« Alors, vous êtes arrivés à la capitale juste après ? »
« Je ne sais pas à quand remonte ce "juste après", mais quand nous sommes arrivés, les Quatre Rois célestes n'étaient plus là. »
« C'est pour cela que le Roi céleste du Vent s'est retiré ? »
« Je ne pense pas que ce soit la seule raison. »
J'écoute le récit de Mazel en portant la tasse de thé à mes lèvres. Ce doit être un bon thé, mais ma tête est encore endormie, je ne sens que la chaleur, pas le goût.
L'heure exacte m'est inconnue, mais je suppose que le soleil vient à peine de se lever sur la ville. Je dis « je suppose » parce que cette pièce n'a pas de fenêtres, on ne voit pas l'extérieur. En tout cas, on m'a réveillé bien avant l'aube, alors qu'il faisait encore nuit noire, et me voici maintenant au château royal. Ah, j'ai sommeil.
Cela dit, même après avoir repoussé les Quatre Rois célestes hier, les tâches d'après-bataille ont dû se poursuivre. Beaucoup n'ont pas dormi de la nuit, alors je ne peux pas me plaindre. Mon père, le ministre, n'aurait pas non plus regagné son domicile hier.
« Donc vous, vous êtes venus prêter main-forte aux secours de la capitale. Costauds, hein. »
« On ne peut pas faire grand-chose d'autre, de toute façon. »
Mazel sourit en disant ça, mais je me demande sérieusement de quoi il parle. Si Mubrial était de ce niveau, le Roi céleste du Feu devait être un adversaire considérable. Se battre contre lui, rentrer à la capitale et ensuite aider aux secours... à quel point est-il endurant ?
Bien sûr, les habitants qui ont vu de leurs propres yeux le Héros sortir des victimes des décombres et la Sainte soigner les blessés en ont été émus, et si cela rejaillit sur la réputation de Mazel et sa bande, tant mieux, je suppose.
« Vous l'avez abattu plus vite que je ne l'imaginais. »
C'est mon vrai sentiment. Je m'attendais à un siège de plusieurs jours, alors j'ai été honnêtement surpris par la rapidité du retour de Mazel. Je l'ai dit tout haut, pensant ça, et c'est moi qui me suis fait rire au nez.
« Le donjon était bien plus dur. Puisque Werner avait dit que le feu ne marcherait pas sur ce Roi céleste. »
« Ah, j'ai un vague souvenir d'avoir dit ça. »
J'avais complètement oublié. Mazel esquisse un sourire amer. Et pour couronner le tout, il me lance : « C'est bien toi, ça, Werner. » Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Cela dit, vous non plus, vous n'avez pas l'air d'avoir chômé. »
« Trop de choses, honnêtement, c'est embarrassant. »
Je pose ma tasse vide en répondant ça. Non, vraiment, c'est embarrassant. J'ai mis Lily en danger, et j'ai failli y passer moi-même.
Lily a échangé ma tasse vide contre la sienne, alors je prends la sienne sans hésiter. Ah, deuxième tasse, j'ai enfin la marge pour apprécier le goût.
« Probablement qu'on attend de moi que j'explique cette partie en premier, non ? »
En effet, je ne peux pas citer le nom de Julianne devant tout le monde, mais il faudra bien organiser une sorte de cérémonie de victoire vers midi aujourd'hui. Sa Majesté et le prince héritier veulent sans doute connaître les détails avant ça. C'est bien pour ça qu'on a convoqué Lily aussi. D'ailleurs, moi non plus, je n'ai pas encore entendu le fin mot de l'histoire de sa bouche. Pas eu le temps.
Tout en expliquant à Mazel les infos sur le Roi céleste du Vent qu'on devra affronter ensuite, je réfléchis à comment présenter l'affaire à Sa Majesté. Ça me donne mal à la tête.
Pendant qu'on cause en réfléchissant, un type qui a l'air d'être un chambellan entre et nous appelle. On se déplace, moi, Mazel et Lily. Pièce assez retirée, au fond. Peu de monde pour entendre, le secret sera gardé. Pas besoin de cacher quoi que ce soit, c'est déjà ça de gagné.
« J'ai l'honneur d'amener le vicomte Werner van Zeavert, M. Mazel Harting et Mlle Lily Harting. »
« Faites entrer. »
Une voix depuis l'autre côté de la porte gardée par deux gardes rapprochés. Un chambellan appelle, les gardes ouvrent. Pièce plus petite que prévu. Sa Majesté, le prince héritier, Laura, le vieux Uwe, le chancelier et le général Seifart. Pas de gardes visibles dans la salle. Ils doivent être quelque part, derrière une porte dérobée peut-être, je ne sais pas. Le vieux Goretska est peut-être de ce côté-là.
Je rentre en pensant à ça, je m'apprête à m'agenouiller, mais le prince héritier m'en empêche.
« Inutile de faire les choses en forme. Franchement, on n'a pas le temps pour les formalités. »
« Je vous remercie humblement de votre considération. »
Le manque de temps est réel, mais c'est aussi parce que Mazel et Lily sont là. J'accepte gracieusement.
« Alors, expliquez-nous les circonstances. »
« Ha. »
Sur l'ordre de Sa Majesté, j'explique d'abord l'enquête au temple. Comme celle qui s'est fait passer pour Julianne n'est pas traitée comme un général démon, j'apporte cette correction et je raconte tout ce que je sais.
Une fois fini, le chancelier ouvre la bouche, l'air penaud.
« Pardon. Je n'aurais jamais cru que le grand prêtre Reppe... »
« Non, je n'ai pas su le démasquer non plus, Excellence. »
En effet, je me suis fait avoir comme tout le monde. Même si c'était une comédie, jusqu'à ce moment Reppe montrait plutôt une attitude favorable à la famille royale, c'est inévitable. Les extrémistes pro-Église sont de toute façon ceux qu'on remarque le plus. Espérons que ça assainira l'atmosphère au temple.
J'aurais voulu demander ce qu'étaient devenus le grand prêtre Maravois, porté disparu, et le comte Yering, officiellement en convalescence, mais ces questions attendront après qu'on ait tout expliqué à Sa Majesté et au prince. Je me retiens.
« C'est bon pour cette partie. Ensuite, Lily, nous voudrions entendre ton récit en détail. »
« Y-yes. »
Le regard de Sa Majesté se porte sur Lily. Elle raconte ce qu'elle a entendu de l'ennemie, et l'histoire de ce Knut, fils aîné du marquis Cortretzis. À côté, Mazel affiche sa surprise, tandis que j'avance ma réflexion en écoutant.
Une fois le récit de Lily terminé, tous les membres de la famille royale gardent le silence. Qu'un ancêtre roi ait assassiné sa sœur la Sainte, ça calme. Un silence lourd, que le prince héritier brise.
« Intéressant, mais on ne peut pas tout prendre pour argent comptant... Ah, pas que je dise que tu mens. »
La seconde phrase vise Lily, mais ce n'est pas non plus de la défense d'un ancêtre. D'ailleurs, une famille royale qui a survécu aux époques de troubles, c'est peu ou prou une famille de meurtriers en série. Une famille royale « propre », ça n'existe pas. C'est mon avis, mais Mazel et Lily peuvent penser autrement.
Bref, comme j'affiche un air qui demande « pourquoi ? », le prince poursuit.
« Selon tes dires, celle qui s'appelait Julianne aurait entendu la voix du Roi Démon après sa mort et serait devenue sa subordonnée. Je n'ai jamais entendu parler d'un tel cas. »
« Ah. »
J'ai laissé échapper une exclamation. Effectivement, c'est logique. Si le Roi Démon peut agir même après la mort, ça contredit le fait qu'on ait laissé Lily en vie et qu'on m'ait épargné à Anheim.
« On dit que le Roi Démon a été scellé docilement. Et pourtant, le héros précédent, Yelk, n'a pas lâché l'épée censée l'avoir scellé. Ça aussi, c'est étrange. »
« En effet. »
Le général Seifart acquiesce.
« Celle qui s'appelait Julianne était-elle la vraie sainte Julianne, ou quelqu'un qui croyait l'être ? Il faut y réfléchir à partir de là. »
« Je vois. »
« De la désinformation, alors ? »
À ma question, le prince secoue la tête.
« Puisque cette Julianne a déjà disparu, il n'y a plus moyen de vérifier. Mais croire aveuglément ses dires est dangereux. »
« Le Roi Démon n'a peut-être pas le pouvoir de "contrôler" directement, mais il pourrait avoir la capacité de "guider" les pensées de sa cible. »
Le vieux Uwe enchaîne. Si la dupe croit dur comme fer que c'est « un fait », sa déposition sonne vrai. D'autres y croient à leur tour, le « fait » devient « vérité », le cercle s'élargit. Une technique d'escroquerie au sens large.
Celle qui s'appelait Julianne y croyait peut-être sincèrement, mais la réalité en est une autre, c'est ça ?
« Il faut le garder en tête, mais pas le croire. Vous aussi, gardez ça à l'esprit. »
« Oui. »
« Compris. »
Mazel et Lily hochent la tête. À côté, je sue à grosses gouttes intérieurement. Bordel, y a pas une guerre psychologique de haut vol qui se joue en coulisses ?
Si le camp du Roi Démon parvenait à faire croire ça à Mazel, ils pouvaient lui faire douter du sens de protéger le royaume de Vine, et planter un coin entre lui et Laura.
Si l'imposteur pouvait préparer un nouveau corps de général démon, tant mieux. Sinon, elle a quand même semé les graines de la confusion et de la division.
Contre ça, comme on n'a pas de preuve du contraire, tout ce qu'elle a dit pourrait être vrai. Mais le prince n'a pas nié en bloc, il a dit « gardez-le en tête, mais doutez ». Il a corrigé la pensée de Mazel et Lily. Méchamment dit, il les a manipulés. Il a colmaté la faille que le camp démoniaque voulait ouvrir entre la famille royale et le Héros.
Et vers moi, qui ai sans doute saisi l'ensemble, un regard qui dit « pas un mot de trop ». Oui, oui, j'ai compris. Vivre dans le monde politique, c'est ça. Mais ces échanges à visage découvert, ça me fout les jetons.
Cela dit, y a un truc que je dois absolument dire. L'estomac me fait mal.
« Au fait, Sa Majesté, concernant l'élimination de celle qui s'appelait Julianne, il y a une chose que je dois signaler. Me permettrez-vous de parler ? »
« Parle. »
D'une voix légèrement dubitative, Sa Majesté m'autorise. Je m'agenouille sur place. Mazel et Lily semblent choqués, mais ça attendra.
« C'est moi qui ai abattu cette prêtresse démoniaque. Je vous prie donc de bien vouloir pardonner à mes subordonnés qui agissaient sous mes ordres. »
Des airs interrogatifs un peu partout, mais je me lance, la mort dans l'âme.
« Concernant le corps qu'elle aurait dérobé, je me permets une question, avec tout le respect que je vous dois. Où se trouve la première princesse ? »
Un instant, l'air semble se figer. Mais en réfléchissant à qui était vraiment cette Julianne, je n'ai pas d'autre explication. Une première princesse dont personne ne se souvient ni du nom ni du visage, effacée des consciences avant même la résurrection du Roi Démon, ça tient la route.
Probablement qu'à ce moment-là, la première princesse avait une raison d'aller à la bibliothèque. Et elle a découvert le passage secret. Peut-être a-t-elle été attirée par quelque chose à l'intérieur, mais ça, on ne le saura jamais.
Puis, au fond du passage secret, son corps a été volé par l'imposteur. Celle-ci a effondré le couloir souterrain menant au mausolée pour le boucher, et n'a trafiqué que le cercle magique situé du côté de la bibliothèque, en utilisant la clé de cette dernière. Elle n'a pas touché à la barrière principale, parce qu'elle n'avait pas la clé de la salle du cristal de barrière.
Ensuite, elle est passée par la salle des gardes. Une princesse qui entre et ressort normalement, personne ne trouve ça suspect. Pas besoin de tuer les témoins. Elle a remis la clé à sa place, puis a disparu, effacée de la mémoire de tous.
En fait, si "guider les pensées" est un pouvoir du Roi Démon, le fait que personne ne parle de la première princesse s'explique. C'est pour ça que le trafic se limite au côté bibliothèque et que c'est un crime parfait, non ?
Et ce qui me fait penser que ce point du récit de l'imposteur à Lily est vrai, c'est la phrase : « Le pouvoir du Roi Démon teint l'âme à partir des distorsions et blessures du cœur. » Aucun intérêt à mentir là-dessus.
Mettons-nous à la place de la première princesse. Le prince héritier, qui serait son frère aîné vu l'âge, a l'air d'un vrai génie. La deuxième princesse, sa cadette, est la plus grande sainte de l'histoire. Les deux repères, au-dessus et en dessous, sont trop écrasants.
Les nobles autour, sans méchanceté, la considéraient probablement avec une légèreté déconcertante. Même sans malice, être constamment comparée, finir tordue, c'est compréhensible. C'est là qu'on l'a piquée.
Si c'est la bonne réponse, quelle qu'en soit la raison, c'est moi qui ai blessé le corps d'une princesse du sang. Quel que soit le jugement, ce n'est pas quelque chose à cacher. Je baisse profondément la tête.
Sa Majesté et le prince héritier échangent quelques mots brefs. Je reste la tête baissée. Finalement, la voix de Sa Majesté se fait entendre.
« Je ne sais pas quelle erreur tu commets, mais la première princesse est morte de maladie dans son enfance. »
Je relève la tête, surpris, et en croisant le regard de Sa Majesté, je comprends. C'est l'œil qui dit : « On en fait la version officielle. »
Effectivement, que la première princesse ait eu un lien avec la résurrection du Roi Démon, c'est un scandale sous un autre angle. À côté de l'histoire du roi fondateur qui aurait assassiné Julianne, c'est quelque chose qu'on ne veut pas que le peuple sache. Mais si on la déclare « disparue », des imposteurs pulluleront.
Alors on tranche politiquement : elle est morte enfant, maladie, pas de trace dans les registres ni les mémoires.
« ... C'est ainsi, alors. Je vous prie de pardonner mon erreur. »
« Beaucoup de problèmes, charge écrasante. Une telle méprise est possible. N'y pense plus. »
« Concernant cette prêtresse démoniaque, je veux un rapport écrit ultérieurement. »
« Certainement. »
Le chancelier enchaîne sur Sa Majesté. « Faites un rapport qui tienne la route », en substance. Les faits, je les emporterai dans la tombe.
Mais cette décision, si elle se comprend politiquement, me tire un peu de compassion pour cette première princesse qu'on ne connaît ni du visage ni du nom. Coincée entre un frère génie et une cadette prodige, elle a vécu au palais pour qu'au final, on décide qu'elle n'a jamais existé. C'est trop triste.
Une fois les choses calmées, j'irai déposer des fleurs sur ces ruines. Ce qu'on a fait à Lily est impardonnable, mais ça, c'est une autre histoire.