Il faut tout de même que je confirme cela. Je jette un œil à Mazel, qui affiche une mine perplexe, et m'adresse à mon père.
« L'organisateur, c'est la famille royale ? »
« C'est la fête de naissance de Son Altesse Ruwen. Un bal y est prévu pour le soir. »
Impossible de refuser, donc. J'ai mal à la tête. Pardonnez mon langage grossier. Voilà qu'on me sort d'emblée un coup dur, qui plus est une « soirée mondaine ». C'est sans doute pour ne pas s'enliser, mais tout de même...
Cela dit, ça risque de nous mettre sur le devant de la scène pendant un bon moment, vous trouvez ça normal, père ?
« Heu... »
« Écoute, Mazel, ce n'est pas ce que tu imagines. »
« Hein ? »
Je lui explique, tout en observant son air surpris. Pour faire une comparaison très grossière, si une cérémonie de victoire est comme une beuverie qui commence le jour même dans une taverne, une « soirée mondaine », ce qu'on appelle communément ainsi, relève plutôt d'un grand festival ou de ce genre d'événement.
Tout comme un festival de village se prépare des jours à l'avance, la période de préparation pour une soirée mondaine est tout autre. Pour les débuts en société d'une demoiselle de haute noblesse, on ne commence pas par la robe, mais par le tissage même de l'étoffe qui la composera.
Ensuite, sans trop le crier sur les toits, il y a aussi la « bienveillante attention » des organisateurs pour que les dames et demoiselles aux silhouettes problématiques s'adonnent à un régime pendant ce temps, mais laissons cela de côté pour l'instant.
« Selon l'ampleur des participants, il faut prévoir plusieurs centaines de bouteilles de vin rien que pour ça. Ce n'est pas le genre de chose qu'on organise en quelques jours. »
Pour l'alcool, il n'y a pas de règle stricte, mais on prépare généralement deux bouteilles pour trois ou quatre participants. À ce rythme, il n'y a jamais eu de pénurie, paraît-il. Comparé au vin de ma vie antérieure, le degré d'alcool est différent, donc impossible de dire si les gens d'ici tiennent mieux l'alcool.
Et ce qui est vraiment embêtant, ce sont les boissons sans alcool pour les enfants. Elles ne se conservent pas, et si on les prépare à l'avance et qu'on y glisse du poison, c'est pas drôle. Du coup, le jour de la soirée, l'équipe concernée presse des fruits et les met en bouteille dès l'aube, sans arrêt.
Il faut préparer plus de cent litres de jus frais en équivalent litre, c'est un sacré travail de force, et les 담당 sont sûrs d'avoir des courbatures le lendemain. Ce monde possède bien des outils magiques pour presser les fruits, mais l'usage veut qu'on le fasse à la main.
« Il faut aussi déterminer les places, entre autres. »
Même pour un bal, il y a un ordre de préséance. Ceux qui peuvent se tenir près du roi avant les salutations, ceux qu'on guide poliment vers le rôle de « fleurs des murailles » au début... ça a l'air simple vu de loin, mais c'est étonnamment complexe. Si on place côte à côte des gens de rang proche mais qui s'entendent mal, ça peut déclencher des incidents inutiles, donc il faut aussi prévoir de les faire attendre séparément, d'un côté et de l'autre du roi, jusqu'au début.
Du coup, le travail politique nous attend : d'abord vérifier les présences, puis fixer les places une fois les participants confirmés. Une invitation à une soirée mondaine, c'est plus dans le sens de « ça aura lieu dans quelques mois, gardez la date libre, si vous avez une affaire à traiter, contactez-nous au plus vite » — une confirmation, en somme.
« J'ai à peu près compris jusqu'à là. »
« Une soirée mondaine, ça a souvent un but caché derrière le prétexte officiel. Par exemple, pour un bal, la première danse est avec la famille, la fiancée ou l'amante, dit-on. »
Qui la deuxième princesse dansera-t-elle en premier au bal où le héros est convié ? Les nobles aux arrière-pensées se mettront à collecter des informations et à se mettre en valeur en coulisses. L'Église pourrait aussi bouger. Et les nobles qui s'étaient terrés dans leurs domaines viendront à la capitale sous ce bon prétexte.
Plus ils bougent, plus ils attirent l'attention. En résumé, le prétexte est la fête de naissance de Ruwen, mais en coulisses, on a agité Laura comme appât. C'est un coup assez vicieux.
Quoi qu'il en soit, je balance la vérité à Mazel, qui a toujours l'air perplexe.
« En gros, Mazel, tu participes à la soirée, et ce jour-là, tu reviens à la capitale. C'est tout ce qu'il faut comprendre. Concentre-toi sur l'extermination du Roi Démon. »
« C'est bon, comme ça ? »
« Ouais. »
Si Laura n'est pas à la capitale juste avant la soirée, pire, si elle se bat en tant que membre de l'équipe du héros dans un endroit où même un chevalier ordinaire ne peut pas approcher facilement, ça suscitera forcément des soupçons. Son absence même de la capitale deviendra une raison de la suspecter pour certains nobles. Le pays a probablement l'intention de laisser fuiter délibérément des informations douteuses. Ils ne se contentent pas d'inviter, ils comptent même attiser le feu.
Si on peut s'en tirer en plantant un gros clou : « Ne venez pas semer la zizanie à nos pieds tant que l'extermination du Roi Démon n'est pas finie »... ce serait trop beau. Haa. Le fait que le pays bouge à ce point, c'est une aubaine : je n'ai pas à fourrer mon nez dans les affaires des grands nobles.
Cette fois, c'est Lily qui ouvre la bouche, l'air perplexe.
« Euh, du coup, pourquoi suis-je là, moi ? »
« Ah, je l'ai déjà dit, mais il arrive que la première danse au bal soit avec la famille. »
Les nobles se demanderont si le héros dansera en premier avec la sainte, sa sœur, ou une autre demoiselle noble. Pour le dire crûment, le but principal est de les perturber en leur donnant des options.
Mais ça, une roturière qui prépare sa participation, fût-elle la sœur du héros, c'est normalement impensable. Donc ça sert aussi de publicité : « Nous allons anoblir Mazel prochainement. » Il y a peut-être aussi l'intention de le coincer en lui créant ce genre de précédent.
Ou bien on pourrait créer une nouvelle maison noble dans le cadre de la fête de naissance de Ruwen, mais la situation est trop fluide, arrêtons d'y penser.
« Mais moi, je ne sais pas danser... »
« Moi non plus. »
« Ruwen et sa fiancée, la demoiselle du marquis Schramm, ont un certain âge, donc la première danse ne devrait pas être trop difficile. Si tu as les bases, ça ira. »
Probablement. En réalité, je ne m'y connais pas non plus en danse.
Ceci dit, sans le dire, je me dis que le protagoniste, lui, pourrait maîtriser une danse difficile en une demi-journée. Avec ses réflexes et sa mémoire, il s'en sortirait même en improvisation. Les specs sont trop différentes, sous tous les angles.
Lily a l'air inquiet, mais c'est normal. Il faut que je gère ça aussi. Ah, tiens, il y a un truc que je dois confirmer avec mon père, tant qu'à faire.
« À en juger par la situation, les Zeavert participent en tant que représentants officiels ? »
« Oui. »
Ministre des Cérémonies et sa famille oblige. Inévitable d'être du côté des organisateurs.
Prévu à la base : père, mère et fille au bal. Mais si le père a un empêchement soudain, un représentant portant un signe distinctif visible danse à sa place. On appelle ça un « représentant officiel ». « Représentant du côté hôte » serait plus exact, d'ailleurs.
Quel que soit le nom, danser avec un représentant ne compte pas. Quel que soit le partenaire, ce n'est pas considéré comme adultère, c'est la règle, ou plutôt l'étiquette. Du coup, les représentants sont choisis très strictement.
Hors sujet, mais lors des fêtes organisées par des maisons nobles, le représentant peut être le majordome. C'est peut-être pour ça que les majordomes doués pour la danse sont fréquents dans les fictions. Honnêtement, je n'en sais rien.
Les chevaliers n'ont pas grand-chose à faire, mais l'histoire d'un chevalier portant un amour secret qui, en tant que représentant, danse une seule fois avec sa demoiselle, c'est un classique des romans d'amour. Dans la réalité sordide, une veuve devient représentante féminine pour approcher le chef d'une grande maison et obtient le statut de concubine, ça arrive aussi.
Bref, pendant la soirée, j'ai les mains libres. C'est-à-dire que je pourrais danser avec Laura, et rien que l'idée me donne mal au ventre. Non, ils comptent sûrement utiliser cette possibilité comme matériau pour attiser les rumeurs.
Qu'y a-t-il d'autre ? Si c'est le prince héritier qui écrit le scénario, il peut avoir d'autres buts. Le principal, c'est sûrement une contre-mesure contre les nobles idiots et l'Église qui fourre son nez.
Comme je réfléchissais un peu, mon père a ouvert la bouche.
« Werner. Pour l'instant, demain matin, tu te présentes au château, et l'après-midi, tu t'occupes de la robe de Lily. Le budget sortira sur la maison comtale. »
« Hein ? »
Il me reste du travail d'intendant à Anheim, mais quand je pense ça, mon père me fusille du regard.
« On ne meurt pas de dettes quand on est noble. Mais on peut tuer un noble par sa réputation. Comporte-toi pour que ne naisse pas la rumeur que tu fuis tes dettes. »
Gugu... Ça, je ne peux pas réfuter. C'est de ma faute, mais cette réputation va-t-elle me tirer une balle dans le pied ? Je n'imaginais pas que ça tournerait comme ça.
Et père, tu es secrètement en colère parce que j'ai sciemment laissé cette réputation se créer, hein.
« La fête de naissance de Ruwen, c'est dans un peu plus de cent jours ? »
« Cent dix-sept jours. »
Ouaip. Si Mazel continue à ce rythme contre l'armée démoniaque, en cent jours il aura peut-être déjà abattu le deuxième des Quatre Rois célestes. Donc, laquelle arrive en premier : l'attaque de la capitale ou la soirée ? Et en plus, il y a des trucs à enquêter d'ici là.
Ça risque de devenir une limite de temps bien plus serrée que je ne l'imaginais.