Mazel et ses compagnons prévoient de rejoindre Rugents et les autres immédiatement pour poursuivre leur route. Ils voudraient apparemment se lancer tout de suite à la poursuite de Mubrial en direction de Vargau, mais il semble qu'ils ne puissent pas les traquer tout de suite s'ils retournent dans le labyrinthe.
Dans le jeu, il fallait d'abord régler la requête du roi. Tant qu'on ne l'avait pas faite, on n'obtenait même pas le laissez-passer pour accéder au chemin menant au labyrinthe, ce qui est typique des vieux jeux de quêtes.
« Werner, tu sais quelque chose là-dessus ? »
« Ah, eh bien... »
Je préférerais qu'ils ne se mettent pas en danger en se pressant trop, mais aller et venir dans tous les sens représente aussi une grosse perte. Bien sûr, il y a le facteur temps, mais dans la réalité, le simple fait de se déplacer fatigue, c'est inévitable.
Du point de vue purement ludique, on se demande quelle est la priorité de cet événement, mais quand on connaît les circonstances de ce monde, on peut un peu comprendre.
« Il paraît qu'un monstre rôde près de la ville de Loitock, pas la capitale. Le roi aurait des soucis avec lui. Ça ne serait pas mal de le régler en premier. »
« Compris, on fait ça. »
J'ai déjà entendu mon père dire que Loitock était le fief de la famille de la reine de Vargau, et ça m'avait paru bizarrement logique. Il a dû se faire supplier par sa belle-famille. Je ne sais pas s'il est uxorious ou s'il porte la culotte, mais bon.
Vargau est un pays où le pouvoir des maisons nobles est fort, et il faut apparemment maintenir un équilibre des forces comme pour le shogunat à l'époque de Muromachi dans mon ancienne vie japonaise. Donc si le roi a supplié le héros de donner la priorité aux problèmes intérieurs, c'est à peu près compréhensible.
Cela dit, en tant que roi, je me demande quand même... mais comme la force des maisons nobles n'est pas de la faute du roi actuel, le blâmer serait un peu dur.
« Et vous, ça va aller pour la suite ? »
« Comment dire... »
Interrogé par Mazel, j'hésite sur la réponse. Après tout, je n'ai aucune idée de ce qui se passera après avoir survécu à l'attaque de la capitale. Au départ, je n'avais même pas pensé au-delà de cet obstacle. Mais la réalité, c'est que le temps continue de s'écouler après, et croire qu'il ne se passera rien serait trop optimiste.
Mais pour ça, on verra bien.
« S'il arrive quelque chose, on s'en sortira. »
« Cette réponse aussi, c'est typiquement toi, Werner. »
Mazel rit. De mon point de vue, toi qui vas te battre contre le troisième Roi céleste du vent, t'es bien plus inquiétant.
Je confie à Mazel un message pour Félicité et les autres, et pendant que Mazel et Laura discutent avec Lily, le sommeil commence à me gagner sérieusement. Les trois m'ont regardé en parlant de quelque chose, mais je ne me souviens pas du contenu.
Je me sépare de Mazel et rentre au bureau. Je me souviens avoir dit à Noirelt, Schünzel et les autres qui m'attendaient que j'allais faire une petite sieste, m'être allongé sur le canapé, et puis... plus de sieste, c'était un sommeil profond. Pas de montre, donc impossible de savoir exactement, mais j'ai dû dormir deux ou trois heures.
Et me voici maintenant au bureau du général Seifart. On m'a apporté un thé bien corsé pour me réveiller, mais c'est surtout la longue marche dans les couloirs qui a chassé ma somnolence. Je trouvais la taille du château royal pénible, mais je ne m'attendais pas à cet effet secondaire.
Le fait que les fenêtres des couloirs soient brisées et laissent entrer l'air extérieur y est peut-être pour quelque chose. Vu le nombre énorme de vitres cassées, une partie devra rester en l'état pour un moment, alors prions pour qu'il ne pleuve pas.
« Vous aviez l'air épuisé. »
« Mes excuses. »
« C'est 어쩔 수 없지. »
Tout en disant ça, Son Excellence le général esquisse un sourire amer. Effectivement, faire une grasse matinée au bureau, c'est quand même un peu problématique.
« Pour ce qui est de la suite... »
« Oui. »
On m'invite à m'asseoir, je m'installe sans façon.
« La cérémonie de victoire qui aura lieu cet après-midi sera brève. »
« Centrée sur les aspects pratiques, donc. »
« Exactement. »
Faire des redistributions de fiefs dès le lendemain poserait des problèmes d'équilibre plus tard. Aujourd'hui, on se limite aux récompenses financières, aux honneurs, bref à l'évaluation tactique.
D'ailleurs, la ville basse a été en fête toute la nuit parce qu'on a repoussé l'ennemi. Les travaux de reconstruction n'ont commencé que ce matin. J'ai dormi comme une souche, moi.
En plus, certains nobles se sont pointés en pleine nuit au manoir comtal pour voir les visages des héros. Certains voulaient sans doute se faire connaître, d'autres profiter de la confusion pour demander des faveurs. Ou peut-être faire la cour à ceux qui me traitaient de vicomte dépensier. Ma mère les a tous renvoyés, mais c'est une anecdote. Noirelt avait l'air ravi en dressant la liste des visiteurs.
« Il y a pas mal d'ajustements à faire. Une grande cérémonie officielle aura lieu plus tard. »
« Autant que ça ? »
« Récemment, plusieurs maisons nobles ont été ruinées, et d'autres ont perdu leur chef au combat hier. »
Il y a aussi les suites du grand nettoyage. Certaines familles avaient des liens avec les cercueils, après tout. Comme ça, on doit traiter la situation d'une dizaine de maisons nobles, peut-être plus.
En fait, trop de maisons nobles, c'est embêtant, mais pas assez, c'est embêtant aussi. Pour le dire simplement, ils sont seigneurs locaux. Sans noble sur un fief, personne ne gère l'infrastructure, la sécurité, la collecte d'impôts. Si des bandits apparaissent, il n'y a personne pour ordonner la chasse, et la vie des gens devient un enfer.
C'est pas évident à comprendre, mais dans mon ancien monde, imaginez que tous les gouverneurs de préfecture et tous les services administratifs nationaux deviennent vacants. Vous ne pouvez pas aller de Kyushu à Tokyo juste pour renouveler votre permis. Pas de police non plus, alors vous commencez par rouler sans permis parce que c'est plus simple, et tout finit par s'effondrer.
En tenant compte des mérites de guerre, on va probablement élever quelques maisons nobles pour éviter ces zones vides de pouvoir politique.
En plus, quand une maison noble tombe, tous ses affiliés se retrouvent au chômage. Le risque de voir apparaître en masse des gens comme Clara. On ne peut pas trancher « tu as fait le malin, ta maison est dissoute ». Que ce soit une simple punition ou une dissolution, les ajustements prennent du temps, c'est normal.
« En plus, il reste encore un gros morceau. »
« ...Le problème du marquis Cortretzis ? »
« Son fief est vaste, voyez-vous. »
Il n'a pas nié. Et sa formulation laisse entendre qu'il envisage au moins une réduction massive de son fief, sinon sa dissolution. Puisque son fils aîné accompagnait la prêtresse démoniaque aux côtés du grand prêtre Reppe, il ne peut plus nier. Ah, tiens, au fait.
« Et le comte Yering, comment va-t-il ? »
« Il soigne ses blessures. »
En disant ça, le général me tend un dossier. Je le consulte. Le comte Yering avait préparé une énorme quantité d'armes et de vivres dans son fief... hum ?
Je continue la lecture. Des allers-retours fréquents d'émissaires avec le fief du marquis Cortretzis. D'un autre côté, il essayait de former une faction à la capitale. Hmm, c'est...
« Il préparait les deux options ? »
« C'est rusé, mais... »
Il n'avait peut-être pas prévu l'attaque de la capitale, mais son lien avec le grand prêtre Reppe visait sûrement un autre objectif. Mais Reppe, qui voulait semer le trouble dans la capitale, a choisi le comte Yering comme complice.
Résultat : le comte Yering avait un plan couvrant les deux cas de figure, attaque ou non.
Si la capitale subissait un désastre, il pouvait apporter une aide massive et gagner la faveur du peuple. S'il avait tout préparé, il raflait la mise. Il a peut-être aussi envisagé d'accueillir les survivants sur ses terres.
Si la capitale restait intacte, il pouvait choisir quoi faire de ses stocks. Les offrir à la famille royale pour s'en faire un allié, ou les utiliser pour soutenir une rébellion du marquis. D'ailleurs, on dirait qu'il visait plutôt cette seconde option.
Mais comme il formait une faction à la capitale pour m'y rallier...
« Au final, il comptait trahir le marquis Cortretzis aussi, non ? »
« Toi aussi, tu le vois comme ça. »
« Obtenir les vivres, faire défection de l'armée du marquis qui se rebelle, et lui planter une lance dans le dos sur le champ de bataille. Si en plus on prend la tête du général ennemi, c'un gros mérite. »
« Et si on fait passer ça pour une défection au côté du royaume sur l'invitation d'un grand noble, le royaume, qui ne peut pas perdre la face des grands nobles, sera obligé de reconnaître ce mérite. »
La position de Hideaki Kobayakawa à Sekigahara. La différence, c'est qu'il a cherché à créer cette situation de sa propre volonté et par ses propres actes.
Je vois. Il cherchait à créer des liens avec moi, qui passe pour le chouchou du prince héritier. Si je fais défection en bloc de l'armée du comte Yering, qui ferait partie des forces rebelles du marquis, c'est un énorme mérite pour moi.
Inversement, si je suis en mauvais termes avec lui, il peut vendre cette position à une maison noble en froid avec le comté. Peut-être que si j'avais accepté d'être son subordonné, il aurait vendu les cercueils et Reppe aussi. Vu comme ça, c'est peut-être un ambitieux de premier ordre.
« Ceci dit, Reppe non plus ne lui faisait pas entièrement confiance. »
« Je pense pareil. »
Si Reppe et le comte Yering avaient des liens profonds, Noirelt, Schünzel et les autres auraient été arrêtés sans ménagement à ce moment-là. Donc à ce stade, le comte Yering n'avait pas été mis au courant de l'imminence de l'attaque.
Probablement, le comte Yering a des désirs trop réalistes pour accepter une pensée apocalyptique, et il n'a pas pu admettre que Reppe utilisait les cercueils. Mais il ne pouvait pas nier sa valeur d'utilisation, et il ne l'a pas non plus dénoncé à la famille royale.
De son côté, Reppe n'avait pas l'intention de laisser ce genre d'ambitieux et de magouilles nobles à la génération de l'enfant de Laura. Il comptait sûrement éliminer le comte Yering à un moment donné. Donc il ne lui a pas expliqué les points clés du plan. Tous les deux cherchaient juste à utiliser l'autre. S'ils avaient vraiment collaboré sérieusement, ça aurait été encore plus embêtant.
« La fin de deux ambitieux, quoi. »
« C'est à peu près ça. »
Mais pourquoi me montrer ça... ah, l'origine des vivres, c'est le royaume de Farrits, au sud-est de Vine. L'allié de Delitzdam qui nous a causé tant de soucis. Mais le comte Yering n'avait pas de relations avec Farrits. Ah, c'est ça.
« C'est Farrits qui soutient secrètement le marquis Cortretzis, en fait ? »
« C'est ça. Comme un autre pays est impliqué, on ne peut pas laisser courir. »
J'avais oublié avec le tumulte, mais quand je m'étais fait attaquer en sortant du restaurant chic avec Mazel et les autres, les agresseurs utilisaient des armes d'un pays étranger. Ça fait partie du même lot.
« Dans ce cas, on peut dire qu'Annette a empêché une grande rébellion avant qu'elle n'éclate. »
« Elle n'échappera pas à une sanction, mais ce ne sera pas une peine sévère. »
« C'est une bonne chose. »
Hmm. Mais avec cette logique...
« Le marquis Cortretzis, au pied du mur, ne risque-t-il pas de déclencher une rébellion en solo ? Farrits doit savoir que Vine est au courant de leurs liens. »
Puisqu'il a entretenu des relations avec un pays étranger sans autorisation, une sanction lourde comme une rétrogradation au rang de vicomte est inévitable. Mais si c'est une tentative avortée, se rendre docilement permettrait de sauver le nom de la maison. Pourtant, vu le comportement des Cortretzis jusqu'ici, ça m'étonnerait qu'ils choisissent cette voie.
Soit ils font défection avec leurs terres vers Farrits, soit ils proclament leur indépendance tout en collaborant secrètement avec Farrits. Pour Farrits, récupérer le fief des Cortretzis, c'est tout bénéfice.
« Le cas échéant, vous participerez à l'armée de répression. »
« Moi aussi ? »
« Votre présence ou non dans cette armée devient cruciale. »
La bataille pour la capitale a forcément livré beaucoup d'infos aux diplomates étrangers. Farrits aussi. C'est pour ça qu'on a dû ruser pour éviter d'utiliser le bâton lumineux jusqu'au dernier moment, mais c'est de l'ordre de la plainte, laissons tomber.
Mais oui, l'existence de cette poudre blanche mystérieuse, les autres pays vont évidemment l'étudier, et ils remonteront jusqu'à mon initiative. Je ne pense pas que l'armée royale perde contre les Cortretzis, mais si je refuse de participer, on pourrait dire que le commandant en chef et moi sommes en froid.
« D'ici là, vous retournerez assister votre père. »
« Compris. »
C'est inévitable, hein. Mon père, en tant que ministre des Cérémonies, doit être incroyablement occupé en ce moment avec les promotions pour mérites de guerre, les rétrogradations et destitutions pour fautes, et toutes ces procédures.
Pendant que j'y pense, le général esquisse un petit sourire.
« "Le sermon, c'est pour après le travail." Voilà. »
J'ai failli m'effondrer sur la table. Certes, j'ai couru après Lily tout seul, et en tant que noble, j'ai commis pas mal d'impairs. Je comprends que le chef de la maison comtale, mon père, ait des raisons de me gronder, mais... m'obliger à l'aider dans son travail surchargé, ça fait pas aussi partie de la punition ?
Franchement, me faire sermonner direct aurait été moins pire.
« Quelle tête. Lavez-vous le visage avant la cérémonie de cet après-midi. »
« Merci pour le conseil... »
J'ai envie de pleurer.