Au milieu des acclamations, je pénètre dans l'arène qui sert de tribunal du duel et je balaie du regard l'ensemble de la salle. Si l'on fait partir des chevaux des deux extrémités de l'enceinte, ils se croisent pile au centre ; la tribune des juges est placée juste sur le côté de ce point de croisement. Les abords de la tribune sont réservés à la noblesse et occupent près de la moitié des gradins. L'autre moitié est pour le peuple……
Je retiens de justesse un éclat de rire surpris. On m'avait dit qu'aucun membre de la famille royale ne serait présent, mais au premier rang des places populaires se trouvent le prince petit-fils et la fille du marquis Schramm, déguisés si maladroitement qu'on croirait un sketch. Des gens qui ont tout l'air de gardes du corps les encadrent.
Les emmener en rendez-vous galant ici, c'est quand même un choix d'ambiance plutôt sanglant, non ? Ou bien dans ce monde, c'est considéré comme normal ? Bon, j'arrête de me poser la question.
Eux font semblant d'être incognito, alors je vais faire semblant de ne pas les avoir repérés.
Les chevaux sont déjà dans l'enceinte, Noirelt tient les rênes du mien. C'est encore une règle locale : pendant que Schünzel va inspecter la monture adverse, un des chevaliers de l'autre camp vient vérifier la mienne. Apparemment, pour s'assurer qu'aucun équipement suspect n'est attaché à la bête.
Je n'y avais jamais songé, mais dans ma vie précédente, on a déjà mis des armures aux chevaux sur les champs de bataille ; dans un monde où la magie existe, il n'y a rien d'étonnant à ce que quelqu'un ait eu l'idée d'équiper sa monture. Ce genre de décalage inter-mondes — plus que générationnel — me déstabilise encore parfois, même à mon âge.
D'ailleurs, comme ce cheval est un don de la maison royale, je ne peux pas lui changer de nom. Il s'appelle « Vaillant » depuis le jour où je l'ai reçu. Que j'aie l'impression de ne pas être à la hauteur de son nom, c'est sûrement mon imagination.
Je vérifie qu'Annette est près de Lily : un soucis de moins. Pour l'instant, rien d'anormal. Le général Seifart se tient non loin ; il doit faire barrage aux imbéciles qui ne savent pas lire l'air.
On dépose nos armes, puis l'adversaire et moi nous alignons devant la tribune et nous mettons à genou sur place. Dans les duels de ma vie précédente, le juge récite une formule-type pour tenter une réconciliation — « Dieu ne veut pas la dispute, réglez ça par la discussion » — mais ici, cette formalité n'existe pas. Cela dit, même dans mon ancien monde, une fois qu'on en est arrivé là, dire « d'accord, on fait la paix » arrive rarement.
« Les deux parties ont la parole pour leur ultime plaidoirie. »
Sans préambule, la voix du grand prêtre Reppe emplit toute l'arène. C'est le même système d'amplification qu'à Filnoï, je crois. En y regardant de plus près, je pensais que c'était de la magie, mais c'est un outil magique. Tiens, donc…
Comprendre qu'on l'utilise à Filnoï, centre de la foi, ça va ; mais ici, c'est la capitale. Même lors d'une revue militaire en présence de Sa Majesté, on ne sort pas ce genre de chose. C'est le temple qui s'en sert, et personne ne semble trouver ça bizarre. Le temple a donc un pouvoir considérable.
Ou bien le temple possède-t-il bien plus de technologie de l'Ancien Royaume que je ne l'imagine ? Si c'est le cas, fouiller les archives religieuses ou temple pourrait être une entrée pour enquêter sur l'Ancien Royaume. Comme je ne savais pas par où commencer, cela pourrait être une piste.
« En premier lieu, la deuxième princesse, qui est censée faire partie de la famille royale… »
Ah, j'ai raté le début du discours du comte Garmlich parce que je cogitais.
Dans ma vie précédente, ce plaidoyer vise à affirmer sa propre justice devant Dieu ; ici, quel en est le but ? Peut-être officialiser à l'avance les motifs de la sanction ? C'est plus sain qu'un procès à huis clos, en tout cas.
J'ai commencé à écouter en cours de route, et la teneur est étonnamment mesurée. Je m'attendais à ce qu'il essaie de salir Mazel bien plus. Cela dit, s'il le faisait maintenant, des huées surgiraient un peu partout dans la salle ; il n'est pas assez bête pour aller jusque-là.
Digression : le mot « huer » date des années 1800, mais dès le VIe siècle av. J.-C., en Grèce antique, le public sifflait ou criait pour montrer son mécontentement. Le terme « huer » (hoot) est attesté vers 1200.
« C'est pourquoi, en ma qualité de noble, j'ai jugé qu'il y avait péril pour la famille royale et j'ai intenté ce procès à un roturier. »
Quelques applaudissements épars côté noblesse, mais la majorité reste silencieuse. Je n'ai pas d'yeux dans le dos, mais j'ai l'impression que le camp des rotaliers nous lance des regards glacés. Une calomnie aussi grossière, c'est contre-productif.
En plus, il a mis une emphase suspecte sur « noble » et « roturier » ; peut-être voulait-il intimider Lily, mais ça ne marche pas : on a vu le prince héritier vous engueuler, toi et les tiens.
… Cette colère, était-elle sincère ? Ce ne serait pas une mise en scène prévue pour ce genre de situation ? Mon père m'a dit qu' « pour un noble, la colère est aussi une arme » ; du coup, je sens un frisson glacial me courir le long de l'échine.
« Le défenseur substitut, à vous. »
« Oui. »
C'est au tour de Lily. Elle a l'air tendue, mais nos regards se croisent et je lui fais un signe de tête. Elle me rend son hochement, se redresse avec détermination. Pour clamer son innocence, elle porte une tenue à dominante blanche qui, au milieu des nobles bigarrés, ressort d'autant plus.
En voyant cela, je finis par comprendre tout le tableau : pourquoi le prince héritier a organisé ce duel judiciaire avant le retour de Mazel. Je retiens de justesse un claquement de langue.
« Je m'appelle Lily, et je suis la sœur de Mazel Harting. Aujourd'hui, face à la calomnie dont mon frère est victime, il y a quelque chose que je souhaite vous dire. »
Dans ce duel, c'est le Héros qui est poursuivi, mais ni lui ni la Sainte ne sont là. C'est Lily qui siège sur le banc des accusés, en tant que représentante. N'importe quel spectateur — peuple, chevaliers, même une partie de la noblesse — ne peut qu'avoir cette pensée : « Ce noble expose la sœur du Héros pendant que le Héros est absent. »
L'impact est énorme. Au Moyen Âge de ma vie précédente, si on avait empilé du bois pour le bûcher à côté de l'accusé, l'effet aurait été encore plus fort. Les rumeurs ne retiennent que les images frappantes.
« Mon frère et moi avons perdu notre foyer. Il a été brûlé lors d'une attaque de monstres. Malgré cela, mon frère continue son voyage pour abattre le Roi Démon. »
Et quand on apprendra, après coup, que c'est la maison du comte Cortorezzi qui tirait les ficelles… Accuser le Héros à tort, livrer sa sœur en spectacle, puis se cacher derrière d'autres nobles : une étiquette de « méchants patentés » leur collera à la peau. On fera courir ce bruit, bien sûr.
Ensuite, si la maison royale annonce la sanction des Cortorezzi, le peuple applaudira plutôt. Contrairement aux opérations militaires contre l'armée démoniaque, un conflit « pays contre noblesse » ne concerne pas directement les gens ; l'opération « nous sommes la justice » fonctionne.
« Mais je ne pense pas que nous soyons les seuls à avoir perdu quelque chose. Beaucoup de gens ont vu l'armée démoniaque leur ravir ce qui leur était cher, leurs êtres aimés. Même à cet instant, quelque part. Mon frère se bat pour l'empêcher. »
Ce n'est pas tout. Dans ce monde aussi, les nobles et les chevaliers respectent — ou du moins honorent — les épouses et les jeunes filles. Autrement dit, protéger Lily serait normal, voire la fierté du chevalier. Le fait que la situation soit inversée change tout.
Imaginons un noble proche des Cortorezzi. S'il veut ensuite rallier la couronne, il pourra dire : « En tant que chevalier, je ne peux plus suivre une maison qui a exposé la sœur du Héros, une femme, sur de fausses accusations. » Il évite la honte de passer pour un traitre qui change de camp parce qu'il perd. Pour la fierté nobiliaire, c'est énorme.
En d'autres termes, le vrai but de cette mise en scène est de donner aux nobles proches de l'inquisiteur un prétexte tout trouvé pour le trahir. Ce duel a non seulement listé les partisans de l'inquisiteur, mais a aussi préparé le terrain pour les retourner.
De plus, en sanctionnant les calomniateurs sous les yeux du peuple, on plante un clou aux ennemis potentiels — y compris à l'étranger : « Touchez au Héros, et le peuple se retournera contre vous. » Un précédent concret.
« Mon frère continue de se battre aux côtés de la princesse. Mais ce n'est pas pour lui-même. Il ne commettrait jamais d'impolitesse envers la princesse. Je vous en prie, croyez en la princesse et en mon frère. Et prêtez votre force au voyage de mon frère. »
Elle s'incline profondément ; des applaudissements éclatent, mais je ne les entends pas. Je lui adresse un hochement de tête et un sourire. Dans ces moments-là, le poker face est bien plus reposant.
Comme plan, ce n'est pas mauvais. Rien que comme opération d'étiquetage d'image contre les Cortorezzi, c'est déjà rentable. Cela dit, moi qui sers d'appât, je n'ai pas le choix, mais la situation ne me laisse pas un bon goût.
En tant qu'État, je comprends qu'on ait ce genre de carte à jouer, et laisser traîner l'affaire aurait pu créer un problème bien plus grave. Je vois aussi que ça pose des jalons pour la suite, d'un point de vue politique. Mais ce n'est pas une question de logique.
Grande inspiration. Si je me laisse emporter par l'émotion, je perds le match.