Quand je suis rentré chez moi après la cérémonie de victoire, Lily est venue me dire que ma mère m'appelait. Ugh, il me restait encore une affaire à régler.
« C'est Werner. »
« Entre. »
Le fait que ce soit dans le salon de réception signifie probablement qu'il s'agit d'une conversation officielle. De quoi s'agit-il ?
« Tout d'abord, merci pour tes efforts hier. J'ai aussi entendu parler de tes exploits militaires. Je le trouve sincèrement réjouissant. »
« Merci beaucoup. »
C'est vrai qu'hier, dès mon retour, je me suis effondré de fatigue, et ce matin j'étais levé à l'aube, donc on n'a pas eu l'occasion de parler tranquillement. Être félicité, c'est bien, mais ça ne semble pas s'arrêter là.
« Cependant, c'est un point que je dois souligner. Te considères-tu comme un simple chevalier ? »
« Hein ? »
Non, au départ, je n'avais pas l'intention d'être un simple chevalier. Mais ce n'est pas dans ce sens-là qu'elle le dit. Alors que je pensais ça, la remarque suivante m'a touché un point sensible.
« Je comprends que tu étais épuisé. Tu étais blessé aussi. Mais si tu t'endors comme ça sans prévenir personne, Max et les autres chevaliers de la maison comtale ont dû passer la nuit entière à s'inquiéter de ton sort. »
Ugh. Maintenant qu'elle le dit, je n'ai donné aucune nouvelle, ni pour dire que j'allais bien, ni rien. C'est vrai, moi aussi, si quelqu'un était blessé, je m'inquiéterais naturellement. Ce n'est pas un problème qu'on peut régler en se disant « quelqu'un d'autre s'en chargera ».
« Si tu n'es qu'un simple chevalier, tu n'as qu'à regarder ton maître, le peuple à protéger et l'ennemi en face. Mais si tu es en position de commander une unité, tu as l'obligation d'informer ceux qui sont partis au combat sur ton ordre, qui ont franchi la ligne de la mort à tes côtés, que tu es sain et sauf. »
« Oui. »
« Même épuisé, il suffisait de dire un mot à Norbert ou Frensen pour qu'ils transmettent que tu allais bien. Un noble ne doit pas s'endormir sans avoir rempli son devoir sur le champ de bataille. »
« C'était un manque de considération. Je ferai attention à l'avenir. »
« Oui, fais attention à partir de maintenant. Mais… »
Je fige un instant. Je n'aurais jamais cru me faire serrer dans les bras par ma mère à mon âge.
« En tant que mère, je me réjouis vraiment de ton retour sain et sauf… Tu es bien revenu. »
« … Merci. »
Peu après, on m'a dit d'appeler Lily et j'ai été libéré. Lily aussi doit avoir quelque chose à me transmettre en tant que noble. Le devoir noble est un devoir, après tout.
Cela dit, en y repensant, je crois que c'est la première fois depuis la mort de mon frère que j'entends ma mère parler sur ce ton. Je regrette vraiment.
Le lendemain, au palais royal, j'assistais mon père dans son bureau. D'ordinaire, ce n'est pas si chargé, mais depuis la ruée de monstres, c'est le plus grand bouleversement. La gestion des nobles ayant obtenu des mérites, ceux qui sont morts, la punition de ceux qui collaboraient avec les sectes apocalyptiques : c'est littéralement la cohue.
Dire que l'air est chargé de tension serait plus juste.
C'est en quelque sorte normal : d'habitude, l'anoblissement ou la dégradation de nobles ne survient pas si souvent. Là, il faut gérer simultanément les nominations, les vérifications et les procédures pour plusieurs maisons nobles, les tâches sont trop nombreuses.
Par exemple, même si le noble A et le noble B méritent tous deux une promotion, si leurs maisons sont liées par mariage, l'équilibre des pouvoirs entre maisons nobles change.
Du coup, il faut les affecter dans des régions éloignées, ou compenser l'une par de l'argent ou un titre seul pour maintenir l'équilibre.
C'est pareil pour les maisons punies : une maison qui mériterait d'être détruite peut voir sa peine allégée grâce à l'équilibre entre maisons ou l'intercession d'un grand noble.
Dans ce cas, un changement de direction de la maison comme punition est courant, mais si ça modifie à nouveau l'équilibre entre la parenté actuelle et la suivante, il faut tout revoir.
Autre cas, les maisons nobles éteintes : la priorité va naturellement à la succession des maisons éteintes plutôt qu'aux coupables. Si l'héritier légitime succède sans problème, tant mieux, sinon il faut des arrangements pour éviter les querelles intestines.
C'est pareil pour les chevaliers : s'ils étaient chevaliers à vie seulement, on n'aurait pas à s'en soucier. Mais si un chevalier a sauvé une famille noble et est mort, on ne peut pas ignorer son mérite, et les nobles viennent supplier pour qu'on fasse quelque chose.
Alors il faut vérifier s'il y a une place pour le fils de ce chevalier comme chevalier aspirant. La considération pour les familles des morts influence directement le moral et la loyauté des autres, on ne peut pas la prendre à la légère.
Bref, c'est l'enfer.
Cela dit, mon père est rodé, ou plutôt, il travaille vite. Ce qui relève de son autorité exclusive, il le traite sur-le-champ ; ce qui est difficile à juger sur place, il ordonne illico une enquête à quelqu'un d'autre et fait circuler les documents.
Du coup, les documents arrivent aussi sur mon bureau. Mais en les regardant, j'ai l'impression que cette fois, la politique du personnel suit une ligne directrice claire.
Alors que je parcourais les documents en pensant ça distraitement, un fonctionnaire plus âgé que moi — du moins en apparence — m'a interpellé.
« Vicomte Zeavert. »
« Quoi ? »
« Euh, tout à l'heure, j'ai porté les documents pour lesquels le ministre a ordonné une enquête, et je me suis fait réprimander. »
« Quel genre de documents ? »
« Voici. »
En voyant le gros volume qu'il me tendait, j'ai compris. Évidemment qu'il s'est fait engueuler.
« Tu crois que le ministre, si occupé, a le temps de lire un pavé pareil ? Un rapport n'est pas meilleur parce qu'il est long. Résume tout sur une seule peau de bête magique. »
« U-une seule ? »
Comme il faisait une tête surprise, je lui ai montré le document que je préparais.
« Comme ça, tu fais un schéma de relations, et en un coup d'œil on peut juger. Tu dois pouvoir répondre toi-même aux questions qui surgiront en regardant cette seule page. »
« H-hai. »
« Si tu as compris, remets ça en forme tout de suite. Un autre cherche ce livre, il sera bloqué. »
Oui, à cette époque, le nombre même de volumes de documents est limité. Si quelqu'un en monopolisait un, le travail des autres s'en trouve bloqué. Quand je l'ai fait remarquer, le fonctionnaire a pâli et est retourné à sa place en disant « Compris ».
Un autre employé administratif est venu me voir à sa place.
« Vicomte, excusez-moi. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh, je n'ai pas réussi à trouver l'information, alors j'ai consulté mon supérieur, mais il m'a engueulé en me disant qu'il ne comprenait pas ce que je voulais savoir… »
Ah, y en a partout. Des types qui ne savent même pas formuler leur propre question. Du coup, la question devient confuse.
« Quel type de question ? »
« T-type ? »
« "Je ne peux pas trouver", ça ne veut rien dire. Tu as cherché mais tu bloques ? Tu ne sais pas comment chercher ? Tu as trouvé un résultat mais tu veux confirmer s'il est correct ? Lequel ? Le contenu de la question vient après. »
« E-eto, je ne sais pas où se trouve le document… »
« C'est ça ? »
En creusant, il s'avère qu'il lui faut la généalogie qui est dans le livre que le premier fonctionnaire avait. Je lui ai indiqué la place du premier et lui ai ordonné de ne copier que la partie nécessaire.
Mais même si l'ambiance est tendue, le supérieur qui a fait que l'engueuler a aussi un problème.
« Vicomte. »
« Encore quoi ? »
« Euh, le gardien de la porte principale a signalé qu'une femme prétendant être la concubine du vicomte Veshar fait du bruit en exigeant des droits de succession pour son enfant. »
« Ha ? »
Profitant de la confusion, ce genre de type sort du bois. C'est du classique chez les nobles. J'ai l'impression qu'en ce moment, devant les portes de la capitale, une foule de parents autoproclamés de maisons nobles doit faire la queue.
« Renvoie ça au département juridique. »
« Comme la vérification est impossible, on nous demande de confirmer du côté du département des cérémonies. »
Les juristes nous refilent la patate chaude. Un jour, je leur rendrai la monnaie de leur pièce.
« Compris. D'abord, vérifiez où cette femme a vécu jusqu'ici. Et si le vicomte Veshar s'y rendait. Si la résidence est dans une zone touchée par les combats et que les témoins sont difficiles à trouver, lancez une enquête séparée. »
« Compris. »
Je fais employer le vieux Belt, les réfugiés et ceux qui ont perdu leur maison pour le déblaiement des décombres et tout. L'enquête de voisinage, on la fera par là, ça ira vite.
D'ailleurs, le budget pour le déblaiement que je finance personnellement sort de ma poche. Puisque je suis fils de comte, je n'ai pas de souci pour vivre, alors avoir beaucoup d'argent ne sert à rien.
Même en gardant la part pour les écuries, il en reste assez, donc investir dans les travaux de reconstruction est plus rapide, et comme je dois aller remercier ci et là, ça m'occupe aussi. J'ai ordonné de distribuer des primes en espèces aux chevaliers et mercenaires, mais même comme ça, je ne sais pas si j'arriverai à écouler une telle somme.
Et puis, avec tout ce qu'on a récupéré, je me retrouve avec une quantité massive de cornes de blicornes. Dans ce monde aussi, on dit souvent que la corne de licorne est un remède universel, mais la corne de blicorne, elle, sert d'aphrodisiaque. En avoir des tonnes, c'est juste encombrant. Des centaines de pièces, j'en fais quoi ?
Dans cette société médiévale, "faire des enfants" est une vertu, alors pourquoi ne pas les distribuer comme prime ? Ça se vendrait bien. Ou peut-être pour l'élevage des chevaux ? C'est cher, d'habitude les nobles l'utilisent, mais avec un tel volume, les prix s'effondreraient, ça vaut le coup d'essayer.
« Vicomte, excusez-moi mais… »
« Qu'est-ce qui s'est encore passé ? »
Un autre interrogateur. Oui, mon père a l'air difficile d'accès, je comprends qu'on n'ose pas le consulter à la légère. Mais j'aimerais qu'on ne vienne pas me voir pour tout.
Finalement, cette situation a duré toute la journée. De temps en temps, je sentais le regard de mon père posé sur moi, mais je n'ai pas glandé, ou plutôt, je n'ai même pas eu le temps de glander.
Et ce soir-là, après le repas, mon père m'a convoqué au bureau du manoir pour un entretien.
« Qu'as-tu pensé des documents d'aujourd'hui ? »
« J'ai senti une intention délibérée dans les nominations. Ou plutôt, on peut distinguer par couleur les nobles affectés près de la capitale pour leur commodité, ceux auxquels on confie des postes clés, et ceux qu'on envoie loin. »
« Exactement. »
Comme je le pensais. Apparemment, la famille royale compte bien profiter du chaos, elle aussi.
En gros, à l'époque médiévale de mon monde précédent, où le pouvoir royal n'était pas encore si fort et relevait presque d'une direction collégiale, les familles nobles résidaient souvent sur leurs terres. Parfois, pendant que le seigneur était en campagne, sa femme dirigeait la défense lors d'un siège face à une invasion étrangère.
En fait, au Japon à l'époque Sengoku, c'était pas si différent : même si les enfants étaient envoyés en otage, les épouses restaient souvent dans le château du domaine. Des châtelaines ont vraiment mené des sièges. La situation est un peu différente, mais Myorin-ni, châtelaine du château de Tsuruzaki à Kyushu, a repoussé l'armée Shimazu de Satsuma, on peut la qualifier de grande châtelaine.
En revanche, à mesure qu'on approche de l'époque moderne et que le pouvoir royal se renforce pour former un système centralisé, les familles nobles viennent vivre à la capitale. Cela a un sens d'otages, mais dans un système centralisé, l'information se concentre à la capitale, donc c'était plus commode d'y installer ses antennes. Le développement flamboyant du monde mondain a aussi cet aspect inévitable de lieu d'échange d'informations.
Mais ça finit par devenir du mondain pour du mondain, vers la décadence. À une époque, les nobles françaises avaient des cernes sous les yeux comme preuve de beauté. Elles enchaînaient plusieurs hommes en une nuit et ne dormaient pas, tellement elles étaient belles… oui, décadence est le mot.
Bref, avec ce ressenti, le royaume de Vine actuel me semble être dans une période de transition. Le fait de garder les enfants nobles à la capitale sous forme d'académie a clairement un aspect d'otages. D'un côté, comme mes parents, les épouses de maisons nobles pour qui c'est commode vivent à la capitale.
D'un autre côté, comme la maison du marquis Cortretzis où la marquise reste cloîtrée sur ses terres, les maisons nobles à l'esprit indépendant gardent leurs distances avec la capitale.
Mais si on demande si ça peut continuer comme ça, la réponse est probablement non. Il y a des zones touchées par l'armée démoniaque et d'autres non, et pour la reconstruction, l'efficacité budgétaire, il faut un système plus centralisé pour déplacer hommes et argent efficacement.
Si une maison dit "on se débrouille seul" et refuse l'aide de l'État par pure fierté, son domaine s'appauvrira, l'équilibre des pouvoirs avec les maisons voisines s'effondrera. À moyen et long terme, ça nuira à la stabilité du pays.
En d'autres termes, Sa Majesté et le prince héritier comptent profiter des vides créés par l'armée démoniaque pour réformer la structure même du pays. Si ça marche, ils seront acclamés comme les artisans d'une renaissance.
S'ils échouent, le pouvoir royal lui-même pourrait vaciller, mais je n'arrive pas à imaginer le prince héritier échouer.
Mes pensées ont dérivé. Quoi qu'il en soit, la famille royale a commencé à préparer la réforme du pays. Et probablement, pour intimider les nobles opposants, elle compte vraiment détruire la maison du marquis Cortretzis.
Cela dit, les Cortretzis ayant tissé des relations avec l'étranger sans autorisation, il y a matière à les blâmer. C'est de l'auto-inflictif. Quoi qu'il en soit, je n'ai aucune sympathie pour eux.
Pendant que je réfléchissais intérieurement, mon père m'a appelé, j'ai interrompu ma pensée.
« As-tu compris la situation ? »
« Probablement. La maison du marquis Cortretzis ne s'en sortira pas indemne. »
« Autre chose ? »
« Donner une chance aux chevaliers et fonctionnaires qui servaient les maisons nobles punies ? »
« Exact. »
Les maisons promues manqueront d'informations locales, et beaucoup manqueront de personnel. Comme on va réformer, il faut autant de talents que possible.
Pour ceux qui ont perdu leur maître, la réembauche est une aubaine, mais s'ils font de la résistance en invoquant les précédents ou leur ancien rang, ça pose problème. En gros…
« C'est ça, ma propre réponse sert de critère d'évaluation ? »
« Tu l'as compris aussi. »
« Qu'on me sous-estime comme un jeunot ou qu'on me lèche les bottes, je deviens un critère d'évaluation. »
C'est pour ça que je reste vicomte inchangé. Malgré mes exploits, le pays m'a payé en argent, et ceux qui me regardent en pensant "jeunot" ne valent pas la peine qu'on leur fasse confiance. Ne m'utilisez pas comme papier tournesol sans mon accord.
« Tu as aussi remarqué les paroles de Sa Majesté. »
« Cette formulation : "accorder une augmentation de territoire *à* Zeavert" ? »
Si on ne prend que le sens apparent, ce n'est pas bizarre, mais l'absence de "comte" est le point clé. En accumulant tout ça, il n'y a guère de doute.
Sa Majesté et le prince héritier, pour mener la réforme intérieure, ont commencé à former et organiser un nouveau corps de conseillers et de fonctionnaires. Dans ce cadre, Zeavert est un candidat de choix, et pour en faire un pilier noble de la réforme, une promotion au rang de marquis est probablement prévue.
« Ce sera après que le ménage sera à peu près fait, je suppose ? »
« Pour la date, je ne peux pas encore en parler. »
« Compris. »
Cela dit, ce genre de chose se sait vite, me suis-je dit, avant de réaliser que c'était la fête du prince Ruwen. Si on aligne le timing là-dessus, il ne reste pas beaucoup de temps.
L'expédition contre le marquis Cortretzis pourrait être plus tôt que je l'imagine, et c'est pour ça qu'on me donne ce rôle à moitié "d'assistant". Haa.
« Les préparatifs pour l'expédition contre le marquis Cortretzis, je les confie à Max. D'ici là, continue à m'assister. »
« Oui. »
« J'attends beaucoup de toi. »
Ouh, entendre mon père dire ça, c'est rare. Je suis retourné dans ma chambre, et peu après, je me suis effondré en portant une ombre suspecte.
« Ano, Werner-sama ? »
« Y a-t-il quelque chose ? »
Aujourd'hui, c'était Lily qui étudiait au manoir comtal, et Frensen qui rangeait les documents administratifs de l'ordre des chevaliers, qui semblaient inquiets et m'appelaient, mais le sentiment d'avoir merdé était si fort que ma réaction a tardé. J'ai fini par soupirer et appeler Lily.
« Désolé, Lily, tu peux me faire du thé ? »
« Ha, hai, tout de suite. »
Quand Lily est partie, j'ai soupiré à nouveau. Frensen me regardait.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« La bouche est source de malheur… »
« Haa. »
Ouais, c'est un échec total. L'interrogatoire de mon père était clairement un test pour moi. Et vu ma réaction, je l'ai réussi, ce qui signifie, quoi qu'on en pense, que je suis pressenti pour l'équipe de réforme politique.
Si j'avais répondu n'importe comment, j'aurais peut-être pu retourner être étudiant ou me terrer sur mes terres, mais j'ai l'impression d'avoir moi-même détruit cette chance.
« On ne peut dire que j'ai merdé. »
« Je pense qu'il est déjà trop tard pour redevenir étudiant. »
« Arrête de dire des choses sans rêve ni espoir. »
Après que je lui ai expliqué, la réaction de Frensen m'a fait râler malgré moi, mais sans effet. Même Lily, qui m'avait apporté le thé, faisait une tête inquiète. Moi, je voudrais juste me la couler douce.
J'ai bu une gorgée, poussé un grand soupir, et me suis tourné vers Lily.
« Au fait, Lily, désolé, mais j'aimerais que tu dessines quelque chose. Et Frensen, je compte sur toi pour l'organisation. »
« Oui ! »
« Oui, quoi ? »
Bon, faisons ce qu'il y a à faire. Oui.