J'ai fait emprunter quelques personnes au château pour donner un avant-goût, j'ai pris mes dispositions, puis je suis sorti. Comme il fait déjà tout noir, le retour se fait en calèche. Pas celle de la maison comtale, une calèche de location. Celle de la famille arbore un cadre décoratif autour de ses armoiries, donc on ne peut pas l'utiliser comme ça, juste comme ça.
Cela dit, pour mon père qui est ministre, c'est peut-être même mieux ainsi. Et puis, quoi qu'on en dise, je ne peux pas nier une petite admiration pour des armoiries ou un blason un peu stylés.
« Heu... »
Pendant que je regardais dehors en laissant mes pensées vagabonder, Lily m'a interpelé. Sa voix avait un petit air coupable, alors j'ai décidé de prendre les devants.
« Merci. »
« Hein ? »
« Non, je pense que j'aurais été déçu si un autre nom que le mien était sorti là-bas. »
« Je, je ne ferais jamais ça ! »
Quand j'ai dit ça en plaisantant, elle a nié avec une énergie incroyable. Ma blague était peut-être un peu trop forte. Ceci dit, le fait qu'elle m'ait fait confiance et m'ait choisi me fait vraiment plaisir. Je trouve ma façon de mener la conversation un peu fourbe, moi-même.
« M, mais, le duel... »
« Comment dire, c'est une règle qu'on ne comprend pas trop. »
C'est un vide juridique, ou quelque chose comme ça. Ceci dit, c'est un monde où la parole des puissants prime sur la loi. Il y a sûrement ce genre de choses. Ici aussi, le duel est reconnu comme moyen de trancher définitivement devant un tribunal, comme au Moyen Âge de ma vie d'avant.
J'ai l'impression que c'est le résultat d'une pensée un peu « muscles » propre à ce monde, mais c'est peut-être un préjugé.
Dans ma vie d'avant, l'Église s'interposait : « C'est le jugement de Dieu. On prie devant Dieu, on se bat, et celui qui a la protection divine a raison. » De mon côté, je ne pige pas du tout cette logique. Cette sensation vient-elle de mon âme de Japonais ? Ceci dit, au Japon aussi, à l'Antiquité, il y avait le *kugatachi* (l'épreuve par l'eau bouillante). Quand ça devient trop compliqué, les humains jettent l'éponge à Dieu, peut-être.
Toujours est-il que le duel, ça complique pas mal les choses. Dans les mangas, on balance un gant blanc et on crie « Duel ! », et à la page suivante on est déjà sur le terrain. Dans la réalité, ce n'est pas si simple. Évidemment, il faut déjà préparer le lieu.
Et en plus, les formalités d'avant et d'après sont une vraie plaie. Après avoir jeté le gant, il faut déposer des documents en bonne et due forme des deux côtés, fixer devant un juge la date, les armes autorisées et les autres conditions du duel, préparer les harnais et tout pour le jour J. Le matin même, les deux combattants doivent proclamer que leur cause est juste et jurer d'accepter la décision du vainqueur.
Le juge du jour propose formellement la paix, et les chevaliers présents déclarent que quiconque interviendra se fera couper les mains et les pieds. Pour un chevalier, c'est une main ; pour un écuyer, c'est la tête qui tombe. Non, ce n'est pas une image.
Cette partie ressemble étrangement au duel de ma vie d'avant. La seule différence, c'est qu'il n'y a pas de prière devant la croix. Digression dans la digression : pour une raison inconnue, les duels au Moyen Âge de ma vie d'avant devaient avoir lieu le mardi. Honnêtement, la raison m'échappe totalement. Peut-être que je l'ignore simplement.
Bref, normalement, tout ça m'aurait pris un temps fou, mais cette fois, le général Seifart a pris en charge toutes ces procédures. La délégation est sans doute permise parce que c'est ce monde. Personne n'oserait suspecter un faux venant d'un général de ce calibre.
Mais si on y regarde de plus près, ça veut dire pas mal de choses, aussi.
« Juste, désolé pour toi Lily, mais je ne suis pas un si bel homme que ça, plutôt un lâche. »
« Oui... ? »
« C'est pour ça qu'on va faire un petit détour. Désolé, mais tu m'accompagnes. »
En jetant un œil à Lily qui penchait la tête, je replonge dans ma mer de pensées. Ma position, cette fois, c'est celle de « la main qu'on montre au public » dans un tour de magie. Ne pas avoir à me soucier des coulisses, c'est bien, mais comment vais-je me comporter ? J'ai mal à l'estomac.
« C'est un honneur, vicomte. Nous vous attendions. »
« Désolé de te déranger encore, Biested. »
L'endroit où je passe aujourd'hui, c'est la Guilde commerciale. Laisser Lily seule dans la calèche serait dangereux, alors je l'ai fait venir avec moi. Donc, M. Biested, même si nous sommes tous les deux, ne me regarde pas avec cet air-là. Je ne sais pas si mes pensées lui sont parvenues, mais son expression est devenue sérieuse.
« J'ai entendu l'histoire par le messager, mais est-ce vraiment bon ? »
« De toute façon, ça va être annoncé en grande pompe. Un duel, ce n'est pas tous les jours qu'on en voit un. »
« Je vois. »
Il a l'air de penser qu'il y a un裏 (ura) — un arrière-pensée — à ce que j'aie eu vent du duel avant l'annonce officielle, et il pèse mes mots avec prudence. À ce rythme, il devrait aussi comprendre mon intention.
« C'est pour ça que j'ai une faveur à demander. Je voudrais des ornements pour armure et bouclier qui fassent le plus costaud possible. Tu peux arranger ça ? »
Dans le Japon de ma vie d'avant, le casque à croissant de Date Masamune est l'exemple type. En Occident aussi, il existe ce genre d'ornements de casque. Il y en a de ridiculement grands, et on les utilisait plutôt pour dire « Je suis ici » pendant les pauses. Disons que c'était surtout pour se montrer aux dames pendant les marches ou avant les joutes en groupe.
« Hum, je croyais que vous n'aimiez pas ce genre d'ornements tape-à-l'œil. »
« Je les déteste toujours. »
« …… Je commence à comprendre. »
Il a l'air d'avoir pigé en hochant la tête. Par contre, Lily à côté penchait la tête, et M. Biested m'a demandé du regard s'il devait lui expliquer. Pour M. Biested, ma victoire l'arrange, donc il ne dira rien d'inutile.
J'ai acquiescé pour dire OK, et j'ai feuilleté le catalogue de motifs pour boucliers que le commis a apporté du fond. De toute façon, je ne m'en servirai pas.
« Heu, c'est très indiscret de ma part, mais avez-vous déjà entendu parler de la réputation du vicomte ? »
« Euh... »
Pas la peine de t'en faire autant pour moi. C'est la vérité. Comme il a l'air de ne pas savoir comment le dire, je réponds à sa place.
« Le vicomte dilapidateur, ce genre de type. »
« M, mais c'est... »
« Bon, laisse tomber ça pour l'instant. »
Et comme la conversation risquait de dériver, je la ramène. M. Biested a hoché la tête.
« Les gens ont tendance à croire ce qu'ils veulent croire. La rumeur selon laquelle le vicomte dilapidateur s'est en plus offert une armure seulement belle en apparence parviendra aux oreilles de l'adversaire. »
En fait, faire courir le bruit pour qu'il arrive à ses oreilles fait partie de ma commande, mais il l'a sans doute compris. Ceci dit, même si l'adversaire ne l'entend pas, je m'en fiche. C'est juste que ça ne me fait pas de mal.
« Quelqu'un qui vous prend de haut avec un préjugé pensera : "Il commande une armure au lieu d'une arme, quel faible qui ne se soucie que de l'apparence." »
« Ah. »
Lily a l'air d'avoir compris aussi. C'est exactement ça. Ce n'est que de la désinformation. Si l'adversaire me sous-estime, tant mieux, c'est tout. Mais ce genre de truc, si on le joue à l'avance, ça s'avère étonnamment efficace. Surtout dans ce monde.
D'ailleurs, ma lance a tenu le coup même contre un général démon, c'est un objet reçu de Mazel. Ce n'est pas un objet magique, mais il n'y en a pas beaucoup de ce niveau à la capitale. Pas besoin de me trouver une arme. Au contraire, si je touche en plein, je risque de le tuer.
Je referme le catalogue d'un coup sec et je fais signe à Lily.
« Je compte sur toi. »
« C'est noté. Merci de votre confiance continue. »
Bon, aujourd'hui, j'ai pas mal de pain sur la planche.
De retour à l'hôtel Zeavert, je vérifie que mon père n'est pas encore rentré. Il a sans doute déjà reçu les explications au château.
Comme l'avant-coureur a prévenu, non seulement Frensen mais aussi Noirelt et Schünzel attendent à l'hôtel. Norbert m'a fait préparer des vêtements civils, et en attendant que tout soit prêt, je fais une pause. C'est du thé préparé par Tirla aujourd'hui, et c'est toujours un chef-d'œuvre.
« Je n'aurais jamais cru que ça prendrait une telle ampleur. »
« Cependant, nous savons maintenant qui est l'adversaire. Cela nous donne une occasion de contre-attaquer. »
« Le prince héritier et le chancelier ne sont pas assez naïfs pour ça. »
J'interromps la conversation de Noirelt et Schünzel, et tous les présents font une tête surprise. Incompréhensible, leurs visages disent. Ouais, moi aussi, j'ai failli faire bouillir mes neurones avant d'arriver à la pensée du prince et du chancelier.
« Par où commencer... Commençons par le fait d'avoir transformé cette affaire en un scandale de duel. Qu'en pensez-vous ? »
Je demande à tout le monde. C'est Frensen qui ouvre la bouche.
« D'abord, cette affaire est désormais publique. »
« On ne peut plus l'étouffer maintenant. »
« Exact. Tout le monde sait qu'il y a une faction qui tente de manipuler le héros et la sainte. Je pense qu'il y a une part d'accident là-dedans. »
Personne, y compris les pays étrangers, n'avait prévu que le prêtre Kempel privilégierait sa cupidité à ce point, et encore moins que cela attirerait l'attention de gens d'autres départements. Si on pouvait tout prévoir jusqu'à là, on serait Dieu.
« Face à ça, on n'a pas fait un procès à huis clos, mais on a préparé un duel, un lieu où beaucoup de spectateurs peuvent entrer. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Le procès inique contre le héros sera vu par beaucoup de gens... Je vois, la réputation s'étendra jusqu'aux pays environnants, y compris Delitzdam. »
« Frensen a raison. Probablement que les autres pays, eux aussi, voulaient utiliser Mazel à leur sauce. Mais le royaume de Vine s'y est opposé corps et âme. En acceptant le désavantage d'exposer la bêtise de ses propres nobles. »
C'est même plutôt : « On le protège à l'échelle nationale, alors essayez encore de l'utiliser si vous l'osez ? » — une déclaration d'une force incroyable. Et en plus.
« Ensuite, si cette rumeur arrive aux oreilles de Mazel et des siens, comment le prendront-ils ? »
Le fait qu'on a essayé de les utiliser, leur réflexion n'aura pas besoin de beaucoup de temps pour y arriver. Laura et Erich ont du flair politique, et l'intuition de Feli est anormale. Si Mazel et les autres entendent cette rumeur, leur impression sur Delitzdam va sérieusement se dégrader.
Au pire, même après la défaite du Roi Démon, Delitzdam court le risque que les héros se dressent sur leur chemin s'ils font un drôle de coup au royaume de Vine.
« Un autre point : croyez-vous qu'un homme du calibre du prince héritier s'engagerait dans un combat sans chance de gagner ? »
C'est là le cœur du problème. Si on y réfléchit, le fait qu'avant même le procès, on puisse déjà pointer les manœuvres de Delitzdam signifie qu'on a déjà enquêté jusqu'aux coulisses. Peut-être même qu'on tient des preuves contre des gens de Delitzdam.
Plutôt, c'est parce qu'on a les preuves que le prince se met lui-même en avant, et qu'on doit considérer que diplomatiquement, le royaume de Vine est prêt à passer à l'offensive.
En d'autres termes, amener délibérément ce problème sur la place publique sous forme de duel, et faire en sorte que le prince héritier se montre en première ligne, ça revient à utiliser Delitzdam pour proclamer à tout le continent : « Le héros est sous la protection du royaume de Vine » et en même temps : « Êtes-vous prêts à risquer de nous l'arracher ? »
Après avoir déclaré « Nous prenons le héros sous notre aile au niveau national », quel que soit le résultat du procès, la cause étant une accusation fallacieuse, il est difficile de se plaindre.
Vis-à-vis de l'Église qui pourrait dire « Le héros ne doit pas être sous la coupe d'un pays », le fait que l'Église soit impliquée dans le procès constitue une attaque préventive féroce. Les gens de l'Église concernés par ce problème pourraient bien en vouloir à ceux qui ont fait cette bêtise.
En ce moment, les gens de Delitzdam sont peut-être en train de pâlir. Ils ont marché sur la queue du tigre.
« Alors, va-t-on immédiatement punir les responsables ? »
« Pas sûr. »
Je réponds négativement à la remarque de Noirelt. Aborder ce point, c'est admettre que ma position est celle-là, et ça me met dans un état d'esprit bien complexe.
« Pourquoi avoir fait exprès d'en faire un duel ? Voici l'édition "problèmes intérieurs". D'abord un indice. Sur la scène politique, tout le monde est sur ses gardes quelque part. Mais pendant une fête, on finit par baisser la garde. Surtout, lors d'une fête où la personne qu'on a dans le nez risque de faire honte, comment croyez-vous que les gens réagissent ? »
« S'il s'agit d'une fête, ils se réuniront entre proches pour s'enivrer en regardant le perdant se ridiculiser. »
Frensen murmure ça, et grâce à sa réplique, tous les autres — sauf moi — finissent par échanger des regards comme s'ils venaient de s'en rendre compte.
« Le public se colore naturellement par camps ? »
« C'est l'interprétation logique. Les "yeux" du prince héritier et du chancelier seront aussi sur le terrain du duel. Mais ils ne se soucieront pas du résultat : ils vérifieront qui s'agglutine autour du grand prêtre Maravois, qui fait la cour autour des gens de la maison marquisale. »
Et ensuite, ils mettront sous surveillance les gens autour de ceux-là. Celui-ci en visitera un autre. En suivant la vigne, la liste des factions adverses sera dressée, c'est ça. Pas seulement les gros bonnets, mais jusqu'aux petits poissons : on prépare le terrain pour tout prendre d'un coup. Comme point de départ pour dresser la liste des gens qui fréquentent les fauteurs de troubles, ce duel est un matériau idéal. Sous cet angle, ma victoire ou ma défaite n'est absolument pas en question. Dès que l'événement a lieu, le prince héritier aura sous les yeux la liste des imbéciles qui ne comprennent pas la gravité des choses.
« Probablement que le pays, pendant un temps, fera comme si ce n'était qu'un problème de la maison comtale Coltrezis. En attendant de tenir les preuves, puis il nettoiera tout d'un coup, y compris les gens de l'Église. »
Quand Mazel et moi avons été convoqués devant le chancelier et le général, le chancelier a dit clairement : « Je pense qu'en choisissant le bon moment, je voudrais en traiter au moins la moitié. » Le nettoyage était déjà prévu.
Et le fait d'avoir fait appeler Lily lors de la soirée aussi. L'intention était sans doute de brouiller les pistes sur qui serait le partenaire de danse de Mazel, donc il y avait aussi le projet d'attiser le feu en utilisant le fait que Mazel et Laura sont en voyage.
Si on y réfléchit, l'"insouciance" dont a parlé le prince héritier, c'est peut-être qu'il n'avait pas prévu que la comtesse Coltrezis se mette à danser au flute d'un pays étranger dès le début.
Enfin bref, à l'étape actuelle où certains se mettent à danser de manière incontrôlée, si on punit maintenant, on n'atteindra qu'une partie et la racine restera. Pour faire la liste qui permettra de « traiter plus de la moitié », on utilise le scandale de procès transformé en événement sensationnel de duel, et on en tire profit à l'inverse.
Au contraire, le prince héritier qui arrive à exploiter ce problème jusqu'au bout, franchement, il fait peur.
Du coup, ce qui pour les gens du peuple serait un sujet de conversation parfait — le duel contre un procès inique — est politiquement un étang à pêche pour attraper les idiots, et je ne suis que l'appât. Quand on s'en rend compte, c'est un peu triste.
Ils ont sans doute prévu le cas où je perdrais le duel, mais ça, c'est ça. Moi non plus, j'ai des raisons de ne pas pouvoir perdre.
« Maître Werner, les vêtements de roturier sont prêts. »
« Compris. Noirelt, Schünzel, vous m'accompagnez. »
« Entendu. »
Bon, mes résultats jusqu'ici devraient bien servir, mais je vais encore jouer un coup ou deux.