Je jette un coup d'œil rapide à l'enfant qui accourt. Elle ne porte pas d'arme, ni de sac magique. Sa façon de courir est amateur, donc au moins cette fillette n'est pas une assassine.
Pendant que je vérifie cela, Noirelt lance une interpellation.
« Aider ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« M-mon papa, il s'est fait attaquer. »
Écoutant la réponse de la fillette accourue, Noirelt et Schünzel échangent un regard. Mais ne pas bouger est la bonne décision en tant que mes gardes du corps. On ne peut pas non plus l'abandonner.
« Noirelt, Schünzel, restez ici et protégez Lily et les autres. Où est le père ? »
La seconde phrase s'adresse à la fillette. Noirelt et Schünzel changent de visage.
« C'est dangereux. Vous n'allez tout de même pas... »
« Si, c'est exactement ça. Ne quittez pas Lily tant que je ne suis pas de retour. Le père, il est de quel côté ? »
« L-là, dans la ruelle de ce côté... »
Dès que j'ai cette info, je saute de cheval et cours. Si c'est un piège et que c'est moi qu'on vise, je veux mettre de la distance avec Lily dès maintenant. Ma lance est dans le sac magique, mais me battre en protégeant Lily en robe et une servante à pied sans les embarquer, honnêtement, c'est un peu tendu.
D'un autre côté, si c'est Lily qu'on vise, Noirelt et Schünzel peuvent la couvrir à deux et gagner du temps pendant que j'arrive par l'arrière pour les prendre en tenaille. Les deux hypothèses ne sont peut-être que de ma part, et s'il s'agit vraiment d'une agression, il suffit d'aider cet homme.
Je jette un œil dans la ruelle. Avec l'odeur du sang, je repère un corps gisant sur le sol. Je vérifie aussi du côté de Lily : aucun autre silhouette des deux côtés. Je m'approche. Âge : la quarantaine environ. Comme la fillette, cet homme n'est pas bien mis non plus.
Les blessures ne sont pas seulement profondes, elles sont nombreuses. L'adversaire, ce sont plusieurs types. Le sol est trempé de sang, mais comme il n'a pas séché, l'agression doit être très récente. La respiration semble déjà arrêtée. Je vérifie les mains : rien.
Je scrute les alentours. Aucun objet suspect qui appartiendrait au coupable, pas de traces de pas dans le sang. Je revérifie qu'aucune présence humaine ne traîne dans le coin, puis je fais demi-tour vers l'endroit d'avant.
La servante a dû l'aider : je vois que Lily a aussi descendu de cheval, mais la priorité est ailleurs.
« Vous allez bien ? »
« Oui. Schünzel, tu peux donner mon nom, va réquisitionner des domestiques dans une maison noble des environs et fais contacter la garde municipale. C'est un meurtre. »
« Immédiatement. »
« Noirelt, toi, surveille les alentours, sans relâche. »
« Entendu. »
On attend la garde municipale ici pour l'instant. J'ai pensé à faire rentrer Lily avant, mais la sécurité du trajet n'est pas assurée, alors elle devra patienter.
Sa robe attire l'œil, alors je lui passe ma veste sur les épaules. Elle esquisse un sourire un peu gêné, puis une mine contrite.
« Euh, seigneur Werner, c'est gentil, mais cette personne... »
« Ah, c'est vrai. Noirelt, désolé, mais prête-lui ta veste à cette gamine. »
« Compris. »
Noirelt lui tend sa veste et la fillette baisse la tête. Profitant de l'instant, Lily prend une mine sérieuse et me glisse un mot à l'oreille. J'acquiesce légèrement.
Schünzel revient aussi, on se met en attente de la garde municipale — quand la fillette se tourne vers moi et m'aborde.
« E-excusez-moi, monsieur le noble. »
« Quoi ? »
Je suis en tenue de chevalier, mais vu la robe de Lily, c'est normal qu'on nous prenne pour des nobles. Mais « monsieur le noble », hein. Je cache mon jeu derrière un poker face et pose mon regard sur elle. L'enfant me fixe avec une expression grave.
« Monsieur le noble, vous ne connaîtriez pas les Zeavert, par hasard ? »
« Pourquoi ça ? »
« E-et bien... »
« Bon, on en reparlera quand les gardes seront là. »
D'abord, je regroupe tout le monde sur le bas-côté. Même si c'est le quartier noble et que le crépuscule s'épaissit, on commence à sentir pas mal de regards sur nous. Lily et moi sommes devenus des gens connus depuis l'affaire d'avant, les regards curieux — ou plutôt intrigués — piquent.
Heureusement — ou pas —, la garde municipale arrive en groupe sans trop tarder.
« La garde municipale ! Qu'est-ce qu'il s'est... passé ? »
Le type en tête, qui a l'air d'être le chef, lance la réplique. Vingt-cinq ans, grosso modo. À en juger par sa réaction, on ne lui a signalé qu'un meurtre, et c'est en voyant Lily — pas moi — qu'il change d'attitude.
Elle a l'air d'une jeune fille noble, donc son changement d'attitude est flagrant, mais je comprends le sentiment.
« Werner van Zeavert. Merci du déplacement. »
« Euh, vicomte ! Pardon pour mon manque de respect ! Je m'appelle Gauthier, de la garde municipale ! »
« Inutile de faire dans le cérémonial. Les détails, on va les prendre maintenant, mais le père de cette gamine a été assassiné. Là-bas, au fond de la ruelle. »
« Entendu. Quelques-uns, allez examiner les lieux. »
Qu'il ne m'ait pas reconnu, mettons ça sur le compte de l'obscurité. Je regarde en coin Gauthier donner des ordres à ses subordonnés pour aller constater sur place.
Moi qui viens d'approcher le cadavre, c'est gonflé de le dire, mais la police scientifique, ce genre de techniques, ce monde n'en est qu'à ses balbutiements. Quelle blessure a été fatale, ça ils pourront le dire, mais probablement pas au-delà.
Cela dit, c'est aussi un fait que pour un meurtre touchant un roturier ou moins, une enquête sérieuse sera menée ou non selon le bon vouloir du 담당자. Malheureusement, cette société en est encore là. D'ailleurs, la gamine a poussé un cri en entendant mon nom, mais pour l'instant je fais comme si de rien n'était.
Au passage, comme au Moyen Âge de ma vie d'avant, ici aussi le meurtre d'une femme en âge de procréer est puni extrêmement lourd. La capitation s'applique aux enfants de la même façon, donc par simple nécessité démographique, tuer une femme en âge d'enfanter revient à ôter deux vies, qualification identique.
Il y a même eu des assassins de jeunes femmes condamnés à une amende payable sur cent ans par toute la famille jusqu'aux petits-enfants. Paradoxalement, les meurtres d'hommes sont souvent traités plus légèrement. Comment ça va tourner celle-ci ?
« Alors, pourriez-vous nous expliquer les circonstances ? »
L'autre gamine a toutes les apparences d'une miséreuse, mais il l'écoute poliment. C'est sa nature à Gauthier, ou parce que je suis là ? Paraît que j'ai la réputation d'être bienveillant avec le peuple.
« O-oui. Mon père et moi, on pensait récupérer les restes d'une fête chez des nobles, alors on est venus ici... »
Quand il y a une réception chez un grand noble ou un grand marchand, l'info circule via les domestiques ou les employés des fournisseurs, et des gens en mal de bouffe se rassemblent à la porte arrière en espérant qu'on leur distribue les restes.
Les maîtres de maison considèrent comme normal de donner les restes aux pauvres, donc dans le quartier noble, selon l'heure, croiser des indigents n'a rien d'étonnant.
Que l'info se répande ainsi, ça montre qu'à côté des oreilles des nobles, il y a les oreilles du peuple. Mais c'est une digression.
« C-c'est... on s'est trompé de chemin, apparemment. Quand on est entrés dans cette ruelle, des hommes armés parlaient de « Zeavert...-sama qui passe » ou « qu'on attaque », et on a fini par l'entendre. »
Les types m'ont peut-être appelé sans honorifique, mais là, devant moi, elle n'a pas osé. Son hésitation ne vient pas que de ça, d'ailleurs.
« Ceux qui vous ont attaqués avaient des épées, et votre père vous a dit de fuir... »
« Combien étaient-ils ? »
« Q-quatre... »
Quatre hommes armés. Gauthier est-il fiable ? Avant même ça, allié ou ennemi, à ce stade impossible à trancher. Attendons de voir.
Pour résumer la suite : visages masqués, pas vus. Père et fille, réfugiés de l'ancien Triot, pas d'autre famille. Hum.
« Je vois. C'est noté. Il y a peut-être d'autres questions, alors pour l'instant au poste de la garde municipale... »
« Non, s'ils ont entendu le nom Zeavert et qu'ils en voulaient à cause de ça, on la garde chez nous. »
« M-mais vicomte... »
Quand je coupe, Gauthier laisse échapper sa surprise. Au contraire, c'est la bonne réaction. Sérieux, tant mieux.
« Le poste de la garde municipale, c'est un peu rude pour une gamine. »
Ce n'est ni un mensonge ni un prétexte. Ces endroits sont malpropres, c'est un fait. Gauthier fait une tête gênée, il a l'air d'en avoir conscience. Juste le fait qu'il s'y oppose un minimum prouve qu'il n'est pas de la partie adverse.
« Bon, pour ce soir elle loge au manoir Zeavert. Pour la suite, on en reparlera demain. Si vous avez des questions, venez au manoir, je ferai en sorte que ce soit possible. Il est tard, de toute façon. »
« ... Compris. Nous vous laissons faire, vicomte. »
« Mademoiselle, votre nom ? »
« K-Klara. »
J'acquiesce légèrement. « Il est tard », ce n'est pas un mensonge non plus. Vraiment, il fait trop noir pour raccompagner une femme seule. Je fais prêter un garde à Gauthier pour qu'il envoie un messager au manoir Zeavert.
J'ai aussi demandé à Gauthier de garder secret le fait que Klara loge chez nous, au cas où on viendrait l'attaquer.
« Bon, on rentre. Noirelt, Schünzel, avant et arrière-garde. Klara, désolé, mais à pied. »
« Entendu. »
« Compris. »
« O-oui. »
Si c'est une vraie victime, je lui céderais ma monture, mais aujourd'hui je joue le noble qui ne met pas un roturier à cheval, basta. J'enfourche Vaillant et hisse seulement Lily. Au final, c'est peut-être mieux que ce ne soit pas une voiture.
Ce qui m'a un peu impressionné, c'est que notre servante s'est naturellement placée derrière la gamine qui s'appelle Klara. Si elle fait un mouvement suspect, elle peut alerter sur-le-champ. Digne d'être la favorite de ma mère.
Pendant que Noirelt et les autres surveillent les abords, j'avance au pas. Lily, assise devant moi, se retourne et me regarde.
« Euh, seigneur Werner ? »
« Hmm ? Y a un problème ? »
« Non, pas du tout, c'est juste... vous souriez. »
« Oups, fais gaffe. »
Danger, danger. Faut que je contrôle mon expression.
Puisqu'on me livre un pion exprès, faut bien l'exploiter.