Je quitte la chambre du général Seifart pour me rendre au bureau du marquis Norpot, où je fais mon rapport, un peu en retard.
Le rapport en lui-même est accepté, mais on me fait la morale à moitié inquiète, à moitié réprimande, sur le fait que j'en fais trop. Je m'excuse poliment, mais dans cette situation, je n'avais vraiment pas d'autre idée.
Bref, une fois le rapport terminé, je regagne mon bureau et grignote rapidement un en-cas. En prévision de l'après-midi. Pas le temps de déjeuner tranquillement. Tout en mordant dans mon pain, je donne des instructions à Noirelt et aux autres.
« Noirelt, tu contactes Max. Vérifie les mérites et les pertes de l'unité Zeavert. Je veux la liste pour aujourd'hui. »
« Compris. »
Ce n'est pas exactement de l'argent de condoléances ou de célébrations, mais il faut prévoir ce genre de choses. Exemple extrême : s'il y a trente blessés et qu'on donne dix pièces d'argent à chacun, ça fait déjà trois cents pièces d'argent. Dire qu'on ne paie pas parce qu'on n'a pas la monnaie, ça toucherait le moral par la suite.
Les montants varient selon la gravité des blessures, et pour les morts, il faut aussi en tenir compte. On ne peut pas mettre sur le même plan un chevalier mort en sauvant ses camarades et un chevalier mort en chargeant bêtement sans écouter les ordres. C'est là qu'on voit la différence avec les guerres modernes où le système verse une somme forfaitaire par tué.
Bien sûr, les récompenses non plus ne peuvent pas être négligées. Cette fois, ce n'était pas une bataille contre des humains, donc pas besoin de distinguer entre chevaliers célèbres et simples soldats, mais je comprends trop bien à quel point c'est dur de ne pas voir son travail reconnu. Vraiment, je le sais finement.
Donc il faut absolument verser les récompenses, et les faire reconnaître juste après l'effort, ça fait d'autant plus plaisir. Si on tarde, ça risque de devenir une source de mécontentement. Je laisse la préparation à Max, mais il faut que je donne les consignes.
« Schünzel, je te charge de l'enquête et des arrangements auprès de la compagnie de mercenaires. »
« Entendu. »
Il y a bien la prime prévue au contrat initial, mais s'ils ont travaillé au-delà, payer un supplément, c'est l'obligation de l'employeur. En plus, il y a la question de la face pour un noble. Si on passe pour radin, ça nous retombera dessus plus tard.
Donc je fais vérifier dans quelle mesure ils ont bossé, s'il y a eu des pertes, et je demande aussi s'ils préfèrent de l'argent ou du matériel pratique comme armes et armures. Dans ce monde, il faut aussi prévoir le rachat des matériaux des monstres abattus.
À y réfléchir, la guerre coûte de l'avant, mais elle en coûte aussi après. Et ici, il faut préparer de vraies pièces d'or et d'argent, donc une préparation fastidieuse s'impose. Si on se fait cambrioler à ce moment-là, c'est la faillite assurée.
D'ailleurs, ce qui n'est pas vraiment une blague, c'est l'histoire du vainqueur qui offre à boire à ses subordonnés. Parfois, le but réel, c'est « les saouler pour gagner du temps, et pendant ce là, rassembler l'argent ». Je ne sais pas si c'est vrai, mais c'est pas drôle.
« Lily, tu peux rentrer au manoir comtal aujourd'hui. Noirelt, dis à Max de lui mettre une escorte. »
« Compris. »
« Entendu. »
En fait, aujourd'hui, il n'y a pas grand-chose à lui faire faire. De toute façon, l'après-midi, c'est la cérémonie de victoire. Quelle corvée.
« Premier mérite : le comte Zeavert. »
« Entendu. »
À la voix de Sa Majesté, mon père, à la tête de l'unité comtale, s'incline. Au-dessus de sa tête, le roi laisse pleuvoir des louanges. Bon, les compliments, c'est gratuit.
« ... C'est pourquoi, pour récompenser l'activité du comte cette fois, j'accorde au comte Zeavert l'exemption de la taxe d'importation extérieure. »
Un murmure parcourt l'assemblée. Ce n'est pas direct, mais c'est une sacrée récompense. Le commerce avec l'étranger depuis son domaine est soumis à autorisation, et normalement, c'est pas mal taxé. Ne plus payer cet impôt, c'est gros pour les finances du domaine.
Certes, c'est le pays qui décide quels produits peuvent être exportés, donc si quelque chose a une marge trop grosse, on peut juste interdire son exportation depuis le domaine comtal. Mais le vendre à l'intérieur, c'est pas un problème. Donc pour le pays, c'est facile à contrôler.
Ça en jette, mais comme récompense pour un noble, c'est du gérable pour l'État.
« Et, pour plus tard, on accordera une augmentation de fief à Zeavert. Le grand chambellan en fera acte au nom de la maison royale. »
« Très respectueusement. »
"Au nom de la maison royale", ça veut dire que ça sera respecté même si le roi change. "Au nom du roi", si le roi meurt brutalement, ça peut devenir flou, mais "au nom de la maison royale", c'est comme un contrat avec l'État. Une quasi-promesse absolue.
"Plus tard" veut dire d'habitude dans l'an. Mais par exemple, si le roi prévoit d'abdiquer dans deux ans en faveur de son fils, on peut vous dire d'attendre jusque-là. Tenir la promesse au nom du nouveau roi, ça lui sert de pub : "je suis un homme qui tient ses engagements".
C'est typiquement noble comme manière de faire.
« Également, le fils légitime, le vicomte Zeavert. »
« Entendu. »
On m'appelle, je m'incline encore plus bas. Mais la phrase d'après me fait presque tomber à la renverse.
« Nous savons que le vicomte a une dette considérable. »
« C-c'est exact, Votre Majesté. »
Guh. Pas prévu que ça sorte ici. Aah, j'entends des rires autour. Je rougis involontairement, mais Sa Majesté continue.
« Cependant, nous comprenons que cette dette a été contractée entièrement pour le pays. En effet, nous reconnaissons que le développement et l'expérimentation de ces divers outils n'auraient pu se faire sans enquêtes préalables. »
C'est pas faux qu'on le voie comme ça, mais c'est pas ça. Mais je peux pas dire "je me sers juste des connaissances accumulées par l'humanité de ma vie précédente". Se faire louer pour le savoir d'autrui, c'est honteux dans l'autre sens.
Et puis, ce rouge maintenant, y'a des gens qui vont croire que c'est la gêne d'avoir été démasqué pour mes efforts cachés. Ah, cette assemblée... C'est une petite torture, quand même.
« Nous jugeons particulièrement méritoire cet effort de long terme et ce dévouement au pays sans souci de sa propre honte. C'est pourquoi nous reprenons l'intégralité de cette dette, et nous accordons au vicomte une récompense d'un montant équivalent. »
... Hein ?
Euh, attendez. La quasi-totalité, c'est un prêt du prince héritier, donc au fond, je devais déjà à l'État. Annulation de la dette, et en plus tout ce budget énorme versé comme prime, ça fait un montant pas possible, non ?
Ma dette, c'est le fruit de ma loyauté, le pays l'apprécie hautement, il la reprend par bienveillance, et en plus il me verse l'équivalent en argent comme récompense ponctuelle. L'État y gagne gros. J'aurais jamais cru qu'on utiliserait ma dette politiquement comme ça.
Le budget, ils le sortiront en coulant quelque maison noble, vermutlich. Franchement, développement inattendu.
« De plus, reconnaissant ton discernement, nous nommons Werner van Zeavert au poste de troisième maître d'écurie. La troisième écurie relevant du prince héritier, tiens-en compte. »
Cette fois, c'est un cri de stupeur qui monte de l'assemblée. Moi aussi, je suis sidéré. Attendez, je suis encore étudiant, moi.
Maître d'écurie, c'est littéralement le chef de l'écurie. Précisément, le tout en haut, c'est le grand maître d'écurie du palais, qui gère les montures et carrosses de la famille royale. Les maîtres d'écurie numérotés gèrent surtout les chevaux et carrosses officiels — les "voitures de fonction" de l'époque — utilisés par les chevaliers, diplomates et émissaires lointains.
Il y a plusieurs écuries pour éviter qu'une épidémie ne cloue tous les chevaux à la fois. Selon les pays, mais le royaume de Vine en a sept, grande écurie du palais comprise.
Bien sûr, les soins quotidiens, c'est les palefreniers et spécialistes qui font. Donc pas rare qu'un non-spécialiste prenne ce poste. Dans le Moyen Âge de ma vie d'avant, il y a même eu un vieux duc qui a cédé le pouvoir à son fils et a été nommé grand maître d'écurie du palais.
En ce sens, maître d'écurie, c'est presque un titre honorifique.
D'un autre côté, le cheval, à cette époque, c'est à la fois une voiture de luxe et un char de combat. Un actif national crucial. Donc son responsable a un rang et un traitement élevés.
La valeur monétaire étant différente, difficile à dire, mais le grand maître d'écurie, ça doit correspondre à cent-cinquante mille yens par mois dans mon ancien monde. Les autres maîtres d'écurie, dans les quatre-vingt mille. C'est pas un peu trop pour l'argent de poche d'un étudiant ? En plus, je touche déjà mon traitement de vicomte.
Ensuite, par exemple lors des parades royales en carrosse, le maître d'écurie reste toujours près du carrosse. Nominalement, c'est pour parer aux imprévus avec les chevaux, mais en fait, c'est l'un des rares à pouvoir rester au plus près de la famille royale.
Comme les chevaux militaires rentrent dans son périmètre, il gère tout : la comptabilité et les secrétaires de l'écurie, les ressources humaines des palefreniers, le choix des marchands pour les consommables, les entrepôts de stockage du harnachement, les artisans selliers et maréchaux-ferrants. Une autorité considérable.
Côté militaire aussi, on lui demande conseil sur les chevaux. Si on lui demande "avec les chevaux de l'écurie, quelle action militaire est possible ?", il doit y répondre. C'est pas un poste officiel, mais il cumule de fait un rôle de "conseiller cavalerie".
Donc ce poste de maître d'écurie, en temps normal comme en temps de guerre, c'est une position clé. En termes de ma vie d'avant, c'est comme siéger dans un organe consultatif ou un comité d'experts.
En plus, si une maladie éclate dans l'écurie, il doit le signaler illico. Donc il a le droit d'accès direct au souverain. Il peut entrer directement dans le bureau de Sa Majesté ou du prince héritier sans que personne ne puisse le blâmer.
Sa position lors des parades incluse, c'est un poste qu'on ne confie qu'à qui la famille royale croit profondément, et dont le travail saute aux yeux. Pour un jeune noble, c'est la preuve flagrante qu'il est sur la voie de la réussite. Y'a même des exemples de maîtres d'écurie devenus généraux.
Et si je réfléchis calmement, c'est un poste un peu trop grand pour mon âge, non ? Titre honorifique, donc maître d'écurie兼étudiant, ça passe peut-être ? J'espère que ça passe.
Je prends un air lointain, conscient de ma fuite dans le déni.
Et puis, avec le truc du vieux Uwe ce matin, je comprends pourquoi on m'a mis à cette place dans cette cérémonie. Bon,既然舞台已搭好，我就跳上去好了。
« Pour récompenser tes efforts jusqu'ici, j'écouterai un vœu. S'il y a quelque chose, dis-le. »
« Alors, profitant de votre parole, j'ai une requête. »
Je m'incline profondément une fois et je parle. J'avais de toute façon l'intention de le dire, mais devoir le sortir dans cette situation, c'est aussi de ma faute, donc pas question d'hésiter ou de m'émouvoir maintenant.
« Soit. Quoi ? »
« Après la défaite du roi démon, je souhaite accueillir Lily Harting comme épouse. Je vous prie de bien vouloir en prendre note, Votre Majesté. »
Un bourdonnement parcourt l'assemblée. Je suis tête baissée, je ne vois pas, mais le prince héritier doit être en train de rigoler.
Comme je m'y attendais, Sa Majesté me répond avec un ton où perce un sourire retenu.
« Nous nous en souviendrons. Lors du mariage, la maison royale offrira un cadeau 기념 à la maison Zeavert. »
Nouveaux cris de surprise. Et en même temps, des claquements de langue ça et là. Bon, bon, y'en a qui n'ont pas encore abandonné, hein.
Cet échange entre Sa Majesté et moi contient pas mal de politique. D'abord, je n'ai pas dit "acceptez mon mariage avec Lily", et Sa Majesté n'a pas dit "j'accepte".
C'est pour ne pas créer de précédent obligeant les nobles à demander la permission du roi pour épouser un roturier. Formellement, je n'ai fait que demander qu'on garde mon vœu en mémoire.
Ensuite, j'ai cité le nom "Harting". Ça veut dire "ne la faites pas adopter par une autre famille", un avertissement. Pas seulement pour ceux qui visaient Lily comme sœur du héros, mais aussi pour ceux qui voulaient l'adopter pour avoir un lien indirect. Je leur dis : pas question.
Il y a encore plus gros. Le héros est gardé par le pays, mais pour Lily, le pays n'avait pas affiché une protection ouverte. Si un noble étranger la demandait en mariage, il n'y avait pas de prétexte pour refuser, hormis sa volonté.
Mais si elle devient la fiancée d'un noble de rang maître d'écurie, impossible de s'intercaler. C'est la promise d'un haut fonctionnaire en qui le roi a confiance. Pour s'immiscer, il faudrait être prêt à un duel pour l'enlever.
En même temps, la mention "après la défaite du roi démon" signifie en sous-texte : "je sais que Lily sert de bannière au cas où Mazel échouerait."
Moi, je ne crois pas que Mazel échoue, mais ceux qui le pensent existent, et il fallait en tenir compte. D'où cette tournure.
Face à ça, Sa Majesté a dit "offrir un cadeau纪念品", acceptant mon vœu. Et il a utilisé "offrir" (贈る) et non "accorder" (賜る). C'est pour ça que l'assemblée est surprise.
"Accorder", c'est un supérieur qui donne à un inférieur. "Offrir", c'est plus affectueux. Ça veut dire : la maison royale se réjouit d'approuver cette relation. Et il a dit "à la maison Zeavert", pas à moi personnellement, ce qui engage aussi la relation entre la maison royale et la maison comtale.
En montrant cet échange, on proclame : "Le pays se réjouit d'approuver les fiançailles entre la sœur du héros et la famille de mérite martial qui a combattu les Quatre Rois célestes et les a repoussés." Les diplomates étrangers l'auront avant ce soir.
Mais moi, tout ça, m'en fiche. Si ça empêche les gens de fourrer leur nez, j'utilise l'intention du pays.
« C'est un bonheur immérité. Je jure une loyauté inchangée pour l'avenir. »
Je m'incline profondément, mon tour finit. Les applaudissements qui montent, c'est de la bienveillance et du calcul, les deux. La somnolence s'est envolée quelque part, mais tant pis.
D'ailleurs, ce soir-là, j'ai appris de mon père que les nobles qui complotaient pour me marier leur fille et me faire gendre claquaient la langue. Je m'en fiche complètement.