Aujourd'hui, c'est une rare journée de travail « officiel », pour ainsi dire : une réunion avec le général Seifart sur la défense de la capitale. Je pourrai aussi vérifier l'avancement de la demande que j'avais faite以前, c'est l'occasion rêvée.
Me voici donc au château royal, accompagné de Noirelt et Schünzel seulement. À peine entrés, je repère une silhouette qui attend dans le couloir. Je la vois se diriger droit sur moi, et Noirelt comme Schünzel laissent poindre une légère tension.
« C'est le château royal, calmez-vous, pour l'instant. »
« Ha… »
Cela dit, moi non plus je n'ai aucun souvenir de l'avoir déjà croisé. Sa tenue, sa démarche disent le guerrier, et il est grand. S'il marche à mes côtés, c'est lui qui attirera les regards, inévitablement. Qu'il soit seul, sans gardes autour, est-ce confiance en sa propre force ?
L'homme m'aborde sur un ton qui sonne moins comme une question que comme une vérification.
« Vous êtes le vicomte Werner van Zeavert, je présume ? »
« C'est bien moi. Et vous êtes… ? »
« Pardon. Je m'appelle Anselm Sieg Järling. »
« Le comte Järling, je suppose. Veuillez m'excuser. »
Voilà donc le nouveau comte Järling qui a succédé à la tête de la maison. Un beau garçon froid, le genre qu'on doublerait avec une voix « cool » dans un anime. Il doit avoir une dizaine d'années de plus que moi.
Puisqu'il est mon supérieur en rang, je m'incline d'abord.
« J'avais envie de vous parler une fois, vicomte. »
« C'est un honneur. »
Il m'attendait en embuscade pour me sortir ça ?
« Je vais être direct : ça vous dirait de faire cause commune avec moi ? »
« Hein ? »
Mon visage doit afficher tout mon « quoi ? ». Le comte Järling, lui, a l'air parfaitement sérieux.
« J'aimerais que vous deveniez mon bras droit. À votre âge, vos talents et votre envergure sont tout simplement remarquables. »
« … »
Mon silence est justifié, je crois. Ou alors, dans la noblesse, il faut oser ce genre de chose sans ciller pour survivre.
Avec ça, après tout ce qu'il a fait, il retourne sa veste et me débauche comme ça ?
« Je pensais que Votre Grâce avait des liens avec la maison du marquis Cortretzis. »
« Inutile de rester dans une carriole pourrie. »
Wow. « Carriole pourrie », c'est l'équivalent local de « navire qui coule ». Mais quand même, l'asséner comme ça… Noirelt et Schünzel semblent eux aussi un peu reculés.
« Et ça vous va ? »
« La maison avant la faction. C'est commode qu'ils financent quand on les flatte, mais poussés à ce point, leur avenir est mince. »
L'argent coupe les liens, en somme. Cela dit, il a donc été un parasite du marquis Cortretzis jusqu'ici ? Le dire aussi crûment…
« Je vous estime. Si je dois m'allier, choisir quelqu'un qui a de l'avenir est naturel. »
« Je le conçois. »
Sur ce point, je suis d'accord. Mais ça vaut pour moi aussi : je ne vois pas d'avenir en vous.
C'est ça : une fois sorti de la faction Cortretzis, il sent le besoin de monter la sienne, et il a jeté son dévolu sur la maison Zeavert, côté bureaucratie.
« Après la défaite du Roi Démon, vous serez bien occupé, vicomte. »
« … Que voulez-vous dire ? »
« Si je m'allie à vous, le Héros nous suit. Avec le Héros en tête d'affiche, les guerres contre les pays ennemis deviennent écrasantes. Vous serez envoyé sur tous les fronts, l'occasion de faire des exploits à volonté. »
Heureusement que Lily n'est pas là. Face à quelqu'un qui traite Mazel d'arme si naturellement, je sens mon poker face craquer et mon regard durcir, moi-même m'en rends compte.
Le comte Järling a dû capter ce regard : il se contente de hausser les épaules.
« Notre pays fait tant pour lui. Il est naturel qu'un roturier, le Héros, ait le devoir de travailler pour lui. Vous feriez bien de ne pas trop prendre parti pour les roturiers, vicomte, pour votre propre bien. »
« Je vous remercie de votre conseil. »
C'est une part de vérité, vue sous l'angle noble de ce monde. Mais toi, tu ne confonds pas le royaume de Vine et ta personne ? Et même si Mazel devait combattre après le Roi Démon, ce ne serait ni pour toi, ni pour moi.
Au fond, une pensée qui suppose que Vine envahirait les autres… Tiens, ça existait dans ma vie d'avant, certains militaires ou politiciens. « Nous sommes une grande puissance, l'obéissance est naturelle ». Rome, la Chine impériale, l'Empire britannique en avaient leur lot.
Et même les États-Unis modernes ont échoué quand ils ont agi sur cette logique, mais les gens qui pensent ainsi ont tendance à répéter l'histoire.
« Je comprends votre tempérament qui tend la main aux coupables. Rassurez-vous, je n'ai aucun dessein sur la sœur du Héros. Vous êtes noble, une ou deux concubines, c'est normal. Au contraire, ce serait un bon coup. »
Il est persuadé que j'utilise Lily. Je le classe « ennemi ». Plutôt surpris qu'il ne cherche pas la bagarre ouvertement.
Mais comme il semble au courant pour Clara, je ne peux pas exploser ici. Heureux que mon père m'ait dit de ne pas me laisser emporter par l'émotion.
« Après la chute du Roi Démon, je compte me consacrer à l'administration de mes terres. Je ne pourrai pas répondre à vos attentes. »
« Vous renoncez à l'occasion de faire des exploits ? »
Il a l'air sincèrement perplexe. Ce cerveau musclé militariste… Le pire, c'est qu'il y en a toujours un certain nombre.
« Les Zeavert ne sont pas assez riches pour supporter des expéditions répétées. Excusez-moi. »
Je n'ai pas dit « Dégage, connard », c'est déjà une victoire sur moi-même.
Ensuite, dans le bureau, le général a écouté mon récit et a ri avec amusement.
« Le comte Järling a dû mordre la poussière, hein. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
Je sens mon ton monter, je me force à redescendre. Le général ricane encore des yeux.
« Il vous voit comme un rival. Si vous aviez eu une altercation en public, les nobles qui vous sont politiquement lointains seraient venus vous draguer. »
« Ha… »
« Certains croient encore que vous êtes le favori pour épouser la princesse Laura. Du coup, beaucoup cherchent vos failles. »
Il ajoute que le désir de vous avoir comme bras droit était sans doute sincère aussi.
« Avec ce genre de bonhomme, le plus douloureux, c'est d'être ignoré. Ne pas mordre à l'hameçon était la bonne attitude. »
« Merci pour la note. Donc c'était du théâtre ? »
« Peut-être pas la partie où il veut emmener Mazel sur le champ de bataille. »
J'apprends, non sans surprise, que les hauts dirigeants ont passé ces derniers jours obsédés par ce sujet. Quand je dis que je n'en savais rien, il me répond avec un air entendu.
« C'est plutôt bizarre qu'on vous mette au courant des affaires du cœur de l'État. »
« C'est juste. »
Oui, j'ai l'âge d'un étudiant. En grade, dans mon ancienne boîte, au mieux chef de section ou de département. Pour mon âge, j'ai même avancé trop vite ; je ne suis pas au niveau où l'on reçoit les infos du comité de direction.
Cela dit, des discussions bien louches ont circulé.
« Le fait que le pays ait « accueilli » le Héros a fait naître ce genre de réflexion chez beaucoup de nobles comme le comte Järling. »
« Mais faire ça, c'est se faire craindre et surveiller, non ? »
« Exact. Sa Majesté et le Prince héritier considèrent qu'emmener le Héros sur un champ de bataille alerterait tous les autres pays. Mais face au profit immédiat, certains perdent la tête, c'est inévitable. »
Il dit que les ménagements et la persuasion envers ces nobles ont saturé leurs capacités. Et qu'un autre problème a surgi.
« Des nobles de Delitzdam ont envoyé des émissaires secrets. »
« Delitzdam ? »
« Ils veulent accueillir la princesse Laura comme leur reine. »
« Hein ? »
J'ai failli dire « Vous dites n'importe quoi », mais l'explication révèle une situation plus grave que je ne l'imaginais.
« En résumé, la famille royale de Delitzdam ne serait composée que d'idiots. »
« Vous êtes d'une humeur massacrante aujourd'hui. »
Pardon, c'est parti tout seul. Cela dit, le général ne l'a pas nié non plus.
« Puisque n'importe qui monterait sur le trône, ça finirait en pagaille, alors ils préfèrent importer l'étranger ? »
« En prime, des nobles qui avaient accompagné la princesse dans le groupe du Héros en sont tombés amoureux, paraît-il. »
Vieux débauchés. Mal à la tête. Mais oui, en y réfléchissant, Laura est exposée aux regards depuis tout ce temps. J'avais oublié que Mazel n'est pas la seule cible.
On a tendance à croire qu'on n'a affaire qu'à des gens qui veulent éliminer, mais ceux qui veulent récupérer et utiliser sont tout aussi logiques. Et le résultat, c'est une tentative de coup d'État en s'appuyant sur la puissance de Vine.
« Des nobles de Delitzdam, sentant notre hostilité, sont venus lécher les bottes de Vine. Si la princesse devient reine, Delitzdam deviendrait un pays frère de Vine. »
« Et ça marcherait ? »
« Personne ici ne croit que ça tienne. Vu de l'extérieur, ça ressemblerait à une absorption de Delitzdam par Vine. Rien que ça, les problèmes diplomatiques s'envenimeraient. »
Le jeu n'en parlait pas, je n'ai pas les détails, mais Delitzdam aurait une royauté plus faible et une noblesse plus forte que Vine. Du coup, l'avenir politique devient encore plus illisible.
« Mais d'un côté, un voisin trop uni gêne, et trop chaotique, ça gêne aussi. »
« Je comprends. »
Si le pays se scindait en deux, les braises pourraient sauter chez nous. Si l'armée démoniaque en profitait pour faire de nouveaux réfugiés qui afflueraient chez nous, même une grande puissance comme Vine en subirait un coût financier énorme.
Vérifier la situation intérieure adverse, décider de la réponse, organiser la riposte : Sa Majesté et le sommet de l'État ont été passablement débordés. Je n'ai rien senti du tout.
« C'était une question de priorités, mais cela vous a aussi mis à contribution. »
« Non. »
Du point de vue de la politique nationale, c'est normal que ça passe en premier. Prions pour que ça se tasse vite.
« Ensuite, pour l'affaire que vous gérez… »
« Oui. »
Les problèmes diplomatiques, je n'y peux rien. Donnez-moi les infos que j'ignore sur mon propre dossier.