En regardant le début du livre que je venais d'essayer de ranger, je vis effectivement qu'il était question d'un dieu de la beauté. Je l'avais lu en diagonale en me disant que ce n'était qu'une légende. Qu'est-ce que cela signifie ?
Du moins, dans mes souvenirs, ce monde est monothéiste. Quelle que soit la fiabilité de cette mémoire, le jeu était pareil : dans tous les temples, on vénérait le même symbole unique. Dans ce cas, la question fondamentale se pose : pourquoi le monothéisme ? Faudrait-il repartir de là pour y réfléchir ?
En me basant sur les connaissances de ma vie antérieure, le polythéisme naît de la croyance en la nature. La crainte et l'aspiration face à la nature sont comparées à des dieux, des puissances hors de portée de l'homme. Puisqu'il y a le jour et la nuit, il est au fond naturel d'imaginer un dieu du jour et un dieu de la nuit.
Le monothéisme, lui, a généralement un fondateur. On dit que le polythéisme naît de la nature, le monothéisme d'un maître à penser : quel qu'en soit le terme — fondateur, initiateur —, quelqu'un a commencé à proclamer que dieu est unique, et cela s'est répandu.
En l'occurrence, le concept de dieu doit préexister. Dans l'histoire des civilisations, le schéma de base est : la croyance en la nature engendre le concept de dieux polythéistes, et de là surgit le monothéisme.
Cela dit, ce monde ne suit pas nécessairement le même parcours. Puisque les miracles divins — la magie — existent réellement, il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'un dieu descende en personne pour accorder son pouvoir aux hommes. C'est de la fantasy, il faut l'accepter comme tel.
Précisément parce que c'est un tel monde, je m'étais dit que le monothéisme était apparu d'emblée, sans passer par le polythéisme, et je n'y avais jamais trouvé à redire.
Pourtant, une pensée polythéiste existait. Que signifie cela… Mon regard se porta sur l'étagère, et je remarquai quelque chose. Si cette étagère rassemble des ouvrages liés au pays de Zelmunbeck, la réponse s'y trouve peut-être quelque part.
L'absence de traces de magie à Zelmunbeck, et, sur la même étagère, un livre relatant un mythe qui prouve l'existence du polythéisme. Y a-t-il eu, dans ce monde aussi, un phénomène comparable à l'élimination du polythéisme greco-romain par le christianisme ? Dans ma vie antérieure, la grande raison était que cela arrangeait les détenteurs du pouvoir ; mais ici, si c'est l'influence d'un dieu qui a enseigné la magie…
« Euh… Seigneur Werner ? »
« Ah, pardon. »
Comme je restais silencieux à ruminer, je l'avais inquiétée. Il faut au moins que je lui dise ceci.
« Lily, tu peux lire ce livre, mais n'en parle pas dehors. »
« Euh, ah, oui. »
« Je compte sur toi. »
« Oui. »
Elle me l'a promis, je n'ai plus qu'à lui faire confiance. L'existence même de cette bibliothèque est un secret pour la plupart, mais l'idée polythéiste dans un monde monothéiste sent le soufre à un autre titre. Je croyais qu'il n'y avait pas d'Inquisition ici, mais je ne suis pas assez sûr pour l'affirmer.
Le procès par combat n'a pas eu lieu depuis une vingtaine d'années ; l'Inquisition pourrait bien avoir fait une pause du même ordre, et je l'ignorerais tout autant. Je me renseignerai plus tard.
Mettons le souci de l'Inquisition entre parenthèses pour l'instant. L'enjeu, c'est de savoir si les documents sur Zelmunbeck et l'information sur le polythéisme sont liés. Il se peut qu'ils se soient trouvés là par pure coïncidence. Une bibliothèque non classée, c'est vraiment pénible et encombrant.
« Il semble que je vais passer un moment à examiner cette étagère. »
« Seigneur Werner, si c'est le cas, vous feriez mieux d'en emporter quelques-uns pour les lire assis. »
« C'est vrai. Profitons-en pour faire une pause. »
« Oui. »
Nous nous déplaçâmes vers la table et les chaises tout à l'heure, histoire de nous reposer. J'apportai aussi les volumes suivants, mais je ramenai finalement le premier livre. J'aurais bien tout emporté chez moi.
On ne peut tout de même pas manger un bento dans les rayonnages souterrains, mais ne rien avaler depuis la matinée finirait par me préoccuper côté calories et compagnie. Comme le concept de calorie n'existe pas encore ici, je me trouvai des prétextes — changer d'air pour ne pas perdre ma concentration, etc. — et prévois de quoi grignoter légèrement. Les livres sont précieux, je ferai attention de ne pas les salir ; pour ce petit écart, on fermera les yeux.
C'est ainsi que, grignotant des noix grillées en guise d'en-cas, j'engageai une conversation anodine avec Lily. L'arbre qui les produit, le horual, se cultive dans pas mal de villages. C'est un arbuste qui, même adulte, n'atteint guère trois mètres. Une plante endémique de ce monde, dont la saveur se situe à mi-chemin entre la châtaigne et la noix de cajou, difficile à décrire. Une légère astringence qui devient addictive.
Comme les fruits se conservent bien et que l'arbre est bas, les enfants vont souvent les ramasser pour s'en faire un goûter. Même quand leurs parents les y envoient, ils en cachent un peu dans leur chambre pour les manger en cachette, c'est presque un rituel. Mazel et Lily en ramassaient souvent au village d'Areia.
« Quand nous étions enfants, nous faisions souvent des concours pour voir qui en ramassait le plus. »
« Facette inattendue. »
Imaginer le petit Mazel et la petite Lily grimper aux arbres me réchauffa le cœur. Une idée me vint : Mazel ne laissait pas gagner sa sœur exprès ? Je le dis, et elle sourit amèrement en acquiesçant. Laisser gagner sa cadette, c'est tellement lui.
Au passage, à l'auberge de ses parents, on servait ces noix grillées saupoudrées de sel en guise de sakana. Rien que d'y penser, on a plus envie de saké que de vin.
« Et votre enfance, Seigneur Werner, à quoi ressemblait-elle ? »
« Moi ? Voyons… »
Globalement, cours de précepteurs le matin, exercice et entraînement l'après-midi, mais il restait du temps pour jouer.
Arcs et flèches sans pointes métalliques, balançoires, ce genre de choses. J'allais aussi voir les courses de chevaux des chevaliers, m'exerçais à des instruments, et je jouais souvent au valéo — une sorte d'échecs de ce monde — et à ses variantes.
« Variantes ? »
« Au valéo, chaque pièce a son déplacement propre, »
Comme aux échecs ou au shogi, et les pièces capturées ne se réutilisent pas, comme aux échecs. Tiens, un jeu où l'on peut réutiliser les pièces prises, comme au shogi, aurait sûrement du succès ici. J'y réfléchirai plus tard.
Cela dit.
« Il existe aussi une règle où l'on utilise un dé à huit faces pour décider quelle pièce boucher. »
La position initiale ne change pas, mais la pièce jouable est tirée au sort. Avec cette règle, pas de mat : celui qui prend le roi gagne. Comme le nombre de pièces diffère des échecs de ma vie antérieure, il faut un dé à huit faces.
À chaque coup, on lance le dé ; le chiffre détermine la pièce mobile. 1 : pion, 2 : cavalier, 3 : chevalière, 4 : mage, 5 : évêque, 6 : reine, 7 : roi. 8 : relancer, mais deux 8 de suite font passer le tour. Je passe sur les déplacements exacts.
On ne peut bouger la pièce voulue que si le bon chiffre sort. Du coup, on peut avoir un 2 qui permettrait de prendre le roi directement, mais n'obtenir que des 1 et des 3. C'est un jeu passablement retors qui demande de grignoter les pièces adverses tout en comptant sur la chance.
« Il y a d'autres détails, mais dans l'idée. On essaye une fois ? »
« Oui, j'aimerais bien. »
Les règles, c'est compliqué à expliquer oralement ; le plus rapide, c'est de jouer. Je pris une gorgée de vin tout en y songeant.
La gourde que j'ai apportée est en cuir de nakushika — un monstre cerf qui porte des sortes de cornes ou d'épines sur le dos. Un cerf qui crie, c'est banal, mais lui émet un vacarme qui fait passer une alarme pour un jouet ; « faire retentir un rugissement » serait plus juste. Il étourdit ses agresseurs avec ce son pour fuir ou contre-attaquer.
La poche à air qui produit ce rugissement est d'une solidité extrême, et n'imprègne pas le liquide d'un goût ou d'une odeur bizarre, d'où son utilisation pour les gourdes. Sa viande est délicieuse, mais c'est un monstre, donc la chasse est rude ; la poche, comme la viande, est un article de luxe. En tant que noble, je n'ai qu'à l'accepter.
« Au fait, qu'y a-t-il d'autre dans ce livre ? »
« Euh, le premier volume contient ce qu'on pourrait appeler un mythe de la création. Ça commence par l'origine du monde. »
« Hein… Quel genre d'histoire ? »
Je n'ai guère d'intérêt pour les pieux discours sur dieu à l'église, mais dans un monde supposé monothéiste, un récit polythéiste intrigue.
D'ailleurs, l'homme a besoin de partager ce qu'il sait. Je lui ai interdit d'en parler, elle ne peut le confier à personne, le stress s'accumulerait. Faisons-lui la place de confidente.
« D'abord, le dieu suprême a créé une multitude de mondes. »
« Hmm hmm. »
Son phrasé devient un peu enfantin, mais c'est normal, elle étudie sérieusement. On dirait qu'elle me lit un album illustré, peu importe.
Multitude de mondes, hein. Y avait-il donc le concept de monde démoniaque, et mon monde d'avant existerait-il quelque part ? De quoi fantasmer.
« Ensuite, ce dieu suprême a décidé de confier chacun de ces mondes à l'un de ses enfants dieux. Un monde par enfant, pour qu'ils le gèrent. »
Hé, dieu, tu les crées et tu t'en laves les mains ?
« Il y a des mondes gagnants et des mondes perdants, ça. »
« Je ne pense pas. »
Je l'ai dit en plaisantant, Lily a ri. Un gacha des mondes, c'est trop horrible. Tandis que je ruminais ces sottises, elle reprit.
« Mais chaque monde serait différent. Ce qui les différencie n'est pas écrit, mais le premier dieu en a créé de toutes sortes. »
Une expérience, peut-être ? Et après, il a tout délégué à ses enfants, quel sens du service minimum. Ou peut-être qu'il profite d'une slow life divine. L'idée me rend soudain envieux.
« Divers mondes, donc. Celui-ci n'est qu'un de ceux créés ainsi, je suppose. »
« C'est ce qu'il semble. »
En comparant avec ma vie antérieure, la seule différence flagrante est la magie. En ce sens, je peux admettre intellectuellement qu'il y a divers mondes. Attends ? Quelque chose m'accroche.
C'est-à-dire que cette information, en partie, ne cacherait pas quelque chose d'important ? Dans mes souvenirs, les mythes sontmostly des inventions, mais ici les dieux existent vraiment. Ce n'est peut-être pas un simple mythe.
« Le dieu de ce monde a divisé son pouvoir en créant de nombreux avatars, et a réparti sa puissance entre eux. »
« Des avatars, hein. S'ils ont tous la même tête, c'est flippant. »
« C'est vrai, ce serait flippant. »
Lily pouffe. Cependant, c'est rare. Confier une charge à ses enfants, distribuer son pouvoir, ça existe, mais se diviser soi-même en partageant sa force, je n'en ai guère vu trace dans ma vie antérieure. C'est équitable, si l'on veut.
Au fait, dans ce cas, est-ce monothéiste ou polythéiste ? Selon qu'on considère les avatars comme des dieux distincts ou comme le même dieu, les deux lectures sont possibles. Comme c'est embrouillé, mieux vaut ne rien dire à Lily pour l'instant, c'est certain.
« L'histoire commence donc quand le dieu de ce monde a divisé son pouvoir. Ensuite, on raconte comment chaque dieu est entré en contact avec les hommes. »
« Je vois. Intéressant. »
Reste à savoir si c'est vrai. Monde de fantasy oblige, même si on entend le récit directement d'un dieu, l'homme qui l'a consigné a pu se tromper.
Mais plusieurs points me chiffonnent. Je sens qu'il y a un hic, sans parvenir à mettre le doigt dessus. Il me manque de l'information. Mettons ça de côté en mémoire pour l'instant.