Franchement, l'armée démoniaque est forte. Que ce soit sur la qualité des soldats ou sur le nombre, l'adversaire a l'avantage à l'heure actuelle. On ne peut pas être assez insouciant pour croire qu'on peut gagner en l'affrontant de face. Seuls Mazel et son équipe du héros sont capables d'éliminer un général démon au milieu d'un groupe, ou plutôt d'une armée.
C'est pourquoi je n'ai aucune intention de livrer une bataille en rase campagne dans l'ancien Triott. Je veux mener le combat en tirant parti des murailles. Seulement, ça ne suffit pas, hélas.
« Première phase : nous envoyons des unités dans l'ancien Triott pour provoquer l'ennemi autant que possible. Deuxième phase : nous l'attirons sur le territoire d'Anheim et nous y livrons une bataille défensive derrière les murailles. C'est là que... »
Je désigne à nouveau la carte. Tous les regards suivent mon doigt.
« D'abord, ici. »
Je pose un repère sur la berge, un peu à l'écart d'Anheim.
« Nous y construirons un fort. Les ordres de raid seront donnés au cas par cas, mais toutes les forces mobiles auront ce fort de berge pour base. Nous voulons pousser l'ennemi à l'attaquer. »
« L'attaquer, dites-vous ? »
« Exactement ce que je viens de dire. Mettre le général démon en rage. Mais s'il se rue sur Anheim dans sa colère, la bataille se concentrera autour de la porte sud. D'où ce fort sur la berge. »
En apparence, pour ne pas dire visuellement, cela s'apparente plutôt à un fort secondaire dans un système château principal – château secondaire. Dans ce cas de figure, le fort secondaire sert à stationner des troupes prêtes à prendre l'ennemi de flanc ou de dos quand le château principal est attaqué.
Toutefois, il s'agit de guider les choses pour que le champ de bataille principal, ou du moins le premier champ de bataille, se situe de ce côté.
« En parlant de base... »
« C'est là que je dormirai et mangerai au quotidien. Sans retourner à Anheim. »
Pendant que je répondais aux questions de Noirelt et de Schünzel, tout le monde a affiché une mine stupéfaite. Mais qui d'autre le général démon ciblerait-il ? À moins que Mazel lui-même ne soit présent.
« Euh, vicomte... »
« Ah, je n'ai pas l'intention de m'enfermer dans un fort de fortune pour y subir un siège indéfini. »
En chevauchant la remarque de seigneur Bänke, j'ajoute deux autres repères sur la carte. Les trois points, reliés, décrivent un grand demi-cercle depuis la berge jusqu'au côté nord d'Anheim.
Incidemment, le deuxième fort sera édifié sur cette colline qui s'élève au milieu de la plaine où seigneur Ikushutetto et les siens s'étaient retranchés.
« Nous construirons un fort à chacun de ces trois endroits. Si nous faisons attaquer l'ennemi dans cet ordre, nous pourrons le tirer jusqu'à la porte nord d'Anheim. »
« Cela ira-t-il si simplement ? »
« J'ai confiance dans la réussite, pourvu que l'ennemi attaque le premier fort. »
Le provoquer, c'est mon point fort. Sur ce point seul, je peux battre Mazel. Pas que ça serve à quelque chose de gagner comme ça.
Puisque l'ennemi sous-estime les humains, il ne devrait avoir identifié qu'Anheim et le fort de la berge. Il ne prendra peut-être même pas conscience des forts intérieurs. Pour commencer, il pensera peut-être pouvoir me tuer au premier fort.
Mais même cette armée démoniaque trouvera sans doute fastidieux d'assiéger des murailles. C'est précisément pour cela qu'il y a de la valeur à ce que je m'y retranche moi-même.
« Si je me déplace dans cet ordre tout en étant pourchassé, l'ennemi me poursuivra. Pour que je serve d'appât, il faut que je parvienne à le mettre en rage. »
Je réponds ainsi à la疑問 de seigneur Kesten. Son expression difficile vient sans doute du fait qu'il a compris qu'il devra assurer la défense d'Anheim pendant ce temps. Je ne lui refile pas le bébé, hein.
Je lui avais confié l'unité de soutien pour qu'il assure la garde en cas de pépin jusqu'à mon retour à Anheim. Y compris pour les problèmes internes.
Seigneur Ikushutetto tourne son regard vers moi.
« Le troisième fort n'est-il pas dangereux ? Le premier a la rivière comme fossé, le second bénéficie du terrain sur une hauteur. Mais le troisième se trouve dans une plaine herbeuse, et si l'ennemi s'intercale entre lui et Anheim, nous risquons d'être coupés. »
« C'est prévu. Fais-moi confiance. »
Merci de le dire franchement. Seigneur Holzdeppe et seigneur Kesten semblent l'avoir remarqué aussi. Cela dit, si nous n'attirons pas l'ennemi jusqu'au troisième fort, il risque de se diriger vers la porte est. S'il arrive jusqu'à la porte nord, la ville d'Anheim elle-même devient un mur pour l'encercler.
Puisque nous serions dans l'embarras si le général démon se terrait au fin fond du Triott, nous n'avons d'autre choix que d'aller jusqu'au bout.
« D'abord, nous attaquons pour le provoquer. Partout sur son territoire. Des unités de vingt à trente hommes traverseront la rivière, abattront quelques bêtes magiques et regagneront immédiatement le premier fort. Pas de combat forcé. »
Chaque unité séjournera dans le Triott deux jours au minimum, trois au maximum. Pour faire simple, une excursion à la journée suffirait. L'idée, c'est juste de harceler l'ennemi en se comportant en maître chez lui, de le retourner.
S'ils sont guidés par un instinct animal, ils tenteront d'abord d'écraser les intrus dans leur territoire, mais à la fin, excédés, ils devraient se ruer sur le fort.
La durée de la transition entre l'instinct animal et la colère reste une inconnue, mais pendant que les unités d'invasion — en réalité des unités de provocation — attireront l'attention, construisons au plus vite ces forts de pacotille. Pour cela...
« Seigneur Ikushutetto. Je veux que vous élaboriez un plan d'invasions successives dans le territoire du Triott. »
« Hein ? »
« C'est une planification d'opérations contre l'armée démoniaque qui a détruit votre patrie. N'y a-t-il pas là de quoi faire ? »
Je coupe court du regard à ceux qui semblaient vouloir dire quelque chose. En réalité, j'ai déjà une ébauche de plan de base grâce aux informations géographiques obtenues auprès de nobles exilés et de diplomates du royaume de Vine.
Les marchands d'Anheim ont été interrogés par Rafed, donc les données devraient être plutôt à jour. Si la proposition d'Ikushutetto pose problème, je la rejetterai.
Mais je lui ai confié la tâche parce que je ne pouvais pas laisser tomber un homme qui a perdu ses proches, assouvi sa vengeance et perdu le goût de vivre. Pure satisfaction personnelle, mais j'aimerais qu'il se relève.
« Les conditions : répéter de petites attaques, plan d'invasions continues. Durée de présence dans le Triott courte pour chaque unité. Plusieurs points de franchissement de la rivière. Le reste est à votre discrétion. »
« La rivière aussi ? »
« Parce qu'attendre de l'autre côté pour une embuscade, c'est ce qui arrange le plus l'ennemi. »
En fait, je compte utiliser son plan en parallèle du mien s'il atteint un certain niveau d'achèvement.
Mon plan doit bien comporter quelque part une habitude dont je ne suis pas conscient. Si elle est percée à jour et qu'une embuscade est tendue, les unités d'invasion subiront de lourdes pertes.
Mais si le planificateur change en cours de route, l'habitude opérationnelle change brutalement. L'armée démoniaque ne pourra pas suivre. C'est parfait pour la désorienter.
D'où l'intérêt de quelqu'un qui raisonne différemment de moi, et qui n'a pas l'habitude de mes tics. En prime, il connaît la géographie de l'ancien Triott. Ikushutetto est l'homme de la situation.
« La planification revient à seigneur Ikushutetto. Pour les unités d'invasion, seigneurs Holzdeppe, Gekke, Noirelt et Schünzel agiront aussi comme commandants d'unité pour cette opération. »
« Nous aussi ? »
« Oui. Je compte sur vous. »
Ces deux-là non plus ne sont pas du genre à faire n'importe quoi. Ils ne causeront pas de pertes inutiles. Ceci dit, avec seulement seigneur Holzdeppe et seigneur Gekke en plus de moi, mener des invasions continues sur plusieurs fronts est difficile. Je dois moi-même provoquer l'ennemi et vérifier les préparatifs. De la pain sur la planche, j'en ai l'estomac noué.
Du coup, il manque des commandants pour les unités de première ligne, d'où ma demande à ces deux-là. Et comme il y a un point sur lequel je dois être ferme, je durcis le ton.
« Je le dis à tous. Évidemment, il y a un ennemi dans cette guerre. C'est comme au Valéo. L'ennemi a une tête et agit, donc rien ne se passera exactement comme prévu du début à la fin. »
Le Valéo, c'est un jeu genre échecs de ce monde. Typique de ce monde, ou pas, il y a une pièce « chevalière » à côté du cavalier, ce qui m'a perturbé au début. Enfin, peu importe.
« Le but final de cette opération, c'est d'abattre le général démon. Mais les étapes intermédiaires pour y parvenir peuvent être modifiées à volonté. Si vous avez des informations sur l'évolution de la situation ou des avis adaptés aux mouvements de l'ennemi, venez me les dire sans hésiter. »
La situation change constamment, l'oublier serait fatal. Inversement, les étapes intermédiaires laissent toute latitude pour les corrections. Pour faire une analogie avec l'alpinisme : tant qu'on atteint le sommet, l'itinéraire importe peu.
Je n'ai pas assez d'aplomb pour croire mon plan parfait.
« Ne vous obstinez pas sur la situation tactique immédiate. Ne suivez pas aveuglément le plan initial. Ne perdez pas de vue l'objectif final. Agissez en choisissant la meilleure option pour guider le général démon vers notre but. »
« Ha ! »
Bonne réponse. Je vérifie que tout le monde acquiesce, puis je conclus.
« Il y aura peut-être des objections sur les détails, mais la direction d'ensemble est celle-ci. J'attends beaucoup de votre travail. »
On redoute plus l'initiative adverse que les coups francs. Je vais leur faire faire le tour du propriétaire à ce général démon.