
Hé, peut-être qu'il m'a vraiment donné congé pour que je me repose ? Ou les deux intentions à la fois ? Si c'est le cas, je suis un peu coupable.
« En plus, ça a dû être une bonne diversion pour Lily. »
« C'est certain. »
Je me reproche amèrement d'avoir manqué de cette attention. Au moment où je rumine ça, mon père change de sujet.
« Une mobilisation est probable dans un proche avenir. »
« Pour ça, père, je veux reformer une unité d'éclaireurs. »
« Compris. Le budget sera prévu. »
« Merci. Je vous demanderais aussi de remettre de l'ordre dans l'ordre de chevalerie. »
« Ça aussi, je m'en charge. »
Actuellement, le maître de la maison chevalerie, c'est indéniablement mon père. Je ne suis que commandant par intérim. Et mon père jouit d'une grande confiance au sein de l'ordre, comme en témoignent les nombreux chevaliers d'élite, à commencer par Max. Mieux vaut qu'il fasse le ménage lui-même.
« Ton nom suffit à rassembler du monde, mais l'appui de la maison comtale donne plus de stabilité », ricane-t-il. C'est vrai. Expression bizarre, mais c'est comme un gros cabinet qui rassure plus qu'un auto-entrepreneur connu, même talentueux.
J'utiliserai mon titre quand il le faut, et pour survivre en gagnant, je n'hésite pas à choisir la meilleure option. Je vais lancer les préparatifs sans attendre.