Je quitte la guilde commerciale pour me rendre à la guilde des aventuriers et des mercenaires. Littéralement, l'endroit où se rassemblent les aventuriers et les mercenaires.
À l'origine, c'étaient des organisations distinctes... enfin, elles le sont encore aujourd'hui, mais comme leurs missions se chevauchent parfois, elles opèrent en parallèle dans le même grand bâtiment. Ça sert de lieu d'échange d'informations et d'intermédiation pour les contrats.
Le rez-de-chaussée est une taverne, c'est sans doute la règle pour ce genre d'endroit. Le fait que ce soit le seul à la capitale royale, est-ce parce que l'origine est un jeu ?
Il faudrait vérifier comment ça se passe dans les villes qui n'apparaissent pas dans le jeu.
En entrant dans le bâtiment, les regards se braquent sur moi un instant, mais ça s'arrête là. L'absence du classique bizutage des nouveaux venus est le résultat de l'affaire de la ruée de monstres il y a quelques jours.
J'ai brandi ma lance en première ligne sans relâche, et j'ai même distribué des potions aux membres du groupe d'aventuriers. Je ne sais pas à quel point je suis évalué, mais ici, ne pas me connaître reviendrait à être un infiltré.
Les aventuriers et les mercenaires sont étonnamment sensibles à l'information. Normal. Se faire embaucher par un type bizarre ou un idiot, c'est mettre sa vie en danger. Ceci dit, certains acceptent ce genre d'employeur en échange de conditions exorbitantes.
« Bienvenue à la guilde des aventuriers. Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? »
« Je voudrais engager quelques personnes. »
« Une demande de mission, c'est bien ça ? Suivez-moi, s'il vous plaît. »
La réceptionniste est une belle femme. Arrivera-t-elle à gérer des brutes comme les aventuriers ? Enfin, à ce niveau, c'est peut-être l'inverse : on n'ose pas lever la main sur elle.
La pièce au fond est insonorisée. Selon le contenu de la mission, les fuites d'informations peuvent être problématiques.
Le membre du personnel qui m'écoute au fond est un homme. Je n'ai aucune frustration.
« Quelle est la nature de votre demande ? »
« C'est une mission de reconnaissance. Je veux engager des éclaireurs. Des gens compétents, en nombre suffisant. »
« "Suffisant", c'est-à-dire ? »
« Les zones à enquêter sont multiples. Donc le total est difficile à juger. Je table sur une vingtaine de personnes en tout, mais si quelqu'un est exceptionnel en solo, il pourra être envoyé seul sur tel ou tel point. »
« Je vois. »
L'oncle griffonne sur la planchette qu'il tient. Une tablette qui sert de bloc-notes. Une fois le contenu recopié proprement sur parchemin ou peau magique, on racle légèrement la surface de la planchette pour la réinitialiser comme bloc-notes.
Les copeaux servent d'allume-feu, alors les jeter ferait au contraire l'objet de reproches. C'est écolo dans le sens où ça ne produit pas de déchets.
« Les priorités des objectifs de reconnaissance sont déjà fixées de mon côté. Selon que les candidats veulent être embauchés en groupe ou en solo, ce sera à moi d'assigner les zones. »
« Compris. Dans ce cas, l'option de refuser après avoir entendu les détails est-elle possible ? »
« Elle l'est. Toutes les missions ne sont pas sans danger. Une prime de risque sera versée. »
En hochant la tête, il fait grincer sa plume sur la planchette. C'est une plume d'oie, mais celle-ci vient d'un oiseau magique. Je ne sais pas pourquoi, mais elle durerait plus longtemps qu'une plume d'oiseau ordinaire. Disons qu'en écrivant sur la planchette, l'encre s'infiltre dans les parties raclées.
Il existe aussi de l'encre faite à partir de sang de monstre traité. Un truc genre encre de seiche. Les matériaux achetés aux bêtes magiques et aux monstres servent aussi à ce genre de choses.
Au passage, il existe aussi des ersatz de tableaux noirs. Mais la qualité de la craie est médiocre : un frottement léger la rend illisible immédiatement, donc c'est peu pratique.
La craie de luxe serait faite de cendres compactées d'os d'une bête magique au nom tout à fait critique : "bœuf-cheval noir". Je préfère ne pas y penser.
« Cependant, dans ce cas, impossible d'indiquer la rémunération. »
« Ce sera un minimum garanti avec un supplément selon la zone d'enquête. La guilde sera payée sur la même base, évidemment, avec une majoration. »
« Merci. »
Évidemment, la guilde n'est pas une association bénévole. Il faut payer le personnel. L'entretien du bâtiment coûte apparemment assez cher. Les brutes boivent et cassent tout.
Par ailleurs, les funérailles communes des aventuriers morts sans famille sont aussi à la charge de la guilde. Pourquoi faire, me direz-vous ? Parce que si une épidémie part des cadavres, c'est la catastrophe.
C'est aussi pour ça que les gamins ne peuvent pas s'inscrire à la guilde. Pour le dire crûment, inscrire des types qui vont crever tout de suite ne rapporte que des frais de funérailles.
Les revenus principaux de la guilde viennent de la revente des matériaux de bêtes magiques et de monstres achetés, et des commissions d'intermédiation. Donc pour une demande compliquée comme celle-ci, on paie plus cher à la guilde. Environ vingt pour cent en plus, c'est comme une règle non écrite.
D'ailleurs, les affichages sur les murs de la guilde ne contiennent souvent que le strict minimum d'informations.
Normal. Pas la place pour tout écrire, jusqu'aux avertissements. Le client peut être difficile, ou c'est une garde rapprochée incognito, il y a des infos qu'on ne peut pas rendre publiques.
Du coup, l'aventurier qui regarde l'annonce vient au guichet pour entendre les détails avant d'accepter. De son côté, le commanditaire doit donc expliquer le fin mot de l'affaire à la guilde à l'avance.
Pour tout expliquer à la guilde sans ambiguïté, ça prend un temps fou. Il arrive souvent qu'il faille des heures rien que pour exposer le contenu de la mission.
Au passage, le type de mission est identifiable à gros traits grâce à des symboles. Un double cercle en haut à droite = mission d'extermination, triangle et cercle = mission d'escorte. Comme ça, même les aventuriers analphabètes ont le minimum d'info.
Bref, avec toutes les règles de la guilde, y compris les frais, le commanditaire a pas mal de boulot. Pour une recherche de chat perdu, c'est rapide, mais sinon...
Quand les détails ne peuvent pas être précisés, la guilde dit à l'aventurier de confirmer directement auprès du client. Ma mission cette fois relèvera de ce cas.
« Alors, pour les zones d'enquête, puis-je avoir quelques exemples ? »
« Ce que je peux dire pour l'instant : enquête sur la fréquence d'apparition des monstres aux alentours de Gouberk, situation des apparitions de monstres aux ruines du Mirage près de Delmern, état de la surveillance du pont de Birelitz, ce genre de choses. »
Comme des noms de lieux étrangers sont mentionnés, les gens de la guilde me jettent des regards suspicieux. Ça peut ressembler à des préparatifs de guerre.
J'ai demandé des exemples parce que si c'était une enquête sur la conduite de nobles du pays, ce serait un merdier. Rester à égale distance des luttes de pouvoir, c'est la façon intelligente pour la guilde de naviguer.
« J'ai besoin de m'approvisionner en marchandises à grande échelle. J'envoie une caravane, mais il y a eu cette ruée de monstres spéciale l'autre jour, vous savez. »
« Ah, je vois. »
L'info selon laquelle les démons ont provoqué la ruée de monstres, la guilde l'a forcément chopée. Il faut aussi envisager que le même phénomène se produise ailleurs.
Si c'est juste un seigneur incompétent qui laisse proliférer les brigands, on peut acheter l'info à la guilde. Mais pour un cas comme celui-ci, il faut une info quasi en temps réel.
« Donc les éclaireurs collecteront des infos sur place, feront la jonction avec la caravane pour partager l'info, puis reviendront ici avec la caravane, je pense. »
« C'est noté. Pour cette partie... »
« S'ils participent à la garde de la caravane, je verse le journalier correspondant. Mais s'il y a une fuite d'info nécessaire à la mission de reconnaissance d'origine, pénalité et réduction. »
« L'autorisation pour rentrer à la capitale avant la fin ? »
« Qu'ils le disent au responsable de la caravane, ça suffit. Dans ce cas, ils ne toucheront que la rémunération du contrat initial. »
« C'est naturel. Et les frais engagés pour l'enquête ? »
« Ça dépend de la zone. Je ne pense pas que les enquêtes en ville soient gratuites, mais illimité non plus. C'est à négocier au cas par cas. »
C'est comme ça que je transmets à la guilde le détail des conditions de la mission. Je refuse ce que je ne peux pas dire, mais j'explique tout ce qui est possible, sinon c'est l'enfer après.
Les éclaireurs, eux, feront probablement un rapport à la guilde sous forme d'infos fraîches du terrain une fois de retour.
C'est une évidence à accepter. Et en réalité, avec la résurrection du Seigneur démon, la répartition des apparitions de monstres va radicalement changer par rapport à avant. Mieux vaut que la guilde ait elle aussi les infos les plus récentes.
Avec des infos précises, le nombre de morts diminuera.