Depuis le lendemain et pendant quelques jours, je mène des investigations dans la bibliothèque souterraine. Je cherche des informations qui pourraient étayer l'expérience et les hypothèses de l'autre jour, ainsi que tout ce qui touche à l'ancien royaume, mais pour l'instant, aucune avancée.
On ne peut pas cacher un certain soupçon : à ce point, le manque d'informations laisse penser qu'il y a eu une forme de dissimulation.
Sur le plan officiel, les choses bougent. La cause de la mort du prêtre Kempel serait une noyade. Le grand réservoir n'est pas un lieu de stockage d'eau potable, mais puisqu'un cadavre y a été repéré à la surface, il a fallu vider toute l'eau pour inspecter le fond. Quelle corvée, en pleine pénurie d'eau.
Pour l'instant, on ne sait pas s'il s'agit d'un homicide ou d'un suicide. Apparemment, depuis la veille, il répétait sans cesse qu'il regrettait ses actes. Il a probablement tenté de profiter du procès de Mazel. La fuite de cette affaire a menacé de rejaillir sur le temple lui-même.
Mais avec ça, on ne sait quoi penser. L'hypothèse d'une élimination par le commanditaire ne peut être écartée, mais il a aussi pu se donner la mort de son propre chef. Dans les deux cas, les morts ne parlent pas, et ce nouveau scandale risque de fournir du grain à moudre à ce groupe de pensée apocalyptique.
Le lendemain de ma rencontre avec Mazel, des rumeurs ont couru sur mon compte, pour ne pas dire une plainte. J'aurais commis une agression en pleine ville. Ce n'est pas une rumeur, c'est un fait. En fait, c'est plutôt un meurtre, et j'en ris jaune malgré moi.
Cela dit, j'avais fait mon rapport le jour même, et dès le lendemain, les armes que portait l'autre partie avaient été remises. Du côté de Mazel, Laura avait fait passer le message par son grand-père, le duc Grünling, qu'ils étaient de retour à la capitale, et les autorités ont laissé courir. Mieux vaut les laisser faire à ce niveau, je n'ai rien à ajouter.
L'aîné de la maison Cortretzis reste porté disparu, officiellement. Vrai ou faux, je n'en sais rien. Les enquêtes criminelles ne relèvent pas de ma compétence, et dans ma vie d'avant comme ici, ce genre d'investigation ne fuite pas. C'est normal.
Surtout, j'ai conscience d'avoir trop dispersé mes efforts, alors je me concentre sur la bibliothèque. Cela dit, lire de menus caractères pendant des heures fatigue les yeux. Le verre est un luxe ici, pas de lentilles, alors je veille à ne pas abîmer ma vue.
« Euh, seigneur Werner. C'est au sujet de ce livre. »
« Hmm ? »
Alors que je feuillette distraitement un ouvrage sur la magie, Lily m'apporte un volume assez épais. Une sorte de compilation. Elle a l'air embarrassée pour l'expliquer.
« Je crois que c'est une carte, mais... enfin, ce n'en est pas une, disons. »
« Voyons voir. »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Je jette un œil à la page qu'elle m'ouvre, en me demandant si la projection est différente, et... qu'est-ce que c'est que ça. La « moitié » du dessin me dit quelque chose. Je comprends mieux la perplexité de Lily.
« C'est Filnoï, là ? »
« Je pense, oui... »
Exact. La carte du continent que je connais ne correspond qu'à la « partie inférieure » de ce dessin. Ce qui doit être la montagne du grand temple de Filnoï se trouve à peu près au centre du continent. Et au nord, là où mes connaissances situent la mer, s'étend une terre immense. À l'œil, elle semble plus vaste que Triot et Delitzdam réunis.
Je le redis : qu'est-ce que c'est que ça ?
Je vérifie le titre. *Chroniques de la fondation de Zermunbeck*... Zermunbeck ? Je n'ai jamais entendu ce nom de pays. Un frisson me parcourt l'échine.
« Tu connais l'ancien royaume ? »
« Euh ? Oui, bien sûr. C'est le pays aux techniques incroyables qui a été détruit par le Roi Démon, il y a longtemps. »
« Tu sais comment il s'appelait ? »
« Euh... désolée, je ne sais pas. »
Je lui ai demandé sans réfléchir, mais c'était prévisible. Moi non plus, je ne sais pas. Ni mes précepteurs, ni l'Académie ne m'ont jamais enseigné ce nom. Pis : je réalise seulement maintenant que je n'ai jamais entendu ce nom une seule fois. On se contentait de dire « l'ancien royaume ».
Est-ce que mon manque de curiosité pour ce nom vient de l'influence néfaste du mana originel, comme le disait le vieil Uve ? Mais est-ce une simple coïncidence ? Si cette influence provient du Roi Démon, il y a peut-être quelque chose de génant à ce qu'on fouille dans l'ancien royaume.
Si c'est le cas, ce pays nommé Zermunbeck, dont personne n'a jamais parlé, est très probablement l'ancien royaume lui-même, ou un État qui lui a précédé. Pour l'instant, je ne peux pas l'affirmer, alors classons ça provisoirement en « préhistoire de l'ancien royaume ».
« Il était où, ce livre ? »
« Sur l'étagère au fond, de ce côté. »
L'endroit qu'elle désigne sur le plan qu'elle a fait de la bibliothèque n'est pas caché, mais il est en retrait de l'entrée, dans l'ombre. À moins de tout passer au peigne fin, on ne le remarque pas. C'est manifestement un ouvrage qu'on ne peut pas détruire, mais qu'on préfère ne pas voir consulter.
« Lily, tu peux lire librement pour aujourd'hui. Moi, je vais lire celui-là. »
« Compris. Je range les livres de magie. »
« Merci. »
Je réponds machinalement et j'ouvre le volume au début. Les premières pages racontent le mythe fondateur habituel. Un premier roi charismatique, favori du dieu de la Beauté, fonde un pays avec ceux qui l'admirent. Il combat les « pays » voisins — probablement des villages — et étend son territoire. Je survole.
Générations après générations, guerres civiles et conflits frontaliers, c'est pareil partout. En avançant, je découvre qu'avant l'unification totale, le continent a connu une situation de « cours du Nord et du Sud » au sens littéral. Deux royaumes coexistaient, séparés à la hauteur de Filnoï.
Y avait-il un fleuve assez grand pour servir de frontière naturelle et figurer sur une carte ? Pas dans mes souvenirs. Je note la question et continue.
Le royaume de Zermunbeck occupait le nord du continent. Écrit depuis ce point de vue, le livre traite le roi de la cour du Sud, Valbach, de faux souverain. Un tyran cruel et lubrique, mais il faut prendre ça avec des pincettes. Ce qui est sûr, c'est que c'était un royaume humain, sans mention du Roi Démon.
Donc, la région où se trouvait Zermunbeck est aujourd'hui mostly submergée. Les aventuriers spécialisés dans l'exploration de ruines feraient un scandale, s'ils avaient les moyens d'explorer sous l'eau.
Et le continent que je connais correspondait au territoire de la cour du Sud, Valbach. Bien sûr, les détails diffèrent, tout le territoire sud n'a pas survécu tel quel, mais qu'est-ce que ça implique ?
Laissons ça de côté. Ce qui m'intrigue le plus dans ma lecture, c'est l'absence totale de mention de la magie.
Que la magie ait été « inventée » — le terme convient-il ? — ou que les humains l'aient acquise comme technique, le nom de l'inventeur aurait dû être consigné. Ce livre n'en parle pas.
Deux possibilités : l'humanité de ce monde a toujours su user de la magie, donc pas besoin de la signaler, ou bien la magie n'existait pas à l'époque de cette unification, avant l'ancien royaume. Ça ramène à la question : c'est quoi, la magie ?
Autre point : des descriptions évoquant des catastrophes parsèment le texte. Mais elles sont vagues, sans échelle précise ni cause détaillée.
C'est classique : les annales pré-unification consignent les guerres, mais pas les catastrophes, sauf si elles sont massives. Les guerres remplissent les pages, il n'y a plus de place pour le reste. C'est cru, mais réaliste.
Pourtant, la guerre cause disette et famine. Sont-ce des catastrophes naturelles ou des conséquences des conflits ? Des ouvrages plus détaillés sur cette époque, ou des journaux de nobles du temps, pourraient l'éclaircir.
Autre chose : la mention de « forteresse de Filnoï ». À cette époque, Filnoï était une forteresse ? Il y a donc une raison pour qu'elle soit devenue le grand temple. Il faut creuser, mais ce livre s'arrête là.
J'ai dit que je le lirais, mais l'info que je veux vraiment n'y est pas. Y a-t-il une suite ?
Je relève la tête : les livres ont disparu du bureau, et Lily n'est plus là. Elle a tout rangé pendant que j'étais absorbé. Je me dirige vers les étagères du fond pour chercher la suite. Cette zone est mal éclairée, globalement sombre.
Lily est justement devant l'étagère visée, ce qui est pratique.
« Lily. »
« Ah, oui. Quelque chose ? »
« Non, euh... ce livre, il est sur l'étagère du haut, non ? Le marchepied va bien ? »
Ouais, assis sur un marchepied pour lire, très mauvaise idée. C'est sombre et dangereux ici.
Lily descend rouge de confusion, le livre dans les mains, en s'excusant. Elle n'est pas maladroite, pas de chance perverse. Bref, peu importe.
« Tu lisais quoi ? »
« Euh, un livre avec de jolis dessins qui raconte des contes. Des histoires que le prêtre du village ne m'avait jamais racontées. »
« Hein. »
C'est plus un livre d'images qu'autre chose, me dis-je, mais les villages n'ont pas de livres d'images ordinairement. Le fait qu'elle cite « le prêtre du village » suggère un ouvrage religieux. D'ailleurs, je lui avais demandé de chercher de ce côté.
Cela dit, les prêtres de village sont inégaux. Qu'ils ne fassent que réciter les textes standards n'a rien d'étonnant. Dans ma vie d'avant comme ici, le même manuel donne des résultats différents selon qui l'enseigne.
Toujours est-il que par manque d'intérêt, mes connaissances religieuses sont floues. Quels récits édifiants racontait-on au temple ? J'ouvre la bouche en déplaçant le marchepied pour combler le silence.
« Quel genre d'histoire ? »
« Là où j'en suis, c'est "au temps où existait le dieu des fleurs", et il apprend des herbes médicinales à un chasseur... »
« Attends. Le dieu des fleurs ? »
« Oui. »
Un dieu que je n'ai jamais entendu citer. D'ailleurs, ce monde est monothéiste, normalement.