Un silence s'abattit sur la pièce lorsque j'eus fini de parler. Ils devaient être en train de tourner mes mots dans leur tête. C'est Frensen, le plus sensé de tous, qui rompit le premier le silence.
« Seigneur Werner, que venez-vous de dire ? »
« Nous allons envahir le Triot. »
Je répète. J'aimerais bien boire un thé ou un café. Me demander s'il n'y a pas des grains de café quelque part, est-ce de la fuite devant la réalité ? De toute façon, même s'il y en avait, je ne saurais probablement pas les préparer. Dans ma vie d'avant, je n'ai bu que du café instantané ou en canette. Je ne connais rien à la préparation à partir de grains.
Alors que je songeais à ces futilités, le seigneur Bänke se tourna vers moi, l'air déterminé. Il a dû penser qu'il devait être celui qui parle.
« C'est impossible. Une chose pareille... »
« Calmez-vous. J'ai dit que j'envahissais, pas que j'occupais. »
Je lève légèrement la main pour l'arrêter et lui réponds. Je savais que j'allais devoir dire quelque chose de complexe, alors il faut que j'explique moi-même en premier, mais je me demande dans quel ordre m'y prendre.
Reprenons les bases pour qu'on soit sur la même longueur d'onde.
« D'abord, confirmons un point : l'ancien Triot était un pays à part entière, même s'il n'égalait pas le royaume de Vine. De mon côté, je ne suis qu'un intendant de première génération, pas un grand noble. Pour conquérir et tenir le Triot, il me manquerait deux chiffres de forces. Je ne pourrais pas non plus maintenir une ligne de ravitaillement. »
Dans la situation actuelle, où les monstres pullulent, il ne me manquerait peut-être pas deux mais trois chiffres. En tout cas, c'est désespérément insuffisant, c'est certain. Je n'ai donc pas l'intention de conquérir quoi que ce soit dès le départ. Je réfléchis un instant à l'ordre des explications avant de continuer.
« Ce n'est pas seulement parce que le pays a disparu, mais dans tous les cas, personne ne viendra se plaindre si nous y entrons. Comme nous n'occupons pas le territoire, le prétexte de poursuivre des criminels tient la route. »
« Des criminels ? »
« Sur le papier. »
C'est le seigneur Gekke qui esquisse un sourire amusé. Il a du flair, celui-là.
« Je vois. C'était pour ça, votre intervention dès votre arrivée à Anheim ? »
« Pas seulement, mais ça en fait partie. »
J'ai abattu sur le chef de la ville qui violait une femme, mais je me suis contenté d'exiler ses sbires du côté du Triot. Par la suite, l'enquête a fait apparaître de nouveaux motifs d'arrestation. Officiellement, c'est donc une poursuite. Et il est tout à fait plausible de croiser des monstres en fouillant le territoire triotien où nous les avons chassés, n'est-ce pas ?
« Autre point à confirmer : notre objectif final ici. Faire sortir le général démon pour le mettre en pièces. »
« Un général démon, dit-il... »
C'est le seigneur Ikecht qui laisse échapper cette phrase, surpris. Il faudra que j'échange aussi avec lui sur ce genre d'informations plus tard. Pour l'instant, je fais avancer la discussion.
« Mais ici, le terrain pose problème. Anheim a été construite à l'origine pour surveiller la frontière avec le Triot. Une rivière coule au sud. »
Je sors une carte et désigne Anheim, sur la rive nord.
« Si l'ennemi était une armée humaine, ce serait parfait. La rivière au sud servirait de fossé défensif. Mais notre adversaire, c'est l'armée démoniaque, dont les capacités physiques surpassent de loin celles des humains. »
« Vous voulez dire que ça n'a aucun sens ? »
« Je ne dirais pas que ça n'a *aucun* sens, mais on ne peut pas en attendre grand-chose. Ils la traverseront facilement. Mais le vrai problème, c'est si l'ennemi se met à attaquer systématiquement depuis l'autre rive. »
Je réponds à la question du seigneur Bänke. Il ne semble pas très au fait des choses militaires. Frensen non plus, d'ailleurs. Je vais devoir expliquer en détail.
Même si nous voulons les prendre en tenaille, tant qu'ils restent de l'autre côté de l'eau, c'est nous qui devrons subir leurs attaques au moment de traverser. Autrement dit, la rivière qui devait protéger la ville devient utilisable par l'ennemi. On peut même dire que, physiquement, l'armée du royaume est désavantagée.
Supposons que les chevaliers parviennent à traverser : l'armée démoniaque pourrait battre en retraite temporairement et disparaître quelque part au Triot avant d'être encerclée.
« L'armée du royaume ne peut pas poursuivre au plus profond du Triot. Résultat : on ne peut plus rien faire jusqu'à la prochaine attaque, et c'est nous qui nous épuisons. Quant aux monstres, ils surgissent de n'importe où. »
« En effet... »
Je suis passé sans le vouloir à un ton plus familier, mais personne ne semble s'en offusquer, le seigneur Holzdeppe y compris. Ils font l'effort de saisir la situation.
« C'est pour ça que je veux absolument les attirer de *ce* côté de la rivière, idéalement devant la porte nord. Comme ça, l'encerclement par les renforts de la capitale deviendra facile. »
« Jusque-là, je comprends. Mais je ne vois pas le lien avec une invasion du Triot. »
C'est au tour du seigneur Ikecht de demander. Oh, ses yeux brillent un peu. Le fait que l'ennemi soit l'armée démoniaque a peut-être ravivé son sens du but, sa motivation.
« J'ai réfléchi à ce qu'on pourrait appeler l'écologie de l'armée démoniaque, expression bizarre s'il en est. D'abord, ces types-là ne craignent fondamentalement pas les humains. »
Le Héros et sa clique font exception, mais c'est plutôt Mazel qui est l'exception. Surtout depuis la résurrection du Roi Démon, ils foncent même si nous sommes plus de cent. Je l'ai ressenti à satiété lors de la forteresse de Veliza et des patrouilles du pont-aqueduc.
« Ensuite, les monstres et compagnie ne sortent fondamentalement pas d'une zone déterminée. Il doit y avoir quelque chose comme un territoire, un domaine vital. L'exception, ce sont les commandants comme les généraux démons qui mènent leurs troupes. »
« C'est exact. »
Dans le jeu, il suffit de traverser un pont pour que les ennemis qui apparaissent changent radicalement. Mais là, c'est une question de système. J'ai parlé de territoire faute de meilleur terme pour l'expliquer.
Si les monstres sont une sorte de catastrophe naturelle, alors les bêtes magiques qui apparaissent habituellement seraient plutôt comme de petits tremblements de terre locaux, ai-je commencé à penser. Inversement, on comprend bien la psychologie humaine qui pousse à bâtir de grandes villes dans des zones peu sujettes aux catastrophes naturelles.
C'est pour ça qu'aucun monstre puissant n'apparaît autour de la capitale, et que les ennemis les plus coriaces près du château du Roi Démon ne sont peut-être que l'anthropomorphisation... ou plutôt la "démonomorphisation" d'un environnement naturel trop hostile pour l'homme. Les monstres faibles du point de départ n'étaient pas là par condescendance, mais par une sorte de nécessité.
En y repensant, sur la carte du monde du jeu, les zones autour du château du Roi Démon sont toujours bourrées de montagnes infranchissables. Dans ce monde, un volcan jouxte le château. Même sans monstres, un labyrinthe de montagnes comme ça, personne n'aurait envie d'y vivre. Bref, laissons le château du Roi Démon de côté pour l'instant.
Et si les monstres et les catastrophes naturelles jouent un rôle similaire, alors dans les pays polythéistes comme le Japon de ma vie d'avant, les catastrophes relevaient parfois de la juridiction des dieux. Fūjin et Raijin en sont les symboles.
Pourquoi le poisson-chat est devenu le symbole des tremblements de terre, mystère, mais c'est aussi une façon de donner une forme à la catastrophe. J'ai donc émis l'hypothèse que le concept de catastrophe naturelle s'est incarné sous une forme ou une autre, mais a subi l'influence des êtres vivants quelque part.
S'il s'agissait de catastrophes naturelles pures, il serait étrange qu'une seule rivière change radicalement l'environnement. Mais si, en s'incarnant et en acquérant des sens et une pensée de créature vivante, ils se sont mis à raisonner en termes de territoire, la logique tient.
Pourtant, dans ce monde, le mot "catastrophe naturelle" n'existe même pas. Et comme c'est un monothéisme, il n'y a pas non plus le concept d'anthropomorphisation de la nature. Essayer d'expliquer les deux en même temps ne ferait que doubler la complexité. Tant qu'ils comprennent, mieux vaut comparer au comportement animal et parler de territoire.
Dans cette optique, les généraux démons et les Quatre Rois célestes seraient peut-être l'incarnation de catastrophes à grande échelle, de fléaux régionaux. Laissons ça de côté aussi. La priorité, c'est d'abattre le général démon.
« Ce qui m'inquiétait vraiment, c'était qu'on me fasse à moi ce que je m'apprête à leur faire. C'est-à-dire : une petite unité qui envahit *notre* territoire à nous. Et ça, de façon répétée. »
Quelques loups-garous suffiraient à anéantir un village. Si c'était répétitif, les dégâts deviendraient ingérables. Mais eux, ils ne l'ont pas fait. Ils doivent nous mépriser, se dire qu'ils peuvent nous écraser quand ils veulent.
Ce qui me terrifiait le plus, c'était qu'ils s'infiltrent à nouveau dans la capitale. C'est pour ça que je fais utiliser presque tout le répulsif à démons à la capitale. La capitale ne dit rien, et sur ce point, je n'ai d'autre choix que de faire confiance au prince héritier et à son entourage.
Au fait, les hommes-bêtes, on les compte en personnes ou en têtes ?
« Plus ou moins, les chefs ont leur fierté. Les généraux démons aussi. »
« Les généraux démons, aussi ? »
« Dans l'armée démoniaque où la force est la seule loi, se faire envahir son territoire par des humains qu'on méprisait, ce serait la honte suprême. »
Je réponds à la question du seigneur Holzdeppe. L'attitude de ce mage lézard à Areia, qui proposait un marché en nous regardant de haut, m'a marqué. Le mépris pour les humains, et le fait qu'ils puissent tenter des manœuvres, même grossières.
C'est pour ça que j'en ai conclu qu'on *pouvait* les faire sortir.
« Première étape : envahir leur territoire pour les couvrir de honte. Pour mettre le général démon en colère. »