J'ai terminé le travail officiel et soumis l'avis écrit au chancelier Falkenstein. Et j'ai également fait mon rapport et consulté le général Seifart, qui assistait à la réunion comme prévu.
Il y a un point qui m'inquiète dans la liste des positions actuelles et des villes de base des aventuriers célèbres et des compagnies de mercenaires que j'avais fait enquêter par l'intermédiaire de Feli, alors je veux en parler rapidement.
« En d'autres termes, de nombreux mercenaires et aventuriers se sont dirigés vers le territoire du marquis Cortretzis. C'est fréquent dans la situation actuelle où l'armée démoniaque est active, »
« Le problème, c'est qu'un accompagnateur de l'Église faisait partie de l'un de ces groupes. N'y a-t-il pas une possibilité que la personne capable de recevoir des oracles, dont j'ai signalé la disparition l'autre jour, les accompagnait ? »
« Hum... Tu dis donc que la maison du marquis Cortretzis est aussi impliquée dans cette affaire ? »
« Nous n'avons pas encore assez d'informations pour trancher sur ce point. »
La maison du marquis Cortretzis les retient peut-être secrètement en captivité. L'« accident » qui a fait disparaître une personne capable de recevoir des oracles a libéré un poste de grand officiant au sein de l'Église, et il n'aurait rien d'étonnant que leur but soit d'y placer un homme de leur faction.
D'un autre côté, il est aussi possible que le groupe ait été attaqué par des démons, que la personne capable de recevoir des oracles ait été remplacée par un démon, et que ce dernier, sous son apparence, pousse le marquis Cortretzis à l'action. Des gens finiraient par prendre au sérieux de faux oracles proclamant que le roi sortira des Cortretzis.
En résumé, il y a simplement un manque d'informations à l'heure actuelle. Puisque l'Église garde le silence sur la disparition, il est inévitable que nos renseignements restent incomplets.
« Cela dit, il est aussi vrai que certaines choses m'inquiètent quand je les recoupe avec nos propres informations. »
Ce que j'ai soumis en disant cela, c'est le rapport sur les mouvements de Pückler, dont j'avais fait vérifier les déplacements pendant ma mission à Anheim. On y confirme qu'il s'est rendu plusieurs fois au temple.
Rien d'étrange en soi à ce que le seigneur Pückler, en tant qu'humain, se rende au temple. Mais il est possible qu'il soit déjà devenu un général démon à cette époque. On ne peut s'empêcher de le trouver suspect.
« Certes, c'est inquiétant. Compris. Nous ferons enquêter du côté du pays aussi. »
« Je vous en prie. Et il y a aussi une petite affaire survenue l'autre jour... »
Le chancelier ayant acquiescé, j'enchaîne avec l'affaire Clara pour exposer les mesures à prendre. Les dispositions et l'autorisation sont approuvées, mais le général m'a ri au nez en disant : « Tu es bien occupé. » Moi, je voudrais juste avoir la vie facile, cela dit.
« Le travail finit toujours par s'accumuler sur les gens compétents. Cela dit, j'attends de toi, vicomte, que tu deviennes capable de bien répartir les tâches qui s'amassent sur toi. »
« ... Je ferai de mon mieux. »
Me faire dire ça par le chancelier... Je suis censé avoir l'âge d'un étudiant, moi. Avoir droit à ce genre d'attentes en matière de compétences de gestion, c'est quand même un peu fort.
Je quitte les lieux et regagne le manoir en surveillant les alentours par précaution, puis je tiens une brève réunion avec Norbert. Apparemment, le capitaine de la garde municipale Gauthier est venu interroger Clara aujourd'hui, mais il n'a pas tiré grand-chose. Enfin, c'était prévisible.
« Le responsable de la gestion des réfugiés n'a rien signalé, semble-t-il. »
« Compris. »
Autrement dit, ce cadavre n'appartenait à personne sous la gestion des réfugiés de Triot. On a peut-être ramené un vagabond de quelque part dans la capitale royale.
Pour info, comme dans l'Europe médiévale de ma vie antérieure, les mendiants et vagabonds — pour dire les choses crûment, les gueux — étaient au plus bas de l'échelle sociale, mais ils formaient aussi une strate précieuse pour le maintien de l'activité sociale. Pas politiquement, religieusement.
Dans le christianisme, les activités caritatives consistant à aider autrui étaient considérées comme conformes à la volonté de Dieu, si bien que faire l'aumône aux pauvres qui ne peuvent survivre sans l'aide d'autrui était vu comme une manifestation de piété. C'est pour cela que les églises avaient des hospices offrant le gîte et le couvert gratuitement.
Ce monde fonctionne à peu près pareil : les gens aisés les aident en quelque sorte pour s'acheter une tranquillité d'esprit religieuse. Les vagabonds, en tant que maillon de la société, ont leur raison d'être. C'est embêtant que ce soit aussi médiéval jusqu'à ce point.
« À ce sujet, le seigneur Gauthier a-t-il dit quelque chose ? »
« Il est possible que le traitement de la vérification prenne du temps, alors il attendra quelques jours pour voir. »
C'est vrai, le rapport peut mettre du temps à remonter. C'est prudent. Pas une mauvaise décision.
« Clara se repose dans l'arrière du manoir. »
« Traite-la en invitée pendant deux ou trois jours. »
« Bien compris. »
Les formes sont douces, mais c'est de fait une assignation à résidence. Cela nous laisse le temps de préparer notre coup.
Si le responsable des réfugiés répond « Il n'y a pas de telle mère et fille, c'est certain », on saura que tout est mensonge. Clara doit être en proie à l'inquiétude. Après quelques jours sans pouvoir bouger, si on lui tend une perche, elle sautera dessus.
Ensuite, Max se pointe et on vérifie l'avancement des dispositions en faisant le point. Il a l'air bizarrement motivé et il nous sort ça :
« Ça me démange les bras, ça fait longtemps. »
« Moi, je préférerais qu'il n'y ait pas d'occasion. »
Je hausse les épaules en réponse. S'il la garde municipale peut gérer, c'est mieux. Cette fois, comme on a monté l'affaire comme un incident interne à la maison comtale en y faisant infiltrer un agent, j'ai obtenu l'autorisation de mobiliser les chevaliers de la maison, donc c'est bon, mais...
En réalité, si le commanditaire inconnu s'avère être un grand noble, l'information pourrait fuiter de l'intérieur de la garde municipale. On les fait bouger aussi, mais in fine, ce sont les chevaliers de la maison comtale qui agiront.
« Non, puisque vous avez accompli un fait d'armes, seigneur Werner, les chevaliers de la maison comtale doivent fournir un travail à la hauteur. »
« C'est bon, alors ne crie pas comme ça à ce stade. »
S'il regrette de n'avoir rien pu faire à Anheim, je comprendrais encore. Mais on dirait plutôt qu'il regrette de ne pas avoir pu briller parce qu'il n'y participait pas. Comme c'est un ordre de chevalerie à vocation administrative, ils devaient être pris à la légère, donc je comprends le sentiment, mais...
On frappe à la porte, j'autorise l'entrée, et Lily arrive nous servir le thé. Aussitôt, Max adopte une mine sérieuse.
« Oh, mademoiselle, c'est trop d'honneur, pardon de vous déranger. »
« Ne vous en faites pas, commandant. »
« Vos mots me font trop d'honneur. »
Depuis l'autre jour, Max traite Lily comme une jeune fille noble. Je me demande ce que vaut l'appellation « mademoiselle », mais il m'a dit fièrement qu'il faisait preuve de délicatesse en ne l'appelant pas « jeune maîtresse ». J'ai failli m'effondrer sur place, ouais.
Le premier jour, Lily a encore résisté en demandant qu'on l'appelle au moins par son prénom, mais maintenant elle a l'air d'avoir renoncé. Ogen et Barkei l'appellent « demoiselle Harting », mais ils n'ont pas l'intention d'arrêter Max. Ou plutôt, j'ai l'impression que ces deux-là s'amusent secrètement.
Noirelt et Schünzel l'appellent normalement « Lily », mais quand Max est là, ils l'appellent aussi « demoiselle Harting ». Parce qu'ils se font engueuler par Max s'ils ne le font pas. Père, faites quelque chose, s'il vous plaît.
« Continue les préparatifs, Max. »
« Comptez sur moi. »
Je raccompagne Max une fois la procédure et les préparatifs réglés, et on se regarde avec Lily en poussant un soupir mutuel. Comment dire... sur ce point là, c'est vraiment ingérable, c'est tout.
« Mais il fait du bon travail, ceci dit. »
« Je trouve qu'on peut compter sur lui. »
Elle le dit, mais elle n'arrive pas à cacher son sourire amer. Je comprends le sentiment, ceci dit.
« Au fait, Lily, tu peux demander à Arie et aux autres de refaire ce papier ? »
« Si j'ai le temps, je pense que c'est possible. Il reste encore du matériel. »
C'est bon. Même si la production en masse est impossible, je veux un peu plus de marge en quantité.
« Alors, désolé, mais fais-m'en encore un peu. C'est par précaution. »
« Par précaution ? »
Je ris doucement à Lily qui incline la tête.
« Pour l'instant, ce papier n'existe qu'à Zeavert. Donc Lily, si tu reçois un message te disant de te déplacer quelque part de ma part, mais sans la preuve par ce papier, c'est un faux. Souviens-toi que j'écrirai toujours un mot de ma main. »
« Ah... o-oui. »
« Garde-toi aussi quelques feuilles. Pour pouvoir m'envoyer des messages. »
« Compris. »
Si en plus Lily y ajoutait un dessin, ça renforcerait encore l'anti-contrefaçon, mais ce sera pour quand on aura le temps. Déjà, le papier seul est difficile à falsifier, donc ça suffit pour l'instant.
Cela dit, il faut que je prépare un plan pour éviter qu'on n'ait à faire bouger Lily. Cette fois-ci, ça va, mais au moment de l'attaque sur la capitale royale, on ne sait pas ce qui arrivera. Pour l'instant, je ne peux pas encore lire la situation. Mais s'en faire pour ça, c'est pour plus tard.
« Et puis, pour demain et après... »
« Oui. »
« Demain et après-demain, je ferai des recherches à la bibliothèque, mais le jour d'après, je mettrai du travail officiel. Lily, tu resteras au manoir pour étudier tout en surveillant Clara. »
« Compris. Vaut-il mieux que j'aille lui parler moi-même ? »
« Non, pas la peine. Simplement, si elle vient te consulter, réponds-lui. Et par précaution, ne mange ni ne bois rien de ce qu'elle te donne. Je te laisse ça aussi. »
Je lui donne un antidote universel. Je ne pense pas que Clara ait apporté autre chose, mais on n'est jamais trop prudent. Je règle encore quelques autres points.
Bon, eh bien, faisons de Clara un oiseau en cage pour un moment.