Le lendemain, je me rends au château royal dès l'aube, accompagné de Lily, pour récupérer le laissez-passer de cette fameuse bibliothèque spéciale. Tandis que je veille sur Lily, raide de tension et un peu gauche, je reçois le document. Outre l'écrit, on me remet aussi une sorte de médaille.
Mazel, lui, reste parfaitement calme même devant Sa Majesté, mais la réaction de Lily est la normale, au fond. Peut-être que mes propres repères sont décalés. Quoi qu'il en soit, elle a respecté le protocole, c'est déjà ça. Quant au prince héritier qui avait l'air de s'amuser, je me demande bien pourquoi.
Ensuite, un subordonné direct du chancelier nous guide vers les tréfonds du château. C'est censé être une simple reconnaissance aujourd'hui, donc ni Lily ni moi n'avons rien préparé, mais on nous remet une lampe magique en chemin. On descend sous terre, on avance dans un couloir obscur. Détail sans importance : ce guide me rappelle vaguement le seigneur Bänke, qui était mon subordonné à Anheim.
Cela dit, un couloir souterrain en murs de pierre, c'est un peu une maison hantée. Ceci dit, vu l'endroit, ce ne serait pas étonnant qu'y apparaissent les fantômes de nobles assassinés. C'est même une hypothèse plausible.
Tandis que je rumine ces inepties, nous arrivons devant une porte massive. Trois verrous, aspect banal, et pourtant une sensation bizarre s'en dégage.
« Cette porte n'est pas verrouillée, mais veuillez actionner les verrous dans cet ordre : bas, haut, milieu. Prenez garde à ne pas vous tromper. »
Notre guide explique en manipulant les verrous dans cet ordre, puis ouvre la porte. Le mécanisme intérieur doit être un puzzle. Je n'aime pas ce genre de bricolage.
Derrière, un escalier en colimaçon descend sous terre, plongé dans une obscurité totale où l'on ne voit rien sans éclairage. Il ne faudra pas oublier la lampe magique, la prochaine fois.
« Lily, donne-moi la main. »
« O-oui. »
Les escaliers en colimaçon de pierre, si courants dans ce monde occidental, sont en réalité assez vicieux. L'oppression des murs est forte, les marches étroites, le rayon de courbure inattenduement serré. Dans les animés, on voit souvent des personnages dévaler ou gravir à toute vitesse ce genre d'escalier dans une tour de pierre, mais le faire pour de vrai donne le tournis, on se sent ivre, et quelqu'un dont le système vestibulaire est faible risque de dévaler les marches en roulant. Ce n'est pas recommandé. L'important, c'est de ne pas se presser.
Je descends lentement en soutenant Lily, qui n'a pas l'habitude.
« C'est profond... »
« Plus que je ne l'imaginais. Mais curieusement, ce n'est pas humide. »
Nous échangeons cela tout en continuant de descendre. J'ai l'impression de me diriger vers un cachot, mais au bout d'un moment nous atteignons le palier. Une autre porte massive. Celle-ci s'ouvre de l'intérieur après qu'on a frappé, apparemment.
« J'amène le vicomte Zeavert et son assistante. »
« Merci pour votre peine. »
La pièce est assez vaste. Une ambiance de bureau de directeur de cabinet : on ne peut accéder à la porte plus loin qu'en passant par ici. Quatre hommes en tenue de la garde royale sont postés. Ils ne portent pas d'armure, mais ont l'épée à la ceinture, et leur seule tenue révèle une sacrée maîtrise.
Ils me jettent à peine un regard, en revanche ils observent Lily avec intérêt, tout en restant polis. Vu son rôle et l'absence de précédent, il doit y avoir très peu de femmes non royales à être venues ici. Comme ils ne la dévisagent pas, tant mieux.
« Veuillez vous laver les mains ici. »
« Compris. »
La présence d'un lave-mains me surprend, mais c'est logique pour une bibliothèque conservant des ouvrages précieux. On actionne une pédale au pied et l'eau jaillit du robinet, un système étrangement moderne.
« Alors, par ici, s'il vous plaît. »
Après avoir vérifié que Lily et moi nous sommes lavé les mains, l'un des chevaliers ouvre la porte. Je marque un temps d'arrêt, saisi par une étrangeté, et en comprends aussitôt la raison. Les pierres du plafond brillent. Comme des lampes électriques.
« C'est de la lumière magique ? »
« Je n'y connais pas grand-chose, mais apparemment oui. »
Le guide est un fonctionnaire, pas un mage, donc son ignorance est normale. Face à nous, une porte à deux battants aux motifs bizarres, et des couloirs latéraux partent à gauche et à droite. En avançant jusqu'au carrefour : derrière nous, la salle des gardes ; face à nous, la porte à deux battants ; au fond du couloir de droite, une porte somptueuse ; au fond de celui de gauche, une porte solide.
Au centre du carrefour, j'ai donc derrière moi la salle des gardes, en face la porte double, et de chaque côté une porte à l'ambiance distincte. Ça a des allures de donjon de jeu vidéo. D'ailleurs, les motifs de la porte face à nous ressemblent à ceux des portes qui ne s'ouvrent qu'après un événement, dans le jeu.
« Cette porte aussi s'ouvre de l'intérieur, donc quand vous viendrez à deux, merci de l'ouvrir depuis l'intérieur de la pièce. »
« Compris. »
« Tout ce qui suit est la bibliothèque ? »
« Non, la bibliothèque se trouve au-delà de la porte de gauche. La porte de droite mène au trésor royal. Quant à celle du milieu... »
Le guide regarde la porte double et lâche, pour moi, une bombe.
« On l'appelle la salle de gestion des mécanismes magiques. On dit qu'elle abrite le pilier de barrière et le cercle magique qui maintiennent la barrière. »
Hein ? C'est ici qu'est entretenue la barrière anti-monstres ? Ce serait donc peu ou prou le centre même du château royal. J'ai eu du mal à ne pas le montrer sur mon visage.
« C'est un endroit si important que ça ? »
« Les gens ordinaires n'y ont pas accès. Seuls les membres de la famille royale, le chancelier, le chef du corps des mages et quelques autres peuvent venir jusqu'ici. »
Est-ce qu'on a vraiment le droit, à Lily et à moi, d'entrer dans un tel endroit ? Les intentions du prince héritier deviennent de plus en plus opaques. Ceci dit, poser une question imprudente au guide risquerait d'éveiller des soupçons, ce qui me fait peur. Décidons de ne penser qu'à la bibliothèque pour aujourd'hui. C'est ce que je me dis en me dirigeant vers la porte de gauche.
« Lily ? »
« Ah, pardon. »
J'appelle Lily, qui penchait la tête en fixant la porte du trésor. Sa curiosité est compréhensible. Ou plutôt, sans connaissances, c'est la réaction normale. Moi-même, sans mes souvenirs, j'aurais peut-être été fasciné par ce côté-là.
Nous avançons à trois vers la porte de la bibliothèque. Pas de serrure, rien. Devant mon air perplexe, le guide désigne une plaque de pierre de couleur différente, sur le flanc de la porte.
« Veuillez toucher cette partie du mur avec votre médaille. Tous les deux, sans exception. »
« Comme ça ? »
J'approche la médaille du panneau latéral. Le panneau s'illumine et la porte s'ouvre. Une serrure magique sans contact, en somme. Le fait de devoir le faire un par un suggère une sécurité supplémentaire.
« Je n'ai pas de médaille, donc je m'arrête ici. Voulez-vous jeter un œil à l'intérieur ? »
« Eh bien... oui, on va y jeter un œil. »
« Compris. J'attendrai dans la salle des gardes. »
Sur ces mots, le guide tourne les talons. Lily et moi échangeons un regard, puis entrons. D'un coup, la lumière tombe du plafond, illuminant la pièce. Et nous restons tous les deux plantés là, saisis.
Bon, si c'est cent livres à examiner à deux, ça fait cinquante chacun, c'est très gérable. Même mille livres, cinq cents chacun, ça se tient encore.
« Euh, monsieur Werner, il y en a combien, à peu près ? »
« Hein, je me posais juste la question. »
Comment qu'on les compte, le nombre de livres dans cette pièce dépasse largement les dix mille.