« La gestion du vicomte Zeavert à Anheim pose problème. Je demande une enquête approfondie. »
« C'est entendu. »
Un vicomte occupant un poste de chef de bureau au ministère de la Justice soutenait cette thèse depuis un moment, mais ni le roi ni le chancelier ne lui donnèrent satisfaction directe et le firent retirer.
Une atmosphère indéfinissable s'étendit dans la salle de réunion après son départ. Ingo, ministre des Cérémonies et père de Werner, baissa la tête.
« Mon fils stupide vous cause des désagréments. »
« Cela n'a pas d'importance. Nous savons simplement que ce chef de bureau est à la hauteur de son poste. »
Le roi Maximilian répondit sans laisser paraître la moindre émotion, et les autres présents acquiescèrent. Le chancelier Falkenstein répondit avec calme.
« Il y a quelque peu pénurie de talents parmi la noblesse intermédiaire. »
« Augmentons-leur un peu la charge administrative et observons. Cela vous convient-il, Votre Majesté ? »
« Soit. De façon à pouvoir répartir des fonctions à de nombreux nobles. »
Sur la proposition du prince héritier Hubertus, le roi acquiesça légèrement et donna son instruction. L'affaire était close.
Werner l'ignorait, mais il servait en quelque sorte de critère d'évaluation. La haute sphère du royaume de Vine notait les nobles intermédiaires sous l'angle de la manière dont ils comptaient traiter ce jeune Werner.
Aux yeux des ministres actuels, le traitement de Werner se réduisait à un seul point : comment l'« utiliser ». Si leurs objectifs coïncidaient, ils le traiteraient en collègue ; sinon, ils arrangeraient les choses pour qu'il exerce ses talents comme subordonné.
S'ils ne pouvaient s'accorder, ils réfléchissaient à comment le rallier, ou à le placer dans une fonction aux intérêts divergents mais globalement profitable au pays.
Au pire, s'il devenait un adversaire à la cour, ils l'opposeraient à un autre ennemi politique pour les épuiser tous deux.
Pour ces piliers de l'État, plus un homme est capable, plus ils réfléchissent à comment l'employer et à rattacher son action à leurs intérêts et à ceux de la nation. Quiconque ne pense pas ainsi ne peut assumer un portefeuille ministériel. Un noble dont la première idée est de faire trébucher un rival n'atteindra, vu du poste de ministre, qu'un niveau moyen tout au plus.
En ce sens, le chef de bureau tout à l'heure comme le noble ayant souhaité sa mutation à Anheim sont, à l'heure actuelle, inévitablement recalés. Il est fort possible que beaucoup d'entre eux finissent eux-mêmes mutés en province. Mais les ministres doivent parallèlement songer à leur rééducation.
Il faut du monde. Des accidents ou maladies peuvent en emporter. Si maintenir sa maison est le droit d'un noble, former de nombreux talents pour maintenir la nation est comme un devoir des nobles ministres, et nul ici ne le méprisait.
On peut dire que l'œil du roi, qui nomme de tels hommes, est lui aussi aiguisé.
En réalité, comme Werner l'avait lui-même pressenti, le royaume de Vine envisageait même la perte du territoire d'Anheim comme une éventualité. On estimait qu'on pourrait récupérer autrement si Anheim tombait aux mains de l'ennemi.
Les dirigeants qui mesurent la puissance de l'armée démoniaque ont des plans pour le cas où Anheim serait perdu, et jugent qu'une reprise est possible à moyen terme, mais perdre Werner serait en revanche indésirable au vu de ses futures relations avec le héros.
C'est pourquoi on lui a confié plusieurs paires de chaussures volantes. Pour le dire crûment : puisqu'on ne peut tout protéger, la politique consiste à trancher ce qu'on garde et ce qu'on sacrifie.
La seule divergence de perception, c'est que Werner connaît l'événement à venir de l'attaque de la capitale par les Quatre Rois célestes, alors que le roi et les ministres l'ignorent.
Ayant envisagé le risque d'un front double contre un général démon lors de l'attaque des Quatre Rois, Werner n'a ni intention de fuir ni de perdre ; il agit sur le postulat d'abattre le général à Anheim sans faute. Comme il ne peut dire à personne que l'attaque de la capitale est certaine, il passe pour s'occuper silencieusement des contre-mesures contre le général. Que cela passe pour une grande loyauté envers la nation est, il faut le dire, ironique.
Le prince héritier esquisse un léger sourire.
« Cependant, il a joué un coup intéressant. Utiliser cet agent... »
« Qu'il s'agisse de la famille du héros, c'est un coupable de tentative d'enlèvement. »
Puisque c'est une tentative, on peut en faire ce qu'on veut selon la mesure qu'on y met. Extrêmement, si Raved s'excusait auprès de la famille de Mazel et que celle-ci acceptait, l'État n'aurait plus à s'en mêler. Bien sûr, on pourrait aussi le punir sévèrement pour avoir visé la famille du héros.
« Si on gagne la bataille, on est loué d'avoir su utiliser un ennemi. Si on perd, on n'a pas le loisir de se soucier d'un seul criminel. Et cette nomination sert en prime d'avertissement à la noblesse. Ce vicomte est décidément coriace. »
« Votre Majesté semble d'excellente humeur. »
« Savoir manœuvrer est une qualité. »
À la question du comte Audenried, ministre de l'Intérieur, le roi répondit ainsi. Il existe bel et bien des gens qui, par nature, sont incapables de manœuvre. Confier le cœur de l'État à de tels tempéraments est difficile. C'est une question d'aptitude plus que de capacité.
Mais s'il est capable de manœuvrer quand il le faut, l'évaluation change. Puisqu'il le peut le moment venu, on peut lui confier un poste clé. Qu'un noble tente une manœuvre contre l'État n'est pas rare, et on ne s'en offusque pas pour si peu.
Je ne dirais pas que l'estime envers Werner a monté, mais sur le plan du satisfaisant ou non, on peut dire qu'il maintient un « satisfaisant ».
De plus, la maison royale a une autre raison de le favoriser. Sa valeur intrinsèque est grande : noble de naissance, personnellement capable, et qui plus est ami intime du héros.
En ce monde, le roi n'est ni un dictateur ni un monarque absolu. Si la majorité des nobles décidait que « le héros capable de combattre le roi démon est dangereux, éliminez-le », la maison royale devrait en tenir compte, du moins en faire semblant. Quelle que soit la valeur du héros comme vitrine du pays.
Un individu aussi puissant que le héros porte en lui le danger de voir les nobles basculer d'un côté, et c'est l'existence de Werner qui perturbe ce courant.
Le fait que tous deux soient liés par une amitié profonde est notoire. Si l'on tentait d'éliminer le héros, dans le pire des cas Werner pourrait s'exiler à l'étranger, ce qui serait une perte humaine majeure pour le pays.
La fuite du fils aîné d'un ministre et héritier d'une maison comtale ferait honte à la nation, et si un pays étranger utilisait ce talent, il en deviendrait plus puissant. Même s'il y avait une méfiance excessive envers le héros, on serait forcé de la cacher.
Inversement, si l'on éliminait Werner et que le héros en venait à considérer le pays ou les nobles meneurs comme des ennemis, on ne pourrait pas non plus l'exécuter facilement. On sait déjà qu'il a la force de battre deux généraux démons et un Roi céleste ; si une seule maison noble lui faisait front, la vie de son chef ne tiendrait pas à un fil.
L'option « faire disparaître Werner » est trop effrayante pour être prise.
Ce n'est pas seulement le héros, mais le duo héros-noble qui existe ; aussi, quelque mécontentement ou jalousie qu'il y ait, on ne peut ni agir sur « c'est dangereux, éliminons-le » ni monter un faux procès pour le condamner.
La famille royale exploite cette situation. Le roi place des espoirs dans le héros et affiche souvent une attitude protectrice. De son côté, le prince héritier évalue Werner et montre par son attitude qu'il compte sur lui pour l'avenir. Tous deux soutiennent chacun l'un des deux, mais séparément.
De ce fait, même si l'on pense « et si les deux amis faisaient cause commune pour se révolter ? », on ne peut pas le dire. Le dire reviendrait à affirmer « le roi et le prince héritier, tous deux, n'ont pas l'œil pour juger les hommes ». Celui qui l'oserait n'aurait plus sa place au palais. En pensant à sa propre position, on finit par écarter l'idée.
Reste qu'un autre personnage est devenu, indépendamment de sa volonté, une personnalité importante.
« Au fait, comte Zeavert, comment va la sœur du héros ? »
« Ha, en fait, à ce sujet, j'ai une consultation à soumettre à Votre Majesté. »
Ingo, sans changer d'expression, exposa le problème récent. Après l'avoir entendu, le roi afficha un air maussade.
« Compris. Moi aussi, je mettrai les points sur les i. »
« Je n'ai pas su faire plus, c'est toute ma honte. »
« Ce n'est pas un problème qu'une seule maison puisse résoudre, ne vous en faites pas. Pour le reste ? »
« Pour l'instant, rien n'exige une action de l'État. »
Le roi acquiesça. Le prince héritier prit la parole.
« Les mouvements de l'armée démoniaque ? »
« De petits groupes étaient du côté de la frontière ouest, mais les troupes sur place les ont réprimés. Rien d'autre à signaler. »
« Continuez la surveillance. Les gens des Affaires étrangères ne doivent pas négliger la veille sur les autres pays et la collecte de renseignements. »
« Ha. »
« Reçu. »
« Ensuite... »
Les apparitions de monstres ne se limitent pas à la région de Werner. Il faut donc, en cas de problème ailleurs, enquêter vite sur la situation de chaque lieu et déplacer des troupes si nécessaire. Il y a aussi la prise en charge des réfugiés et des victimes de l'armée démoniaque à l'intérieur du pays.
De plus, si l'ennemi principal de l'humanité est l'armée démoniaque, rien ne garantit qu'un autre pays n'interviendra pas pendant qu'on s'épuise à la combattre. Les sujets de réflexion ne manquent pas.
L'audience durerait encore un moment.