Le duel judiciaire ne s'arrête pas là, même une fois le combat terminé. Après l'affrontement, il faut vérifier que les documents rédigés selon nos arguments sont bien produits sous nos yeux, puis relire chaque tournure pour s'assurer qu'aucun vice de forme ne pourra être exploité plus tard, avant d'apposer sa signature. Les formalités sont nombreuses.
Les paperasses sont déjà passées au crible par les juristes que le général Seifart a mis à disposition, mais une ultime signature de confirmation reste nécessaire : impossible de quitter la salle tant que ce n'est pas fait.
« Tu as eu du mal, hein. »
« Non, c'est plutôt moi qui vous ai fait perdre votre temps, Excellence. »
« Qu'importe, j'ai pu assister à un spectacle fort intéressant. »
Une fois les soins sommaires terminés, s'ensuit un échange avec le général. Disons plutôt un partage d'informations et une vérification mutuelle. Notons que Lily est, elle, entourée d'Annette et de plusieurs chevaliers pour sa protection.
« Quelques-uns, dont Davrak, ont demandé à assurer aussi ta garde, mais je les ai renvoyés. Tu l'as sans doute entendu de ton père, mais certains n'en reviennent pas d'avoir pu t'observer de si près. »
Le général, qui est censé être au courant de ma situation et de celle de Lily grâce à mon père, dit ça en s'amusant. Comment suis-je censé réagir, moi ?
« J'aimerais bien assister à votre mariage, tiens. »
« C'est beaucoup trop tôt. Et je me demande si un haut noble de votre rang daignerait vraiment s'y rendre. »
« Le futur époux est le fils d'un ministre. Si le souverain accorde sa confiance à ce ministre, la présence de membres de la famille royale n'a rien d'anormal, c'est la politique. »
Sur cet argument, impossible de contrer. Au moins, attendez que j'aie fini l'Académie.
« D'ailleurs, du côté du temple, le grand prêtre en personne assistera à coup sûr. »
« Ça, c'est sûr. »
Pas pour moi ni pour Lily, mais pour Mazel. Cette affaire a dû ternir l'image du Héros aux yeux de l'Église, qui devra montrer qu'elle chérit sa famille pour redorer son blason. Le grand prêtre en personne, peut-être pas, mais un haut dignitaire comme le grand officiant Reppe risquerait fort de se porter volontaire.
Dans ce sens, même sans titre nobiliaire, le mariage reste un produit de la politique. Quelle corvée.
D'ailleurs, on nous a proposé de nous restaurer sur place, mais le général et moi avons décliné discrètement. Après ce qui vient de se passer, c'était la moindre des choses.
« Quoi qu'il en soit, comment se comportait ton adversaire en fin de match ? »
« Il ne semblait plus ressentir la douleur, et ses facultés cognitives paraissaient amoindries. En revanche, il avait conscience que l'issue du duel se jouait. »
« Hmm. »
Le général change d'expression, devient grave, et se met à réfléchir. Visiblement, un tel cas n'a pas de précédent.
« On ne peut pas croire qu'un monstre ait été substitué à l'humain. »
« L'Église a dû vérifier l'identité du combattant. Ce duel a déjà provoqué un scandale ; ils ne peuvent pas se permettre une seconde bourde. »
« Effectivement. Dans ce cas, l'hypothèse la plus plausible, ce serait un produit dopant. »
« C'est l'explication la plus naturelle, mais le mobile de l'adversaire reste obscur. S'il visait ton assassinat, la méthode est grossière. S'il ne voulait que créer le trouble, l'échelle est trop petite. »
Devant un tel raisonnement, je ne sais que répondre. En vérité, s'il avait voulu me tuer, il y avait mille façons plus sûres. S'il s'agit de dopage, l'éclatement de l'affaire ne peut que nuire à la réputation de l'Église. On dirait presque que le royaume a monté la pièce pour discréditer le tribunal ecclésiastique.
« Cela dit, que devient l'homme que j'ai affronté ? »
« Il est soigné au temple. »
Vu que je lui ai planté ma lance dans l'épaule jusqu'à la garde, la priorité aux soins va de soi. Le comte Garmlich est rentré chez lui, paraît-il ; tout ça s'éclaircira dans les jours qui viennent.
Une idée me traverse l'esprit, et je la lance.
« Si j'avais perdu, qu'en aurait-il été du voyage du Héros ? »
« La suite aurait été traitée comme un contentieux diplomatique. Pas seulement notre pays : plusieurs nations auraient dépêché des émissaires auprès de Delitzdam. »
« Par exemple, pensez-vous que des démons puissent encore se cacher au cœur du pouvoir de Delitzdam ? »
« On a bien été consultés sur une méthode pour les débusquer, mais je ne sais pas ce qu'il en a été par la suite. D'ailleurs, même après une purge, rien n'empêche de nouvelles infiltrations. »
Je vois. Dans le jeu, une fois l'ennemi éliminé, c'était fini ; dans la réalité, le risque se reproduit. Le royaume de Vine reste vigilant de ce côté, mais on ne peut pas surveiller tous les pays à sa place.
Cela dit, quelques démons infiltrés à Delitzdam ne feront pas le poids face à Mazel, capable désormais de terrasser les Quatre Rois célestes. Au mieux, ils parviendront à le retarder. De mon côté, je n'avais pas l'intention de perdre, et même en cas de défaite, l'impact sur le périple de Mazel serait resté limité. Ce qui rend l'affaire d'autant plus incompréhensible.
« Quoi qu'il en soit, un incident diplomatique est inévitable. »
« Sans doute... »
Le sourire du général me tire une sueur froide. Vont-ils se contenter de planter un clou, ou exigeront-ils des concessions ? C'est entre les mains des hauts dignitaires, et ça fait peur.
« Désolé pour toi, mais on compte bien tirer parti de cette affaire. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« On a tendu un piège aux nobles réfugiés de Triot. »
Ne comprenant pas, je demande des précisions. Il semblerait que les nobles fuyant la chute de Triot ne se soient pas tous réfugiés à Vine ; certains sont allés à Delitzdam. C'est logique : Vine et Triot étaient alliés, mais rien n'obligeait les fuyards à ne choisir que Vine.
Pour faire simple, on peut les classer en deux factions : ceux qui sollicitent l'aide de Vine pour récupérer leurs terres, et ceux qui misent sur la force militaire de Delitzdam pour reconquérir leur dû.
Et comme on a laissé filtrer, auprès des réfugiés restés chez nous, la rumeur que Delitzdam s'apprêtait à envoyer des troupes, plusieurs nobles ont plié bagage pour rejoindre ce pays.
« Je comprends qu'ils veuillent récupérer leurs domaines, mais des gens prêts à s'allier à n'importe qui pour y parvenir ne seront jamais des alliés fiables. Mieux vaut qu'ils partent au plus vite. »
« Tout à fait. »
Parmi eux, certains ont tenté de revenir vers Vine sitôt la nouvelle du duel connue, mais nous avons évidemment refusé.
Il faudra bien, un jour, aider Triot à se reconstruire, mais rien ne nous oblige à collaborer avec des gens en qui on ne peut avoir confiance. Si ces éléments vont s'installer à Delitzdam, ça nous simplifiera la vie par la suite.
« Quelques-uns ont même demandé audience au Héros et à la seconde princesse, mais le Héros a refusé de les recevoir. »
« Ah... »
Paradoxalement, s'ils s'étaient contentés de supplier pour la libération de leurs terres, la personnalité de Mazel l'aurait peut-être poussé à accepter. Et même si le pays leur fermait la porte, son « avantage de héros » l'aurait incité à les écouter au moins.
Il n'était pas impossible qu'après les avoir entendus, il décide de les aider. Mais maintenant qu'il connaît l'affaire du duel, il ne voudra plus s'encombrer de tels individus. S'ils insistent pour le rencontrer, il bouclera ses affaires à Delitzdam et filera au plus vite.
Résultat : son voyage vers le Roi Démon ne s'arrêtera pas en chemin. Ce pays a-t-il manœuvré jusqu'à orienter les actions du Héros ?
« Quant à la diplomatie, laissons le roi et le ministère des Affaires étrangères faire. À moins que toi non plus, tu ne t'y intéresses ? »
« Je ne dis pas que ça m'indiffère, mais je n'ai aucune envie de m'y impliquer activement. Pour dire les choses crûment, ce n'est pas mon domaine. »
« Je vois. »
Il hoche la tête. Honnêtement, je suis soulagé. Outre l'inadéquation, je n'ai tout simplement pas la bande passante pour ça. Et tant qu'à faire, je profite de l'aubaine pour soumettre au général une hypothèse qui me trotte dans la tête depuis un moment.
« Excusez-moi de changer de sujet, mais j'ai une hypothèse sur un point qui m'intrigue depuis longtemps. »
« Oh ? De quoi s'agit-il ? »
« De la façon dont combattent les monstres volants. Certains sont intelligents, lancent des sorts et volent, pourtant ils ne restent jamais en altitude pour nous bombarder de magie à sens unique. »
Je m'en suis aperçu quand nous avons capturé Rafed. Dans le jeu, on ne sait pourquoi, les armes de corps-à-corps — épées, lances — atteignent les créatures ailées.
Si l'ennemi ne sait faire que du contact, passe encore. Mais s'il a de l'intelligence et de la magie offensive, rien ne l'empêcherait de stationner hors de portée et de nous arroser de sorts. Mon hypothèse répond à cette énigme.
« Précédemment, j'ai émis l'idée que le mana contenu dans un corps vivant diffère de celui qui flotte dans le monde. »
« C'était lors des expériences sur les contresorts de zone. J'ai lu ton rapport. »
« Je me suis demandé si le même principe ne s'appliquait pas aux monstres, et s'ils ne consommaient pas du mana pour voler. »
On pourrait m'objecter que dans un monde magique, des ailes de cette taille permettent de voler, point barre. Mais à l'inverse, des créatures dont les ailes sont trop petites pour les porter utilisent nécessairement la magie, donc brûlent du mana, pour s'envoler.
Dès lors, un monstre volant qui voudrait lancer un sort offensif puissant devrait puiser dans son mana au point de ne plus pouvoir maintenir son altitude.
Même s'il ne tombe pas comme une pierre, la part de mana dévolue au vol diminuerait, le forçant à descendre à une hauteur où nos armes de contact deviennent effectives. Telle est mon hypothèse.
« Pour l'instant, ce n'est qu'une supposition. »
D'une part, je ne sais pas utiliser la magie. J'aurais pu l'apprendre avec du temps et de l'entraînement, mais à ce stade, je n'en vois pas l'intérêt. Je ne peux donc pas mener l'expérimentation moi-même ; il faudrait que le général ordonne à ses subordonnés, aux chevaliers ou aux mages de creuser la question.
« Effectivement, ce n'est pas aisé à vérifier. »
« En revanche, si l'hypothèse tient, on pourrait classifier les menaces en trois catégories : les monstres qui survolent les remparts, ceux qui attaquent par la magie, et ceux qui tentent de percer les murailles depuis le sol. »
« Il suffirait alors d'adapter la riposte à chaque type. »
Contre les ennemis en vol, on n'a qu'à se concentrer sur le corps-à-corps. Si une créature qui stationnait haut descend soudain, c'est le signe qu'elle prépare un sort de zone. Ne plus avoir à surveiller en permanence les sorts de zone est un avantage non négligeable.
Tant que la barrière tient, l'éventail offensif adverse se réduit encore. Le point noir reste de savoir comment l'armée démoniaque a percé la barrière de la capitale, mais même sans ça, nos préparatifs changeraient du tout au tout.
J'expose au général les mesures que j'envisage pour la défense de la capitale, sous réserve que l'hypothèse soit exacte. Il lève un sourcil, réfléchit un moment, puis finit par acquiescer.
« Intéressant. C'est noté. Je ferai enquêter là-dessus. »
« Merci beaucoup. »
Si l'hypothèse s'avère fausse, il faudra revoir la copie, mais partir sur cette base sans l'avoir testée en conditions réelles serait téméraire. Confier la vérification à des compétents est la meilleure option.
C'est à ce moment que les documents semblent enfin prêts. Je salue le général, quitte la salle, relis les papiers, vérifie le tout et appose ma signature en tant que mandataire. Haa, quelle longue journée, me dis-je à cet instant.
Mais quand tout est terminé, une demi-journée s'est écoulée depuis le duel ; logiquement, chaque parole et chaque geste ont déjà atteint les oreilles de ma mère. Résultat : à mon retour, je me fais sermonner à un rythme effréné pour avoir fait honte au fils du ministre des Cérémonies.
« Pas seulement les Zeavert, c'est toute la faction civiliste qu'on accusera de manquer de tenue. » Face à cet argument, nulle réplique possible. J'avais oublié, mais me voilà de facto membre de la faction.
Le thé que Lily m'a préparé après cette interminable leçon était délicieux. Oui.