Hier soir, j'ai fait bouger Max et les siens pour préparer plusieurs arrangements, ce qui m'amène à ce petit matin. On m'a fait préparer une voiture de location pour l'aube, et Lily et moi nous rendons au château royal en calèche. Le fait que l'intérieur du domaine ne laisse transparaître aucune gêne malgré cette sortie soudaine en voiture, c'est sans doute la marque de fabrique de la maison comtale — ou plutôt du talent de mon père.
Clara est tenue à l'écart, traitée comme une invitée dans les pièces profondes, mais peu importe si on nous observe depuis quelque part. Au contraire, je tenais simplement à éviter qu'on ne nous voie depuis l'extérieur, au cas où quelqu'un surveillerait le domaine comtal.
« Monseigneur Werner, prenez bien soin de vous, je vous en prie. »
« Ah, merci. »
Inquiète de me voir agir seul, Lily a sorti cette phrase. Aujourd'hui, je ne porte ni l'uniforme de chevalier ni la tenue de cérémonie nobiliaire, mais l'uniforme d'étudiant de l'Académie que je n'ai plus enfilé depuis longtemps. Ce « depuis longtemps » a quelque chose de triste.
D'ailleurs, l'uniforme de chevalier et mes autres vêtements sont fourrés dans le sac magique avec les pièces d'or. Il serait peut-être temps de préparer un kit complet pour les déguisements.
« Tiens, j'aimerais te confier une recherche d'ici mon retour. »
« Oui, quoi donc ? »
« Pour commencer, si tu pouvais te renseigner sur les lieux de production des coquillages et leur état de distribution dans la capitale, ça m'arrangerait. »
À cette demande, elle m'a regardé avec des yeux ronds. Les coquillages sont rares à la capitale — pour ne pas dire que les produits de la mer y sont quasi inexistants. Faute de mer ou de grand fleuve à proximité, sans doute.
Dans l'Europe médiévale de ma vie antérieure, on mangeait baleines et marsouins, crevettes, raies, morses, phoques, huîtres et coquilles Saint-Jacques dès le Moyen Âge. La baleine était même consignée comme mets digne d'un roi ou d'une reine.
Reste que, problème de conservation oblige, la consommation se cantonnait aux régions côtières. À l'intérieur des terres, carpes, truites, anguilles et éperlans étaient la norme. Sinon, harengs ou morues séchés ou salés.
Au Moyen Âge, l'Église catholique interdisait la viande les vendredis hors jours de fête, mais les produits de la mer n'étaient pas considérés comme de la viande, donc pas de problème. C'est Dieu qui a discriminé ou la religion ? Mystère.
Ce monde n'a pas ce genre de préceptes, donc la religion ne pose pas de souci, mais le problème de distribution est inévitable. Qui plus est, mers et rivières abritent des monstres endémiques, rendant la pêche bien plus dangereuse qu'autrefois.
Du coup, dans les villes intérieures, les produits de la mer sont souvent traités comme des denrées de luxe, plus chers que la viande. Quoi qu'il en soit, je ne cherche pas les coquillages pour faire bombance, alors pas de souci pour me faire confiance.
« Bon, eh bien, tant que je ne suis pas de retour, ne te sépare pas de Noirelt et Schünzel. »
« Oui. Prenez soin de vous. »
Dans un coin désert, je descends prestement de la calèche et m'engouffre dans une ruelle. Après avoir vu le véhicule filer vers le château sous la garde de Noirelt et les siens, je reste sur place un moment pour vérifier que personne ne l'a suivi. En tout cas, pas de ce genre.
La possibilité suivante, c'est qu'on me piste depuis ma descente. J'accélère le pas. Si le même type se trouve encore derrière moi après trois virages à droite d'affilée, c'est que je suis filé, non ?
Sur mes gardes côté dos, je m'introduis par la porte dérobée chez Rafed. Comme d'habitude, Rafed montre le bout de son nez.
« Voici monseigneur Werner, quelle visite matinale précoce. »
« Je me demande parfois si tu n'as pas mis une surveillance sur moi. »
Devant son absence totale de surprise, je lance une pique sarcastique. Il répond du tac au tac, visage impassible.
« Au moment où vous prendrez la fuite, je m'en chargerai avec grand plaisir. »
« Quand je fuirai, efface tout lien avec moi, bon sang. »
« Plutôt que de fabriquer la preuve que monseigneur Werner a fait un enfant à une femme croisée par hasard. »
« Passons. »
Rafed est capable de le faire pour de vrai, c'est flippant. Sentant le vent tourner, j'arrête le duel verbal et sors le poison en question.
« Tu sais ce que c'est ? »
« Permettez-moi d'examiner. »
Il le renifle, le touche prudemment du bout des doigts, et finit par en goûter une infime quantité. Je me demande si c'est sans danger, mais il assure : « Ce poison, le goûter à peine ne présente pas de danger. D'ailleurs, je tiens en permanence l'antidote efficace contre ce type. » Face à ce genre de pro, on se dit que laisser faire les spécialistes est la meilleure option.
Je lui tends un portrait de Clara et lui explique la situation. Après confirmation de la composition du poison, j'achète plusieurs potions d'antidote utilisables. C'est purement préventif, pour la marge de sécurité. Je change seulement de chaussures dans sa boutique, m'enveloppe entièrement dans un manteau en loques, et quitte les lieux.
Toujours sur le qui-vive pour mon dos, je me rends chez le vieux Belt. Disons que ce n'est pas pour lui demander un service, mais pour le remercier des informations reçues.
J'étais prêt à laisser l'argent et partir au pire, mais même si ça m'a pris un peu de temps, j'ai pu le rencontrer. Je pose donc les pièces d'or sur la table. Il me lance un regard blanc, que j'ignore.
« Ni remerciement ni paiement n'ont lieu d'être. »
« Moi, ça me met mal à l'aise sinon. Si tu n'en veux pas, utilise-les pour boire et manger ou ce que tu veux. »
Il y a aussi le fait que créer une dette bizarre avec ce genre de gens fait peur. Mais eux accordent de l'importance au devoir et aux sentiments. Se voir en personne compte. Dans le bas-monde, ni le pouvoir ni les institutions ne protègent personne, alors on chérit ses camarades et on leur prête main-forte sans calcul. Inversement, on s'oppose sans calcul aux ennemis de ses camarades. Mieux vaut donc au moins rester neutre.
En plus, ils ont généralement leurs propres réseaux d'info et leurs codes. Même chez Sherlock Holmes, les mendiants communiquent par des marques que la police ne remarque pas. Ce genre de réseau autonome ne se néglige pas.
Cela dit, un noble ordinaire n'y songerait même pas. Je ne peux que remercier ma connaissance des mafias et yakuza de ma vie d'avant.
« Je ne pense pas pouvoir vous acheter avec de l'or. Je sais que ce n'est pas ce genre de problème. C'est purement mon caprice personnel. »
« Tu as un caractère bien pénible. »
« On me le dit souvent. »
Je n'ai pas l'intention de faire le beau parleur avec du « boire le calice jusqu'à la lie ». Dans cette époque, ce monde, je choisis simplement la meilleure façon de composer avec eux. Je n'ai aucune intention de leur commander un crime, donc pas de risque de chantage ultérieur.
Quelle que soit la vertu du souverain ou du sage, la société rejette toujours des gens et engendre des criminels. Ni les mater, ni les contrôler n'est possible.
Alors on les reconnaît comme leurs propres organisations, on les traite comme un pays étranger à l'intérieur du nôtre. S'ils menacent notre sécurité, on les écrase par la force. Mais s'ils ne franchissent pas la ligne rouge, on les évalue même positivement. Il n'y a qu'à voir le monde comme ça.
« Je pourrais avoir besoin de vos services un jour. Si vous pouviez y réfléchir favorablement, ce serait apprécié. »
« J'y songerai. »
Il ricane du nez. Mais il a compris que je ne venais pas pour acheter, alors je m'en contenterai. Noblesse et bas-monde ne se croisent pas, mais ça ne veut pas dire qu'il faille s'en faire des ennemis.
Le fait que les gardes du vieux ne me déversent plus leur intenton de tuer est peut-être un petit progrès. En partant, je leur file aussi de quoi boire, et je quitte la planque de Belt. J'ai maintenu mon poker face tant bien que mal, mais la fatigue mentale reste la même. Pfiou.
En chemin, je rechausse mes chaussures, et en tenue d'étudiant je fais quelques détours avant de me rendre à l'orphelinat. Je vérifie l'avancement de la campagne d'embellissement de la ville et de l'éducation. Mon père a visiblement engagé de bons professeurs. Voir la table de multiplication affichée ici m'a fait sourire malgré moi.
Ensuite, on me laisse enfiler l'uniforme de chevalier dans l'arrière-boutique. Je laisse un don et demande qu'on augmente un peu les cours de calcul. faudr bien leur apprendre l'utilité de la comptabilité.
Les activités d'embellissement des gamins sont maintenant connues de tous, donc ils peuvent circuler en ville sans attirer l'attention, et on se méfie moins d'eux. D'ailleurs, eux-mêmes pensent juste écrire des rapports quotidiens pour s'exercer à l'écriture, sans avoir conscience de faire partie de mon réseau d'info.
Récemment, l'embellissement avance plus vite que le ramassage des ordures par les enfants, et certains adultes donnent même de l'argent de poche aux gamins qui nettoient. C'est une bonne chose, mais s'ils s'y habituent, ça pourrait poser problème.
Pour la guilde des aventuriers, j'ai laissé la main à Max, mais j'ai tellement arpenté la capitale qu'il est déjà près du soir, bien plus que de l'après-midi. Tout en râlant que l'enquête n'avance pas, je me dis que de toute façon c'est tard, alors je fais des courses avant de me rendre au château.
J'entre dans le bureau. Noirelt, Schünzel et Lily y travaillent déjà, mais les trois se lèvent pour m'accueillir. J'aimerais dire « pas la peine de se lever », mais aujourd'hui y a un invité de plus. Et je fais une légère inclination à cet homme aussi.
« Je vous cause du dérangement, excusez-moi. Dites au chancelier Falkenstein que je passerai le voir plus tard, je vous prie. »
« Certainement. Alors, je me retire. »
Hier soir, j'ai envoyé un messager solliciter le chancelier pour obtenir ce chien de garde — pardon, ce chevalier de garde. Je le remercie et le laisse partir. Désolé pour le retard. J'ai aussi une demande à faire au général Seifart, donc je l'ai prié de rester pour après.
Je souffle un coup et porte mon regard sur Noirelt et les siens.
« Merci pour le boulot. Y a eu du nouveau ? »
« Quelques visiteurs se sont présentés, mais dès qu'ils ont confirmé la présence du chevalier attaché au chancelier, la plupart sont repartis après les salutations d'usage. »
« Quelques-uns voulaient offrir un cadeau à Lily, mais on les a renvoyés en leur disant de passer par le comte. »
« C'est d'un culot. »
Ils ont dû changer leurs plans en apprenant que je n'étais pas en service. Maintenant que le pays protège ouvertement le héros, c'est compréhensible que les nobles cherchent à faire bonne figure auprès de Lily. Y a aussi des nobles qui s'ennuient ferme, c'est un fait.
Je me dis qu'être aussi occupé à mon âge est quand même rare. Les nobles médiévaux étaient censés être pris par la politique et l'entraînement martial, donc à ce niveau on se croirait plus à l'époque moderne qu'au Moyen Âge. Vraiment, ce côté bricolage est frappant.
…… Bricolage. Rustine ?
« Monseigneur Werner, que se passe-t-il ? »
« Non, rien. Les coquillages, c'est bon ? Tu as pu te renseigner ? »
« Voici le résumé. »
Rappelé à l'ordre, je ramène ma pensée. Je prends les papiers et les feuillette vite fait. Bien, ça peut rentrer au domaine comtal sans souci. Je lirai à fond en rentrant. Pour l'instant, expédions le boulot qui ne peut pas attendre.
« Ça a l'air utile, merci. Je vérifierai plus tard. Ceci dit, vu l'heure, commençons par faire circuler les dossiers qui nécessitent mon intervention ici. »
« Oui. Voici, mais… monseigneur Werner… excusez-moi. »
« Hmm ? Y a-t-il un souci ? »
Lily m'apporte une dizaine de feuillets, avec une tête qui crève l'écran d'inquiétude. Tiens, y a-t-il eu un problème ?
« Euh, vous allez rencontrer le chancelier après ça, non ? Votre uniforme de chevalier est froissé. »
« Ah… »
C'est la faute du sac magique. J'y avais pas pensé. Je me dis que j'ai merdé, et Lily sourit en me tendant la main.
« J'ai emprunté un fer magique, prêtez-moi votre veste. J'enlève les plis tout de suite. Avant d'aller chez le chancelier, laissez-moi aussi remettre vos cheveux en ordre et nettoyer vos chaussures. »
Hein, t'avais prévu le coup ? Moi, j'm'en foutais complètement.
Pourquoi y a un fer au château ? Parce qu'on le prête au personnel logé sur place, et pour les réceptions, on repasse les nappes une fois posées sur les tables. Au Moyen Âge d'avant, c'était des fers à charbon, mais l'usage est le même.
Dans les maisons nobles d'un certain rang, on change les nappes matin et soir et on les repasse à chaque fois. Nappes différentes pour le petit-déj et le dîner, c'est du luxe. Le fer et la lessive font partie du travail quotidien des servantes, et Lily s'occupait du repassage.
« Désolé. Je compte sur toi. »
« Oui. Alors, pendant ce temps, veuillez examiner ces documents ici. »
Je m'assois en la regardant, de coin de l'œil, brosser la poussière, préparer un tissu de protection sur un autre bureau. Pas de vaporisateur ici, donc soit on met de l'eau en bouche et on souffle en brouillard, soit on mouille la main et on flick les gouttes, soit on humidifie un autre tissu pour transférer l'humidité avant de repasser. Pareil qu'au Moyen Âge d'avant.
Lily utilise un tissu, mais pour les vêtements nobles et l'uniforme de chevalier, c'est la méthode standard. Parfois on utilise la vapeur d'une bouilloire, mais y en a pas ici. Notez que le vaporisateur à paille — enfin, le théorème de Bernoulli — est probablement inconnu.
Je me dis qu'un vaporisateur de ma vie d'avant se vendrait bien ici, mais j'ignore le mécanisme interne. Si je le connaissais, j'aurais pu le commercialiser. Dommage.
Je chasse volontairement dans les tréfonds de ma pensée Noirelt et Schünzel qui me regardent en souriant, je switch mon cerveau et je vérifie le contenu des dossiers. Le travail officiel du jour porte sur les obligations de guerre, tiens. Comme c'est mon idée, le dossier me revient. Grr.
Je parcours vite fait les papiers concernés.
La question : reconnaître les obligations de guerre comme dot lors d'un mariage. Cette fois, c'est valable jusqu'à ce que Mazel terrasse le Roi Démon, mais le versement du dividende est incertain, et ça créerait un précédent bizarre. En termes de relations entre maisons, je déconseille. Si on insiste, je recommanderai d'exiger une attestation prouvant que les deux maisons sont d'accord.
Là, c'est un cas de don d'obligations à l'Église. Et ici, une proposition d'attribution forcée d'obligations basée sur l'immobilier. Le second, mieux vaut rejeter. Ma vie d'avant a vu la même proposition : les gens qui refusaient d'acheter des obligations finissaient par donner leur immobilier à l'Église, ce qui a renforcé le pouvoir ecclésiastique. C'est un cas à éviter pour le pouvoir royal.
Dans ma vie d'avant, les dons à l'Église visaient le salut après la mort. Ici, c'est le droit à des soins prioritaires en cas de blessure ou d'épidémie, ou une sorte de prépaiement de la magie de soin. Comme les monstres existent, l'intérêt terrestre est concret, donc les donateurs ne manquent pas.
Pour le premier cas, on pourrait accepter à l'Église tout en comblant l'écart jusqu'au dividende par un autre moyen. Traiter la demande en priorité, ou quelque chose du genre. Y a sûrement une référence utile. faudr vérifier et annoter chaque dossier.
« C'est fini. Je le pose ici. »
« Merci. Ensuite, tu pourrais prendre le livre à dos vert sur l'étagère de droite ? »
« Oui. »
Y a des problèmes chiants en pagaille. J'ai encore des trucs à régler, j'aimerais expédier ça vite.
Mais bon, suite à une association d'idées en trois bonds, je viens de remarquer un truc bizarre. J'aimerais bien faire un petit test. Ceci dit, la priorité reste l'affaire Clara. Faut d'abord régler ça.