Dès le lendemain, reprise du travail à la bibliothèque souterraine. Je trouve qu'on a perdu pas mal de temps, mais on n'y peut rien. C'est encore mieux que de faire rappeler Mazel à la capitale pour une futilité pareille.
Pour rattraper le retard, je me consacre entièrement au travail de la bibliothèque souterraine depuis quelques jours. Quel genre de programme, c'est du « prévu mais pas fixé » à l'état pur.
Côté paperasserie, j'ai déposé pour l'instant une proposition sur les finances, mais on verra bien si ça sert à quelque chose. Pour ce qui est du mystère, on ne m'a pas communiqué d'avancement sur l'affaire du couloir, mais ce n'est pas le genre de chose où je peux demander « et alors, ça en est où ? » de mon côté.
Pendant ce temps, à la cour, ça a l'air d'avoir été la tempête. La constitution des preuves et tout le reste prennent forcément un temps considérable, donc c'était inévitable jusqu'à un certain point, mais apparemment le grand ménage a enfin commencé.
Comment dire... être à la bibliothèque souterraine et, quand je remonte après l'enquête du jour, apprendre queuntel a été arrêté, ça donne un petit air de voyageur temporel.
Pas de progression du côté de la bibliothèque. Il y a plein de bouquins qui ont l'air intéressants, mais je ne peux pas me permettre de lire juste par curiosité, enfin disons que pas mal de choses sont en pagaille. Entre le procès par duel et le reste, j'ai flambé près de deux semaines, alors l'envie de presser le pas, je ne peux pas dire que je ne l'ai pas.
« Seigneur Werner, je vais laisser les ouvrages qui semblent correspondre par ici. »
« Ah, merci. »
Lily m'apporte quelques volumes, alors je lui fais glisser des signets en bois numérotés. C'est pour pouvoir vérifier d'où ils viennent. Puisqu'il n'y a pas de catalogue dans la bibliothèque, si on les empile sans précaution, on ne sait plus d'où ils sortent.
D'ailleurs, en ce moment, c'est mon sac magique personnel qui pend à ma ceinture. Il contient des documents de camouflage pour faire croire que je faisais un autre travail, ainsi que le papier pour les relevés d'ici, mais porter plus d'armes que nécessaire dans le palais poserait problème si on me choppe, donc j'ai laissé ce côté-là au bureau.
Je pourrais fourrer les livres dedans et les sortir, mais on n'est pas à l'abri d'une sécurité fantastique. Si par malheur je les perdais dehors, ce serait un gros problème, et le pépin si on me découvrirait serait bien trop dangereux, alors je n'ai aucune intention de faire le coup.
L'enquête a légèrement réorienté sa direction en tenant compte de quelques points remarqués le jour du duel. On continue de chercher les livres contenant des cartes, mais on en profite pour rechercher aussi ceux qui parlent des dieux.
En revanche, c'est moi qui m'occupe presque exclusivement de vérifier le contenu. C'est inévitable vu les différences d'expression. Même si Lily sait lire et écrire, les nuances fines doivent être difficiles, et cerner le problème de l'évolution de la langue l'est encore plus.
Pour faire une analogie, dans le Japon de ma vie d'avant, on écrivait parfois « crue » avec le caractère « sortie d'eau » pour désigner une inondation. Si on ne le sait pas et qu'on ne cherche que le mot « inondation », on finit par passer à côté des archives historiques de catastrophes.
Il y a aussi le fait qu'on s'en remet un peu à la mémoire de Lily. Moi, avec la coupure, je ne sais plus jusqu'à quelle étagère on a investigué. Je ne sais pas qui a créé cette bibliothèque au départ, mais j'aurais bien aimé qu'ils fassent un guide.
De son côté, Lily a l'air de connaître l'emplacement des rayonnages, elle se rappelle parfaitement jusqu'à quelle étagère de quel couloir on a vérifié. Sacrée capacité administrative.
Du coup, division du travail : moi je lis, elle cherche. Quand on aura accumulé un certain nombre de candidats, je lui ferai lire aussi.
Il y a eu un petit incident. Pendant que je faisais des recherches, Lily a poussé tout à coup un bizarre « hyaou !? ». Je me suis empressé de regarder, elle était écarlate, et dès qu'elle m'a vu, elle s'est affolée.
Je me demandais quoi, mais bon, dans ma vie d'avant aussi, il y a des recueils d'estampes érotiques à la bibliothèque. Si elle n'avait jamais eu affaire aux livres et qu'elle tombe sur des illustrations réalistes de livres coquins, c'est normal qu'elle panique. D'ailleurs, pourquoi est-ce qu'un truc pareil est dans les collections de cette bibliothèque ?
Quand j'ai géré ça prestement, elle m'a lancé un regard noir du genre « pourquoi vous êtes si habitué ? ». C'est un malentendu ou une rumeur infondée ? Je n'y suis pour rien.
Aujourd'hui non plus, côté investigation, pas de grande avancée avant de quitter la bibliothèque. Le nombre d'étagères où il n'y avait aucune info utile augmente, ce qui est une progression en soi, mais bon, quelle fatigue.
« L'affaire de Clara, elle en est où ? »
« Ah. J'ai soumis mes demandes, mais on verra bien comment ça tourne. »
Mazel avait uneの主人公ité impossible à nier, mais Lily a aussi pas mal ce côté-là. Quand elle a entendu les circonstances, qu'on lui avait pris des otages et menacée, elle a adopté l'attitude « je ne peux pas m'en vouloir ». Je n'ai pas l'intention de critiquer cette gentillesse.
De mon côté, c'est un sentiment un peu complexe. À la base, le vicomte Vogel nourrissait de l'hostilité à mon égard, mais il s'avère que son principal partenaire commercial pour les produits de son fief était le comte Bahem, celui qui a été démantelé au moment de la tentative d'enlèvement de Lily.
Dans un SLG, si le fief d'à côté part en guerre, ça n'a pas d'impact, mais dans la réalité, les marchands qui commerçaient avec ce fief subissent un contrecoup sérieux.
Cette fois, la maison du vicomte Vogel a plongé dans un déficit massif en chaîne suite au démantèlement du comte Bahem, se retrouvant étranglée par les dettes. Du coup, il a choisi de s'engager activement dans le crime, avec une part de rancune personnelle.
La maladresse, c'est peut-être son tempérament, mais la partie où il cherchait de nouveaux partenaires commerciaux et des soutiens pour ses sujets, je peux la comprendre. Le fait d'avoir choisi la maison du marquis Cortretzis comme interlocuteur, on peut dire qu'il manquait de discernement, mais c'est quand même une maison marquise, et d'un point de vue purement économique, ce n'est pas un si mauvais partenaire.
Le père de Clara était l'un des domestiques au service du comte Bahem, et par malchance, il était absent de la capitale quand la maison a fait scandale.
Résultat, son maître s'est effondré hors de sa portée, et comme il était lui-même vassal du comte Bahem, visé par la maison royale, il n'a pas pu se réinsérer correctement, vivant dans l'inconfort. Il faisait un travail qui ne lui allait pas pour nourrir sa famille, mais il est mort d'épuisement nerveux.
C'est là, une fois le pilier familial perdu et qu'ils étaient totalement dans l'impasse, que le vicomte Vogel a approché Clara. Le père tué, elle ne sait pas qui c'était ni d'où il venait ; c'est le vicomte Vogel qui a ramené un ivrogne on ne sait d'où.
Y avait des zones d'ombre, mais avec des circonstances atténuantes, j'ai déposé les papiers. Tentative d'assassinat sur un noble, donc l'acquittement pur et simple est impossible, ceci dit.
Pendant qu'on en causait en rentrant au bureau, pile un responsable des affaires juridiques arrivait pour me notifier la décision sur l'affaire Clara. Je vérifie les documents et acquiesce.
« Merci pour la peine. Je peux la voir directement ? »
« C'est possible, mais est-ce bien ainsi ? »
« Pas besoin de s'énerver contre Clara et compagnie, non plus. »
Il y de la compassion, mais c'est à moitié les faits. Dans ma vie d'avant, en lisant des dossiers, je me disais souvent « pourquoi une réponse aussi bâclée ? », mais une fois placé de l'autre côté, on comprend bien qu'on ne peut pas s'énerver à chaque fois pour ce niveau.
Cela dit, le chef croit en avoir fini en hurlant sur le moment, mais le subordonné n'oublie pas, ça arrive aussi. Les relations humaines sont décidément complexes. Bref, si je peux rencontrer Clara et sa famille directement, je veux le faire. Allons-y.
« Noirelt, Schünzel... et Lily, tu viens ? »
« Oui. »
« Compris, on y va. »
Elle semblait inquiète, et ce n'est pas comme si on leur tranchait la gorge sur place. J'emmène Lily aussi. Comme l'autre partie reconnaît tout, pas de procès, on passe direct à la lecture de la sentence, dans une pièce des locaux juridiques.
Quand j'entre, Clara, sa mère, et son frère qui doit avoir une dizaine d'années, font une prostration parfaite. La mère et le frère portent des blessures au visage et au corps. Ils ont l'air d'avoir été tabassés pendant leur détention.
Ils ont reçu des soins sommaires, mais pas de guérison complète. Bah, c'est à peu près ça.
Je jette un œil au responsable juridique pour demander si c'est à moi de parler, il me fait signe que oui du regard, alors j'ouvre la bouche.
« Clara. »
« Ha, oui ! C'est entièrement ma responsabilité, je vous en supplie, soyez cléments avec ma mère et mon frère... »
Comme son père servait une maison noble, elle a semblé patienter sans bouger jusqu'à ce que je l'interpelle. Elle maîtrise bien les manières nobles. Moi, je n'ai aucune rancune contre le comte Bahem, alors sans cette forme, peut-être qu'on lui aurait confié du travail à la capitale.
Dans ce sens, c'est un peu dommage.
« Je connais les circonstances. C'est une tentative d'assassinat sur un noble, mais je reconnais des circonstances atténuantes. Clara devient travailleuse forcée, avec bannissement de la capitale. »
L'équivalent de l'esclavage dans ma vie d'avant. Elle travaillera comme main-d'œuvre hors de la capitale. Même pour une tentative, c'est encore clément pour un assassin de noble.
« Ah, merci beaucoup ! »
C'est la mère qui s'écrase le front au sol avant Clara. Vu qu'elle risquait la peine de mort, la réaction se comprend, mais se faire faire une prostration par un adulte de l'âge de ses parents, à la première rencontre, ça donne un tout autre genre d'indigestion.
« Romilda, et Kaspar, c'était ton nom. Vous n'avez pas de responsabilité, mais en tant que famille d'une criminelle ayant tenté d'assassiner un noble, l'innocence totale n'est pas possible. »
« Oui, nous en sommes conscients. »
Romilda s'incline. Kaspar, lui, a l'air de ne pas trop saisir. À cet âge, c'est normal peut-être.
Moi non plus, pour le coup, que la famille soit tenue pour responsable, vu de ma vie d'avant, j'ai pas mal de pensées là-dessus, mais c'est pas le genre de chose qu'on peut afficher.
« Bien, je prononce la sentence. Vous trois êtes bannis de la capitale. Vous la quitterez sous trois jours. »
« Ha, oui. »
Se faire expulser de la capitale alors que les monstres rodent, sans destination ni perspective, c'est une peine rudement dure, mais en tant que famille d'une criminelle ayant tenté d'assassiner un noble, ils ne sont pas en position de réclamer. Romilda a acquiescé.
« Par ailleurs, cependant. »
Le visage sévère s'arrête là. Je m'accroupis, baisse le regard, et croise celui de Romilda.
« J'ai l'intention de lancer une nouvelle affaire sur mes terres de Zeavert dans un avenir proche. Est-ce que vous seriez prêtes à y travailler ? »
« He... ? »
Bah, c'est la réaction attendue. Je me trouve moi-même trop bon.
« Comme c'est une nouvelle affaire, il y aura beaucoup de travail inédit. Il se peut qu'on manque de bras, donc je peux vous attribuer en subordonnés des travailleurs forcés qui n'ont actuellement pas d'affectation. Qu'en dites-vous ? »
Elle avait l'air de peine à saisir ce qu'on lui disait, mais quand mon regard s'est porté sur Clara, devenue travailleuse forcée, elle a compris. Elle s'est mise à pleurer avec un bruit onomatopéique de *buwaa*.
« Je, j'accepte. »
« Bien. Je mettrai une escorte pour le trajet jusqu'aux terres de Zeavert. Préparez-vous. »
« Merci, beaucoup... »
Clara s'est mise elle aussi à s'incliner en pleurant, alors j'ai hoché la tête et on est sortis de la pièce. En vrai, cette famille s'est juste fait embarquer, donc se faire remercier en pleurant, ça me met mal à l'aise.
De retour au bureau, je fais tourner mes épaules. Épaule raidie mentalement. C'est là que Noirelt me parle.
« C'était bien ainsi ? »
« C'est clément, j'en conviens. »
Je hausse légèrement les épaules. Probablement inévitable que des gens qualifient ça de clément. Mais bon.
« Qu'on les pendît tous les trois ou qu'on les fasse vivre et travailler comme ça, je pense qu'il faut assumer la responsabilité du résultat. Pas légalement, comme façon de vivre. »
C'est un monde où le poids de la vie diffère entre ennemis et alliés, nobles et roturiers, mais dans ma propre conscience, ce n'est pas le cas. Je ne suis ni un héros ni rien, mais je veux sauver ce qui peut l'être. Je sais que c'est de l'autosatisfaction, mais je n'ai pas l'intention de changer.
« Puisque j'assume la même responsabilité, je préfère porter celle qui naît de mon autosatisfaction. Je ne sais finalement vivre qu'à ma manière. »
La peur du pouvoir, je la connais assez. La force peut toujours basculer dans la violence. C'est pour ça que je ne veux pas changer la part de moi qui est moi.
« Vous en avez assez ? »
« Non. »
« Seigneur Werner, c'est très bien comme ça. »
Noirelt et Schünzel répondent ça, et Lily acquiesce aussi.
« Nous vous accompagnerons jusqu'au bout. »
« ... Dites-le-moi si vous pensez que je me trompe. »
« Je m'efforcerai. »
Schünzel répond ça, et tous trois se regardent en souriant. Vraiment.
Sur le point d'être entouré de camarades pareils, je pourrais presque faire jeu égal avec Mazel.