Le lendemain, l'enquête n'est toujours pas terminée, interdiction d'entrer. Mes plans sont foutus. Surtout Lily, qui est censée être mon adjointe, se retrouve sans rien à faire dans ces conditions, ce qui l'embête. Mais ça prend plus de temps que prévu. L'enquête doit être passablement compliquée.
Tandis que je rumine ça, Lily exprime le souhait de poursuivre ses études d'histoire. J'en profite pour demander au chancelier la permission de ranger la bibliothèque réservée aux nobles, prétextant que j'ai moi-même quelques recherches à y faire. C'est tombé à point.
Nominalement présentés comme mes collaborateurs, Noirelt et Schünzel, de retour de permission, m'accompagnent. La présence d'Annette aurait été idéale, mais elle n'est pas ma subordonnée, on ne peut pas tout avoir.
« Au fait, vous deux, vous êtes déjà entrés dans cette bibliothèque ? »
« Disons que ce n'est pas notre tasse de thé. »
« J'y suis allé plusieurs fois par le passé, mais plus du tout récemment. »
Hé, Noirelt, c'est quoi, « pas votre tasse de thé » ? Les livres ne mordent pas. À cette allure, tu n'as jamais mis les pieds dedans.
Pour Schünzel, je me dis que c'est peut-être normal : un chevalier privilégie l'entraînement physique. Dans les deux cas, comme adjoints pour de la recherche documentaire, ils ne sont pas très fiables.
« Bon, c'est noté. Vous deux, quoi qu'il m'arrive, ne quittez pas Lily des yeux. »
« Haï. »
« Compris. »
Je ne pense pas qu'on fasse du grabuge dans une bibliothèque, mais prudence est mère de sûreté.
On se donne rendez-vous à l'une des tables de lecture. Lily file vers le rayon histoire, moi vers les étagères des registres nobiliaires. Je prélève quelques documents publics. Même en papier, les livres sont lourds, mais ces registres-là pèsent une tonne. Je râle intérieurement en les traînant jusqu'à la table.
Dans ce monde aussi, bien sûr, il existe des informations proches du secret d'État. Mais les obtenir coûte de l'argent et met la vie en danger. Surtout pour la vie, c'est pas une blague. Du coup, ce qu'il faut privilégier, ce sont au contraire les informations publiques.
On peut dire que ce monde sous-estime l'importance de l'information publique, mais pour ce qui est du domaine public, mon ancienne vie, sur l'échelle de temps de l'histoire contemporaine, fournit un exemple célèbre.
Juste avant la Seconde Guerre mondiale, un journaliste suisse compile et publie l'ordre de bataille de l'armée allemande. Scandale, « secret militaire », le journaliste se fait arrêter par les Allemands. Mais quand on creuse ses sources, tout est public.
« Le général de la division machin part en villégiature pour ses vacances d'été », « Le colonel du régiment trucmuch fait un discours à une réception » — en ramassant patiemment ce genre de broutilles et en les classant, il a fini par reconstituer un ordre de bataille niveau secret. La police nazie n'a pas eu un mot à dire, a dû le relâcher : victoire des médias, célèbre chez les journalistes européens de l'époque. Depuis, ce genre d'infos n'est plus publié, mais ça prouve que des infos anodines, une fois agrégées, deviennent critiques. Au fond, l'info publique est d'autant plus dangereuse.
De retour à table, Lily est déjà plongée dans un bouquin. Je m'assois en face et feuillette mes registres, repérant les maisons liées à l'Église tout en surveillant les alentours. Je sens un regard, soupire intérieur. Bon, ben.
« Je vais jeter un œil à d'autres documents. »
« Oui. »
Je laisse Lily là et m'enfonce dans les rayonnages. Le regard me suit, collé aux basques. Si c'est moi qu'ils visent, tant mieux. Mientras je range des dossiers, le trio s'approche et engage la conversation.
« Tiens donc, si ce n'est le vicomte Vogel. »
« Je ne crois pas qu'on se soit déjà rencontrés, mais qui êtes-vous ? »
La voix est grasseyante, je réponds sur un ton poli glacial. Le type tire la gueule. Non, je sais très bien qui vous êtes, vicomte Vogel.
« Pardonnez mon omission. Vôtan Sven Vogel. »
« Le vicomte Vogel, donc. Mes excuses pour l'impolitesse. Werner van Zeavert. »
La vingtaine, début. Deux sbires derrière lui. Désolé, mais même à trois, pression zéro. Moins de présence que l'ongle d'un général démon. Alors, quel est le sujet ?
Je feins l'ignorance, salue, et le vicomte Vogel affiche un sourire mince sur son visage plutôt bien fait, pour lâcher une pique.
« Code officiel à Anheim, ça a dû être dur. Et maintenant valet de chambre, c'est pas triste non plus. »
« Pas tant que ça. Au moins je suis devenu connu. Mieux que l'anonymat. »
En sous-texte, on me demande ce que ça fait d'être rétrogradé. Je réponds : j'ai gagné en notoriété, et ton nom, moi, je ne l'avais jamais entendu, donc je suis au-dessus. Le type se met à faire gonfler une veine au front. Faible tolérance à la provocation.
« D'après ce qu'on dit, le vicomte serait proche de la deuxième princesse. »
« Ha, si mon humble personne fait l'objet de tels bruits, c'est un honneur. »
Ah, c'est par là. On a juste échangé quelques mots, et toi, t'as même pas le droit de lui adresser la parole, je lui ris au nez avec les yeux.
« Il parait que la princesse a séjourné au manoir de la capitale. »
« J'étais absent, c'était l'invitée de ma mère, la comtesse. Si vous tenez à vérifier, je peux m'en charger. »
Tu cherches noise à la maison comtale ? Si je dis « l'invité de mon père », ça se complique, mais « l'invitée de ma mère » — même sexe — reste juste à la limite du plausible. Ça y est presque.
« Si ça vous intéresse, je vous inviterai chez moi une prochaine fois. Sur ce. »
« At, attendez, vicomte, la conversation n'est pas... »
« Pas envie de passer pour un incapable qui ne sait même pas gagner du temps, mais je suis pressé. Excusez-moi. »
Je lui rentre dedans en plein visage, le congédie, et me faufile entre les trois statues de sel. Je regagne la table au pas de course, ignore Noirelt et Schünzel en alerte, et devance le type qui s'approche de Lily en l'appelant.
« Lily, désolé, tu as une minute ? »
« Ah, oui. »
Lily se lève sur l'appel, le mec se retourne, ahuri, la bouche béante. Sérieux, choisis mieux tes subordonnés.
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Ah, viens par ici. »
Des yeux, j'ordonne à Noirelt et Schünzel de se placer en couverture, et j'entraîne Lily vers le rayon des atlas. Pas la peine de me fusiller du regard. Cela dit, le chef singe, je n'ai vraiment aucun souvenir de lui. Je vérifierai plus tard.
« Euh... est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
« Juste de l'arrosage préventif avant le départ de feu. Je veux pas qu'elle se brûle. »
« ... Merci. »
Je me dis un instant que je suis peut-être trop protecteur, mais Lily a l'air consciente de son manque de force, et elle me sourit franchement. Bon, on en reste là pour aujourd'hui.
Les jours suivants, travail dans la bibliothèque souterraine. Toujours pas de nouvelles du couloir. Peut-être qu'on ne veut pas qu'on sache qu'on y va et vient, mais j'ai l'impression qu'en dehors de nos heures, d'autres y font quelque chose.
L'air du couloir a changé, comme après le passage d'une foule, différent de la première fois.
Réfléchir ne sert à rien, je décide d'avancer sur l'inventaire. La simple cartographie de la bibliothèque m'a bouffé une journée, mais tant pis. Une bonne préparation paye toujours plus tard.
Je charge Lily de repérer les livres contenant des cartes. Les histoires en ont presque toujours, exactes ou non. Chercher des figures va plus vite que lire du texte.
De mon côté, je survole la documentation magique. Intéressant, mais je me limite à cueillir les mots-clés, sinon je m'y noie. Trop de volumes.
« Cependant, quel que soit l'angle, l'agencement est bizarre. »
« Oui... »
Pendant une pause, je marmonne en regardant le plan sous la main. Lily, qui prenait des notes, lève la tête. Numéros, commentaires, coches : elle a consigné les rayonnages déjà vérifiés. Je lui demanderai plus tard.
Quoi qu'il en soit, cette bibliothèque. Largeur des allées irrégulière, rangées d'étagères mal alignées, certaines clairement décalées. Si on me dit « entrepôt », je veux bien, mais « bibliothèque », bof.
« À y réfléchir, ce tapis aussi fait tache. »
« En effet, celui du manoir du comte est bien plus beau. »
Tapis, façon de parler. Plutôt une natte de sol. L'hygrométrie stable, c'est peut-être grâce à lui. En tout cas, aspect purement utilitaire, pas fait pour la famille royale.
« Du coup, j'aimerais bien voir l'intérieur du trésor. »
« Moi aussi, mais c'est impossible. »
Je dis ça, Lily sourit amère. Moi non plus, je n'y crois pas. Mais selon que le trésor l'a toujours été, ou qu'on a reconverti une pièce comme celle-ci, la réponse nous rapprocherait de la vérité.
En fait, au stade actuel, c'est pure spéculation, mais j'ai de plus en plus l'impression que cet endroit est vraiment une « bibliothèque ». La salle de lecture ne peut contenir qu'un nombre limité de volumes, alors on a fait un dépôt à part. Relation bibliothèques / magasin de conservation.
Mais alors, l'hypothèse tient : près d'ici, il y a peut-être une salle de lecture, inconnue même de la famille royale, qui abritait ces imprimés de l'ancien royaume. S'ils le savaient, ils ne le cacheraient pas maintenant.
Si cette salle est devenue le trésor et que ses livres ont été déplacés ici, très bien. Mais si le trésor a toujours été le trésor, il y a même une chance qu'un site de classe « bibliothèque » dorme encore tout près, inconnu de tous.
Laisse tomber. J'ai pas envie de m'embarquer dans d'autres ennuis. Vraiment.
C'est ce que je pensais, mais en finissant ma journée et en voulant sortir du château, on m'interpelle et on me demande de rejoindre la salle de réunion.
Je parie sur le couloir souterrain. Mais en entrant, je tombe sur le prince héritier, le chancelier, le général Seifart, et — tiens — un type vêtu comme le grand prêtre. Les premiers ont une tête d'enterrement, l'air est lourd.
Le grand prêtre, mine sombre, ouvre la bouche schwer, et s'incline.
« Pardonnez-moi, c'est mon manque de pouvoir. Mazel Harting est poursuivi en justice. »
... Hein ?