Je m'incline une première fois. Puis, en réponse à Feli qui me fait signe de la main, je lui rends son salut d'un léger hochement de tête.
« Noirelt, Schünzel, vous deux pouvez aller vous reposer dans la pièce d'à côté. »
Dans ce genre d'établissement haut de gamme, les salles que les nobles utilisent pour leurs conversations privées sont pourvues d'une pièce attenante où le personnel attend. Je leur indique qu'ils peuvent s'y reposer sans problème.
Ce n'est pas que je leur fasse défaut de confiance, mais vu les personnes présentes, ils seraient mal à l'aise de rester ici. Mieux vaut qu'ils sortent.
« Est-ce bien prudent ? »
« Entre nous, pensez-vous que des bandits ordinaires puissent faire le poids face à Mazel et sa bande ? »
C'est sans doute Laura qui a choisi cet endroit, donc les mesures contre l'écoute clandestine doivent être prises. Et dans l'hypothèse où quelqu'un oserait nous attaquer, Mazel et Rugents à eux seuls sont plus forts que vingt de mes hommes. Tout en y réfléchissant, je les encourage à nouveau, et ils finissent par s'éclipser, convaincus.
Une fois partis, je m'incline à nouveau, plus profondément. Cette fois, c'est envers Laura. Mais elle aussi m'a dit de ne pas me formaliser, alors j'en profite sans retenue.
« C'est rare de te voir dans un endroit comme celui-ci. »
« Je me suis dit que me montrer à la capitale risquait de poser problème, au contraire. »
J'acquiesce à sa réponse. En effet, à l'étape actuelle, si je mettais les pieds chez moi, des émissaires du palais ou de la noblesse débarqueraient même en pleine nuit. Sur ce point, les établissements de standing protègent les informations de leurs clients.
D'ailleurs, comme dans le Moyen Âge de ma vie précédente, les aubergistes et les tenanciers de ce genre de lieux disposent d'un droit d'arrestation limité à l'intérieur de leur établissement. Même les auberges où des criminels pourraient se cacher en profitent. C'est une coopération entre le royaume et la Guilde pour pouvoir appréhender sur place d'éventuels espions étrangers et les remettre aux gardes.
Du coup, la sécurité y est étonnamment solide. Sans parler des auberges de ville, il n'est pas rare que les maisons huppées emploient des agents de sécurité.
Cela dit, la blague veut que ce droit d'arrestation serve surtout contre les ivrognes. Dans les auberges fréquentées par les aventuriers, on n'arrête pas et on ne livre pas les gens pour une simple beuverie tapageuse.
Une fois assis et après avoir repris mon souffle, Mazel baisse la tête.
« Désolé, Werner. Cette fois encore, tu as... »
« Je n'ai subi aucun désagrément. »
Inutile de s'excuser. Ce duel judiciaire, je l'ai mené comme je l'entendais. Pour l'affaire où j'ai été manipulé par le royaume, faisons comme si elle n'avait pas existé.
« D'abord, c'est moi qui ne peux pas l'avaler. Une rumeur aussi stupide. »
« Alors laisse-moi te le dire comme ça. Merci. »
« Si c'est formulé ainsi, j'accepte. »
En vérité, ce n'est pas nécessaire non plus, mais avec lui, si je ne cède pas à un moment donné, on tourne en rond indéfiniment. Je fais comme si je n'entendais pas Laura et les autres qui rient. Tiens, j'ai dit « moi » devant un membre de la famille royale sans y penser, mais il est trop tard.
« Tu es revenu exprès pour me dire ça ? »
« Pas seulement, mais c'est mon objectif principal. »
« Tu es trop sérieux. »
La réplique m'est échappée naturellement. Je toussote pour reprendre contenance.
« Du coup, de ton côté, quelle est la situation ? »
« Nous avons quitté Delitzdam, traversé l'ancien Triot, et fait une halte à Foam, près de Sprulitz dans le royaume de Salznach. »
Salznach est un pays à l'ouest du royaume de Vine. Sprulitz, c'est la première ville détruite par l'armée démoniaque ; ses ruines en plein centre abritent un événement. En revanche, Foam, je n'en ai jamais entendu parler. En tout cas, pas dans mes souvenirs.
Le jeu ne fait pas apparaître notre fief non plus, donc je suppose que c'est une ville sans événement.
« Puisque tu as l'air bien informé, Werner, je me disais que tu pourrais me donner quelques infos sur Salznach. »
« Ah... »
Je jette un œil à Uve : le vieil homme ignore superbement mon regard et sirote son thé. Quel vieux renard, aller me fourguer ça. D'ailleurs, je n'ai même plus la certitude que mes souvenirs du jeu soient fiables. Bon, je fouille dans ma mémoire.
« Si je me trompe pas, c'est le Roi céleste du Feu qui se trouve à Salznach. Probablement qu'il régénère ses blessures avec des attaques de feu, donc mieux vaut éviter d'en utiliser. »
Rugents intervient. Ah, c'est vrai, il vient juste de mettre la main sur l'épée magique de flammes dans le donjon de Delitzdam. Elle est fiable jusqu'au combat contre le boss, ceci dit.
« C'est une supposition. Ensuite, la capitale de Salznach est sans doute sûre, mais la forêt qu'on traverse pour s'y rendre serait un labyrinthe, alors restez sur vos gardes. »
« Compris. Pour cette partie, on engage un guide sur place. »
C'est typiquement le genre de chose qui marque la différence avec le jeu. Hum. J'ajoute encore quelques points d'attention : les monstres errants particulièrement pénibles, etc. Cela dit, je ne me souviens pas de tout dans les moindres détails, donc je ne peux donner que des conseils approximatifs.
Est-ce que j'ai l'impression que ma mémoire faiblit ces temps-ci parce que j'ai trop de choses à faire ?
« Merci pour tout. Je ferai attention. Et justement, il y a un problème... »
Une fois mon explication terminée, Mazel sort une sorte de boîte. Il l'ouvre : à l'intérieur, un cristal noir. Comment dire... Il dégage la même inquiétante étrangeté que le noyau du général démon que j'ai vu l'autre fois.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu te souviens, lors de la ruée de monstres, j'ai abattu un démon. »
« Impossible d'oublier. »
« Le cristal qu'il portait ressemble beaucoup à celui-ci. »
Mon regard se porte involontairement sur le visage de Mazel. Ce n'est pas une blague, et quant à la mémoire de Mazel, il est inutile d'en parler. Autrement dit, c'est sans conteste un objet du même type.
« Moi aussi, je l'ai vu à ce moment-là, donc pas de doute. Celui d'alors était brisé, mais l'aura est très similaire. »
« Rugents pense donc la même chose. Où as-tu trouvé ça ? »
« Dans les rues de Sprulitz. Uve a dit qu'il voulait t'en parler à ce sujet. »
Sur ces mots de Mazel, je me tourne vers Uve, qui acquiesce en silence.
« J'ai déjà vu un objet de forme très semblable. D'abord, la boîte. »
« La boîte ? »
« Cette boîte génère une barrière anti-monstres. C'est un outil magique qui empêche les monstres d'entrer dans la ville. Précisément, c'est le cercle magique dessiné sur la boîte qui... »
Le cristal à l'intérieur en serait la source d'énergie. Donc la source d'énergie a été remplacée par autre chose ? Non, c'est différent.
« Ce cristal noir provoque-t-il une inversion du phénomène ? »
« Probablement. Si ce cristal noir sert à contrôler les monstres, alors au lieu de les éloigner, il les attire. »
« Vous avez dit avoir vu un objet de forme très semblable. Cela veut dire que... »
« Exact. Si l'on agrandit ce cristal sous sa forme originale, on obtient la barrière située sous la capitale. »
Je fixe intensément le cristal noir. Et en reliant cette information à la précédente...
« La barrière anti-monstres est-elle, elle aussi, un héritage de l'ancien royaume ? »
« C'est exact. Du moins, ce type d'objet l'est. »
« Il en existe d'autres ? »
« Il y a aussi des barrières construites artificiellement avec la technologie actuelle. Leur efficacité et leur portée sont inférieures à celles de l'ancien royaume, mais actuellement, la plupart des gens ne connaissent que celles-là. »
Je vois. Les pièces s'assemblent peu à peu. Ce n'est qu'une hypothèse sans preuve, mais une image floue se dessine.
« Je ne l'ai jamais vu, mais si l'on modifiait la barrière anti-monstres située sous la capitale pour en faire ce cristal noir qui contrôle les monstres, que se passerait-il ? »
« On pourrait probablement contrôler comme ses propres mains une très grande majorité des monstres, sinon la totalité. »
Hum. Il semble que le Roi démon ne puisse pas, ou du moins avec une grande difficulté, produire un cristal de la taille de la capitale. Et comme l'armée démoniaque utilise la technologie des pierres mémorielles pour les noyaux des généraux démons, on peut imaginer qu'elle connaît aussi la méthode pour détourner ce cristal, dont le but initial est d'éloigner les monstres, vers un autre usage.
Leur but, c'est le recyclage, ou plutôt la réutilisation par la force. Ceci dit, nous non plus, on ne se prive pas de récupérer l'équipement des monstres, donc on n'est pas en position de leur faire la leçon.
Je voudrais dire que la raison pour laquelle le Roi démon a besoin du cristal de la capitale reste floue, mais ça aussi, je commence à l'entrevoir. Apparemment, pour commander les monstres en tant qu'armée, il faut des officiers intermédiaires.
Or, les généraux démons et les Rois célestes tombent les uns après les autres. Le nombre d'officiers intermédiaires diminue. La mesure de dernier recours du Roi demon pour réorganiser sa chaîne de commandement, c'est la barrière du royaume de Vine.
Il existe bien des objets comme la flûte d'appel des monstres. L'ancien royaume connaissait donc aussi les méthodes pour rassembler les monstres. Ce qui augmente d'un cran la probabilité que l'armée démoniaque soit plus au fait des connaissances et technologies de l'ancien royaume.
Et je comprends aussi pourquoi le général Seifart prévoyait l'attaque de la capitale. Un général doit connaître l'existence du cristal qui crée la barrière anti-monstres. Il a sans doute remarqué la similitude avec le cristal rapporté par Mazel. L'attaque de la capitale visait donc la barrière elle-même.
Si cette hypothèse est exacte, il y a effectivement aucune raison de me le communiquer. C'est proche du secret d'État. D'ailleurs, tant qu'on protège la capitale, le reste n'a pas d'importance, et on ne peut pas utiliser ça comme appât. Que je le sache ou non ne change rien. Moi non plus, je n'ai pas envie de le divulguer.
Mais dans ce cas, la capitale de Vine... Ah, c'est vrai. Je me demande un instant si je dois le dire ici, mais avec Mazel et les siens, il n'y a pas de problème.
« En fait, il y a une pièce cachée sous la capitale. »
« Hein ? »
« Quoi ? »
Mazel et Laura, bien sûr, mais même Uve est surpris. C'est une tête qu'il ne fait pas souvent, celle-là.
« Je vous prie de ne rien en dire. Pour faire court : »
J'explique l'existence du passage secret, ma supposition qu'il y a quelque chose qui ressemble à un tombeau au bout, et le fait que l'effondrement du plafond empêche d'aller plus loin.
« Donc personne n'a exploré au-delà ? »
« Ce n'est pas qu'on ne veuille pas, c'est qu'on ne peut pas. Y a-t-il un moyen ? »
« Moi, je ferais sauter l'obstacle à la magie pour avancer. »
Et s'il y a un nouvel effondrement ? Je me tiens la tête face à la réplique d'Uve. Ce vieux, tiens, il a toujours été extrême. Alors que je sens venir un mal de tête, Laura penche la tête et ouvre la bouche.
« Un passage secret, dites-vous. Maintenant que vous le mentionnez, ce trésor aussi me paraissait bizarre. »
« Bizarre ? »
« Je n'y suis entrée qu'une fois, mais comment dire... C'était en désordre, on dirait pas que c'était un trésor à la base... Plutôt comme s'ils avaient mis des étagères dans un entrepôt et posé les trésors dessus. J'ai eu l'impression qu'on y avait fourré tout ce qui ne rentrait plus ailleurs. »
Ah. La bibliothèque souterraine n'avait pas la même allure ?