« Excusez-moi de vous déranger alors que vous êtes fatigué. »
« Ça ne fait rien. »
Je demande à voir mon père après son retour. Aujourd'hui, ce n'est pas dans son bureau, ma mère et Norbert sont aussi là. Norbert est au courant pour cette affaire, donc ça ne pose pas de problème. Mais ce sourire qu'il esquisse à peine, qu'est-ce que c'est que ça, franchement.
Pour l'instant, j'entre dans la pièce avec Lily.
« Il y a quelque chose que je voudrais vous montrer. »
« De quoi s'agit-il ? »
La question du duel n'est pas mentionnée. Ou peut-être sait-il que je me suis fait sermonner longuement par ma mère. C'est effrayant à sa manière, mais arrêtons d'y penser pour l'instant.
« Voici. Dans l'optique d'en faire un produit du domaine, si possible. Lily l'a fabriqué. »
Je montre d'abord une feuille de papier blanc ordinaire. La mention de Lily a fait son effet, car non seulement mon père mais aussi ma mère la touchent avec intérêt. Finalement, mon père tourne son regard vers moi.
« Quel en est l'usage ? »
« Dans une dizaine d'années, je pense qu'il servira de papier pour les archives. »
« "Éventuellement", hein. C'est donc que les conditions ne sont pas réunies pour l'instant. »
C'est percutant. Il a aussi l'air d'avoir remarqué l'autre problème, sans le pointer du doigt.
Il y a bien la question de l'approvisionnement stable, mais il faut aussi tester la conservation, la durabilité, la sécurité. Et surtout, à l'heure actuelle, ceux qui utilisent du papier de peau de démon n'ont aucune raison de changer. Le papier de peau de démon est moins cher et pas de moins bonne qualité. En résumé, le problème est simple : ça ne se vendrait pas tel quel.
« Et pendant ce temps, on fait comment ? »
« Oui, comme ceci. »
Cette question était prévue, je tends ce que j'ai préparé. En le voyant, mon père affiche pour la première fois une expression qui semble dire « ho ? ».
« Vous y avez dessiné des motifs. Qu'en faites-vous ? »
« On l'utilise comme ça. »
J'ai fait dessiner des images sur plusieurs feuilles, dans les grandes lignes, et j'en tends une dépliée. Quant à l'autre, j'ai apporté un stylo qu'il y avait sous la main, enveloppé dedans. Je le fais remettre à mon père par Lily, encore dans son emballage.
« Je me disais qu'on pourrait commencer par l'utiliser pour décorer les cadeaux lorsqu'on les offre. »
« Je vois. »
Pour faire simple, c'est du papier d'emballage, mais ce concept n'existe pas dans ce monde, donc il n'y a pas de mot pour le dire. À la base, même pour offrir des cadeaux de valeur, on les enveloppe dans un tissu coûteux ou on les met dans un sac, et pour les bijoux, on offre directement la boîte à bijoux.
Mais avec une boîte, quelle que soit sa valeur, il y a des objets qu'on ne peut pas emballer. Un bouquet de fleurs, par exemple, au mieux on y met un ruban.
En revanche, si on en fait du papier d'emballage, les nobles peuvent faire dessiner par un peintre un motif adapté à chaque destinataire, comme des armoiries, et on peut aussi envelopper une boîte dans du papier d'emballage, ce qui en fait une décoration unique, aux motifs personnalisés.
Puisque ce n'est pas du papier d'emballage industriel de ma vie antérieure, pas besoin d'unifier les motifs. Si une unification s'avère nécessaire, on pensera à la gravure, mais il faudra plutôt réfléchir à comment fabriquer de grandes feuilles.
Dans ce monde, les peintres sont encore presque tous au service des nobles, mais il doit y avoir des gens doués pour le dessin parmi les roturiers. Si on peut leur donner du travail sous forme d'atelier, aux côtés des artisans papetiers, ça pourrait créer des activités dérivées.
Au Japon, à l'époque de Muromachi, la peinture de Yamato a commencé à servir de sous-dessin pour la laque saupoudrée. Ici aussi, il y a de la place pour créer des sculptures basées sur des peintures originales. Si un jour on peut construire une école professionnelle spécialisée dans ce genre de produits dans le comté, ce serait intéressant, mais c'est évidemment pour plus tard.
Accessoirement, il n'y a pas que la peinture à l'huile, l'aquarelle existe aussi comme au Moyen Âge de ma vie antérieure, et les légumineuses qui servent de liant pour les pigments sont cultivées dans les terres du comté.
À l'origine, c'est pour fixer l'encens utilisé lors des rites, mais la réutilisation est possible. Si ça fait augmenter les revenus de ce côté, c'est bon pour les finances du domaine.
« On peut aussi envelopper une boîte à bijoux avec ce papier décoré, l'exposer, puis l'offrir. Et il y a aussi ça. »
Je tends en même temps un exemple de carte de message. Elle aussi a un léger motif, ce qui lui donne un air festif.
« On écrit un mot de remerciement ou d'amour, et on l'offre avec le cadeau. Pas besoin d'écrire longuement comme une lettre, et ça s'adresse aussi bien aux hommes qu'aux femmes. L'avantage, c'est qu'on peut la fabriquer directement à cette taille. »
Le parchemin comme le papier de peau de démon, pour les utiliser en petit format, il faut les découper dans de grandes feuilles. Résultat, les chutes sont gâchées, ce qui pose problème.
Pour les valeurs nobles, ces chutes n'ont pas d'importance, mais la variété des formats est cruciale du point de vue de la production et de la distribution. Pouvoir choisir la taille assez librement est déjà un atout en soi.
Pour info, on tire environ six feuilles de format A4 d'un seul mouton. Les démons sont plus nombreux, donc même si chaque bête donne moins de feuilles, le volume total en circulation est plus important.
« Il y a une odeur, toutefois. »
Ma mère intervient en regardant la carte, alors répondons-lui d'abord.
« Contrairement au papier de peau de démon ou au parchemin, celui-ci a la particularité de prendre facilement les parfums. L'idéal serait du parfum, mais pour aujourd'hui, j'ai utilisé des écorces d'agrumes. »
« Vous n'avez même pas acheté un flacon de parfum à Lily ? »
Oups, j'ai ouvert la boîte de Pandore. Certes, j'étais occupé, mais c'est ma faute si je n'ai rien fait. Ce que j'ai donné avant, ce n'était pas du parfum.
Lily me défend à côté, mais c'est de ma faute, je m'en excuse.
« Vous lui faites écrire des caractères ? »
Mon père me tire d'affaire, de peur que le sermon ne commence. Et par sa façon de dire « des caractères » avec la particule « wo » au lieu de « mo », il a l'air d'avoir compris. Le principal, c'est en fait la carte : en montrant qu'on peut écrire dessus, on fait savoir qu'il sert à l'écriture.
Celui qui offre et celui qui reçoit, tous deux savent qu'on peut écrire dessus, donc le sujet revient dans les deux foyers. Comme c'est commode pour écrire, la rumeur se répandra naturellement. Un produit sans qualité ne se vend pas, mais s'il a des atouts, on peut y ajouter de la valeur pour le vendre.
Il y a aussi un aspect d'autodéfense. Si l'héritier réputé dissipateur montre qu'il ne pense pas à l'avenir du domaine, les sujets du comté, qui ne connaissent pas les circonstances, s'inquiéteront pour l'avenir et la gouvernance deviendra instable.
Mais si je commence quelque chose qui menace les intérêts acquis d'autres régions, je risque de me prendre une ingérence bizarre. Que je sois surveillé est indéniable, mais si je me fais trop remarquer dans l'administration du domaine, je risque d'attraper d'autres ennuis.
Je veux juste qu'on voie que je pense aux finances du domaine avec un produit de luxe un peu rare, et que je ne crée pas de friction avec les alentours. Du moins pour l'instant.
« J'ai compris l'intention. Le reste dépendra du volume de production et du coût des matières. »
« Oui. Outre le personnel pour la production, cela dépendra de savoir si les matériaux peuvent être produits dans le comté ou s'il faut les acheter ailleurs. »
« Les plans pour ça sont-ils prêts ? »
« Honnêtement, c'est à venir. Mais former des artisans prend du temps. En tenant compte du budget et du temps de formation, je voulais d'abord savoir si ce produit trouvait grâce à vos yeux, père, et avoir votre évaluation. »
Si on arrive au bout et qu'on dit « ça ne se vend pas, c'était impossible », on aura gaspillé non seulement le temps de formation de l'artisan, mais aussi le sien. Le temps consacré à l'acquisition d'une technique fait partie de la vie de cette personne. S'il n'y a pas d'espoir comme produit, mieux vaut y renoncer dès le départ.
Il faut bien tracer cette limite, donc je devais d'abord avoir la confirmation de mon père, chef de la maison comtale. Tout en pensant cela, je le regarde. Mon père examine le papier un moment, puis hoche la tête.
« Il faudra encore améliorer la qualité, mais dans les grandes lignes, c'est bon. Comment comptez-vous l'appeler ? »
« Puisqu'il est fait à partir de plantes, que diriez-vous de "papier ornemental végétal" ? »
Il y a le parchemin, le papier de peau de démon, etc., donc un nom s'impose. Finira-t-il par s'appeler simplement "papier" ? Dans ce monde, le papier de peau de démon est bon marché, alors c'est incertain. Même s'il devenait du papier courant, ce serait dans très longtemps. Peut-être à l'époque de mes arrière-petits-enfants.
« Je le présenterai à Sa Majesté à l'occasion. »
« D'ici là, j'aimerais pouvoir produire quelque chose de meilleur. »
« Norbert, rassemble les informations sur les matériaux nécessaires. »
« Certainement. »
Norbert s'incline sur l'ordre de mon père. Tiens, il conseillait Lily, donc il avait déjà une idée, non ? J'ai l'impression de m'être fait subtilement mener en bateau.
Lily, à côté de moi, est surprise. Elle doit penser que l'affaire prend de l'ampleur. Mais présenter un nouveau produit du domaine à la cour est une règle nobiliaire, et en même temps une façon de démontrer ses capacités.
C'est une façon de dire : « Je gère sérieusement mes terres, je peux produire ça, sur ce point je surpasse les autres nobles, ne me prenez pas à la légère. » Dans ce monde, un noble doit avoir des capacités en tant que noble.
Si on en fait trop, on se fait surveiller, donc le dosage est difficile.
Cela dit, en tant que produit du domaine, à l'étape d'aujourd'hui, on ne peut pas faire avancer les discussions plus loin. Amélioration de la qualité, matériaux pour la production de masse, méthodes de formation des artisans : les tâches ont augmenté, mais c'est plutôt bien de les confier à de bons collaborateurs.
Je n'ai pas assez de marge pour m'occuper de tout, de un à dix. Le temps manque, et ma capacité de traitement, disons ma capacité mentale, n'est pas suffisante.
Et puis, vaguement, j'ai d'autres idées en tête. Donc l'optique de mettre l'accent sur la démonstration technique du domaine vis-à-vis de la cour me semble plus forte.
« Merci de m'avoir accordé votre temps. »
« Non… Je n'aurais pas cru que tu te mettes à dire ce genre de choses. »
Cette réaction bizarre me fait échanger un coup d'œil rapide avec Lily. Je me retourne vers mon père, dont le regard glisse un instant vers Lily. Ah, c'est ça.
« Merci, Lily. »
« Hein ? Euh, oui. De rien. »
Lily réagit, perplexe. C'est normal qu'elle ne comprenne pas. Tant que moi je comprends, ça suffit.
Moi, ma priorité absolue, c'était l'attaque de la capitale. Ensuite, au mieux, la défaite du Roi Démon par le héros. Mais les problèmes internes du pays, comme ce nouveau produit du domaine dont on vient de parler, ce sont des questions qui viendront après la défaite du Roi Démon. Jusqu'ici, j'aurais remis ça à plus tard comme il faut.
Le fait que je commence à penser sérieusement à l'administration du domaine après la défaite du Roi Démon, c'est parce que Lily sera à mes côtés pour toujours. Mes parents doivent penser la même chose. Est-ce qu'on peut appeler ça ma croissance ?
Pendant que je rumine ça, on frappe à la porte de façon pressée. Mon père donne la permission, et un homme entre à la place de Frensen, qui est devenu intendant adjoint. En voyant juste son expression, mon père prend la parole le premier.
« Merci de votre peine. Werner, Lily, vous pouvez vous retirer. Claudia, toi aussi, retire-toi. »
« Oui. »
« Excusez-nous. »
Je m'incline, Lily fait de même à côté de moi. Le fait qu'elle ne panique plus dans ce genre de situation montre qu'elle a quand même un peu l'habitude.
Tous sortent sauf Norbert, mais subito, Norbert revient me chercher. Il a l'air d'y avoir un problème.
« C'est Werner. »
« Entre. »
Répondant à la voix, j'entre dans la pièce de mon père. Il est en train de changer pour une tenue de sortie. Il ne semble pas affolé, mais à cette heure, dans cet accoutrement, c'est sûr qu'il s'est passé quelque chose.
« J'emmène Max au palais royal. Je te confie la garde du manoir jusqu'à mon retour. »
« Compris. Puis-je demander ce qui s'est passé ? »
« Tout à l'heure, un messager est venu du palais. Le comte Garmlich est mort de maladie. »
Hein ? Mais c'était hier, enfin avant-hier. Et le fait d'insister sur « mort de maladie » veut dire…
« La situation exacte sera confirmée au palais, mais à partir de maintenant, la famille entière du comte Garmlich, femme et enfants compris, sera considérée comme malade. Retiens bien ça. »
Pas seulement le comte, toute la famille qui meurt, c'est ça ? Et dans une situation où tout est si bien verrouillé, on me dit de garder le manoir, c'est que la situation est extrêmement louche. Suicide collectif ou meurtre ?
Cela dit, officiellement, une simple maison comtale « est tombée malade », on ne peut pas faire une garde ostentatoire. Pour l'instant, c'est le stade de la première nouvelle, c'est aussi un fait. Mon père n'en sait probablement pas plus. Je me préparerai au pire, comme convenu.
« Je ferai loger Ogen au manoir. Barkei, par précaution, attendra à l'extérieur. »
« Hum. »
Au pire, Barkei mènera les chevaliers qui campent dehors en renfort. Eux aussi vont passer une nuit blanche.
« Pour le thé auquel Lily est invitée demain, considérez qu'il est maintenu. »
« Entendu. »
Apparemment, il va falloir faire semblant de ne rien savoir pendant un moment. Moi aussi, je dois préparer des contre-mesures.