On s'imagine aisément que quelque chose se trame hors de ma vue. Tandis que j'attends la réponse du général Seifart en y songeant, celui-ci baisse les yeux vers le parchemin démoniaque qu'il tient en main et ouvre la bouche.
« Pour faire court, il y a des gens qui t'en veulent pour des questions d'intérêts, d'argent. »
« Hein ? »
Je me disais que je n'avais rien fait de tel, quand une attaque arrive d'une direction totalement inattendue.
« Les armes et armures que tu as fait en sorte de pouvoir livrer via la Guilde du Commerce sont excellentes. Du coup, ce qu'on vendait jusqu'ici à la capitale ne trouve plus preneur. Des plaintes sont parvenues. »
« Il me semble me souvenir avoir confié une commande différente à la Guilde des Forgerons… »
« Ce n'est pas la Guilde des Forgerons, ce sont les marchands qui assuraient les livraisons. Les seuls frais de courtage pour fournir les ordres de chevalerie représentent une somme colossale. »
« Ah… »
La Guilde du Commerce n'est pas un bloc monolithique. Ceux qui suçaient la moelle en tant que fournisseurs attitrés d'équipement par son intermédiaire doivent penser qu'on a fait une ingérence inutile.
Je me doutais qu'il y avait des luttes internes autour de Biested, mais je n'avais pas prévu qu'une flèche perdue vienne jusqu'ici.
« Ensuite, il y a le problème des candidats au poste de fiancé de la princesse Laura. »
« Ce malentendu, on ne peut pas finir par le régler une bonne fois pour toutes ? »
« Le duc de Grüning t'apprécie hautement. Et parmi les gens de la même génération que la princesse, tes mérites sont exceptionnels. »
Je n'ai pas cherché à me faire valoir, moi. Et c'est le duc qui a dit de faire des mérites à Filnoï, en plus. Puisqu'il connaît ma place, j'aimerais bien que ce soit sa bouche qui dissipe le malentendu.
« Il y a aussi le fait que tu sois le frère de la Brave. »
« Lily a quelque chose ? »
« Une belle roturière d'un côté, une princesse de l'autre, tu as les deux mains pleines. »
« Épargnez-moi ça. »
Je voudrais qu'on arrête de me rendre jaloux sur la base de fantasmes, ou de délires. Je pensais que le comte Yering m'avait juste provoqué, mais le général affiche un air un peu ahuri.
« Blague à part, ils sont nombreux à vouloir conquérir le cœur de la princesse Laura. Toi, qui veux faire de Lily ton épouse légitime, tu es plutôt l'exception. »
« Je peux le comprendre, mais pour moi Lily compte davantage. Et la princesse est une fleur sur un pic, rien de plus. »
« C'est parce que tu tiens ce genre de propos avec tes mérites qu'on exige un niveau toujours plus haut pour le mari de la princesse. »
Là, je n'ai rien à répondre. Cela dit, Mazel et Laura vont bien ensemble vu de l'extérieur, donc je n'ai pas envie de m'immiscer.
D'ailleurs, au final, du haut de son exploit de victoire sur le Roi Démon, mes mérites deviendront dérisoires, mais on peut comprendre qu'à l'heure actuelle on n'en soit pas encore là. En y réfléchissant, une question me vient et je la pose.
« Au fond, comment Sa Majesté et le prince héritier envisagent-ils la deuxième princesse ? »
« On réfléchit constamment à la façon de la traiter en tant que noble. Même dans le pire des cas. »
« Le pire ? »
« Tu as l'air de croire sans l'ombre d'un doute que Mazel vaincra le Roi Démon, mais tout le monde ne pense pas comme toi. »
Un frisson me parcourt. Maintenant qu'il le dit, c'est vrai. Je me base sur le scénario du jeu pour croire que Mazel s'en sortira, mais déjà le fait que le prince héritier soit sain et sauf fait dérailler ce scénario.
Et pour qui ne connaît pas le scénario, imaginer que Mazel se fasse retourner n'a rien d'invraisemblable.
« À l'heure actuelle, chaque pays a ses circonstances, donc on laisse l'extermination du Roi Démon à Mazel, mais même s'il tombe, il deviendra l'étendard. On finira par lancer une guerre totale des ordres de chevalerie de tous les pays contre l'armée démoniaque, en vengeance du Brave et de la Sainte. »
« On en est déjà à envisager ça ? »
« En diplomatie, on discute aussi en sous-main des conditions pour mobiliser les ordres de chevalerie de chaque pays. »
Je fais confiance à Mazel, mais je ne peux que comprendre que le pays prépare ça. C'est extrêmement désagréable qu'on parte du principe qu'il va perdre.
Ah, c'est donc ça. Je sens que mon poker face ne tient plus.
« C'est pour ça qu'on maintient Lily à la capitale depuis tout ce temps ? »
« Si on perd le Brave et la Sainte, pour rassembler l'armée coalition il faut un symbole de la vengeance, c'est indispensable. Alors arrête de faire cette tête ouvertement désagréable. »
« C'est vous qui demandez l'impossible. »
Je comprends enfin pourquoi le général Seifart est le responsable suprême de la maison Harting. Pas seulement pour empêcher Mazel de fuir à l'étranger, mais parce qu'il est le candidat d'appendice au cas où le Brave échouerait, c'est pour ça qu'un haut noble de rang quasi royal fait office de parrain.
Le fait d'avoir mis Lily en avant lors du duel judiciaire visait aussi à faire connaître au monde l'existence de la sœur du Brave, en prévision d'un échec de ce dernier.
« Ta colère est légitime. Ceci dit, nous aussi, nous espérons sincèrement que Mazel vaincra le Roi Démon. »
« Je l'admets en tant que raison d'État, mais personnellement, ça me met en rogne. »
« Toi, reste comme ça. Nous, par nos positions, on ne peut traiter Mazel et Lily que politiquement. Il nous faut quelqu'un qui les traite en êtres humains, comme toi. »
J'expire longuement. Parce que j'ai cru que ces paroles venaient du fond du cœur. Que ce soit le prince héritier ou le général, ils agissent en royaux ou en nobles et traitent les autres sur ce mode, mais au moins ce ne sont pas des gens qui jettent leurs alliés comme des kleenex. Ils font bosser dur, cela dit.
Machiavel, dans ma vie d'avant, a dit que « le prince doit être craint et aimé » ou un truc du genre, mais « être craint et faire confiance » s'en rapproche pas mal, tiens.
Machiavel, peu importe pour l'instant. Y compris le fait qu'il m'ait répondu franchement sur l'affaire Lily, son intention est réelle et ce n'est pas un mensonge de dire qu'il considère ça comme un dernier recours. De mon côté, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que ça n'arrive pas.
« … Je considère cette affaire comme comprise pour l'instant. Je vous remercie d'y avoir répondu. »
« Bien. Reprenons. Comment vois-tu la situation actuelle ? »
« Oui ? »
Encore une question bizarre. Je pense que les problèmes s'empilent avec la résurrection du Roi Démon, mais ce n'est pas dans ce sens-là qu'il l'entend, on dirait.
« Honnêtement, on a laissé faire et ça s'avère avoir une influence bien plus grande qu'imaginé, donc on renforce notre vigilance. »
« Hein ? »
« Sous forme d'un groupe appelé "le Cercueil". Pour le dire en un mot, il y a une faction qui proclame que la fin du monde est proche. »
Qu'est-ce que cette pensée de fin des temps ?
« Le Roi Démon a été abattu par le Brave choisi par l'oracle divin. Sa résurrection signifie que Dieu a abandonné les humains… voilà le genre de raisonnement. »
Ah. Dans un monde où Dieu existe pour de vrai, des gens en arrivent à penser qu'ils ont été abandonnés par Lui. Moi, avec mon manque de foi, je me dis juste que Dieu n'aide pas, c'est normal, mais dans un monde où Il est réel, la résurrection du Roi Démon doit être un choc au-delà de mon imagination.
Et il y a toujours un certain nombre d'humains qui gobent bêtement ce genre de théorie de la fin. Difficile à croire, mais dans ma vie d'avant, au passage de la comète de Halley en 1910, il y a vraiment eu un groupe religieux qui a tenté de sacrifier une vierge pour échapper au désastre.
Honnêtement, chacun croit ce qu'il veut, mais ce genre de gens finit toujours par s'en prendre à ceux qui ne croient pas.
« Je comprends qu'il y a des cinglés, mais en quoi ça me concerne ? »
« Nous non plus, on pensait que ça ne valait pas la peine de s'en occuper, mais cette idée se propage insidieusement. »
« Pourquoi encore ? »
« Malgré la résurrection du Roi Démon, les nobles se battent pour le pouvoir et négligent la gouvernance du peuple. De quoi faire soupirer Dieu, en somme. »
Ouch. Cela dit, tous les détenteurs du pouvoir ne s'amusent pas, au contraire, on a l'impression qu'ils font de leur mieux.
« Se faire critiquer la politique, c'est la loi du genre. Même si on résout quatre-vingt-dix-neuf problèmes, s'il en reste un qu'on rate, il y aura toujours des gens qui ne retiendront que l'échec, c'est inévitable. »
« J'ai de plus en plus envie de m'éloigner de la scène politique. »
« Impossible. Résigne-toi. »
Hé, tranchez pas net comme ça, quand même.
« Ils prétendent que le mépris de la loi, la violation des serments sans hésiter, l'alcool et la drogue, le fait de ne plus considérer le meurtre comme mal et l'augmentation de la criminalité, tout ça s'accumule et aboutit à un abandon total de Dieu et à la fin du monde. Ah, il y avait aussi le fait de ne plus trouver de valeur au travail. »
Hé ? Le faux procès par documents de Mazel, le fait que moi, le vainqueur du duel judiciaire, me sois fait agresser, tout ça rentre dans le mépris de la loi. La drogue, c'est peut-être l'affaire où le vicomte Vogel était impliqué dans le cas de Clara. Et par-dessus le marché, il y a des luttes de pouvoir.
Non, pris séparément, ces faits existent à toute époque, mais quand on les relie tous, il y a quelque chose de louche. Pour la partie travail, je passe.
« On dirait qu'on essaie de créer exprès une telle situation pour faire passer l'enseignement pour la vérité. »
« Sa Majesté le voit aussi comme ça. C'est pour ça qu'on a lancé une rafle simultanée, mais en cours de route on s'est aperçu que ça s'était répandu jusqu'aux nobles. »
Dans ma vie d'avant aussi, le mysticisme et compagnie se propageaient curieusement chez les nobles. Ceux qui s'ennuient dans la noblesse ont tendance à tomber dans ce genre d'hérésie, c'est plausible.
« Le plus embêtant, c'est qu'on ne sait pas qui le croit au fond de lui. »
Le cœur humain, on ne le connaît vraiment pas. Même des gens intelligents peuvent se laisser aveugler par la théorie de la fin. Pour le dire à la manière du vieux Uve, « il y a plusieurs façons d'être intelligent », peut-être.
C'est-à-dire que quelqu'un qui a l'air malin peut être un adepte de la fin des temps. Inversement, des gens qu'on jugerait intelligents peuvent commettre des actes d'une stupidité confondante. Les fanatiques, c'est ingérable.
« Je me demandais, le comte Yering, lui, il n'y croit pas, non ? »
« On pourrait penser qu'il veut provoquer intentionnellement des luttes de pouvoir, mais on ne peut pas le savoir, et c'est là le point douloureux. »
S'il y croit, son attitude signifie qu'il provoque des luttes de pouvoir sous les yeux des citoyens, prêt à s'autodétruire. Du terrorisme idéologique, en quelque sorte.
C'est un adversaire chiant. Une bataille d'une couleur différente d'avant. Et il y a un truc qui me tracasse.
« L'idée que ceux qui croient en viennent à collaborer avec l'armée démoniaque, ça n'existe pas ? »
« Le danger que des gens qui veulent activement rapprocher la fin du monde passent du côté des démons existe. »
Le pays devait avoir pris des mesures pour empêcher les démons d'infiltrer la capitale, mais la possibilité que des humains fassent allégeance aux démons avait été exclue. Parce qu'au final, un traître se fait tuer par les démons, c'est inévitable.
Mais si on est imprégné d'une idéologie qui renonce à vivre dès le départ, on s'en fiche. Par des moyens qu'on ignore, les secrets de la capitale fuient peut-être déjà du côté de l'armée démoniaque.
Et plus inquiétant encore, ces derniers jours, des complots grossiers, puérils, qui sentent le « peu importe si des tiers le savent », tout bancals. Et si toute cette chaîne était… ?
« Ne serait-ce pas une manœuvre de l'armée démoniaque ? »
« Moi aussi je le pense. Peu importe qui de l'œuf ou du grand oiseau est venu le premier, ils veulent faire croire que la fin du monde approche. »
« Et du coup, ils propagent la théorie de la fin. »
« "Théorie de la fin", c'est bien trouvé. »
Ah, tiens. Ce mot n'existe pas dans ce monde. Pas le sujet principal, tant pis.
« Tu n'as pas une bonne idée, toi ? »
« Là-dessus, je sèche. »
Le plus gros problème, c'est que mon point de vue diffère doublement, triplement de celui des gens de ce monde. Déjà, je ne crois pas en Dieu, la théorie de la fin me semble juste ridicule. En plus, je crois que Mazel vaincra le Roi Démon.
Si j'essaie de juger rationnellement, je ne comprends pas les sentiments de ceux qui croient en cette idéologie. Les gens du noyau dur du pays doivent être pareils, je suppose.
« Compris. Cette affaire, le pays ne peut que la traiter, mais toi aussi, fais bien attention. »
« Entendu. »
Pas la majorité, mais des marchands fortunés qui m'en veulent, une partie des nobles qui me jalousent. En plus, un groupe terroriste qui veut que le chaos advienne, et qui croit in fine à la victoire de l'armée démoniaque. Je ne suis qu'un gêneur, pour eux.
Ils n'ont pas les bras assez longs pour tout atteindre. Le salut, c'est que le pays s'en occupe. Je n'ai qu'à leur faire confiance et m'en remettre à eux, en surveillant mon entourage.
« Bon, j'ai compris pour ça. Et pour la défense de la capitale ? »
« Hum, moi aussi j'ai des choses à te dire. »
De mon côté aussi, c'est important. Y a du boulot, hein.
Finalement, je rentre tard ce jour-là aussi. Je confie mon manteau à Lily, et Norbert s'approche.
« Bienvenue, maître Werner. »
« Ah, il y a eu quelque chose ? »
« Oui. Une invitation est arrivée. »
Une invitation, quoi ? Je cachette et lis. J'avoue être un peu surpris. J'ai failli y aller tout de suite, mais après la discussion d'aujourd'hui, si je me balade seul, je vais me faire engueuler de partout. J'appelle Norbert et Lily.
« Rappelle Noirelt et Schünzel tout de suite. On part sur-le-champ. »
« Entendu. »
« Maître Werner, le dîner ? »
« Je pense qu'on mangera léger. Ou alors, tu viens, Lily ? »
Je lui montre l'expéditeur de l'invitation. Lily fait aussi une tête surprise, mais secoue la tête.
« Non, mon nom n'y figure pas. »
« Ah, désolé. »
« Non, c'est rien. Bonne route. On vous attend. »
Noirelt et les autres nous rejoignent, et on se déplace. On entre dans un resto huppé au lourd extérieur, dans le top de la capitale, et on montre l'invitation. Même un employé de ce niveau vérifie mon visage un instant, par curiosité, sans doute.
On nous guide sans encombre jusqu'à une pièce privatisée.
« Désolé de t'avoir fait attendre. »
« T'inquiète. Excuse d't'avoir appelé d'un coup. »
L'ordre est inversé, mais on se salue d'abord, puis je fais une révérence. Tout le monde a l'air en forme, tant mieux.
Je n'aurais jamais imaginé, il y a un an, rencontrer le groupe du Brave Mazel dans un endroit comme ça.