J'ai chargé Rafed de transmettre une fausse information, puis je me suis rendu dans les ruelles pour remercier le vieux Belt. Noirelt et Schünzel attendaient à proximité, mais l'atmosphère tendue que j'avais ressentie plus tôt a disparu, me dis-je avec émotion. C'est peut-être mon imagination, mais les visages des habitants semblent aussi un peu plus détendus. Tant mieux si l'économie tourne.
Devant le vieux Belt, je présente mes remerciements. Les humains ont tendance à dire des bêtises dans ce genre de situation et à tout gâcher, alors je fais attention, je me limite au strict minimum de politesse, je laisse une prime de coopération et je me retire au plus vite.
« Ah, j'ai les épaules raides. »
« Il me semble qu'il y avait des choses que Votre Seigneurie n'aurait pas dû faire elle-même. »
« C'était sur ma route, aujourd'hui. »
Je réponds à Schünzel en faisant tourner mes bras. Il y a aussi la question de sa réputation, et même pour traiter avec le vieux Belt, un remplaçant doit avoir un certain standing. Quant à Rafed, la plupart des demandes qu'on lui fait ne peuvent pas être officialisées.
Le reste n'est que coïncidences qui se sont superposées. En repensant aux regards des habitants, j'ai l'impression d'avoir été moi-même transformé en attraction à moitié, mais bon, passons.
« Les gens des zones sinistrées ne semblaient pas non plus avoir le moral brisé. »
« C'est certain. »
Quiconque a vu cette scène d'acclamations comprend que le peuple ne craint pas l'armée démoniaque. L'ambiance sur le terrain, les voix et la volonté du peuple, il faut les vérifier de ses propres yeux, donc ce détour n'a pas été inutile.
C'est en pensant cela que je rentre au manoir, et Lily m'accueille immédiatement.
« Bien le bonsoir, Seigneur Werner. Vous êtes allé à pied, aujourd'hui ? »
« J'ai pas mal marché un peu partout. »
« Ah, alors je brosserai votre veste avec soin. »
« Merci, je compte sur toi. »
Je l'ai demandé naturellement, mais il serait peut-être temps que je fasse faire ça par quelqu'un d'autre. Même si Lily ne semble pas le détester, ce n'est pas fondamentalement le genre de chose qu'une demoiselle ou une épouse noble devrait faire.
Le passage de roturière à noble pose simplement un problème de statut, mais je pense que c'est difficile à intégrer jusqu'au bout, y compris les règles et les bonnes manières, et l'entourage en bave aussi. Non, la plus dure, c'est sans doute elle-même.
Dans ce sens, est-ce que le fait que je reste moi-même dans une position plus libre ne lui servirait pas de période d'apprentissage ? Sentiment complexe.
Tandis que je rumine tout ça en regagnant ma chambre, Frensen m'y attend. Il me soumet un document récapitulant plusieurs mesures à prendre au sein de l'ordre de chevalerie comtal, et je donne mes instructions. Pour les chevaliers et écuyers qui ont sauvé leurs camarades ou collègues, on verse une prime aussi généreuse que s'ils avaient abattu l'ennemi.
En revanche, il y en a deux qui ont pété les plombs dans l'euphorie de la victoire, alors je leur ordonne strictement de participer pendant cinq jours au déblaiement des gravats, torse nu. Les blessures de l'autre partie n'étaient pas graves, mais je fais transmettre qu'on paiera 제대로 les frais médicaux à la victime.
« Ça commence à se relâcher, un peu ? »
« Le commandant était furieux, disant qu'il fallait remettre au pas un chef qui s'endort sur ses lauriers. »
« Max allait forcément s'énerver. »
Ce n'est pas non plus un problème qu'on peut traiter par-dessus la jambe. Quand les victoires s'enchaînent, le relâchement est inévitable. Il faudra remettre de l'ordre, mais je me dis que je peux laisser ça à Max. Faute de quoi, mon âge ne pèse pas assez. Cela dit, montrer mon visage reste important, sans doute.
C'est en réfléchissant à tout ça que je signe les papiers, et Frensen apporte un petit pot qui tient dans la paume et un paquet contenant un solide, posés sur son bureau.
« Et puis, voici... »
« Ah, c'était vite. »
« L'échantillon était prêt, mais pour le liquide, le transport demande du temps et des efforts. »
« Mouais. »
Juste à ce moment, on frappe à la porte. Lily a dû préparer le thé, alors je la fais entrer.
« Désolé de te déranger. »
« Bonsoir, Seigneur Werner. Je vous apporte le thé. »
« Merci. Tu t'habitues ? »
« ... Honnêtement, pas vraiment. »
Elle fait une mine embarrassée, mais bon, en un ou deux jours, c'est impossible. Ceci dit, il n'y a pas d'autre choix que de s'y faire, il faudra quand même lui ménager des moments de détente de temps en temps.
Depuis quelques jours, Annette-san vit et travaille au manoir Zeavert. Officiellement, elle est femme de chambre de ma mère, mais dans les faits, elle fait office de garde, d'assistante et de tutrice pour Lily. Dans le manoir, elle est en tenue de servante et accompagne Lily.
L'affaire du comte Yering n'a pas valu de sanction lourde de la part de l'État. Réprimande et suspension temporaire du titre de chevalier. Une sorte de résidence surveillée, en gros. Puisque l'affaire s'est soldée par un exploit, on a même acté en interne qu'elle redeviendrait chevalier plus tard.
Mais dans une maison noble, la face compte, et le simple fait d'avoir foncé l'épée au poing est devenu la cible des critiques de sa famille et de son clan. Elle n'a pas été déshéritée, mais ses parents l'ont vertement sermonnée. Mon père a alors préparé un poste au manoir Zeavert sous prétexte de rééducation aux bonnes manières, et voilà comment ça s'est passé.
Annette-san est issue d'une vraie famille noble, donc pas de souci pour être femme de chambre. Au contraire, si on regarde la pyramide, elle est plutôt noblesse moyenne supérieure, donc c'est Lily, qui se retrouve au-dessus de nombreuses femmes nobles, qui doit s'habituer à ce statut. Auparavant, en tant que roturière, elle baissait la tête devant le moindre petit noble ; maintenant, ce sont les petits nobles qui la saluent. C'est un sacré changement de position.
Pour l'y aider, on a fait en sorte qu'Annette-san serve comme femme de chambre attitrée de Lily. On lui confie tantôt le rôle de mère, tantôt celui de servante, c'est un peu 미안, mais elle a accepté, et cette fois, comme c'est pour une durée limitée, elle semble même prendre un certain plaisir à jouer la servante.
Mais du côté de Lily, qui voit une chevalière noble devenue proche se comporter en subordonnée, elle ne sait pas trop où mettre ses émotions. Je comprends. C'est ça, la sensation d'un ancien chef qui part à la retraite et revient comme subordonné en réembauche. Le malaise est incroyable.
C'est en pensant vaguement à tout ça que je vérifie le contenu du pot. C'est la première fois que je vois le vrai truc, moi aussi. Je le renifle, et Lily pose le thé sur la table. Tombant à pic, j'utilise la cuillère à thé pour prélever un peu de la substance visqueuse et je la goûte.
Devant l'air intrigué de Lily, je lui tends le pot.
« Tu veux goûter ? »
« Est-ce permis ? »
« Je ne recommande pas d'en prendre beaucoup. »
« Al, alors juste un tout petit peu. »
Elle a l'air fascinée. Elle transvase sur le dos de la main avec la cuillère, observe, renifle, puis lèche. Ça me fait penser à un chiot qui hume sa première gamelle.
« C'est un peu sucré. »
« Pas autant que du sucre, mais oui. »
« C'est quoi, ça ? »
« Un ingrédient pour la peinture, disons. »
Pas faux, mais pas toute la vérité non plus. C'est un alcool, du glycérol. Déjà dans ma vie précédente, c'était un sous-produit de la fabrication du savon, connu depuis longtemps.
Le glycérol peut être obtenu à partir d'huiles végétales ou de graisses animales, mais comme matériel de peinture, on l'utilise comme agent humectant pour faire compatibiliser les pigments avec l'eau. Dans mon ancien monde, c'était aussi un additif alimentaire, utilisé dans les céréales ou les bonbons pour son goût sucré et son effet texturant.
D'ailleurs, comme il est extrait des graines et compagnie, c'est aussi un concentré de nutriments, un bloc de calories. À douceur égale, l'eau sucrée est moins calorique.
Le glycérol est l'une des matières premières de la nitroglycérine, qui est la dynamite, mais je n'ai pas l'intention d'en faire. D'ailleurs, je ne connais pas la recette en détail, et si on tentait de fabriquer de la nitro avec le sens commun de ce monde, c'est explosion garantie. Peut-être plus dangereux que les monstres, alors pas question.
Apparemment, en mélangeant ce glycérol avec divers pigments et de la sève d'un arbuste légumineux, on peut faire de la peinture, mais je ne connais pas la procédure exacte. Je l'ai juste apprise comme connaissance parce que c'est une spécialité du domaine Zeavert, issue de cette plante.
Pour la recette précise, mieux vaut demander à Norbert, et je fais aussi enquêter Frensen.
« Celui-là, t'en fais pas. Par contre, j'ai une petite faveur à te demander. »
« Laquelle ? »
« J'aimerais que tu le fasses avec Arie et les autres... »
Une fois les détails expliqués, elle acquiesce en penchant la tête, dubitative. Elle doit se demander pourquoi maintenant, c'est normal.
« Compris. »
« Merci. »
Je fais un signe discret à Frensen pour qu'il sorte.
« Lily. »
« Ha, oui. »
« Désolé. »
« Hein ? »
Elle reste interloquée. C'est vrai que j'ai été bref, mais je voulais d'abord m'excuser.
« D'abord, l'autre jour, je t'ai mise en danger. »
« Ah, ça ne pouvait pas être évité... »
« Peut-être, mais mon manque de vigilance est indéniable. Laisse-moi m'excuser. »
« C, c'est bon, relevez la tête. »
Elle se lève et, quand je m'incline, elle réagit par une voix affolée. Je n'avais pas l'intention de la paniquer. C'est même proche de l'autosatisfaction, mais je ne pouvais pas laisser ça en suspens.
« Et puis, il y a la situation actuelle. »
« La situation ? »
« Pour toutes sortes de considérations politiques... »
C'est vraiment là que je me sens coupable. Pour l'entourage, ça passe pour un fiançage de fait, mais comme ce n'est pas officialisé, il arrive que des types louches essaient de fourrer leur nez. Qu'ils se fassent cocher par un cheval et voler au-delà des mers.
« Devant Sa Majesté, j'ai déclaré que je prendrais Lily pour épouse. »
« E... »
Elle affiche sa surprise, mais j'ai l'impression de la faire monter pour la laisser tomber, et ça me tire les tripes. Je n'ai d'autre choix que de m'incliner à nouveau.
« Mais pour l'instant, je ne peux pas encore accueillir Lily dans la maison comtale. Vraiment, pardon. »
« N, non, euh... »
Une voix un peu perdue, puis elle inspire grandement. Et là, une voix d'une fermeté qu'on ne peut décrire que par "résolue" enchaîne.
« Seigneur Werner. Vous me protégez depuis toujours. Depuis ce jour-là. »
Ce jour-là, c'est sans doute le village d'Areia. En y repensant, c'était notre première rencontre. Incroyable, vu d'aujourd'hui.
« Mais les gens de la capitale, les autres, tout le monde, vous les protégez aussi. Je sais que vous avez préservé beaucoup de sourires. Alors... »
Lily reprend son souffle et parle d'une voix claire.
« Alors, j'attendrai. Le moment où vous pourrez détourner le regard des autres sans souci. Le moment où vous pourrez ne regarder que moi. Je l'attendrai aussi longtemps qu'il le faudra. En attendant, moi aussi, je ferai des efforts pour ne pas être laissée derrière. »
Un soupir m'échappe. Putain, pourquoi une si brave fille me regarde-t-elle avec tant de constance ? J'ai l'impression d'avoir utilisé toute ma chance de vie post-réincarnation juste pour ça.
De par ma position, me faire haïr ou haïr par des ennemis, c'est inévitable, mais je réalise à nouveau qu'on ne doit pas laisser de charges ni de mauvaise réputation derrière soi.
« ... Merci. Ce n'est pas exactement une substitution aux fiançailles, mais... »
Je réponds ça et je sors la boîte que j'avais préparée. Dedans, pas une bague, mais un collier. Le pendentif représente un bouquet façonné en argent et grenat, noué par un ruban d'arabesques finement ciselé. Le bouton ornemental qui ferme le ruban est en spinelle noir. Moi-même, je trouve que mon désir de possession est à nu, avec ça.
« A, merci beaucoup... »
Mauvais, son sourire radieux, je n'arrive pas à le regarder en face. J'ai l'impression que mon propre visage rougit.