« Vicomte Zeavert, magnifique. »
« Baron Tsäbel, désolé de vous donner du mal. »
Le baron Tsäbel vient d'avoir trente ans. On pourrait dire qu'il est jeune pour un intendant, mais l'existence de Werner fait qu'il ne ressort pas tant que ça, ce qui est ironique.
Ce qui ressort plus que sa personne, c'est sa hache-lance bien plus longue que sa taille. Il possède la compétence pour manier librement cette arme de près de trois mètres, et sa grande taille lui confère une certaine impression de pression.
Il a l'anecdote d'avoir été repéré par la guilde des aventuriers alors qu'il se promenait incognito en ville. C'est un gabarit qui préfère les duels en tant que chevalier. On peut dire qu'il préfère le militaire au civil.
Parmi les trois affectés à l'ancien territoire du marquis Knap, le responsable global est le vicomte Grelman, et ces deux-là sont officiellement collègues. Par le titre, Werner est au-dessus, mais par l'âge et l'expérience, le baron Tsäbel est le supérieur. Toutefois, leurs personnalités font que le baron emploie un ton plus familier.
En réalité, lors de leur première rencontre pour les salutations, le baron a d'abord demandé un match d'entraînement, ce qui a donné mal à la tête à Werner. Mais depuis que ce dernier a accepté le combat et fait reconnaître sa valeur, c'est plutôt le baron qui cultive une atmosphère d'amitié. On pourrait dire qu'ils sont devenus amis malgré un certain écart d'âge.
« Quoi, de mon côté c'est un travail facile : il suffit d'écraser ceux qui fuient. De ton côté, ce n'est pas encore fini, n'est-ce pas ? »
« Il reste un groupe, ils ne sont pas nombreux mais ils sont installés dans un endroit gênant. »
'D'ailleurs, comme ils ne bougent pas, ce sera facile à régler.', ajoute Werner en pensée.
« Veux-tu que je te prête des soldats ? »
« Non, ne t'inquiète pas. Au fait, comment ça se passe de ton côté ? »
« Ah, vivres, flèches, chevaux sont rassemblés comme prévu. Même si les chevaliers de la capitale arrivent sans ravitaillement, on peut les réapprovisionner. »
« Je suis rassuré. Pour les soldats ? »
« L'unité composée des nobles et soldats survivants de l'ancien Triot s'organise bien aussi. Du côté du vicomte Grelman, l'organisation doit progresser de la même façon. Cela dit... »
Il jette un regard sur Werner, comme pour sonder ses pensées. Werner, lui, conserve son sourire.
« Toi, tu devrais être en première ligne. C'est toi qui as le plus besoin de troupes. C'est vraiment bon ? »
« Oui, je ne fais pas de guerre de mouvement. »
S'il y a des vétérans des combats de l'ancien Triot, l'entraînement demandera moins d'efforts. Werner a un temps songé à intégrer ces nobles et soldats réfugiés dans ses effectifs. Mais il y a renoncé, considérant le risque que la chaîne de commande se fracture si l'on incorpore des nobles d'un autre pays dans l'armée de siège. Il voulait éviter qu'ils n'ignorent les ordres pour partir au combat de leur propre chef, entraînant l'effondrement de l'ensemble.
Pour le dire crûment, on peut dire qu'il a refilé ces éléments à risque au vicomte Grelman et au baron Tsäbel sous forme de seconde vague.
Ils échangent ensuite deux ou trois rapports de situation. La coordination avec le vicomte Grelman, qui supervise l'ancien fief des Knap, sera importante par la suite. Ils confirment sur place qu'il n'y a pas de changement au plan de base et règlent la logistique, légèrement juste.
Concernant l'affaire de Lafed, le baron l'a balayée d'un rire : « J'ai compris les circonstances, mais fais attention à ne pas te faire égorguer dans ton sommeil. », arrachant un sourire amer à Werner.
« Ceci dit, cette carte est bien faite. J'aimerais continuer à demander la coopération de celui qui l'a faite. »
« Ça, ce sera pour plus tard. »
La réponse de Werner, teintée d'amertume, élude la curiosité du baron. Précisément, ce n'est qu'une copie de la carte originale, mais même aux standards de ce monde, elle se distingue nettement. Werner a juste assez de prudence pour ne pas compliquer les choses en en disant trop. Le baron acquiesce légèrement.
« Bon, nous, on va rentrer en nettoyant les restes des bandits. Vicomte, fais attention. »
« Toi aussi, baron. »
Le baron retourne commander ses troupes. Voyant la conversation finie, Noirelt et Schünzel s'approchent. Noirelt marmonne en regardant les hommes du baron s'éloigner dans un mouvement parfait.
« Une belle direction. »
« Ils doivent aussi servir de renfort pour Anheim en cas de besoin. »
C'est ce que répond Werner, mais en pensée, il hausse les épaules : 'On compte surtout sur eux comme seconde vague si Anheim ne parvient pas à gagner du temps.'
Le pays non plus ne doit pas être assez naïf pour penser que Werner, c'est la garantie absolue. Disons plutôt qu'il est naturel de penser qu'ils ont préparé un plan B, un plan C. Bien sûr, Werner compte bien les arrêter à son niveau.
« Bon, une fois la pause prise, on se met en route en traitant les cadavres. »
Personne n'a jamais vu un cadavre se transformer directement en mort-vivant, mais on dit généralement que laisser des cadavres les fait devenir des monstres. Et même sans ça, les laisser pourrir risque de provoquer des épidémies.
Suite à l'assaut puis à la poursuite, les cadavres des bandits sont éparpillés sur une large zone, il faut s'en occuper. Contrairement à son monde d'avant, ici les monstres rôdent, donc on ne peut pas confier le travail à des non-combattants. Le nettoyage d'après-bataille fait aussi partie du devoir de l'armée.
« Équipement : on récupère les objets en métal. Pour les armures, seulement celles en bon état, mais n'en attendez pas trop. Sécurisez-en plusieurs en bon état. Les biens des bandits, on vérifie tout d'abord, puis on paie comme récompense à ceux qui les ont abattus. Le reste, on brûle avec les cadavres. »
« Oui. »
Le nettoyage d'après-bataille est plus dur que le combat lui-même. Surtout mentalement. Werner pousse un grand soupir et se dirige vers le chantier pour y participer lui-même.
Après quelques jours de repos et de nettoyage, Werner et les siens, le dernier groupe de bandits en ligne de mire, rejoignent le village où ils devaient se rendre, et y retrouvent les aventuriers arrivés plus tôt, ainsi que les chargements acheminés.
Les soldats qui reçoivent une partie des chargements font des grimaces, ce qui est normal. Après avoir laissé l'ordre de faire attention, et avoir expédié les salutations du chef de village, Werner va à la rencontre des aventuriers.
« Je ne veux plus accepter de demandes de votre part, vicomte. »
« Désolé, désolé. »
Il répond avec un sourire amer aux plaintes des membres du Marteau d'acier logés dans une maison du village. En réalité, il leur a confié une mission probablement plus pénible qu'une élimination de monstres mal fichue, alors il ne peut pas leur en vouloir. Ce n'est pas l'attitude qu'un noble devrait afficher en public, ceci dit.
Il leur remet d'abord la récompense en espèces sur place, puis s'efforce de glaner les informations les plus récentes auprès d'eux, présents depuis quelques jours.
« Les bandits, ils viennent au village ? »
« Avec rien que vingt aventuriers, ils n'osent pas approcher. »
Même s'ils ont pu sécuriser l'eau par d'autres moyens, la nourriture, c'est impossible. Il y a peut-être des plantes comestibles, mais pas de quoi remplir des ventres. Ils doivent commencer à avoir faim, juge Werner. Il souffle intérieurement, soulagé d'être arrivé avant que les bandits ne se déchaînent.
« Nous aussi, on est allés voir la colline où sont les bandits, mais c'est devenu comme un fort. »
« J'aimerais qu'ils ne fassent rien de bizarre. »
Il hausse les épaules face à ce témoignage. En réalité, Werner lui-même voulait utiliser cette colline stratégiquement. Il ne voulait pas que les bandits y fassent n'importe quoi.
« Noirelt, Schünzel, allez chercher le seigneur Holzdeppe et le seigneur Gekke. »
« Entendu. »
« Désolé pour vous, mais continuez à garder le village. »
« C'est compris. La guerre, on la laisse au vicomte. »
Pas de problème pour laisser la garde du village aux aventuriers. C'est plutôt la gestion des chargements qui sera délicate. Il ne veut pas non plus que les bandits fassent n'importe quoi de plus. Et ça ne serait pas bon non plus que les bêtes s'affaiblissent. Pour ces raisons, Werner décide de commencer les préparatifs immédiatement.