Je suis rentré au manoir des Zeavert après le coucher du soleil. Comme j'avais fait un grand détour en profitant pour visiter la capitale, c'était inévitable. Les types qui surveillaient ma calèche vont devoir rentrer eux aussi, c'est pas de chance pour eux.
Pendant que je faisais entrer Lily dans le bâtiment et que je discutais avec le cocher, Annette s'est approchée. Son air sombre me laissait deviner à peu près ce qu'elle voulait dire. Pas la peine de s'en faire, pourtant.
« Vicomte Zeavert, euh… pardonnez-moi pour tout à l'heure. »
« Ah, ne t'en fais pas. »
Je réponds en agitant la main avec nonchalance. C'est moi qui le dis, mais la dette est bien réelle et ce n'est pas quelque chose dont on peut se vanter. Puisque le prince héritier et moi-même utilisons cette histoire à notre avantage, ça me semble bizarre que ce soit l'arnaqueur qui s'excuse auprès de l'arnaqué.
C'est ce que je pense, mais son expression qui ne s'éclaircit pas me pose un vrai problème. Elle est drôlement sérieuse.
« Compris. Alors, je veux que tu continues à faire attention à l'entourage de Lily. »
« O… oui. Je comprends. »
Là, en forçant un ton plus ferme, elle a fini par acquiescer. Je souffle un « pff, quel tracas », mais la réplique qui sort de la bouche d'Annette me fait tiquer.
« Au sujet de la dette du vicomte, j'en ai entendu parler par l'Église, et… »
« L'Église ? »
« Oui, par le prêtre Kempel. Maintenant que j'y pense, il l'a peut-être dit exprès pour que ça arrive aux oreilles de Lily… »
C'est de ce côté que ça vient. Kempel, c'est bien ce prêtre mentionné dans le rapport de Norbert, celui que ma mère renvoie systématiquement. « Si je dis du mal de l'autre, peut-être qu'il se tournera vers moi », c'est quelle logique de harceleur, ça ?
En plus, Annette n'a pas à faire cette tête navrée.
Bon, Église ou pas, y'a pas que des gens bien. Les crimes commis par des ecclésiastiques, c'est pas une exclusivité de ce monde, ça existait dans ma vie d'avant aussi, et les motifs sont variés. Empoisonnement, escroquerie aux fonds… les archives sont si bien tenues que ça en devient du matériel de recherche pour l'histoire criminelle du Moyen Âge.
Les fausses reliques de ma vie d'avant, y'en a à n'en plus finir. Des éclats de bois de la crèche de Jésus, pourquoi pas, mais les dés qu'aurait utilisés le soldat romain qui a percé le côté du Christ ? C'est quoi ce délire, relique ? Évidemment que c'est pas authentique, et pourtant ça se vendait à prix d'or, y'a vraiment rien qui va.
Un exemple marrant, c'est ce christ en bois miraculeux qui aurait existé en Angleterre au XIVe siècle. La statue en bois versait des larmes, roulait des yeux et écumait par la bouche, opérant d'innombrables guérisons.
Un jour, un type s'est introduit dans l'église, a regardé la statue par derrière, a découvert le mécanisme caché, l'a révélé au grand jour, et les miracles ont cessé. La plupart des témoignages de guérison n'étaient que des « ouï-dire de gens concernés » orchestrés par l'Église.
Pendant les décennies avant la découverte, l'église aurait encaissé des offrandes massives, et les complices menaient grand train. À ce stade, on peut presque admirer l'arnaque. Bon, c'est une parenthèse.
« Compris. De toute façon, j'oublie ce qui s'est passé aujourd'hui. Continue à veiller sur Lily. »
« Ha ! »
Je coupe court à la conversation. Cela dit, je ne saisis pas l'intention de l'autre. Non, l'Église veut probablement rallier le Héros à sa faction, mais pour cet objectif, leurs actions sont incohérentes.
Le pire dans ce genre de configuration, c'est quand le commandant en chef ne contrôle pas ses subordonnés, qui agissent alors en freelance. Ça peut partir en vrille pour chercher la gloire, et prévoir ce genre d'accident de parcours, c'est impossible. Il va falloir sonder le terrain avant.
Je confie un message au cocher pour mon père et Lily, j'achète une autre fripe dans un autre magasin d'occasion que tout à l'heure, je me change, puis je passe par une taverne. Là-bas, je file quelques pièces pour sortir par la porte de derrière, je vérifie qu'on ne me suit pas, je fais un grand détour et j'atteins mon but. J'entre par l'arrière-boutique.
Même sous un faux nom, le fait qu'il ait déjà ouvert sa boutique prouve qu'il est compétent comme marchand.
« Mais c'est le vicomte himself ! Vous avez une allure encore plus pittoresque qu'à l'accoutumée. »
« Quand je sors du manoir, y'a neuf chances sur dix qu'on me file. Ravi de voir que t'es en forme, Raved. »
« J'ai un budget qui me permet de vivre sans souci. C'est grâce à votre bienveillance, et tout ça, c'est grâce à vous, vicomte. »
Toujours ce jeu d'acteur bizarre. Arrête avec tes compliments qui donnent des caries. C'est la journée pour ça ou quoi ?
« Laisse tomber ça. J'ai une enquête à te confier. »
« De quoi s'agit-il ? »
« De l'Église et de la maison du comte Yering. Pour l'instant, impossible de savoir s'il y a un lien. »
Je lui résume les infos du jour. Raved penche la tête.
« D'après votre récit, on ne dirait pas que la maison du comte Yering ait pris contact avec Mademoiselle Annette. »
« Qu'Annette soit devenue l'amie de Lily, c'est sûrement une coïncidence. Mais si l'Église et la maison Yering sont liées, l'Église a pu récupérer des infos chez les Yering pour essayer de me salir avec mes mauvaises rumeurs. »
« Je vois. Pour l'instant, la maison du comte ne s'approche pas délibérément de Mademoiselle Annette. Ils comptent montrer leur visage au moment du coup de grâce, c'est ça ? Hum. »
Il fait mine de réfléchir. Il a l'air d'avoir une piste.
« À l'époque où je fréquentais la maison du comte Bahhem, j'ai entendu quelques rumeurs sur les Yering. Compris, je vais creuser. »
« Compte sur moi. »
« Ça va coûter, ceci dit. »
« C'est inévitable. J'enverrai l'argent demain, organise ça. »
Encore une dépense, alors que je suis déjà endetté. La dette envers le prince héritier n'a pas à être remboursée maintenant, mais je repense malgré moi à la phrase d'Annette et je souris jaune.
Ceci dit, ce genre de collecte d'info prend du temps, faut s'y mettre tôt.
Je refais un grand détour, je remets mes vêtements d'origine en chemin, je traverse exprès les rues bondées et je rentre. À un moment, même moi je remarque qu'on me file, mais je décide de m'en foutre.
En rentrant, c'est Lily, un tout petit peu inquiète, qui m'accueille. Je lui rends son sourire en coin, je lui confie ma veste, je lui dis que je vais aller voir mes parents après m'être changé, et je la rassure d'un sourire : « T'inquiète, ça va aller. »
Au pire, on fera hériter la maison comtale par un parent. C'est avec cette résolution que je me rends dans la chambre de mon père.
« Entrez. »
« Excusez-moi. »
J'entre dans la pièce. Mes deux parents sont là. La présence de ma mère tombe bien.
« Qu'y a-t-il ? »
« Je voudrais votre permission pour une chose. »
On ne me fusille pas du regard, mais l'attention est perçante. Honnêtement, je suis un peu tendu, mais pas question de flancher maintenant. Si je me décompose ici, je n'aurais pas la face de voir Lily, qui a eu le courage de me confier ses sentiments. Je balance tout d'un coup.
« C'est pour plus tard, mais… je voudrais prendre Lily pour épouse. »
Un silence. Mes parents échangent un regard furtif. J'ai cru les voir esquisser tous les deux un sourire amer, mais c'est peut-être mon imagination. L'instant d'après, mon père ouvre la bouche.
« Il n'y a pas que des avantages, tu sais. »
« Je le sais. »
« À ton rang actuel, des propositions de filles de hautes maisons nobles ne manqueraient pas. »
C'est au tour de ma mère de sortir ça, mais c'est pareil, c'est trop tard.
« Ça m'est égal. »
« C'est bien ce qu'il me semblait. »
Là, c'est un soupir exaspéré qu'elle laisse échapper. Bon, je sais que je lui cause des ennuis avec les histoires de dames, mais voilà qu'elle me fait un visage d'une douceur rare.
« Tu ne tiens de ton père que les côtés bizarres. »
Hein ? Je me tourne vers lui, et le voilà qui hausse les épaules, chose rarissime. C'est lui qui parle.
« C'est la première fois que tu fais cette tête pour nous demander quelque chose. C'est la preuve que tu as la résolution nécessaire. Mène cette résolution jusqu'au bout. »
« … Oui. »
« Mais je ne peux pas encore donner mon accord. »
Bah, évidemment. Moi y compris, y'a encore plein de trucs à régler. C'est ce que je me disais, mais mon père enchaîne sur un truc inattendu.
« Si c'était un mariage entre maisons nobles, je m'en ficherais. Mais toi, tu n'as pas choisi Lily pour ce genre de raisons. »
« Oui. »
« En ce moment, les problèmes s'accumulent dedans comme dehors. On ne peut pas se permettre de montrer la moindre faille. Tu as compris que l'armée démoniaque n'est pas le seul souci. »
C'est vrai. Les mouvements de l'Église, entre autres, sont illisibles.
« C'est pourquoi, en tant que maison noble, je ne peux pas reconnaître cette union. Ni une résolution excessive, ni un relâchement sentimental ne sont permis dans la conjoncture. »
Je n'avais pas l'intention de m'emballer, mais une résolution trop forte peut raidir la pensée, c'est ça ? Effectivement, sans m'en rendre compte, j'aurais pu faire n'importe quoi pour me faire reconnaître.
J'ai eu un frisson, mais voilà que mon père et ma mère, chose rare, m'adressent un sourire tout à fait normal.
« Mais en tant que parent, je suis heureux de voir que tu as une telle détermination. »
« Je sais que Lily est une bonne fille. C'est pour ça que toi aussi, regarde-toi en face. Marcher aux côtés de quelqu'un, c'est aussi porter plus de choses sur ses épaules. »
« … Merci. »
Vraiment, je ne gagne pas.