« Une robe comme pour une princesse… est-ce vraiment bien ? »
« Ah, c'est une dépense nécessaire. »
Puisque Lily me sortait ça, je réponds d'un air qui dit que c'est évident. Ce n'est pas vraiment une robe « comme pour une princesse », je la trouve plutôt calme, mais sans point de comparaison, elle ne peut pas le savoir. De ce côté-là, il y a forcément un décalage de perception. Ceci dit, c'est plutôt une question d'habitude et d'expérience.
Je trouve honnêtement que le choix et les attentions de M. Biested étaient appropriés, mais son beau sourire au moment de se quitter laisse entendre qu'il attend autre chose. Je jetterai un œil à la proposition et y ajouterai un commentaire ou deux.
J'escorte Lily jusqu'à l'extérieur du magasin. Il arrive qu'on fasse venir la voiture devant la boutique, mais cette fois, pour une raison précise, on se dirige vers le carrosse garé un peu plus loin. Le cocher est un homme de la maison comtale, donc pas d'inquiétude.
J'ouvre la portière et attends, faisant monter Lily d'abord tout en lui parlant.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Deux enfants se sont approchés, alors j'ai donné de la menue monnaie au nom de la maison comtale. »
« Compris. »
Cet échange est un petit code convenu. « Enfants » au lieu d'« adultes » signifie qu'on est surveillés mais que l'adversaire n'est pas armé. Le nombre est exact. Le fait d'avoir dit « maison comtale » au lieu de mon nom indique que l'adversaire semble lié à une famille noble. « Donné de la menue monnaie » veut dire qu'on a mis une filature sur les surveillants.
En résumé : « Ceux qui surveillent ce carrosse sont deux hommes sans arme, vassaux d'une famille noble. Nous avons mis une filature sur leurs surveillants, donc on saura plus tard de quelle maison il s'agit. » S'il n'y a pas risque d'embuscade, tant mieux.
Ceux qui surveillent ne pensent pas facilement qu'ils sont eux-mêmes surveillés. Comme j'ai fait exprès de garer le carrosse à l'écart, ils ont dû baisser la garde.
« Je veux faire un petit détour pour faire voir la ville à Lily. »
« Bien, monsieur. »
Le cocher me répond en faisant mine d'ajuster la position de la lampe magique, mais c'est le signal de changement d'itinéraire. Ce carrosse a quatre hommes de garde, deux à l'avant, deux à l'arrière, qui se font discrets ; l'ordre leur est destiné. En cas d'urgence suspectée, il y aura un signal au miroir, donc d'ici là, je peux leur laisser la surveillance.
Annette-san étant sur le siège de cocher, j'entre dans le carrosse derrière Lily. Elle a l'air d'avoir une question, mais je fais mine de ne pas m'en apercevoir.
« On peut faire un tour par les boutiques en chemin ? »
« … Oui. »
Voyons, un magasin qui plairait à une jeune fille. Hum.
Grand détour pour visiter la capitale. Cela dit, la capitale elle-même n'est pas de taille à faire le tour en une demi-journée, et selon l'heure, en carrosse il y a des endroits où on ne peut pas entrer. Ce genre de compromis est inévitable.
« C'est incroyable, ça ! »
« Ce genre de travail est vraiment minutieux, hein. »
Dans tous les mondes, les filles aiment les choses qui brillent. Je l'ai convaincue qu'on ne fait que regarder aujourd'hui, et voilà qu'elle est fascinée dans la bijouterie.
Cependant, dans ce monde, la technique de taille des gemmes est bizarrement avancée. La taille en rose, passe encore, mais pourquoi y a-t-il des tailles princesse ou ovale qui n'existent que depuis l'époque moderne ? Peut-être qu'on peut les tailler à la magie. Ou alors il existe une compétence « joaillier » ou quelque chose comme ça.
Le design des robes de servantes aussi, j'arrête de trop réfléchir. Tant que ça lui va, c'est bon.
« Il faut aussi choisir quelque chose qui irait avec la robe de Lily. »
« Euh, celui… »
J'ai vu le dessin de la robe, mais je ne sais pas quels bijoux iraient bien. J'ai demandé de me proposer des choses qui semblent aller sur la base du design, mais les détails seront pour une consultation ultérieure avec un spécialiste.
« C'est comme ça que ça marche. »
« Uu… oui. »
Elle devient toute petite en disant ça, mais sans pouvoir détacher les yeux des bijoux ; on dirait un chiot qu'on a fait « wait » et qui s'efforce d'obéir. Et puis, je remarque qu'Annette-san, qui est entrée pour la protection, jette elle aussi des coups d'œil aux bijoux ; nos regards se croisent avec Lily et on retient notre rire.
« Euh, ce bâtiment entier est un magasin ? »
« Il existe des magasins comme ça. »
Devant un bâtiment de cinq étages, Lily est surprise. Certes, c'est rare, mais déjà à l'époque pré-moderne de ma vie d'avant, il existait des immeubles où chaque étage était loué à une boutique différente, faisant un peu office de grands magasins simples. Le propriétaire est souvent un riche marchand.
Cela dit, pas d'escalator ni d'ascenseur, et les escaliers sont étroits, donc plus on monte, plus les clients ont du mal à accéder aux étages supérieurs.
Monter les marchandises est aussi pénible, donc au dernier étage on vend surtout des chutes de tissu ou des objets assez chers et légers. Le rez-de-chaussée, c'est la céramique et autres choses lourdes ; vers le troisième étage, des articles en bois, mais cuillères, contenants et autres objets du quotidien pour les citoyens. Les gros meubles sont dans des magasins spécialisés à part.
À propos, les gobelets sont considérés comme biens personnels même pour les domestiques, donc prendre le temps d'en choisir un à son goût est la norme. J'écoute d'une oreille Lily et Annette-san qui commentent tout en regardant, tout en jetant un œil par la fenêtre.
Pas de vitre, donc la rue se voit direct. La fréquentation est correcte.
« Werner-sama ? »
« Hm, quoi ? »
Elle m'appelle, je me retourne, mais elle n'a rien de particulier à demander. Tant qu'à faire, j'achète pour Lily le miroir encadré de bois sculpté, de la taille d'un visage, qui était exposé derrière le comptoir. Le verre est cher aussi, elle a poliment refusé, mais ce n'est pas grand-chose.
Le quatrième étage était une papeterie comme dans ma vie d'avant ; je lui demande si ça l'intéresse, mais elle dit que ce qu'elle a au manoir lui suffit. C'est vrai, c'est une maison noble, normal.
Elle s'intéresse plutôt aux chutes de tissu. Quand je lui demande à quoi ça sert, elle répond que c'est pour raccommoder les vêtements de tous les jours de ses parents ; je regrette amèrement mon manque de considération. Lily, d'origine roturière, et ses parents enduraient ça. Je lui dis de prendre ce qu'elle veut, je m'occuperai de la commande.
Il faut que je revoie avec ma mère cette question pour l'ensemble des domestiques, pas seulement les parents de Lily.
On se promène vers le coin des étals qui s'anime, et on s'arrête devant une boutique pour commander deux brochettes. Le patron les fait griller d'une main experte, se tourne vers nous en ricanant.
« Hé, aujourd'hui t'as une belle gonzesse, hein ? »
« Tais-toi, vieux. Dépêche-toi. »
Je lui lance une vanne légère, et Lily est surprise. Avec un sourire ironique, je lui tends une brochette cuite. En la recevant, Lily se souvient de quelque chose et ouvre la bouche.
« Ah, euh, le test de poison… »
« Bien joué, mais ici, t'en fais pas. »
Normalement, un domestique goûte une bouchée et l'échange avec la mienne, mais pour ce magasin, c'est bon. À l'académie où vont les nobles, ce genre de chose est vérifié, et pour les achats à ces étals, une liste d'endroits tolérés par l'académie circule.
J'ai un vague pressentiment que le pays finance ces boutiques, une sorte de faux étals pour laisser les fils de nobles goûter à la vie populaire. Ce vieux, c'était peut-être un soldat de l'État ou quelque chose comme ça.
Bien sûr, certains élèves ne respectent pas ça, mais je n'ai jamais entendu parler de problèmes, c'est sans doute grâce à la sécurité de la capitale. Mis à part les troubles causés par ceux qui boivent trop. Le fait qu'Annette-san ne dise rien, c'est qu'elle le sait.
« Ces brochettes, j'en achetais souvent avec Mazel. »
« C'est vrai ? »
« On faisait des paris aussi. »
Pile ou face, celui qui gagne paye, ce niveau. D'ailleurs, dans ce magasin, c'est moi qui perds le plus. Ou plutôt, globalement, c'était lui le plus fort. Je me souviens de ça en croquant dedans sans aucune manners.
Lily, qui me regardait surprise, sourit un peu et croque sa propre brochette en petites bouchées.
« C'est bon. »
« Pas d'assaisonnement bizarre, du coup c'est facile à manger. C'était populaire chez les élèves. »
Je prends une autre bouchée en la regardant faire une tête comme si elle était étonnée par le goût de la viande. Je ne sais pas, c'est bizarrement nostalgique, sans doute parce que ces derniers mois ont été une tempête. Je pense ça tout en jetant un œil autour de moi et en mordant dans la viande, quand je remarque que Lily me regarde.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, non, rien. »
Elle fourre une nouvelle bouchée dans sa petite bouche, et son visage est déjà revenu à son expression habituelle.
Lily exprime le souhait de voir la capitale d'en haut, alors on se déplace vers un endroit où on peut monter sur les remparts. Il y a des gardes, mais ils me connaissent, donc c'est quasi libre-passage. Ils regardaient Lily avec intérêt, bon, c'est inévitable.
Comme il n'y a personne là-haut, je décide de laisser Annette-san attendre en bas.
« Faites attention. »
« Merci. »
Naturellement, les remparts de cette époque sont des installations militaires, pas touristiques ; ils ne sont pas faits pour que les filles montent facilement. Je lui donne la main pour gravir l'escalier. Cela dit, si c'était ma vie d'avant, j'aurais été essoufflé, mais ici, hommes et femmes ont de l'endurance.
Comme c'est le soir, le vent est un peu fort.
« C'est le grand réservoir, là-bas ? »
« Tu connais bien. »
Du haut des remparts, Lily montre du doigt un grand lac artificiel qui reflète la lumière en scintillant. À l'origine, c'était un réservoir militaire, mais maintenant c'est presque un lieu d'événements, et en plein été, on y organise des soirées autour.
Je me dis qu'il était toujours plein, alors je n'ai jamais imaginé une pénurie d'eau, et je porte le regard plus loin vers le petit pont-aqueduc qu'on aperçoit.
« Là-bas, c'est le grand temple, et de l'autre côté, l'arène ? »
« Exact. Tu es bien informée. »
L'arène n'est pas aussi grande que le Colisée de Rome. Mais il y a assez de place pour les duels de la sélection des chevaliers ou les joutes équestres. En tant que lieu d'événements, c'est pareil que le réservoir. Mais elle connaît vraiment bien.
Lily, qui tenait ses cheveux et regardait la capitale avec des yeux tournés vers lointain, semble remarquer mon regard et ouvre doucement la bouche.
« C'était un rêve. »
« Un rêve ? »
« La capitale, les princesses. Surtout depuis que mon frère est entré à l'académie. »
Je peux comprendre. Il y a la question de savoir si le village d'Areia était confortable ou pas, mais séparément, un endroit comme la capitale inspire forcément une forme d'admiration. En y réfléchissant, c'est étrange que ce genre de chose existe à toutes les époques.
« Du coup, j'étais un peu jalouse. Je me disais que ça devait être amusant d'être là, et à chaque lettre de mon frère, je la relisais encore et encore. »
Elle dit ça en riant doucement.
« Il y avait beaucoup de choses sur vous aussi, Werner-sama. La vie à l'académie, les paris… ah, le moment où vous avez attrapé le voleur de sous-vêtements à tous les deux… »
« Il avait pas à écrire ça, ce con ! »
Ah, la honte. J'avais fait mon Sherlock Holmes avec un air suffisant, donc ce n'est pas noir, mais c'est un souvenir bien gris. En voyant ma mine renfrognée, Lily pouffe, mais soudain, son visage devient sérieux et elle regarde au loin.
« Toutes les lettres ont brûlé. C'est peut-être pour ça que j'y repense encore plus. »
Même dans ma vie d'avant, je n'ai pas le souvenir d'avoir perdu ma maison natale. Donc, honnêtement, ce sentiment de perte, je ne le comprends pas bien. Je juge juste qu'il ne faut pas couper la parole, et j'écoute jusqu'au bout.
« Mais quand même, à ce moment-là, vous m'avez sauvée, et j'ai pu travailler dans le manoir d'un noble… vivre dans la capitale. »
Elle souffle un grand coup.
« Tout, c'était mon rêve. »
Elle se tourne vers moi. Bêtement, je la trouve belle et je reste à la regarder.
« Mais aujourd'hui, en vous accompagnant, j'ai appris autre chose. Werner-sama, même en ville, vous surveilliez constamment les alentours… et vous me protégiez, n'est-ce pas ? »
Je croyais l'avoir fait naturellement, mais c'était vu.
« Ce n'est pas tout. Les gens qui vivent en ville, tous, ce ne sont pas des gens des lettres, ce sont la réalité. Et le fait que Werner-sama protège au quotidien la vie et l'existence de tous… la personne à mes côtés, ce n'est pas un fantasme ou un rêve, c'est ce que j'ai compris. »
L'admiration et la réalité, hein. Je ne pense pas faire quelque chose de si grandiose, et je crois que M. Biested m'a juste surestimé.
« Werner-sama. »
« Hm ? »
« Je… vous admire, Werner-sama. »
Je m'étais douté qu'elle avait de l'affection pour moi, mais avec une expression décidée, elle me le dit clairement.
« Pour l'instant, je ne peux pas encore dire "laissez-moi rester à vos côtés". Je ne sais encore rien. Mais… est-ce que vous pourriez m'attendre un peu ? Je vais devenir, je vais devenir celle qui pourra être à vos côtés, Werner-sama… ! »
Son regard ne me quitte pas, mais ses mains et sa voix tremblent légèrement. Elle a peur d'être rejetée, mais elle ne peut pas s'empêcher de le dire.
J'interroge mon propre cœur. Est-ce que je pourrais regarder une autre fille comme je regarde Lily ? Est-ce que je pourrais porter ce sentiment vers une autre enfant ?
Au moment où je me donne la réponse, face à cette gamine qui me regarde si droit, qui m'a fait dire tout ça, je ne peux m'empêcher de pousser un petit soupir.
« Compris. »
« … ! »
« Mais une seule correction. »
Elle fait une tête inquiète un instant, mais là, je ne cède pas.
« Attendre, c'est bien. Mais quand le moment viendra, ce sera moi qui viendrai chercher Lily pour la mettre à mes côtés. »
« Euh… »
« À ce moment-là, je te poserai la question. La réponse à "veux-tu être avec moi ? ". »
« … O, oui ! »
J'aimerais qu'elle ne fasse pas cette tête qui rit en pleurant, honteuse. Je l'attire contre moi sans réfléchir.
À partir de cet instant, pour moi, ce n'est plus une obligation envers Lily, mais l'obligation d'être heureux avec Lily.