Après deux ou trois rapports et propositions de ma part, le prince héritier quitta la bibliothèque le premier, invoquant la nécessité d'apparaître en public avec un décalage horaire. Je dus patienter un moment dans la pièce, et j'en profitai pour mettre un peu d'ordre dans mes idées.
Assis sur une chaise, les pieds posés sur le bureau — ce qui n'est guère convenable —, je plongeai dans mes réflexions.
Premier point important de la journée : l'affaire liée au héros précédent. La thèse soutenue veut que la perte du héros, bannière de l'unité de l'humanité, ait fait basculer le monde dans une ère de guerre civile, voire de chaos. Et si des gens de Venzial y furent mêlés, il est hors de question que cela fuite à l'extérieur.
C'est logique, pourtant... Même en admettant ce postulat, le fait que le tombeau de Juliane — je lui mets le titre honorifique, elle a l'air d'être apparentée à la famille royale — soit caché me laisse perplexe. Ne s'agit-il pas d'un malentendu ? Faute d'informations, je ne peux trancher. Gardons cette impression d'étrangeté en tête.
Dans le Moyen Âge ou le début de l'époque moderne de ma vie antérieure, qu'il y ait eu volonté ou non, la manipulation de l'information a parfois réussi. Au Japon, par exemple, la thèse selon laquelle Edo était un trou perdu avant Tokugawa Ieyasu, ou celle qui faisait de Hōjō Sōun le premier rōnin, ont été tenues pour acquises de l'époque d'Edo jusqu'à Heisei.
On raconte que la famille de Jeanne d'Arc, après son supplice, fut littéralement mise au ban du village en tant que famille de criminelle. Elle, abandonnée par le roi et brûlée vive, est pitoyable, mais sa famille, victime de discrimination et de froid de la part des Français, l'est tout autant. Seuls les habitants d'Orléans, qu'elle avait sauvés, firent exception : la ville entière rassembla des fonds pour accueillir les siens, comme en témoignent les archives.
Quoi qu'il en soit, en plein chaos, les archives précises peuvent disparaître ou se confondre avec les exploits d'un autre. Dans ce sens, une manipulation délibérée de l'information dans ce monde ne serait pas surprenante.
Cela dit, honnêtement, peu m'importe la façon dont les ancêtres de Venzial ont traité le héros. Tant que la famille royale actuelle ne sacrifie pas Mazel, ce que ses aïeux ont pu faire m'est égal.
D'ailleurs, une famille royale « propre », ça n'existe pas — c'est un savoir de ma vie précédente, mais ça doit valoir ici aussi. Vu par les ennemis, le prince héritier lui-même est suffisamment retors. Vraiment, je n'ai pas envie de me le mettre à dos.
Laissons cela. Il y a quelque chose qui me tracasse depuis un moment : la raison du raid sur la capitale, vue du côté ennemi. Quel but l'armée démoniaque poursuivait-elle en l'envisageant ?
Quand j'ai entendu l'explication d'aujourd'hui, j'ai un instant songé que le tombeau de Juliane pouvait être la cible. Mais l'attitude du général Seifart, précédemment, laissait penser qu'il anticipait que l'armée démoniaque viserait *quelque chose* — ce qui voudrait dire que le tombeau inconnu n'a rien à voir là-dedans.
Il est possible que le général se trompe, mais j'ai tout de même l'impression qu'il manque plusieurs pièces au puzzle.
Tandis que je ruminais tout cela, un temps certain s'était écoulé. Je quittai donc la bibliothèque. À chaque fois, je me demande : que se passerait-il si on forçait la sécurité de cette médaille ?
Par pure curiosité, j'aimerais tester. Mais si le déclencheur est un piège mortel, ce n'est plus une blague, alors je m'abstiens.
Au fait, combien de ces médailles existent-il ? Apporter les livres par sac magique est possible, mais vu la peine qu'il faut pour ranger tant de volumes sur les étagères, je me dis qu'une trentaine de personnes pourraient y entrer.
Ruminant des pensées sans intérêt, je regagnai mon bureau et retrouvai Noirelt et Schünzel. J'expliquai brièvement l'affaire du seigneur Ikushutetto, et nous décidâmes d'en rester là pour aujourd'hui.
Avec l'image du salarié exploité de ma vie d'avant, je me demande si c'est bien sérieux. Mais il existe des nobles qui ne font que s'amuser, alors ça doit aller. J'ai moi-même tendance à l'oublier, mais je suis censé être encore étudiant.
Avant de quitter le château royal, j'envoyai un messager au manoir Zeavert pour qu'on prépare la voiture de Lily pour le retour. Je gagnai le devant du manoir Schramm à cheval. Les itinéraires autorisés aux chevaux sont fixés, mais par ici, pas de problème.
Seulement, des passants qui me reconnaissent me désignent du doigt, certains me saluent même, et je ne sais trop comment réagir. Heureusement, aucun noble de haut rang n'était là, un simple signe de tête suffit. Faire un grand sourire et agiter la main, ça va au héros, pas à moi.
« Je suis Werner van Zeavert. Puis-je savoir comment se passe le thé chez la marquise ? »
« Un instant, je vais vérifier. »
Arrivé près du manoir, je mis pied à terre avant l'entrée et m'approchai pour m'enquérir de la situation. Demander « C'est fini ? » sonnerait comme une presse à finir vite, donc demander l'état des lieux est la politesse. Comme il fait déjà nuit, ce n'est pas faux de vouloir que ça se termine, ceci dit.
Pourtant, la voiture n'est toujours pas arrivée. Inutile de se presser, c'est certain. Tandis que je le pensais, voilà que sortent de l'intérieur Lily, la fille du marquis Schramm... et, tiens, le marquis en personne. Pourquoi est-il là ?
D'ordinaire, le chef de maison raccompagne un invité seulement quand celui-ci est de rang égal ou supérieur. Avec l'affaire du comte Garmlich en plus, je ne m'attendais pas à le trouver au manoir. Ou bien est-ce *à cause* de cette affaire qu'il était en alerte ici ?
« Cela fait longtemps, vicomte. »
« Cela fait longtemps, Excellence. Veuillez m'excuser de ne pas m'être présenté plus tôt. »
Interpellé par le marquis, un peu décontenancé, je m'incline d'abord. C'est sans doute une politesse de sa part envers moi. Puis mademoiselle Rosemarie fit une révérence. Je la trouvai plus habile qu'avant, et ce n'est pas une impression.
« Je suis ravie de vous revoir, vicomte. »
« L'honneur m'en revient. Je vous remercie, pour ma part aussi, d'avoir convié l'invitée de notre maison. »
Je rendis le salut par une révérence correcte. C'est à ce moment-là que je trouvai pénible de ne pas pouvoir prononcer le nom de Lily.
« Mais non, j'aimerais beaucoup entendre à nouveau l'avis de lady Lily. »
« L'honneur m'en revient. »
Hein ? Il l'appelle par son nom. Et Lily, qui sourit, a l'air très familière avec lui. Difficile de dire si elle l'a attendri ou si elle s'est attachée à lui, mais la compatibilité semble bonne.
« Elle a quelques années de plus que ma fille, mais il semble qu'elle soit devenue une bonne amie pour elle. Cela me réjouit aussi. »
« Je n'ai pas de sœur, alors cela me fait plaisir. »
« C'est... c'est moi qui suis confuse. »
Le marquis dit cela en souriant, et mademoiselle Rosemarie en fait autant. Cette fille a reçu une éducation de noble pure souche, alors faut-il prendre ses paroles au pied de la lettre ? J'hésite un peu.
Au vu de leur attitude, j'ai compris la situation dans les grandes lignes. Au moins, la maison du marquis Schramm n'a pas une mauvaise opinion de Lily. Ils semblent même vouloir l'attirer de leur côté. Ni Lily ni moi n'avons l'intention d'utiliser mademoiselle Rosemarie, donc tant mieux.
Pourtant, même avec subtilité, ils poussent fermement. Si on les laisse faire, on sera en position délicate. C'est un peu contraire à l'étiquette, mais je vais agir de mon côté.
« Puisque l'heure est avancée, je pense qu'il vaut mieux que nous prenions congé ici. »
« Ah... euh, merci beaucoup pour aujourd'hui. »
« C'est vrai. Mais votre voiture n'est pas encore là... Voulez-vous que je vous prête l'une des nôtres ? »
Au moment où Lily s'approcha de moi à ma voix, le marquis proposa cela. Excellence, si notre voiture tarde, ne serait-ce pas parce que *vous* avez donné des instructions ? Monter dans une voiture du marquis afficherait trop clairement une couleur de faction.
« Non, nous sommes dans le quartier des nobles, nous rentrerons avec celle-ci. »
« Hein ? Kya... »
Lily est petite, et ce n'est pas bien lourd pour moi. Je l'attirai exprès vers moi, la soulevai à deux mains et l'assis en amazone sur la selle.
Pas seulement le marquis, mais Noirelt et Schünzel aussi ont affiché une mine surprise. Lily bien sûr, mais elle doit comprendre que bouger sur la selle est dangereux, elle reste sage. Enfin, elle a l'air toute confuse.
« Alors, excusez-nous. »
« A... au revoir. »
Vu d'en haut, on pourrait dire que je domine, ce qui est impoli, mais c'est moi qui l'ai fait, alors reprocher quoi que ce soit à Lily serait déplacé. Je m'incline à nouveau, saute en selle derrière elle. Tenant les rênes, je jette un regard vers le marquis et sa fille.
Le marquis, comprenant mon « ne me remerciez pas » muet, affichait un sourire amer. Mademoiselle Rosemarie brillait des yeux, sans doute rappelée quelque illustration de roman chevaleresque avec une princesse en amazone. Les filles de cet âge aiment ça. Désolé d'être le chevalier.
Après un dernier salut, je fis avancer le cheval lentement pour que la servante qui nous accompagnait, maintenant à pied, puisse suivre.
Honnêtement, ce que je suis en train de faire me gêne un peu. Monter à cheval en ville, passe encore, mais avancer lentement avec une fille en robe devant soi, c'est quand même embarrassant.
Par ailleurs, ce monde possède parfois des objets magiques incompréhensibles. Enfin, l'intention de développement se devine. Ce qui m'a le plus frappé, vu de mon ancienne vie, ce sont le « corset qu'on peut mettre seule » et la « robe dont la jupe s'épanouit naturellement sans panier ». L'histoire de leur mise au point est quasi légendaire.
Dans mon ancien monde, un corset pouvait se mettre seul, mais on avait généralement besoin d'aide. Quant à l'armature — le panier — qui gonfle la jupe, elle est lourde et gêne pour s'asseoir. Les deux étaient quasi indispensables pour les demoiselles et dames, mais souvent portés par contrainte.
Même parmi les nobles, certaines détestaient que leurs bonnes ou servantes connaissent leurs mensurations, et insistaient pour s'habiller seules. En ce sens, les femmes de ce monde ont la vie un peu plus facile.
Ces corset et robe magiques sont nés d'une idée de l'ordre de chevalerie : on avait demandé au corps des mages de développer des « gants en cuir qui vont à n'importe quelle main » et des « étendards qui flottent par tout temps ».
Mais la rumeur attira des dames et demoiselles de haut rang qui débarquèrent en masse au quartier général du corps des mages en exigeant qu'on développe *d'abord* le « corset qu'on met seule », la « jupe qui s'épanouit sans panier » et le « tissu qui embellit la peau ». Après plusieurs jours de négociations épiques, le commandant du corps des mages de l'époque finit par céder et les fit développer en priorité.
Seul le « tissu qui embellit la peau » n'aurait pu être mis au point, quoi qu'on fasse. Je parie que le corps des mages s'est mis d'accord en coulisses pour dire « on n'a pas pu le développer » de peur d'être maudites par les dames qui ne l'auraient pas acheté. Rumeur, rumeur.
Quant aux gants, ils consommaient en continu la magie de la pierre magique pour rester ajustés, rendement trop mauvais, ils furent abandonnés. Le corset consomme aussi de la pierre magique pendant son usage, mais aucune femme au monde ne peut gagner contre celles qui en ont besoin, c'est entendu.
La robe à jupe gonflante utilise aussi de la pierre magique pendant qu'elle s'épanouit. Il semblerait qu'un outil magique de vent crée un courant à l'intérieur pour gonfler la jupe. C'est impressionnant lors des bals, c'est un fait. Les étendards, eux, sont encore utilisés pour les cérémonies par l'ordre de chevalerie et le palais. Ils flottent magnifiquement même en intérieur, ce qui explique sans doute pourquoi les drapeaux flottent toujours dans le jeu.
« N'as-tu pas froid ? »
« Oui, ça va. »
« Comment s'est passé le thé ? »
« La famille du marquis a été très aimable. Ah, mais les mises en garde de Werner-sama m'ont été très utiles. »
« Comme je m'en doutais. »
Léger sourire amer. Par exemple, si mademoiselle Rosemarie disait « Je voulais une grande sœur » et que Lily répondait par politesse « Moi aussi, je voulais une petite sœur », on risquait de se voir proposer d'adopter Lily par la maison du marquis.
Surtout que mademoiselle Rosemarie a été élevée en noble. Son âge et sa candeur sont des armes. Ni relâche ni faille. Eux aussi nous observent sous cet angle, ceci dit.
Tandis que je m'évadais par la pensée, je sentis une présence et tirai les rênes. Je soutins Lily, qui avait poussé un petit cri de surprise. Noirelt et Schünzel braquèrent les yeux autour d'eux, et simultanément, une silhouette jaillit d'une ruelle.
Elle courut droit vers nous. Seule, sans arme. Ou plutôt, on ne peut pas dire qu'elle soit bien mise. Une fille, du même âge que moi ou un peu plus âgée.
Elle nous vit et cria :
« Au... au secours ! »