Le carillon annonçant la nouvelle année résonne dans toute la ville, et tout le monde commence par échanger des vœux verbaux.
« Bonne année »
« Bonne année »
« Puissions-nous voir une bonne année cette année encore »
Dans ce monde, on ne dit pas « accueillir » la nouvelle année mais « la voir ». Peut-être parce qu'il n'y a pas l'idée d'accueillir la nature.
Au Moyen Âge de ma vie antérieure, même le début de l'année n'était pas fixe. Chaque pays utilisait son propre calendrier. À part ça, il y avait aussi le calendrier ecclésiastique créé par l'Église, et il n'était pas rare qu'il diffère également.
Mais dans ce monde, il n'y a pas ce genre de chose. Il va de soi que le jour d'accession au trône ou la fête nationale diffèrent selon les pays, mais fondamentalement, le 1er janvier du royaume de Vine est le 1er janvier dans les autres pays aussi. C'est clair et c'est bien pratique.
D'ailleurs, dans le calendrier ecclésiastique de ma vie antérieure, le 25 décembre était le jour du solstice d'hiver, et l'anniversaire du Christ est devenu le jour de l'an en janvier.
Le banquet du Nouvel An est propre à ce monde, mais les manières de fête ne changent pas beaucoup des autres banquets. De ce côté-là, on sent un mélange entre la partie « jeu vidéo japonais » et les règles propres à ce monde.
« C'est une fête entre nous, donc vous pouvez ignorer les manières de table, mais je tiens à faire ça et le toast »
Dis-je en ma qualité de maître des cérémonies, tout en faisant préparer du pain fraîchement cuit. Selon la procédure officielle, j'en saute une étape, mais puisque la deuxième princesse est là, on peut zapper la partie qui désigne le siège d'honneur.
Je pose le pain sur la table, en coupe le dessus en tranche horizontale, le dépose sur un plat d'argent et l'offre à Son Altesse la deuxième princesse, qui est le plus haut rang ici. Le dessus du pain signifie directement « classe supérieure ».
Laura, qui l'a reçu, se met à pouffer de rire.
« Maintenant, on peut manger du pain frais normalement, c'est bien »
« C'était pas pareil avant ? »
Mazel demande ça avec un air intrigué. C'est une réaction naturelle, mais du point de vue de quelqu'un qui est du côté de la noblesse, c'est difficile à expliquer, comment dire...
« C'est le roi d'il y a quelques générations qui a abrogé cette loi, mais avant, « seul la famille royale et les hôtes d'État pouvaient manger le pain cuit ce jour-là » »
Laura explique ça tranquillement. Ouais, une loi vraiment stupide, je trouve. D'ailleurs, en dessous de la famille royale, même le chancelier, s'il est noble, ne pouvait manger que du pain cuit la veille, et les chevaliers et serviteurs en dessous, que du pain cuit deux jours avant.
Les roturiers, c'était du pain cuit trois jours ou plus avant, donc selon la saison, il devait être dur comme de la pierre. Tout comme les vêtements, on faisait des distinctions de classe même avec le pain, mais je le répète, une loi sans sens. Ne pas pouvoir manger du pain frais du jour, ça ne ferait pas vénérer le roi pour autant.
« À l'époque, rien que les lois sur les marchés, y en avait environ huit cents »
« Les boulangers étaient réglementés par la loi. Prix injustes, mélanges bizarres, pain en poids insuffisant, et c'était promenade en public et exposition »
J'enchaîne sur les propos de Laura. Le pain cuit à partir de blé raffiné, celui à partir de blé concassé non raffiné, le pain de céréales mélangées, chacun avait son poids et son prix fixés, et les peines étaient différentes aussi. De quoi faire mourir d'épuisement les gens de la justice.
Cela dit, les citoyens eux-mêmes, histoire drôle, mais on raconte que la table et le pétrin pour pétrir la levure avaient des trous, et qu'on y cachait un apprenti pour lui faire piquer la levure. C'est celui qui avait apporté le blé pour faire cuire le pain qui en a fait les frais.
Parmi les mélanges, il y avait même du pain où on mettait de la cendre de four dans la farine pour augmenter le volume. Une boulangerie, la cendre, ça en sort à volonté, mais j'imagine même pas le goût.
Je fais le tour de tout le monde avec le bassin pour se laver les mains. C'est la manière pour le maître des cérémonies de le faire. Dans une cérémonie officielle, il y a un ordre pour ça aussi, mais aujourd'hui, pas question d'aller jusque-là. Cela dit, commencer par Laura, c'est inévitable.
« Même maintenant, le pain pour chevaux a un cachet de contrôle, non ? »
« En résumé, les vaches, faut juste leur donner de l'herbe, mais les chevaux, c'est pas pareil »
Je réponds comme ça à la question que Mazel lance pendant que je fais le tour. Dans ce monde, le traitement des vaches, c'est à ce niveau. On les utilise pour le transport, mais la viande, la viande de monstre est meilleure, et le fromage et le beauch, y en a beaucoup qui ne viennent pas de vaches. Le lait, on l'utilise, mais la plupart s'en foutent du goût.
Par contre, les chevaux, sans aller jusqu'à dire qu'ils sont difficiles, faut quand même bien choisir ce qu'ils mangent, donc le cachet de contrôle prouve qu'il n'y a rien de mauvais mélangé.
D'ailleurs, les pépins de pomme aussi, c'est pas bon pour les chevaux, donc quand on leur donne une pomme, c'est normal d'enlever le trognon et les pépins. Faire ça pour des milliers de chevaux, chapeau aux palefreniers de l'ordre de chevalerie.
Pendant qu'on cause de ça, on prépare le vin et les vins de fruits. Laura prend du vin d'églantier, c'est chic. Lily supporte mal l'alcool, donc je lui prépare un cocktail : vin coupé avec du jus de citron et de l'eau, avec un peu de miel. Erich demande de l'hypocras, encore un truc rare. Maman aime ça, tant mieux.
Rugents et Feli disent que n'importe quoi va bien. Je m'en doutais. Pour cette année, ce sera du cidre, la bière de pomme, mais la prochaine fois, je prévoirai de l'alcool fort distillé. Moi, Mazel, et le vieux Uve, on prend du vin normal.
« Alors, santé »
« Santé ! »
Donner le ton, c'est aussi le rôle du maître des cérémonies. Je lance le toast, d'abord la présidente Laura lève son verre, puis tout le monde lève le sien et chante en chœur.
C'est une pensée propre à ce monde : d'abord, on trinque au dieu qui est censé être dans le ciel. Le soleil est la grâce de dieu, la lune est le repos de dieu, les étoiles sont les innombrables espoirs préparés par dieu. Dans un monde fantasy où les dieux existent vraiment, c'est peut-être pas si faux que ça.
« Et on trinque aux arbres »
« Santé »
C'est pas un rituel noble, mais populaire. Mazel et Lily faisaient le rituel du toast face au plus vieux et plus grand arbre du village, paraît-il.
Cela dit, ici, on peut pas faire ça, donc comme pour un sapin de Noël, un petit pommier en pot est posé au centre de la pièce. Même pour moi et Mazel, ça a l'air lourd, mais Rugents et Max à deux, c'est plié en un rien de temps.
« On trinque en dansant autour, et on verse la moitié de l'alcool à l'arbre »
« En plus, on met trois petits biscuits faits avec des fruits de l'arbre dans le verre, un au pied de l'arbre, un sur une branche, et le dernier, on le mange soi-même »
« Hein »
Lily et Mazel m'expliquent en détail. Moi et Laura, on connaissait pas ce rituel simple, du coup on est impressionnés malgré nous.
« C'est partager les bienfaits de la nature, en quelque sorte »
« Un rituel simple, mais qui permet peut-être de goûter l'unité »
Erich et le vieux Uve ont l'air intéressés. Heureusement, y a personne ici qui méprise ce genre de différence. Le vieux, on dirait même que sa curiosité passe avant tout.
Une fois le toast fini, arrive le premier plat, même si c'est pas encore l'entrée. D'abord des noix et des fruits, ça fait aussi office de sakana pour l'alcool, mais servir des fruits en hiver, c'est aussi une façon de faire le malin en montrant qu'on peut se les permettre.
Laura, qui a une tarte aux fruits et herbes devant elle, sourit d'un air significatif.
« Y a pas de musique ? »
« Laissez ça pour la cour, merci »
Je réponds sèchement à Laura, mais elle a dû s'y attendre, elle rit encore. Comme plusieurs font une tête à « je comprends pas », je décide d'expliquer vite fait.
« Après le toast, y a de la musique, puis le premier plat. Une fois le premier plat descendu, y a un nouveau spectacle, et quand il finit, le deuxième plat, c'est le schéma du banquet »
« Vers le dixième plat, y a moins de gens qui regardent le spectacle, ceci dit »
L'info en plus de Laura m'arrache un sourire forcé. D'ailleurs, pour les plus gros banquets, le dernier dessert, c'est au vingtième plat. Chaque plat est pas énorme, mais avec l'alcool entre-deux, apparemment, ça prend une journée entière sans exagérer. Moi non plus, j'ai jamais fait l'expérience d'un truc aussi long.
C'est sûr que la distance entre les cuisines et la salle de banquet officielle est longue, donc y a aussi la raison qu'il faut combler le temps comme ça.
« C'est quoi comme spectacle ? »
« Concert d'orchestre, tours de magicien, chants de barde, imitations de bouffon, saynètes, ce genre de trucs »
« Y en a quelques-uns que j'aimerais bien voir »
Feli dit ça. En vrai, le niveau des artistes est haut, donc on s'ennuie pas. Juste, rester assis tout le temps, ça devient pénible.
« Dis donc, Werner, tu sais jouer d'un instrument, non ? »
« Toi, ferme-la pour les infos inutiles »
Mazel, qui m'a entendu jouer une fois à l'Académie, balance l'info inutile. Pareil que la danse, c'était cultivé comme qualité noble, mais j'suis pas doué, donc j'ai pas envie de jouer en public.
Du coup, j'aimerais bien que vous me regardiez pas avec vos yeux de « je veux entendre », Lily-san.
« Qu'est-ce que vous jouez ? »
« Ça, là »
Je fais juste le geste à Erich. C'est un fidèle, une viel ou une viole, genre de ancêtre du violon. Déjà au XIVe siècle dans ma vie antérieure, ça existait. Le nombre de cordes varie selon les régions, donc c'est pas fixe, mais celui que je sais jouer, c'est à quatre cordes.
Pendant que j'esquive la conversation sur la musique, arrive le plat suivant. On dirait des oiseaux rôtis avec des plumes aux couleurs de l'arc-en-ciel, alignés au centre de la table, et Feli se penche pour regarder de plus près.
« Whaou, ça a l'air bon. C'est pas des oiseaux arc-en-ciel, ça ? »
« C'est une imitation »
« Une imitation !? »
Feli pousse un cri de surprise. C'est fait en forme d'oiseau arc-en-ciel avec de la farine ou de la pâte feuilletée, avec juste les plumes en déco. Genre variante des plats extravagants déguisés en paon de ma vie antérieure.
Dans la pâte feuilletée, y a de la viande de grand oiseau monstrueux rôti, de mouton et de pigeon, donc c'est bien un plat de viande.
« Pourquoi faire un truc pareil ? »
« D'abord, l'apparence, c'est clinquant. Le visuel pour divertir, c'est la priorité. Le goût, c'est deuxième »
« Le goût ? »
Ce côté-là, bizarrement, c'est proche du plat de paon de ma vie antérieure. Au Moyen Âge d'avant, le paon s'appelait aussi l'oiseau de l'immortalité, et sa viande était prisée. C'était l'oiseau indispensable pour l'hospitalité.
Même dans ma vie antérieure, y a une description où le roi Arthur a équitablement découpé un paon pour cent-dix personnes. Y avait rien d'écrit sur la quantité par personne, mais je dirai rien là-dessus. Le fait qu'on le partage entre cent-dix personnes montre à quel point c'était précieux.
Sinon, au Moyen Âge d'avant, y avait aussi le « serment du paon » par les chevaliers, où on mangeait de la viande de paon en jurant quelque chose. Ceci dit, comme c'était en mangeant et buvant, le contenu était pas terrible. « Je me rase pas tant que j'ai pas avoué mes sentiments à la femme que j'aime », ce genre de truc.
Mais bon, la viande de paon, en un mot : c'est pas bon. Beaucoup de nerfs, dure, faut la mijoter pour pouvoir la mâcher. Du coup, vers le Moyen Âge central, le « serment du paon » est devenu sans qu'on sache le « serment du canard » qu'on peut manger et qui est bon. C'est ça, les chevaliers.
Plus l'époque descend, et ça devient ces plats extravagants imitant juste la forme en massepain ou farine. D'ailleurs, les vrais plats extravagants avaient parfois des mécanismes dans le massepain.
Sinon, les formes en pâte ou massepain varient, dragons, chimères, etc. Tiens, y a pas de zodiaque dans ce monde.
Dans ce monde, le paon est remplacé par l'oiseau arc-en-ciel, mais ça change pas tant que ça, donc j'explique vite fait en découpant.
Les herbes utilisées en cuisine à cette époque, y en a pas mal de types. Persil, sauge, basilic, muscade, cardamome, origan, cannelle, c'est pareil qu'au Moyen Âge d'avant, mais y a aussi de la mauve, de la bourrache, de la réglisse, des clous de girofle.
Avec ça, on cuisine avec sel, poivre, persil, menthe, thym, ail, vinaigre, vin, beurre. Le beurre aussi, selon qu'il vient de cheval, vache, mouton, chèvre, le goût change, donc la variété est étonnamment riche. Y a peut-être des goûts prononcés, mais une fois habitué, c'est plutôt bon.
Les roturiers, je sais pas, mais les nobles font quand même pas mal de festin, ouais.
« Héé, c'est un goût assez complexe »
« C'est bien aussi, ce genre de truc »
Feli et Erich font genre réunion de critique. Rugents râle que la quantité est poca, mais Rugents, il est grand et il a grande gueule. Le vieux Uve… c'est un bon vivant, quoi. Mazel explique à Lily quelle viande c'est.
Ensuite, plats aux œufs. Ça aussi, ça sert à montrer le faste. Bien sûr, pas d'œufs crus, mais œufs durs hachés, œufs pochés, frits, genre omelette directement cuite, brouillés, tout aux œufs.
Mais ça aussi, comme c'est une maison noble, la présentation est clinquante, ça en jette. Le jaune au milieu de l'hiver, ça attire particulièrement l'œil.
Digression incroyable, mais à la cour de Richard II dans ma vie antérieure, ils utilisaient cent trente-deux mille œufs par an. Moyenne trois cent soixante par jour. C'était pas pour faire le malin, juste le roi aimait les œufs, mais quand même, c'est abusé. Les calories, comment ça allait ?
« Les plats aux œufs, on peut les servir à n'importe qui, c'est bien »
« Tout à fait »
Rare que le vieux Uve dise un truc comme ça, du coup j'acquiesce malgré moi. Ce genre de souci, c'est que la noblesse peut comprendre.
Par exemple, dans le domaine de Zeavert, y a une certaine légumineuse qui est spécialité, mais dans les maisons nobles où mon père est invité, on évite de servir des plats à base de cette légumineuse. « Puisque vos haricots sont les meilleurs, on vous accueille avec d'autres ingrédients », voilà.
Du coup, le majordome doit savoir quelle maison a quelle spécialité, et selon les invités, dire au cuisinier quels ingrédients éviter. La tête d'un majordome, c'est vraiment impressionnant.
Ensuite, arrive un truc genre ragoût de légumes mijotés. Des légumes en hiver, c'est aussi un symbole de faste, bref.
Amandes et autres légumineuses, fruits, dattes, mijotés longtemps, puis fromage, herbes, bière, vin pour ajuster le goût. Plutôt luxueux comme plat. Le bouillon utilise de la moelle animale.
« Ce qu'il y a dedans, c'est des plats enveloppés, non ? »
« Ouais. Je pense que c'est de la viande de cerf et d'agneau »
Pour le dire sans crainte de me tromper, c'est des trucs enveloppés genre gyozas. Les péléménis russes, c'est peut-être plus proche. Le jus de viande s'échappe pas, donc le goût de la viande se sent bien. En vieillissant, on se dit que c'est peut-être un peu écoeurant, mais le vieux Uve mange bien, lui.
D'ailleurs, dans ce monde aussi, y a des plats genre hamburger steak avec de la viande hachée agglomérée, mais ça s'appelle pas hamburger, c'est « boulettes de viande ». Pareil que dans l'Allemagne ou le Danemark d'avant pour les plats genre hamburger.
Par contre, dans ce monde, c'est pas trop aimé. La raison, c'est qu'on sait pas quelle viande est mélangée. Y a un proverbe similaire à « tête de mouton, viande de chien » : « vendre de la viande d'élevage en disant que c'est de la viande de monstre ».
Même si c'est encore de la viande d'animal d'élevage, en ville, y a eu des cas où on mélangeait de la viande de rats qui vivaient dans les égouts. C'est pas un sujet pour ici, donc je me tais.
Enfin, des gâteaux décorés sont alignés en dessert. Farine, massepain, ou pâte feuilletée décorés.
Avec l'intention que cette année soit joyeuse, des gâteaux façon défilé de festival de poupées sont alignés, et Laura et Lily les regardent avec joie.
En plus d'être décorés de fruits, le miel incorporé a des goûts différents. Miel de rose, miel de pomme, même miel, le parfum change, et on utilise ça. Évidemment, rien que d'en avoir plusieurs sortes, c'est déjà un certain luxe.
« Ah, celui-ci ressemble à Mazel »
« Ah, vrai »
Aux voix de Laura et Lily, je regarde les poupées malgré moi, et y en a qui ressemblent à Rugents, Erich, le vieux Uve, Laura. Le pâtissier de la maison comtale, il s'est amusé, hein.
Par contre, ceux qui ressemblent à moi et Lily, on fait comme s'ils n'existaient pas. Feli, arrête de rire en regardant cette poupée.
On finit les gâteaux, on fait un dernier toast, et le banquet se termine. Pour ce dernier toast, on dit que si on boit en faisant un vœu, il se réalise dans l'année, mais c'est du niveau superstition. J'y crois pas, mais j'aime pas pas non plus.
Je remets un cadeau de départ à tous ceux qui rentrent, et le banquet du Nouvel An se termine. Mazel est dans la chambre d'hôtes, donc pas de cadeau pour lui. On boira peut-être encore ensemble plus tard, mais ça, ce sera pour plus tard.
« Fini, fini », je m'étire en regagnant ma chambre, et Lily me suit.
« Werner-sama, puis-je décorer ça ici ? »
« Hmm, ouais. Vas-y »
Du 1er au 5, mettre des fleurs séchées dans la chambre, c'est la coutume du Nouvel An ici. Genre couronne de porte. Ce que Lily a apporté, c'est des herbes ?
« C'est quoi ? »
« Du romarin »
Ce qui me vient d'abord à l'esprit, c'est celui qu'on utilise en cuisine, niveau de connaissance. Dans ma vie antérieure aussi, on disait que c'était une herbe contre le mauvais sort, effet ou pas, on l'utilisait aussi contre la peste. Dans ce sens, c'est de bon augure.
D'ailleurs, j'avais l'image d'une herbe, mais j'ai appris en venant dans ce monde qu'en poussant, ça devient un arbre de près de deux mètres.
« Compris, je compte sur toi »
« Oui »
Elle l'accroche près de la fenêtre, toute contente. Elle a l'air de s'amuser, c'est bien.
J'ai appris plus tard de Tirla-san que le romarin a « amour immuable » comme langage des fleurs.
Ouais, j'ai super honte.