Dans l'enceinte du temple, nous sommes l'objet de regards curieux. Pas seulement moi, Lily aussi. C'est inévitable vu ce qui vient de se passer, mais ce salaud de comte Yering a vraiment fait des siennes.
Heureusement, contrairement aux célébrités de ma vie précédente, les nobles ne viennent pas nous aborder aussi légèrement. Je me dis que Mazel, lui, aurait probablement salué tout le monde en souriant, et j'ignore les regards pour suivre le prêtre qui nous guide.
« Noirelt, Schünzel. Vous deux aussi, surveillez les alentours de Lily. »
« Oui. »
« Compris. »
Cela dit, on est bien dans le temple de la capitale, il y a foule. Contrairement à mon monde d'avant, ce ne sont pas des touristes, mais des gens venus pour des consultations ou des prières. C'est tout de même un bâtiment impressionnant ; si j'étais venu en touriste, j'aurais peut-être pu en profiter un peu plus.
D'ailleurs, Lily a complètement l'air d'une provinciale montée à la ville, et Annette a dû la reprendre discrètement. Je me dis qu'une fois calmés, je la ramènerai ici, pendant qu'on nous conduit dans une salle qui ressemble à une salle de réunion.
« Werner van Zeavert, arrivé. »
« Merci de votre peine, vicomte Zeavert. »
Deux nobles assis et leurs accompagnateurs — chevaliers et gens de loi — une quinzaine, peut-être une vingtaine de personnes au total. Il y a aussi quelques femmes.
On m'invite à m'asseoir, mais comme d'habitude, je suis le seul noble à prendre place, et ça me met mal à l'aise. Et puis, derrière les interlocuteurs, quelques jeunes chevaliers jettent des regards insistants vers Lily. J'ai failli les fusiller du regard.
Finalement, je m'abstiens, et nous faisons les présentations d'usage. J'échange quelques mots avec le vicomte Schlinz et le baron Drezek. Tous deux semblent corrects, du moins pas de mauvaises gens. Cela dit, leur noblesse transparaît çà et là, et ils ont tendance à traiter un peu hautainement les écuyers et les juristes.
Peu après, le grand prêtre Repp entre. Tout le monde se lève et salue. Les relations entre noblesse et clergé sont délicates, mais un grand prêtre a rang de ministre dans la noblesse, il faut observer les convenances.
Le grand prêtre esquisse un sourire forcé et nous invite à nous rasseoir, ce que je fais sans façon.
« J'ai essayé d'éviter le scandale, mais ça a fini par en devenir un. »
« Tout à fait. »
« C'est une affaire ennuyeuse. »
À la plainte du grand prêtre Repp, des rires secs et des assentiments s'élèvent de ci de là. Si nous présentions des excuses ici, ce ne serait plus l'initiative unilatérale du comte Yering, donc nous ne pouvons pas nous excuser. Ce genre d'échanges avec arrière-pensées est d'une lourdeur extrême.
« Puisque c'est fait, passons aux choses sérieuses. »
« Soit. »
Sur la réplique du vicomte Schlinz, un plan simplifié du temple est déployé sur la table. Le temple de la capitale semble composé de plusieurs bâtiments.
Le plus grand, bien sûr, c'est le temple lui-même. On y célèbre la messe, il y a des confessionnaux pour consulter un prêtre, des salles de soin par magie, et des salles de réunion comme celle-ci. Derrière, un bâtiment administratif abrite le bureau du directeur du temple, les bureaux des grands prêtres, la comptabilité, le trésor du temple, etc.
Plusieurs annexes sont reliées par des couloirs. La plus grande sert de résidence au clergé et au personnel résident. Les gardes du temple et le personnel d'entretien y logent aussi, mais ce ne sont pas les seuls : les grands prêtres et le grand prêtre suprême, qui réside d'ordinaire à Filnoï, y ont leurs chambres lorsqu'ils séjournent ici.
« La chambre du grand prêtre Maravois aussi ? »
« Oui. Tous les grands prêtres y ont une pièce personnelle. »
Il y a donc une hiérarchie dans le temple, c'est prévisible. Notons qu'il n'y a pas de poste de directeur du temple à la capitale : les grands prêtres assurent la direction par rotation. Apparemment, c'est au tour du grand prêtre Repp en ce moment.
Outre cela, il y a une infirmerie pour les indigents, des entrepôts, des logements pour les éboueurs, un dépôt de cadavres... Le temple de la capitale est vaste.
À propos des éboueurs, une explication s'impose peut-être. Malgré leur nom, ce sont en fait des employés de centre de traitement des déchets.
Dans ce monde d'inspiration médiévale, tout ce qui peut être recyclé l'est. Les couteaux cassés, les casseroles percées sont réparés ou rachetés bon marché par la guilde des forgerons pour être refondus. Les cuillères et bols en bois usagés servent d'allumettes pour le fourneau.
Mais certains déchets sont irrécupérables. La vaisselle en céramique brisée des manoirs nobles, les denrées pourries par erreur de commande, les os et becs des bêtes abattues en ville pour la viande fraîche... Il faut bien les jeter. La capitale possède plusieurs sites de collecte.
Si on les entassait hors les murs, même dans mon monde d'avant, des loups sauvages viendraient rôder ; ici, ce seraient des monstres qui en feraient leur garde-manger. Il faut donc les stocker temporairement à l'intérieur des remparts. Les éboueurs trient : ce qui peut devenir engrais est composté, le reste est évacué hors de la ville.
D'ailleurs, escorter ces éboueurs jusqu'aux décharges fait partie des missions pour débutants à la guilde des aventuriers. Les lieux de décharge étant fixes, les monstres et bêtes sauvages s'y habituent, augmentant le risque de rencontre.
Digression dans la digression : autour de ces décharges s'installent naturellement des vagabonds, formant des bidonvilles. Dans les fictions de mon monde d'avant, on décrit souvent l'odeur des bidonvilles, mais c'est plutôt l'odeur des déchets qui y traîne.
En gros, l'État paie le temple pour s'en occuper, et le temple embauche des gens dans le cadre de l'assistance aux pauvres. C'est un travail indispensable, donc ces employés sont mieux considérés que les habitants des bidonvilles.
En contrepartie, surtout au Moyen Âge de mon monde d'avant, beaucoup tombaient malades. Et comme la croyance voulait que la maladie vienne d'un manque de foi, on les obligeait à vivre au temple et à prier hors service. On peut dire que c'est l'envers de la ville médiévale.
« Pour l'instant, il faut examiner le bureau et la chambre du grand prêtre Maravois, ainsi que les traces autour du temple. »
C'est le vicomte Schlinz qui parle. Lui aussi pense que Maravois a fui. Le baron Drezek enchaîne.
« Il faudra aussi vérifier la situation financière du temple. »
J'acquiesce superficiellement. Pour moi, tant que le temple ne cherche pas noise à Mazel, ça me va. En revanche, en tant que noble du royaume, je comprends qu'on veuille des motifs pour prendre le dessus sur le temple. Mais de mon côté, je n'ai pas envie d'aller trop loin dans l'ingérence.
« La chambre et le bâtiment résidentiel, je m'en charge. Le bureau, vicomte Zeavert. Les abords du temple, baron Drezek. Les finances, on les vérifiera tous ensemble ensuite. »
« Entendu. »
« Oui. »
« Alors, vicomte, par ici. »
Le grand prêtre Repp se lève pour me guider. Je me dis qu'un grand prêtre faisant lui-même office de guide, c'est excessif, mais peut-être veut-il éviter qu'on n'entre dans d'autres pièces. Je le suis docilement, accompagné du juriste qui était dans la voiture.
D'ailleurs, je comptais les faire attendre ici, mais vu l'agitation dans tout le temple, mieux vaut que Lily vienne aussi. Elle a l'air décidée à me suivre, et pour vérifier des documents, elle sera plus fiable que Noirelt et Schünzel.
« Compris. Je compte sur vous. »
Ce n'est pas assez de monde pour dire qu'on « défile », mais peu importe. Nous gagnons l'aile administrative au fond du temple, sous les regards. Les prêtres que nous croisons s'inclinent — pour le directeur du temple, pas pour moi.
Soudain, je me tourne vers Annette.
« Au fait, Annette, vous êtes douée pour classer des documents ? »
« Je me débrouille. »
Question idiote à une chevalière d'élite. Je ferais mieux de penser à entraîner un peu plus Noirelt et Schünzel. Telles sont mes pensées tandis qu'on nous conduit au deuxième étage de l'aile administrative.
« Voici le bureau du grand prêtre Maravois. »
Le grand prêtre Repp ouvre la porte. L'intérieur est d'une ordre surprenant. Les murs sont couverts de livres, comme dans le bureau d'un recteur d'université de mon monde d'avant. Des papiers sur le bureau, des étagères, des caisses... L'image du hautain s'en trouve un peu contredite.
« Au passage, vicomte Zeavert. Excusez-moi, mais j'ai quelque chose à vous dire. »
« À moi ? »
« Je le confierai aux autres après, mais je veux d'abord vous en informer, vous seul. »
Qu'est-ce que ce grand prêtre peut bien vouloir me dire ? J'acquiesce pour l'instant.
« Noirelt, Schünzel, l'inspection de cette pièce est confiée à vous. Je reviens dès que l'entretien du grand prêtre sera fini. »
« Compris. »
« Je m'en charge. »
Le juriste prendra la direction des opérations. Je les laisse faire et suis le grand prêtre Repp jusqu'au troisième étage, où deux gardes — des卫士 — montent la faction devant la porte de la chambre du directeur du temple.
Une pièce où mon rang ne me permettrait pas d'entrer normalement. Dire que je n'étais pas tendu serait mentir.
« Oh. »
« Assez impressionnant, n'est-ce pas ? »
Devant mon exclamation involontaire, le grand prêtre sourit. C'est effectivement somptueux : petite table de conférence, objets d'orfèvrerie en or et argent, cristaux et pierres précieuses en décoration. Si le bureau était un bureau de recteur, celui-ci est un bureau de PDG. Les fenêtres ont de vrais vitres, et les rideaux ont l'air coûteux.
« C'est un souci : beaucoup de jeunes prêtres en font leur but. »
« Je comprends vaguement. »
Quoi qu'on en dise, le temple reste bien mondain. On m'invite à m'asseoir, j'obtempère sans façon. Je refuse poliment la boisson qu'on m'offre.
« Désolé de vous déranger. »
« Non, si c'est l'ordre du grand prêtre, il n'y a pas de problème. De quoi s'agit-il ? »
« J'ai entendu parler de vous par le chancelier Falkenstein. Il semblerait que vous enquêtiez sur le passé. »
« Eh bien, disons que... »
Je réponds prudemment. Impossible de savoir jusqu'où il est au courant. Cela a l'air d'être une conversation lourde.
« Savez-vous pourquoi le temple de la capitale a été construit ici ? »
« Non. »
Pourquoi ici ? Je n'y avais jamais réfléchi. C'est un emplacement de choix, c'est certain, mais un peu à l'écart du quartier noble. Je me disais qu'on l'avait bâti près du peuple, mais...
Tandis que je tourne cela dans ma tête, le nom propre qui sort de la bouche du grand prêtre Repp me fait perdre mon poker face.
« Ce temple de la capitale a été bâti sur les terres de la maison natale de la première sainte, Juliane. »