Je finis par afficher une expression surprise face à ce nom inattendu. De son côté, le grand prêtre Reppe arbore un air dubitatif.
« Vous connaissiez le nom de dame Juliane ? »
« Eh bien, disons que oui. »
« Je vois, vous êtes aussi proche de Son Altesse la deuxième princesse. »
Ce n'est pas un mensonge de dire que je le savais. Je décide de ne pas corriger son malentendu pour l'instant.
« En premier lieu, la famille royale Vineziaal n'est pas une famille noble de cette région. »
« Est-ce bien vrai ? »
« Oui, l'histoire est longue, mais... »
À ce stade, je regrette un peu d'avoir refusé une boisson. J'ai en effet le pressentiment que l'explication va être longue. Et mes mauvais pressentiments ont tendance à se réaliser, bon sang.
Pour résumer le début : le premier Roi Démon est apparu au nord. Sa manifestation a fait disparaître la capitale de l'Ancien royaume qui s'y trouvait, plongeant ce dernier dans l'anarchie. Qui plus est, le Roi Démon a transformé et multiplié les monstres en dévorant et absorbant humains et plantes, constituant ainsi ses forces.
De leur côté, les nobles de l'Ancien royaume ayant survécu à la disparition de la capitale ont fui vers le sud, y établissant leur base de vie tout en entamant une guerre défensive. Reppe-san a qualifié le grand temple de Filnoï de base défensive, mais il s'agissait probablement à l'époque de la forteresse de Filnoï. On sent vaguement que c'est à cette époque qu'une tendance à privilégier la force brute, pardon, la valeur martiale, s'est renforcée.
Cependant, ce qui pose problème dans ce récit, c'est...
« Mais pourquoi une chose telle que la disparition de la capitale... »
« Selon les enseignements, il semble qu'il y ait eu la colère des dieux. »
Qu'il le croie ou non, c'est ce qui se transmet au temple. Mais c'est vraiment embêtant. Presque tous les aspects qui avantagent le Roi Démon et l'armée démoniaque sont justifiés par la « colère des dieux contre les humains ». En tout cas, faisons-le continuer.
La famille royale actuelle, les Vineziaal, sont aussi des nobles réfugiés du nord. C'est apparemment pour cela que leur manoir se trouve un peu à l'écart du centre. Ils semblent toutefois avoir possédé une force militaire respectable, accumulant des exploits face à l'armée démoniaque, et s'être établi une position au sud par leurs propres moyens.
« Ne pas abandonner le combat contre les démons même après la chute de son pays. C'est précisément parce qu'ils étaient une telle famille que la Sainte est née chez les Vineziaal, n'est-ce pas. »
« Je vois. »
Le ciel aide ceux qui s'aident eux-mêmes, serait-ce cela ? J'ai une impression un peu ironique. Ce n'était peut-être qu'une coïncidence, mais le narratif d'une Sainte née dans une famille reconnue par les dieux arrangeait sans doute aussi bien la famille royale que le temple.
Cela dit, pas de raison de douter sans fondement. J'écoute en acceptant cette version.
« La Sainte, obtenant le pouvoir de l'oracle, a apporté au monde des humains la technique de la magie qui était censée n'être utilisable que par l'armée démoniaque. »
« Cela peut sembler irrespectueux, mais comment les autres ont-ils bien pu l'accepter ? »
La magie était donc une technique exclusive à l'armée démoniaque. J'éprouvais une gêne à voir humains et monstres user de sorts aux mêmes noms, mais il semble que l'armée démoniaque en soit la lignée originelle.
D'ailleurs, utiliser le pouvoir de l'armée démoniaque, un faux pas et c'était la chasse aux sorcières garantie. Face à mon doute, la réponse de Reppe-san est curieusement blasée.
« L'humanité était poussée à tel point qu'elle risquait de périr si elle n'utilisait pas ce qui était utilisable. »
« Est-ce pour ce passé que la magie est quelque peu sous-estimée ? »
« On ne peut nier cet aspect. »
Hum... Quelle est cette légère impression de décalage ? Je la mets de côté pour l'instant et continue d'écouter.
« Grâce à la protection divine leur permettant d'utiliser la magie, les humains sont devenus capables de lutter à armes égales, voire mieux, contre les monstres du nord, et l'harmonie a commencé à s'installer entre les nobles réfugiés du nord et les puissants du sud. Le pouvoir de la magie de soin est grand, n'est-ce pas. »
« Hum, hum. »
Avec l'armée démoniaque sous le nez, ce n'était pas le moment de se quereller. Un compromis politique a dû être conclu. Cela dit, historiquement, ce sont ceux du sud, autrefois occupés, qui sont devenus la force principale. La position des nobles réfugiés du nord a dû être complexe.
« Et alors que le sud organisait ses forces et qu'une certaine accalmie s'installait, un grand changement survint au nord, devenu territoire du Roi Démon. Ce dernier a dévoré jusqu'à la terre elle-même, rassemblant une armée massive assez pour submerger le continent dans la mer, et a débarqué depuis l'océan. Les humains se sont alors rassemblés au grand temple de Filnoï pour une bataille décisive. »
« Je vois ? »
Transformer la nature en monstres, hein. Y a-t-il un lien avec le fait que les pierres magiques utilisent la force de la nature ?
« Et parmi les volontaires rassemblés à Filnoï se trouvait celui qui devait plus tard vaincre le Roi Démon, le héros Yelk, qui a croisé la route de la Sainte. C'est la guidance divine. »
« Volontaires ? »
« Je vous prie de garder cela confidentiel, mais bien qu'on les appelle volontaires, il s'agissait en réalité de soldats esclaves. »
« Hein ? »
Un ancien soldat esclave devenu héros ayant vaincu le Roi Démon dans une société nobiliaire ? Que Yelk soit vraiment un héros ayant reçu un oracle ou simplement un guerrier compétent, cela ne peut être source que de troubles. C'est peut-être pour cela que même sa tombe est inconnue.
« La Sainte, le héros, et les six compagnons qui le soutenaient ont percé le cœur de l'armée du Roi Démon, lui infligeant de graves blessures, ce qui a valu la victoire aux humains à la bataille du grand temple de Filnoï. Le Roi Démon s'est enfui seul vers le sud, a récupéré ses forces en dévorant l'équivalent d'une ville, mais n'a pas pu retrouver sa puissance d'antan. »
« C'est donc l'équipe du héros précédente. Je l'ignorais. »
« C'était une époque qui réclamait un héros. Il était inévitable que la renommée se concentre sur le héros seul. »
Oui, Reppe-san a définitivement un côté blasé. N'éprouvait-il ni frustration ni malaise à ce que le nom de la Sainte soit aussi tu ? D'ailleurs, le nom de ce héros est aujourd'hui à moitié oublié.
« C'est alors que le Roi Démon a engendré les Quatre Rois célestes, et s'est mis en retrait pour récupérer ses forces, mais les héros l'y ont traqué et exterminé, dit-on. »
« Hum... »
Non, la poursuite est la base, mais j'ai l'impression qu'on a sauté une étape.
« Par ailleurs, pendant la bataille acharnée de Filnoï, le seigneur qui gouvernait cette ville est tombé au combat, et à une époque indéterminée, les Vineziaal, famille natale de la Sainte, ont obtenu le soutien des citoyens pour devenir les nouveaux maîtres de la ville. »
« Je vois. »
C'est compréhensible. C'est une intuition, mais Yelk et dame Juliane, qui se sont rencontrés à Filnoï, ont dû devenir proches. Il n'est pas illogique de penser que la ville serait en sécurité sous la coupe du couple héros-Sainte.
Cela dit, si l'on considère ce qu'en ont pensé les autres nobles, la situation devient complexe. Ou peut-être l'inverse : les nobles n'ont pas voulu confier la ville à un héros d'origine esclave, donc l'ont confiée à la famille noble de la Sainte. C'est peut-être plus naturel.
Mais alors, la thèse de l'assassinat du héros, qui n'était que spéculation, commence à prendre une réalité étrange. Pas de preuve pour l'instant, mais les contours se dessinent brusquement.
Tandis que je ruminais, on frappe à la porte. Reppe-san, en sa qualité de grand prêtre, donne son accord, et un homme qui semble être un prêtre entre.
« Quoi ? Je suis en pleine conversation importante. »
« Pardonnez-moi. Le comte Yering souhaite s'entretenir avec le grand prêtre. »
À ces mots, Reppe-san soupire devant moi. Il me lance un air navré.
« Excusez-moi, je m'absente un instant. »
« Compris. »
« En attendant, voici... » dit-il en me tendant un volume posé sur le bureau. Un livre luxueux aux ornements de couverture en orfèvrerie. Le goût n'est pas mauvais, mais c'est trop magnifique pour un temple, ça jure.
« Vous pouvez lire ces archives si vous le souhaitez. Veuillez patienter un peu. »
« Merci pour votre attention. »
S'il s'agit de documents qui n'existent qu'au temple, il y a de fortes chances qu'ils contiennent des informations uniques. Je n'hésite pas à le prendre et à le lire. Le papier semble ancien, il faut le manipuler avec soin.
Beaucoup de passages concernent la magie. La Sainte Juliane n'aurait enseigné au départ que la magie de soin. Mais on a découvert, par application de ce qu'on pourrait appeler la technique magique, que la magie offensive était aussi utilisable, et on a commencé à l'employer contre l'armée démoniaque.
Mais dame Juliane aurait dit : « Un jour, cette magie offensive sera utilisée dans les guerres entre humains. La colère des dieux est terrifiante. » Elle devait être une personne sérieuse, et son inquiétude est compréhensible.
Ce qui attire ensuite mon œil, c'est la description de la bataille de Filnoï : « Grâce aux exploits de la Sainte et du héros, la pierre d'absorption qui servait d'outil pour engendrer les monstres a été détruite, et le Roi Démon ne peut plus créer de monstres à l'infini. »
D'abord, cette « pierre d'absorption » servait apparemment à une tout autre fin à l'origine. Ensuite, l'expression « à l'infini » suggère que si le Roi Démon peut créer des monstres, cette capacité nécessite un médium. Seule la partie nord du continent est submergée, et le sud ne l'est pas encore, probablement pour cette raison.
J'ai l'intuition que cette pierre d'absorption est un produit de l'Ancien royaume. En croisant les infos précédentes, ne serait-ce pas une pièce de l'outil de fabrication des pierres magiques ?
Supposons que les pierres ne puissent être fabriquées qu'au nord, le sud n'ayant d'autre choix que de les recevoir. Avec ces pierres, sources d'énergie, la vie s'enrichit. Plus la technologie se diffuse, moins le sud songera à se révolter contre le nord fournisseur. Cela pourrait être un outil commode pour contrôler le sud. Mais sans preuve, restons au stade d'hypothèse.
D'autres points retiennent l'attention. D'abord, l'équipe du héros, dame Juliane comprise, était composée entièrement de puissants de rang noble. Comment dire... si le héros Yelk était un prince, on a un scénario très « jeu » : le prince, la Sainte et leurs amis nobles qui vont tuer le Roi Démon.
Non, attendez. Il y a un pays détruit par la force militaire du nord, et des soldats esclaves dans ce territoire occupé. Si les ancêtres du héros étaient la famille royale d'un ancien pays du sud, c'est au contraire un classique du genre « noble exilé ».
Poussons la réflexion. Les foules adorent les « en fait, c'était un ancien royal ». Vrai ou non, une rumeur faisant de Yelk un descendant de la noblesse du sud n'aurait rien d'étonnant.
La relation entre les nobles réfugiés et les puissants du sud qui maintenaient leur pouvoir en se soumettant à l'armée d'occupation tenait tant bien que mal face au Roi Démon. Y ajouter un « descendant de la famille royale d'un pays disparu » populaire auprès du peuple ne peut qu'embrouiller les choses.
Trop d'infos, je lève les yeux du livre pour une pause. Faisons le point.
Chronologiquement : unification par l'Ancien royaume, invention de la fabrication des pierres magiques, apparition du Roi Démon et effondrement du centre de l'Ancien royaume, fuite des nobles du nord vers le sud, naissance de la Sainte, la magie devient utilisable par les humains, submersion du nord, fief de l'Ancien royaume, découverte du héros, victoire sur le Roi Démon.
Laissons de côté les intervalles de temps. Il est certain que le rythme s'accélère après la naissance de la Sainte. On se demande même si le Roi Démon, ayant pulvérisé la capitale d'emblée, n'a pas mis du temps à reconstituer ses forces.
Ensuite, le héros n'était pas un roturier mais un esclave. Être un esclave d'une région jadis occupée par l'Ancien royaume a dû avoir un impact politique majeur. L'entourage l'a sans doute surveillé de près.
Effectivement, l'équipe du héros de l'époque, hormis lui, n'était que des nobles. Ils étaient sûrement des collaborateurs, mais on ne peut s'empêcher de penser qu'ils servaient aussi de surveillance.
Parallèlement, le territoire originel de l'Ancien royaume étant englouti, sa capitale est perdue à jamais. Après la victoire, le seul étendard n'était-il pas le héros ou la Sainte ? La disparition du héros a-t-elle rendu inévitable les troubles de la division ?
C'est comme pour Yamatai après la mort de Himiko : « le pays ne se soumet plus ». Que la maison royale Vineziaal ait maintenu son influence dans ce chaos est franchement impressionnant. Hein ?
Tiens. Il n'est rien écrit sur le frère de dame Juliane, premier roi des Vineziaal. Et sur les autres membres de l'équipe du héros, à part Yelk et Juliane, il n'est noté que leur rang noble.
On pourrait dire que c'est centré sur le temple, ou sur ce qui touche à la Sainte, mais ça ne sert qu'à dorer leur blason. Attendez...
Pourquoi est-ce que je peux lire ce livre ? De telles infos, le temple devrait les cacher absolument. Comme j'étais en pleine conversation, j'ai laissé passer l'inconfort, mais le fait que la magie des prêtres ne soit en réalité ni le pouvoir des dieux ni leur protection, ce n'est pas une info que des gens extérieurs au temple devraient connaître.
En plus, beaucoup de temps a passé. De quoi lire un volume entier. Pourtant Reppe ne revient pas, et Noirelt et les autres, qui devaient seulement fouiller le bureau du grand prêtre Maravois, ne montrent pas le bout du nez.
Je me précipite sur la lourde porte pour l'ouvrir. Elle ne bouge pas. Ce n'est pas verrouillé, elle semble barrée de l'extérieur. La défoncer ne sera pas facile non plus.
'... Je me suis fait avoir !'