« Werner, tu réfléchis à quelque chose ? »
« Ah, disons que oui. »
Dans la voiture qui nous mène vers l'hôtel Zeavert en faisant grincer ses roues, Mazel, assis en face de moi, m'adresse la parole et interrompt mes pensées. Il y a pas mal de choses qui m'inquiètent, mais il me manque des informations. Comment vérifier ce que je croyais être mes connaissances du jeu, par exemple.
Bon, je change d'état d'esprit.
« Cela dit, nos situations à tous deux ont bien changé. »
« C'est vrai. »
Mazel et moi croisons nos regards et esquissons un sourire amer. L'an dernier à la même époque, on était des étudiants qui profitaient à fond de la vie à l'Académie. Et voilà qu'en moins d'un an, l'un est devenu le « Héros » et l'autre, vicomte pour le meilleur et pour le pire. Les changements sont trop importants.
Cela dit, pour Mazel, revenir à une vie d'étudiant sera encore plus difficile que pour moi. Il est devenu une célébrité à part entière. Dans ce sens, l'existence même du Roi Démon est une vraie nuisance. Après un sourire amer, je vois Mazel afficher une mine pensante, alors je l'interpelle.
« Ne te prends pas trop la tête. »
« Werner, tu dis ça, mais il reste encore trois des Quatre Rois célestes, sans même parler du Roi Démon. »
C'est ça qui le tracasse ? Les histoires intestines ? Je le savais, mais c'est un type sérieux, vraiment. Bon, bon.
« Mazel. Je te le dis franchement : ne te soucie pas de la conversation d'aujourd'hui. »
« Hein ? Mais le chancelier s'est déplacé exprès... »
« Ce n'était qu'un avertissement. Et encore, pour t'empêcher de tomber dans ce genre de piège. »
Ce qui me laisse tout de même haussé les épaules. Normalement, il n'aurait pas été étonnant que certains considèrent l'existence même du Héros comme un danger, mais cela signifie aussi que le pays n'a pas l'intention d'éliminer Mazel.
En plus, au lieu de le dire crûment, ils font mine de dire subtilement « nous sommes vos alliés », c'est fourbe si on veut, mais c'est aussi typiquement aristocratique. Enfin, laissons ça de côté pour l'instant.
Je tends le poing — pas le doigt — devant le visage de Mazel. Mazel recule légèrement. Dans cette position, je lui parle sur le ton de nos années d'étudiants.
« Je n'ai d'autre choix que de te confier la partie la plus difficile : l'extermination du Roi Démon. Alors, pour compenser, je m'occupe de ce dans quoi tu n'es pas bon. »
Après avoir affiché une mine hébétée, Mazel sourit amèrement.
« On dirait que je te refile les emmerdes, Werner. »
« Toi, tu as le rôle difficile ; moi, le rôle chiant. L'équilibre est parfait, non ? »
« On va dire que c'est ça. »
On tape nos poings l'un contre l'autre et on rit ensemble. Ce n'était qu'un court moment, mais j'ai retrouvé une insouciance d'étudiant que je n'avais plus connue depuis longtemps, et j'en ressors légèrement satisfait.
« Bienvenue, maître Werner. Félicitations pour votre retour sain et sauf. »
« Ah, je suis de retour. »
De retour à l'hôtel Zeavert, Lily nous accueille avec un large sourire. Rien de nouveau en soi, mais avec Mazel derrière moi, je me sens un peu gêné, je ne sais trop pourquoi. Tandis que je lui tends mon manteau, je pose la question qui me brûle les lèvres.
« Et Rugents et les autres ? »
« Maître Rugents et maître Krüger sont déjà arrivés. Quant à Son Altesse et maître Almushik, un messager vient de nous dire qu'ils logeront au palais royal ce soir. »
Rugents et Erich sont arrivés, donc. Feli doit être passée à l'orphelinat. Cela dit, quand on me cite les noms de famille, j'ai envie de dire « qui, déjà ? ». Norbert, derrière moi, hoche la tête — c'est bon signe, j'imagine.
« Et Frensen ? »
« Il vous attend dans votre bureau, maître Werner. »
« Compris. Mazel, désolé, mais j'ai un truc à régler. Repose-toi en attendant. »
« Compris. »
Je confie Mazel à Lily et fais signe à Norbert de me suivre du regard. Un type qui comprend vite, vraiment. Tout en marchant dans le couloir, je fais un point rapide.
« Pendant mon absence, l'Église... ? »
« Oui, ils sont venus plusieurs fois pour demander de prendre Lily sous leur aile. »
« Elle-même est au courant ? »
« Elle a refusé une première fois de sa propre initiative. Ensuite, c'est la maîtresse de maison qui a géré la réponse. »
Pour ce qui concerne les domestiques de la maison comtale, ma mère détient le droit de nomination. Tant qu'elle n'accepte pas, on ne peut pas la débaucher de force. Si mon père s'en mêle directement avec l'Église, ça pose des problèmes, mais tant que ma mère reste en première ligne pour cette affaire de personnel, c'est plus difficile de créer un conflit. Je vois. Je fais peser un fardeau inutile sur ma mère, en plus.
Et il semble que le représentant de l'Église soit du genre plutôt insistant.
« On sait qui c'est, ce type de l'Église qui est venu ? »
« L'enquête est déjà terminée. »
Mon père a dû donner l'ordre d'enquêter, mais c'est déjà fait ? Impressionnant, le majordome de la maison comtale. Je demanderai aussi à Erich pour les affaires d'Église plus tard.
« Tiens-moi au courant pour ce côté-là plus tard. Et mon père ? »
« Il rentrera un peu tard. Il a aussi dit vouloir inviter maître Harting et sa suite au dîner. »
« Comme Feli est là, je préférerais qu'on ferme les yeux sur le protocole. »
« Je transmettrai. »
Je hoche la tête, clos la conversation avec Norbert et entre dans mon bureau. Frensen se lève pour m'accueillir, je me contente d'un geste de la main. Bon, c'est un peu mieux qu'avant, mais je soupire en revoyant la montagne de paperasse qui s'est reformée. Enfin, ça, c'est accessoire.
« Bon travail. Les dossiers concernant Anheim ? »
« Les voici. »
Le vieux Uwe m'a refilé n'importe quoi, du coup des dossiers me tombent dessus après coup. Je les feuillette en diagonale. Inévitablement, il y a une partie que je dois traiter moi-même en tant qu'intendant.
Qu'importe l'excellence des fonctionnaires directs du marquis Schramm ou de seigneur Bänke, ce genre de chose arrive forcément, hein ?
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non, rien. Plus important : Frensen, pour aujourd'hui, c'est fini. Toi, tu n'as pas l'habitude des voyages, contrairement à nous. »
Bien sûr, Mazel et moi, mais Noirelt et Schünzel sont chevaliers, ils peuvent encaisser, pas Frensen. S'il s'effondre, c'est embêtant. Cela dit, j'ai donné congé aujourd'hui et demain à Noirelt et aux autres aussi.
« Votre sollicitude me touche... »
« Inutile de discuter. C'est un ordre. Demain aussi, tu te reposes. De toute façon, il n'y a que la paperasse post-opération. »
Après avoir forcé Frensen à se reposer, je me tiens la tête. J'ai appris aujourd'hui même du général Seifart et du chancelier Falkenstein que je devais rester à la capitale, mais les dossiers de seigneur Bänke partent manifestement du principe que je ne retournerai pas à Anheim.
Il sait déjà que je ne suis venu à la capitale que temporairement pour répondre à la demande délirante du vieux Uwe, et le fait qu'il n'était pas un subordonné du général signifie que seigneur Bänke est un homme proche du chancelier. C'est pour ça qu'il est compétent. Quel genre de type le général a-t-il donc débauché ?
Je me tiens la tête, mais c'est trop tard pour changer quoi que ce soit, oui. Je ferme les yeux là-dessus et termine le tri des dossiers. Déjà à Anheim, je trouvais que les documents de seigneur Bänke atteignaient un niveau de finition qui pourrait servir de modèle pour la facilité de vérification ultérieure. Serait-il censé me former comme intendant ?
Bref, pendant que j'avance dans le traitement, j'entends frapper à la porte.
« Qui est-ce ? »
« C'est Lily. Maître Werner, je vous apporte du thé. »
« Ah, je veux bien. Entre. »
« Excusez-moi. »
Je la fais entrer, pensant que c'est le bon moment, et Lily me prépare le thé. Ou plutôt, ses gestes sont plus raffinés qu'avant.
« Et Mazel ? »
« Il discute avec maître Rugents et les siens... Voilà. »
« Merci. Et pour l'affaire d'Anheim aussi. »
Après avoir pris la tasse, je dis ça et elle me regarde avec des yeux ronds. Peu importe, mais cligner trois fois des yeux dans ce genre de situation, c'est une manie commune avec Mazel, apparemment. Frère et sœur, faut croire.
« Tu t'es donné du mal pour plein de choses, hein ? Merci. »
« Ah, non, c'est... c'est juste que vous êtes rentré sain et sauf, donc... »
La voyant soudain à court de mots, j'ai failli rire. Cela dit, si elle se met à rougir bizarrement, ça me met mal à l'aise, alors je fais avancer la conversation.
« J'aurais voulu te le rendre plus tôt, mais j'étais occupé. Ça a fini par ressembler à un cadeau de retour, désolé. »
Je sors une boîte en bois sculpté et la lui tends. Lily la reçoit, l'air surpris.
« Euh, je peux l'ouvrir ? »
« Vas-y. »
« C'est un truc sans intérêt pour un Japonais », je ne peux pas le dire, même si j'en crève. Dans ce monde, si un noble dit ça, ça veut dire « c'est de la merde ». La différence de vision du monde fait peur.
« Wah... »
Il est vrai que je n'avais pas grand-chose de bien, mais comme elle n'avait pas l'air d'aimer le tape-à-l'œil, j'ai choisi une broche en argent au design sobre. J'ai demandé à un artisan de ciseler un motif floral avec précision, donc ça a pris un peu de temps.
Dans la capitale ou les villes où résident les nobles, c'est différent, mais dans une ville de province, on ne trouve presque jamais de bijoux ouvragés. Surtout qu'Anheim est avant tout une ville de défense frontalière. Si Triot existait encore, il y aurait peut-être des colporteurs avec des articles en argent, mais rêver à ce qui n'existe plus ne sert à rien.
Une broche sans ornement peut servir d'agrafe pratique pour manteau ou redingote, donc on s'en procure relativement facilement, mais pour de la parure pure, c'est l'inverse : on n'en trouve pas. Pour un collier, c'est quasi impossible. Si nécessaire, on fait venir un artisan de l'intérieur ou de l'extérieur du domaine pour du sur-mesure.
Cette fois, ça aurait pris trop de temps d'aller jusque-là, alors j'ai fait retravailler seulement la partie ornementale sur une broche de base. Du point de vue noble, c'est de la fainéantise, mais Lily a l'air d'avoir apprécié.
« Merci beaucoup, je la chérirai ! »
« Tant mieux si ça te plaît. »
C'est la politesse de rendre un cadeau quand on en reçoit un d'une femme, mais la voir se réjouir autant me donne envie d'en faire un peu plus. Enfin, je préparerai quelque chose à l'occasion.
Bon, je reprends le travail de paperasse. Faut que j'en voie le bout avant le repas. Après, je serai probablement trop fatigué pour faire autre chose que dormir.
Il y a eu un temps où je pensais comme ça.
Le dîner en présence de mes parents s'est déroulé sous la tension des paroles et actes de Feli, me donnant mal à l'estomac. Et après le repas, mon père demande à Mazel, à moi et, pour une raison quelconque, à Lily aussi de rester, puis prend une enveloppe confiée à Norbert et me la tend.
« Mazel, c'est une invitation à une soirée mondaine. »
'Déjà, hein.'