De retour au manoir des Zeavert, j'envoie d'abord Noirelt chercher Max. Je fais préparer le bain, ordonne à quelques servantes de « laver Clara de la tête aux pieds » et, à voix basse, leur glisse les points à vérifier avant de les fourrer dans la salle de bains. Je dis à Lily de venir chez mon père dès qu'elle aura fini de s'habiller.
Je demande à Norbert de transmettre d'autres consignes aux servantes, puis je gagne la chambre de mon père en compagnie de Schünzel. Je veux régler la coordination avec lui pendant qu'il est encore temps. Avec plusieurs servantes dans la salle de bains, impossible qu'elles entendent notre conversation.
« Inutile de rapporter les problèmes jusqu'ici. »
« Je vous présente mes excuses. Cette affaire relevant de ma responsabilité, je vous saurais gré de me la laisser gérer. »
Après un résumé rapide des faits, mon père me gronde. Rien d'une colère noire, toutefois. Son attitude laisse plutôt entendre qu'il s'attendait à ce qu'on nous cible. Noirelt et Max arrivent peu après Lily ; je leur refais un bref exposé.
D'après le cocher, notre retard vient d'avoir failli écraser quelqu'un qui aurait surgi devant les chevaux. Qui que ce soit, le but était d'immobiliser la voiture ; l'explication tient probablement la route.
« À quel moment l'avez-vous trouvée suspecte, celle-là ? »
« Lily. »
Je renvoie la question de l'examinateur — enfin, de Norbert — à Lily. Elle affiche un instant de surprise, puis hoche la tête et répond.
« Y-yes. Quand Werner-sama est revenu du chemin de traverse en disant qu'il y avait eu un meurtre, Clara-san n'a pas bronché. Trop calme pour une réfugiée qui vient de perdre son père, me suis-je dit. »
Elle est plus calme que je ne l'espérais. Dans ce monde où les monstres rodent, la mort est plus proche que dans ma vie d'avant. Je ne veux pas l'effrayer pour autant, j'étais un peu inquiet, mais ça a l'air d'aller.
« Et vous deux, Noirelt, Schünzel, qu'en avez-vous pensé ? »
Cette fois, c'est moi qui les interroge. Ils se regardent, hochent la tête, et Noirelt parle le premier.
« En admettant qu'il y ait eu quatre coupables et que Clara, ayant tout entendu, se soit enfuie, c'est bizarre que les quatre aient tous attaqué le père. Au moins l'un d'eux aurait dû la pourchasser. »
« Sa réaction quand elle a entendu le nom de Werner-sama m'a aussi paru forcée. Et le fait qu'elle l'ait appelé "noble" en lui adressant la parole... on dirait qu'elle connaissait son visage. »
« Quand j'ai jeté un œil dans le chemin de traverse, l'odeur du sang flottait déjà. Le meurtre datait d'un moment, et elle n'a pas réagi quand Lily a crié ton nom. De toute façon, tu es une célébrité. Elle ne pensait qu'à réciter son texte. »
Schünzel enchaîne, et j'enchaîne à mon tour en haussant les épaules. Tant mieux si tout le monde a bien observé.
Cela dit, la raison que je soupçonnais — ou plutôt, que je craignais — depuis tout à l'heure, c'est que le commandement adverse ne tient pas la route. J'avais prévu qu'un type se dise : « Lui a réussi, pourquoi pas moi ? » et passe à l'acte.
Je n'imaginais tout de même pas qu'on y aurait droit dès le lendemain.
« Les réfugiés de Triot sont gérés par groupes de cinq familles. La destination de Clara est tenue secrète ; si cette famille a vraiment disparu, un des groupes doit déjà l'avoir signalé. On saura vite si c'est vrai. »
Max acquiesce.
« Et le corps de ce soi-disant père n'est pas normal non plus. D'abord, pas de blessure de défense. »
« Blessure de défense ? »
Ce n'est pas un terme courant ici. Lily penche la tête, je lui explique brièvement.
« Quand on vous menace avec une lame, le réflexe, c'est de protéger avec les bras. Les coupures sur les mains ou les avant-bras, ça s'appelle des blessures de défense. »
Il y a aussi les blessures d'hésitation en cas de suicide, mais pas la peine d'aller si loin. Vive le fameux manga du jeune détective.
« Les mains étaient intactes, pas la moindre blessure de défense, pas une trace de sang. Probablement que le premier coup a été fatal. Le reste, c'est de la mutilation post-mortem. »
« Je vois. »
« C'est bien. Alors, quelle est la suite ? »
Après un second hochement de tête de Max, mon père me regarde pour confirmation.
« D'abord, Lily, j'aimerais que tu dessines le visage de Clara. »
« Compris. »
« Pas besoin de le faire sous ses yeux. Au contraire, ne la rends pas trop ressemblante. Un vague air de famille, c'est suffisant. »
« Heu... oui ? »
Elle a l'air perplexe, alors je lui donne juste la raison.
« Trop ressemblant, et on pense tout de suite à une autre personne. Quelqu'un qui dit "tiens, j'ai vu une femme qui lui ressemblait", ça ramène plus d'infos. »
« Ah, c'est comme ça ? Alors j'en ferai plusieurs versions. »
« Compte sur toi. »
C'est encore une connaissance de ma vie d'avant : les portraits-robots de la police fonctionnent comme ça. Les détails que retient un témoin sont souvent ceux qui frappent aussi les autres. Je hoche la tête vers Lily et me tourne vers mon père.
« Le commanditaire a dû penser que, s'il s'agit d'une réfugiée de Triot sans attaches, je la prendrais sous ma garde. On ignore même si c'est vraiment une mère et sa fille réfugiées. »
« C'est probable. »
« Ensuite — »
J'en suis là quand on frappe à la porte. Sur l'autorisation de mon père, une servante entre, remet quelque chose à Norbert et lui chuchote quelque chose à l'oreille.
« On a trouvé une partie doublée à l'intérieur des vêtements de Clara. Ceci y était cousu. »
« Une pochette à médecine. »
J'avais demandé qu'on fouille les vêtements de Clara pendant son bain — je ne vais pas tripoter les fringues d'une fille moi-même — et le résultat est là.
Au toucher, elle est légèrement bombée mais bien mince. Du papier peau de bête de qualité correcte. Rien qu'avec ça, ce n'est pas un objet qu'une réfugiée possède. Si le commanditaire le lui a donné, c'est forcément un noble ou un équivalent.
J'ouvre la pochette : une poudre blanche. Dans les polars, un flic y goûterait, mais c'est sûrement un poison, je m'abstiens. Les vrais enquêteurs ne lèchent pas non plus les pièces à conviction, d'ailleurs.
Accessoirement, les poches existent couramment dans ce monde. Dans ma vie d'avant, elles n'apparaissent qu'à l'époque moderne, même sur les vêtements d'hommes, mais ici elles seraient nées de l'idée des aventuriers qui voulaient trimballer leurs potions. Du coup, pas mal de tenues en ont.
Pourtant, le tissu étant précieux, les habits du commun en sont souvent dépourvus. Si les poches n'avaient pas cours, j'aurais inventé le vêtement pratique et m'en serais fait un business.
« Remplacez le contenu par du sel ou n'importe quoi, remettez la pochette en état. Faites-le avant que Clara ne ressorte du bain. J'analyserai la poudre de mon côté. »
« Ne risque-t-elle pas de s'apercevoir de l'échange ? »
« Elle a dû recevoir la pochette scellée. Si elle remarque le truc, tant mieux : elle courra chez son maître et ça accélérera la procédure. »
Je réponds ainsi à la question de Max. Pour la poudre, je la confierai à Rafed ; il en identifiera la nature et la provenance. C'est un type difficile, mais sur ce plan-là, il est compétent.
« Si l'adversaire est un assassin pro, il ne fera pas un truc qui m'incrimine. Le timing, dès le lendemain, est trop grossier. Le commanditaire de Clara, c'est probablement un subalterne qui manigance de son côté. Cela dit, ça peut mener à un gros poisson, alors je veux lui mettre la main dessus. »
« Je commence à comprendre. »
« Selon que la poudre est un violent poison ou juste de quoi faire de la fièvre, l'intention change. En attendant, père, mère, soyez prudents. »
« Entendu. »
Il existe de la magie antidote, mais la réalité, c'est que le poison tue encore pas mal de gens, nobles ou roturiers confondus. Chez les roturiers, on ne sait souvent pas s'ils sont morts d'un serpent, d'un monstre ou d'autre chose.
Chez les nobles, des « morts de maladie » annoncées officiellement étaient en fait des empoisonnements.
« Sur ce, je vais organiser tout ça... »
J'expose le plan à la servante qui a apporté la pochette, puis je boucle vite fait la coordination avec Max et les autres.
En passant, je tente un emprunt auprès de mon père — regard glacé en retour. Même avec mes appointements de vicomte, je n'ai pas des pièces d'or qui s'empilent dans ma chambre, et j'ai besoin de liquide pour demain, désolé.