« C'est vrai, drôle de tenue. »
« Les circonstances sont ce qu'elles sont. »
En vérifiant nos arrières avec Noirelt et Schünzel, en faisant exprès de prendre des détours, nous nous rendons à l'endroit visé. Contrairement à ma vie antérieure, les rues la nuit sont sombres, donc se cacher n'est pas difficile, mais pour autant, je pourrais ne pas remarquer qu'on me suit si mes poursuivants sont habitués au pistage. C'est embêtant de ne pas pouvoir baisser la garde pour autant.
Le premier bâtiment où nous nous montrons est celui où l'équipe de mercenaires de Gekke a ses quartiers. On a fait passer le mot qu'avec cette tenue, les formules de politesse sont inutiles. Les hommes de Gekke nous laissent entrer sans rien dire. C'est impressionnant, ou je ne sais quoi, qu'il y ait quelqu'un pour vérifier que je ne suis pas suivi.
« C'est la situation. »
« Ce n'est pas à moi de le dire, mais vicomte, vous menez une vie qui ne connaît pas l'ennui. »
« C'est encombrant, cela dit. »
Voilà la réaction après que j'ai expliqué les choses en bref. Honnêtement, j'aimerais juste me la couler douce. Mais je ne pourrais pas le dire quand bien même on m'ouvrirait la bouche de force.
Cela dit, ce n'est peut-être pas bien en tant que noble, mais face à cet homme aussi, le vouvoiement me vient tout seul. Enfin, vu ce que je vais lui demander, c'est peut-être plus approprié comme ça.
« Alors, pourquoi m'avoir expliqué ça exprès ? »
« D'abord une chose. Pourriez-vous m'entraîner ? »
« Je vois. C'est différent de la lance, après tout. »
« Je vois », c'est ma réplique, à moi. Comme prévu, cet homme est bien un ancien noble, comme le disent les rumeurs. Il sait ce qu'est un duel.
Parfois, au niveau des roturiers, on confond joute équestre et duel, mais ces deux choses sont radicalement différentes.
Dans une joute, il suffit de faire tomber l'adversaire de son cheval pour gagner, mais dans un duel, ça continue jusqu'à ce que l'autre se rende ou soit hors de combat. Ça commence à cheval, mais il n'est pas rare que ça devienne un combat à pied après avoir désarçonné l'adversaire. Remarque : poursuivre un adversaire tombé de cheval en restant monté est interdit par les règles.
C'est pourquoi, dans ma vie précédente, il y a des exemples où ça s'est fini en coup de poing entre types en armure, et il existe des arts martiaux utilisables en armure. Et pour ce qui est de ces techniques, je n'ai que le niveau appris à l'Académie, donc en combat réel, je serais bien désavantagé.
« Cela dit, ne vaudrait-il pas mieux apprendre auprès d'un chevalier ? »
« Sur le long terme, sans doute, mais partir des bases prendrait trop de temps. Cette fois, il suffit que je gagne le prochain duel. »
« Compris. Les astuces, je peux te les apprendre en quelques jours. Ton expérience du terrain est plus riche que celle de bien des nobles médiocres. »
Il y a quelques jours avant la tenue du duel. Officiellement, c'est pour la préparation du lieu et les procédures administratives, mais le but principal est que ça arrive aux oreilles du plus grand nombre. Ce qui veut dire qu'en sens inverse, c'est tout le temps qu'on a. Un stage intensif, sinon ça n'a pas de sens.
D'ailleurs, la façon de se battre en chevalier, l'adversaire y est probablement habitué. Mais la façon de se battre en mercenaire, lui n'en a presque aucune expérience. Si le combat prend une tournure inhabituelle, avoir anticipé ça donne l'avantage. C'est la logique de la guerre asymétrique.
« L'autre chose, c'est que je veux que vous fassiez courir la rumeur sur mon compte. »
« La demander à des mercenaires, ce n'est pas bizarre ? Ce ne sont pas tous des langues de pute. »
« Non, ça me suffit si vous taisez une partie de la vérité. Pour ce qui concerne les combats de groupe, parlez-en autant que vous voulez. »
L'autre côté fera bien une vérification croisée des infos. Et quand la conversation portera sur mes résultats en combat individuel, quoi ? À Filnoï comme à Anheim, c'est le Héros qui a abattu le général démon, pas moi. Ce qui peut s'appeler exploit personnel, j'en ai presque aucun jusqu'ici.
Puisque mon courage personnel n'est jamais sur la table, la discussion glisse naturellement vers « il doit pas être bon là-dedans ». Les rumeurs s'embellissent toutes seules.
« Utiliser le fait de n'avoir pas eu de réputation comme réputation, hein. Le vicomte est un fin stratège. »
« C'est parce que je suis un fourbe. »
« La fausse méchanceté se fait détester, alors arrête. »
Grr.
« ... Bref, à partir de demain, je compte sur vous. Le plus discrètement possible. »
« Entendu. Viens en tenue de mercenaire. »
J'ai un sentiment de défaite à moitié fou. Noirelt et Schünzel sont en train de se marrer, en plus.
Ensuite, l'endroit où nous nous montrons est la boutique de Rafed. Ce type avait prévu ma venue, apparemment, car il nous accueille illico.
« Prévu, donc. »
« Mais oui. Il court même des rumeurs invraisemblables genre le Héros aurait mis la main sur la Sainte, alors. »
C'est quoi, ça. Même avec la meilleure volonté du monde, les rumeurs enflent trop.
« Ça, les gens y croient ? »
« Absolument pas. Je prie juste pour que celui qui l'a lancée ne se fasse pas lyncher. »
Donc quelqu'un la propage exprès. Eh bien, on finira bien par savoir qui.
Je me dis que personne d'aussi bête pour gober une rumeur aussi grosse n'existe, mais dans ma vie antérieure aussi, parmi les infox, il y en a qui font douter du QI de l'auteur. Et il y a toujours des gens pour y croire, on sait pas pourquoi. Ah, le monde est pénible.
Bref, j'explique la situation en résumé. La réaction de Rafed est la suivante.
« Non non, ça fait un sujet en or. »
« Quel sujet ? »
« Un roturier qui combat le Roi Démon, une belle princesse, et là un noble laid jaloux. Et le jeune chevalier ami du Héros qui se bat contre ce noble. C'est pas fait pour la peinture, ça ? »
« Moi aussi je suis noble, mais. »
« Le peuple s'en fiche de ça. Les sujets, comme les rumeurs, on n'en retient que les morceaux arrangeants. »
Je pige, et c'est ça qui me donne mal au crâne. Moi, je veux pas devenir un sujet de conversation. Bon, remplissons l'objectif pour l'instant.
« Pour la maison comtale de Yering, vous avez découvert quelque chose ? »
« Quelles que soient ses capacités, par le sang, c'est une figure centrale. »
« Par le sang. »
« Du côté maternel, le comte Yering a épousé une femme de la maison ducale de Koltretzis. La sœur du comte Yering est mariée dans la maison comtale de Garmlich. »
Moi seul ici dois le savoir, mais je viens d'entendre un nom rudement nostalgique. C'est parce que le lien de sang est maternel que je n'avais pas fait le lien ?
« Le comte Garmlich, hein... »
« Une idée ? »
« Le bonhomme lui-même, je le connais pas, mais le nom me dit quelque chose. »
« C'est évident que c'est la maison ducale de Koltretzis qui a porté plainte contre le Héros, mais sur les papiers, c'est le comte Garmlich. »
« C'est noté. »
Le comte Garmlich, c'est pas la famille du type qu'on a rossé, Mazel et moi, à l'Académie ? Même si c'est le Héros, c'est un roturier, Mazel, alors il trouverait pas bizarre qu'on ait déshérité son fils aîné à cause de lui.
En vrai, celui qui l'a fait déshériter, c'est plutôt moi, mais entre nobles, montrer une faille, c'est perdre. À l'époque, c'était entre étudiants, alors noble ou pas, ça comptait pas. Dans les deux cas, je serais pas étonné que le comte Garmlich m'en veuille.
« Non, c'est l'inverse. On vise le comte comme cible. Rafed, j'ai une petite demande. »
« Hein ? Quelle serait-elle ? »
Autant faire courir une rumeur qu'on aura envie de croire. Je demande à Rafed de colporter une petite rumeur. Rafed, qui a acquiescé, change brusquement de sujet.
« Et une seule chose, il y a un truc qui me chiffonne. »
« Quoi ? »
« Vous savez qu'il y a plusieurs personnes au temple qui peuvent recevoir des oracles ? »
« J'en ai entendu parler. »
Pourquoi ce sujet, d'un coup ?
« Une connaissance d'Erich veut vous le transmettre. Selon la rumeur, l'une de celles qui peuvent recevoir des oracles a disparu. »
« Le temple dit quelque chose ? »
« Ils gardent le secret vis-à-vis de l'extérieur. Mais cette femme qui recevait des oracles, il semble qu'elle était sous les ordres directs du grand prêtre qui a démissionné l'autre jour. »
Sans y penser, je croise le regard de Noirelt et Schünzel. Les deux parlent les premiers.
« Pas une démission, mais une mise à l'écart pour responsabilité ? »
« Ça inquiète. »
« Compris. Au pays, je le ferai passer par moi. Faites enquêter si vous pouvez, mais pour l'instant, ne fourrez pas votre nez dedans. »
« Entendu. »
Je le ferai passer par mon père plus tard. Ceci dit, pourquoi est-ce que des problèmes surgissent à un moment aussi chargé ? On dit que quand quelqu'un monte un plan, quelqu'un d'autre trame une conspiration, mais...
Ceci dit, trop élargir sa vigilance, c'est se faire avoir par-dessous. D'abord, gagner le duel. Le reste, après.