« Euh, comment en est-on arrivé là ? »
Je n'y comprends goutte. Expliquez-moi, s'il vous plaît. Tandis que j'y pense, l'homme vêtu des habits de grand prêtre s'incline à nouveau.
« Je me nomme Brazius Isaac Reppe. C'est un honneur de faire votre connaissance, monsieur le vicomte, artisan de la défense de Filnoï. »
« Je vous remercie de vos salutations si polies. Je m'appelle Werner van Zeavert. Votre Sainteté, je vous prie de me parler normalement. »
Il a utilisé le langage honorifique à mon égard, en ma qualité de noble. Ce qui signifie que ses excuses d'à l'adressaient pas à moi, mais à Lily. On sent que ça va être embêtant.
Accessoirement, tout comme l'appellation « Sainteté » s'emploie pour le pape et les cardinaux dans ma vie d'avant, dans ce monde « Votre Sainteté » est le titre réservé au grand prêtre et au grand pontife. On s'en sert rarement. Par tradition, l'Église a décrété que « Monsieur » suffisait, sauf occasions très formelles, pour qu'on lui soit plus proche ; nous suivons cette coutume.
« Alors, permettez-moi de vérifier la situation. »
« Préférez-vous un résumé ou une explication détaillée ? »
« … Un résumé, s'il vous plaît. »
C'est le général Seifart qui le suggère ; je demande donc les grandes lignes. D'ailleurs, le fait qu'il propose cette alternative laisse entendre que les détails sont sacrément touffus ; mieux vaut cerner les points de blocage sans quoi je vais m'embrouiller.
« Hum. En deux mots : le royaume voisin de Deritzdam a soufflé dans le flûtiau, et certains chez nous ont dansé. Mais la chose a fuité, et le royaume comme l'Église sont en plein conciliabule pour décider comment réagir. Voilà le topo. »
Deritzdam. Si je me souviens bien, c'est le pays à l'est de l'ancien Triot. S'ils ont soufflé dans le flûtiau…
« Heu… Est-ce que cela a un lien avec la situation à Triot ? »
« Vous n'y êtes pour rien, mais c'est exact. Deritzdam a des vues sur l'ancien territoire de Triot. »
« Ils aimeraient repousser la frontière vers l'ouest. Mais envoyer l'armée leur fait peur. »
Ils ont entendu parler de l'extermination des généraux démons. Pourtant, ni dans l'ancien Triot ni dans Deritzdam même l'armée démoniaque n'a disparu ; une intervention à demi-mesure risquerait de se retourner contre eux.
« Ils voudraient déployer une grande armée d'un coup pour étendre leur contrôle effectif, mais ça les effraie de laisser leurs propres monstres en liberté. Du coup, ils ont eu l'idée de retenir le héros chez eux le temps de la mobilisation. »
« Sous prétexte d'un procès, en l'occurrence ? »
« Je ne suis pas très proche de lui, mais même accusé à tort, s'il apprend que le peuple souffre, je doute qu'il reste les bras croisés face aux monstres. »
C'est plausible. Connaissant Mazel, il tiendrait tête à l'injustice avec panache ; mais s'il entend parler de gens en détresse, il mettra de côté son propre sort pour les aider. C'est même l'hypothèse la plus probable.
Sachant l'accusation bidon, ils tirent le procès en longueur pour l'exploiter pendant ce temps. En clair, cette plainte vise dès le départ à gagner du temps.
« J'ai saisi l'intention de ceux qui ont soufflé dans le flûtiau. »
« La plainte a été déposée auprès du temple. Elle affirme que le héros a eu une conduite inconvenante et indécente envers la Sainte. Un tribunal ecclésiastique peut s'ouvrir dans n'importe quel pays où il y a un temple ; donc, normalement, ça se serait passé au temple de Deritzdam où se trouve le prévenu. »
C'est le grand pontife Reppe qui prend la parole. « Inconvenante et indécente »…
« Genre : il l'a touchée sans raison, ou ils ont dormi sous le même toit sans être mariés. »
« Quand on voyage ensemble, ce genre de choses arrive fatalement, non ? »
« Moi aussi je le pense. Mais la plainte a été acceptée sur le papier. »
Je me demande pourquoi ; la raison qu'on me donne me met en rogne.
Le noble A qui a porté plainte contre Mazel a affirmé : « Le héros est un roturier, il ne sait ni lire ni écrire. J'ai donc reçu, par l'intermédiaire d'un mandataire, une lettre confirmant qu'il a compris le contenu de la plainte et accepté de comparaître. » Or, même à l'Académie, Mazel était dans le haut du panier.
« C'est qui, ce noble ? »
« Excusez-moi, mais pourriez-vous me permettre de l'expliquer plus tard ? Je voudrais d'abord vous exposer le problème de la recevabilité de la plainte. »
« … Compris. »
D'ordinaire, un procès ne s'ouvre que si le prévenu reconnaît avoir été assigné. Même dans ce monde à l'allure médiévale, c'est la base. Pourtant, les papiers formaient un dossier en règle : une attestation du mandataire disant « Il ne sait pas lire, mais je lui ai expliqué et il a accepté », et même un certificat de témoins prouvant que l'explication avait bien eu lieu.
« Les documents attestant qu'il a reçu l'explication à Deritzdam ont été soumis au temple du royaume de Vine ; comme la procédure ne présentait aucun vice de forme, le grand pontife Maravois l'a acceptée. »
« Quelle était l'intention du grand pontife Maravois ? »
Même s'il s'agit du héros, on est en droit de vérifier avant de valider ; il y a forcément une raison à ce saut d'étape.
« Le grand pontife Maravois est parent du noble plaignant chez nous. De l'argent a aussi circulé, à ce qu'il paraît. »
J'ai failli m'étouffer intérieurement. Du piston, tout bêtement ? Je rappelle que la présidence des tribunaux ecclésiastiques tourne toutes les quatre semaines. C'est pour ça que l'affaire est tombée à ce moment-là.
« Mais un autre problème a surgi. Le prêtre Kempel, subordonné du grand pontife Maravois, a cherché à tirer parti de l'affaire. »
Kempel ? Ce nom me dit quelque chose… Ah, c'est le prêtre qui était venu débaucher Lily. Ça veut dire que…
« Vous savez qu'un siège de grand pontife est vacant ? »
« Oui. »
« Kempel voulait s'y asseoir en exploitant ce dossier. Il a proposé d'enterrer le procès en échange de quoi Lily serait placée comme novice à son service. Histoire d'attirer le héros du côté de l'Église. »
« On retire la plainte bidon contre ton frère, mais toi tu bosses pour nous. » Et ensuite, prétexte que Lily est à l'Église, ils comptaient ferrer Mazel aussi. Beau plan sur le papier. Mais quelle foire d'empoigne…
« Seulement, Kempel n'a pas pu approcher Lily. »
Ma mère l'a éconduit à la porte, et ces temps-ci Lily est « introuvable » au niveau grand public parce qu'elle travaille avec moi à la bibliothèque. Effectivement, après le dépôt de la plainte, la contacter n'était pas si simple.
D'ailleurs, il y a quelques jours, un type louche a essayé de l'aborder ; d'après l'enquête de Norbert, Kempel est aussi d'extraction noble. C'était peut-être son messager.
« Et il y a eu une fuite au temple. Pendant que Kempel tergiversait, une bourde a fait que des documents du procès ont été vus par quelqu'un d'un autre service. C'était une employée ; elle a raconté à d'autres collègues que le héros allait être jugé, qui plus est pour inconduite et indécence. »
« Euh, en résumé… »
« Déjà, le bruit court partout. Surtout sous forme de mécontentement contre l'Église. »
Le grand pontife fait une grimace douloureuse. Évidemment. Impossible d'étouffer l'affaire ; au niveau populaire, le héros, beau gosse et courageux, est très populaire. L'employée qui a vu les papiers était peut-être jeune.
Mais si ça se sait, l'Église va se faire demander des comptes… « Comptes »… Tiens, peut-être…
« Serait-ce que… »
« Le vicomte a l'esprit vif. Certains nobles ont adressé des questions publiques à l'Église pour savoir ce que « inconvenante » veut dire. »
La réplique du chancelier me donne mal à la tête, à moi qui ne suis qu'un vicomte. Les nobles partisans de la ligne dure, qui portent le héros aux nues, ne vont pas aimer ; ceux qui veulent se rapprocher de la seconde princesse non plus. Certains auront sauté le pas pour exiger des explications, même au prix d'une brouille temporaire avec l'Église. Mais dès que la noblesse s'en mêle, l'affaire enfle, c'est mécanique.
« Certains murmurent que c'est la faute des Zeavert. Mais je ferai taire ces voix. »
Heu, Votre Altesse… La température de la pièce vient de passer sous zéro, j'ai des frissons. Moi qui suis de la partie, je flippe ; alors les autres… Changeons de sujet, vite.
« Euh, donc, si je résume : la plainte a été recevée. »
« Exact. Au stade actuel, rien ne s'oppose à l'ouverture du procès. Au contraire, si on ne le tient pas sous prétexte que le prévenu est quelqu'un de spécial, on mettrait en cause la raison d'être même des tribunaux ecclésiastiques. »
Le grand pontife répond l'air accablé. Sur le papier, tout est en règle ; dire « on attend parce que c'est le héros » reviendrait à demander à quoi sert la loi. Effectivement, la crédibilité du tribunal est en jeu.
« Ne peut-on pas rendre public que les documents sont falsifiés ? »
« Cela porterait atteinte à l'honneur du grand pontife et provoquerait la colère de la maison noble plaignante. Si celle-ci se met à crier que notre clan a fabriqué de faux papiers, ce sera intenable. »
« C'est quelle maison noble ? »
« La maison du marquis Corotrecis. »
C'est le général qui répond. Un nom que je n'ai pas entendu depuis longtemps. Ils existent encore ? Je ne me rappelle même pas s'ils étaient sur le champ de bataille de Filnoï. J'ai dû faire une drôle de tête, parce qu'on a l'air de mal l'interpréter.
« À votre âge, c'est normal de ne pas savoir. C'est la famille maternelle de l'actuelle reine. Le chef de l'époque était compétent, mais son successeur a eu une réputation médiocre. »
Le général résume ; j'écoute sagement. Une famille assez effacée pour que même moi je l'aie oubliée ; Lily, elle, n'en a jamais entendu parler.
« Pour dire les choses crûment, ils perdent sur tous les tableaux dans la noblesse. Pour le choix de la reine, ils ont perdu face aux ducs de Grüning ; ni pour le prince héritier ni pour la génération suivante ils n'ont gagné contre le marquis Schramm. »
« Ils n'ont aucune chance de remonter avant longtemps. »
À moins de passer par des moyens illégaux. Pourtant, un malaise persiste… Ah, on va m'en donner au moins une partie de la raison.
« Cependant, il n'y a pas si longtemps, ils ont donné une reine. Les parents par le sang sont nombreux. Qui plus est, le marquis actuel est grabataire ; c'est la marquise qui dirige la maison de fait. »
Vu l'âge du marquis, elle doit être bien âgée. La femme dont la fille et la petite-fille ont été éconduites par la maison royale tient les rênes. De quoi aigrir le caractère. Et si… ?
« Est-ce que, par hasard, la plainte vise moins Mazel qu'elle ne cherche à salir la réputation de la seconde princesse ? »
La Sainte est une princesse ; si le bruit court qu'elle entretient une liaison dissolue avec un homme, la maison royale en prend un coup. Une pure mesquinerie, en somme.
« La marquise a pu avoir cet arrière-pensée. Cependant… »
Le général affiche maintenant une exaspération totale. Quoi encore ?
« Le petit-fils du marquis, pressenti pour hériter, a proclamé publiquement qu'il était le seul digne d'être l'époux de la seconde princesse. Pour dire les choses clairement, il en est éperdument amoureux. »
« Ha. Quel genre de personnage ? »
« Ses capacités administratives sont moyennement nobles, mais son tempérament est celui d'un artiste. Il aurait envoyé des brassées de roses en disant sans vergogne : "Une belle princesse doit être à côté d'un bel homme comme moi." »
C'est pas un artiste, c'est juste flippant. L'euphémisme obligé, c'est ça. Et c'est exactement le type que Laura déteste le plus.
« Le cadet, lui, suit la ligne de la marquise. »
« Heu, pour info, où sont la marquise et ses fils en ce moment ? »
« L'aîné du marquis est déjà mort de maladie. Du coup, la marquise s'est terrée sur ses terres. »
« Je n'imaginais pas la marquise aussi stupide. »
Le prince héritier crache le morceau. En résumé : le marquis grabataire, plus de chef effectif, les membres de la famille partent en vrille chacun de leur côté. Et la maîtresse noire, la marquise, est cloîtrée dans son fief, coupée de l'info capitale.
C'est là que Deritzdam a glissé l'idée du procès du héros ; un imbécile de Corotrecis s'est fait monter le coup et a porté plainte au nom de l'outrage à la Sainte. Même parenté lointaine, le sang de la maison royale coule dans les veines de Laura.
Deritzdam, de son côté, ne veut pas apparaître au premier plan — sinon, diplomatie compliquée ; dès que Laura dirait « c'est un montage » au tribunal, l'affaire s'effondre et la rancœur reste. Alors ils ont trouvé mieux : faire porter la plainte par un noble de Vine. Ils ont soufflé sur les braises chez les Corotrecis, un idiot a mordu à l'hameçon et a assigné Mazel devant un tribunal ecclésiastique de Vine pour inconvenance envers la Sainte. Ensuite, on tire le procès deritzdamois en longueur ; pendant ce temps, Deritzdam mobilise, grignote du territoire, et tout bénéfice. Officiellement, Vine ne peut rien dire ; la honte retombe sur les seuls Corotrecis.
Je ne les ai jamais vus, mais si le marquis n'avait pas été grabataire, le chaos n'aurait peut-être pas atteint ce point.
Bref, la situation :
• Deritzdam (voisin) → Veut du territoire ET la force du héros. → Stratégie : procès comme prétexte pour le garder sous le coude.
• Église : grand pontife Maravois → Doit un service aux Corotrecis → siège assuré.
• Église : prêtre Kempel (subordonné) → Veut devenir grand pontife → utilise l'affaire.
• Noblesse : marquise Corotrecis → Vérité ou pas, peu importe. Humilier la maison royale.
• Noblesse : petit-fils du marquis → « Laura doit être à MOI. » → Écarter le héros par un procès bidon.
• Populace et une partie de la noblesse → « Le héros et la Sainte, inconvenants ?! Explications ! »
C'est à peu près ça.
D'après ce qui précède, la marquise n'a pas de haine personnelle contre Mazel ; elle songerait peut-être à le rallier à sa cause. Mais a-t-elle réalisé que son petit-fils aîné voit le héros comme un rival pour Laura ? Y a-t-il un décalage d'info de ce côté ?
Heu… Quelqu'un a un doliprane et un pansement gastrique ?
Plaisanterie à part, vu sous un angle tordu, tout ça sent la volonté de séparer Mazel et Laura. Par exemple, renvoyer Laura seule au grand temple de Filnoï pour plaider. Si on considère qu'elle risque une nouvelle attaque, c'est à éviter à tout prix. Ah… Comment on sort de là ? Aucune issue en vue.
« C'est pourquoi. Je suis désolé pour Lily, mais j'ai besoin de son concours. »
« Moi ? »
Le prince héritier qui dit « désolé », c'est rare ; Lily, interpellée, écarquille les yeux.
« On va organiser un procès par procuration. »
Procuration. Quand le prévenu ne peut comparaître pour une raison valable — maladie, accident —, son mandataire plaide à sa place. Comme le prévenu (Mazel) est dans ce pays, le procès lui-même se tiendra ici.
« Je m'occupe de la procédure d'ouverture. Comme il y a soupçon de faux, on ne peut pas laisser Maravois faire. L'opinion publique irait dans ce sens. »
Le grand pontife Reppe récupère la partie opérationnelle. Ce sera du forcing, mais nobles et peuple exigent des explications ; si le héros ou la Sainte démentent formellement l'authenticité des papiers, le scandale serait pire.
Mieux vaut tenir le procès, prononcer le non-lieu, et fourrer les pièces au fond d'un tiroir. L'Église sauve la face ; Mazel et Laura nous devront une belle fiole, mais on s'en fiche.
« Pour ouvrir un procès par procuration, il faut prouver que le prévenu — ici le héros — ne peut comparaître. Je me porte témoin. »
Le chancelier s'y colle. C'est un message à Deritzdam : « Le royaume tout entier protège le héros. » Mais du coup…
« Les Corotrecis ne vont-ils pas en vouloir à Lily ? »
Leur but était de traîner le héros ou la seconde princesse au tribunal ; si on les en empêche, ils en voudront à la plébéienne qui a servi de levier. C'est plausible.
« Honnêtement, le risque existe. Mais le retard vient de ma négligence. C'est pourquoi je me porte au front moi-même. »
Hein ? Altesse, vous venez de dire quoi ? L'atmosphère bascule d'un coup.
« Au nom du prince héritier Hubertus, je l'ordonne : le chancelier Falkenstein, le général Seifart, le grand pontife Reppe, gravez ceci dans votre mémoire. »
« Ha ! »
Les trois s'inclinent en chœur. Si le chancelier témoigne, plus personne ne peut objecter.
« Au nom du prince héritier Hubertus, j'ordonne à la maison Harting de coopérer avec la maison royale pour faire rejeter la plainte abusive contre le héros. »
« Y-yes. »
J'entends Lily avaler sa salive. Ouais, ce charisme, personne ne peut le copier. J'ai l'impression physique d'être compressé. C'est ça, le vrai charisme.
« Grand pontife Reppe, les plaignants sont bien des gens des Corotrecis ? »
« Oui. »
« Entre un roturier et une maison noble, le fossé juridique est trop grand. Il est donc souhaitable que le procès par procuration se tienne en duel judiciaire avec avocats des deux côtés. Qu'en pensez-vous ? »
« L'avis de Votre Altesse est des plus fondés. Le procès par procuration se déroulera donc sous forme de duel judiciaire. »
… Ça tombe comme ça. Attendez, ça veut dire que…
« Lily, mandataire du prévenu, quel est le brave chevalier que tu désignes ? »
Le regard de Lily se pose sur moi. J'acquiesce. Situation imprévue, mais ma mauvaise réputation va enfin servir. Lily me rend mon hochement, inspire, et d'une traite :
« Je désigne par la présente, comme mon mandataire, Werner van Zeavert, qui se tient ici. »
Si Lily me fait confiance et me choisit, je répondrai à sa confiance.