J'ai glané auprès des gens de Marteau d'acier d'autres détails sur leur trajet et les rumeurs qui courent à la capitale. Une fois qu'ils se sont levés, prétextant un détour à faire, je me suis attelé à la vérification de mes affaires.
D'abord, la lance offerte par Mazel. Elle est un peu plus lourde que celle que j'utilisais jusqu'ici, mais d'autant plus solide. Il me faudra un temps d'adaptation, mais c'est indéniablement une bonne arme. L'ancienne, familière qu'elle soit, commençait sérieusement à accuser l'usure.
J'aimerais m'y habituer en situation réelle avant que les généraux démons n'arrivent.
Pour le reste du chargement, en y jetant un œil, je tombe sur un petit paquet supplémentaire. Curieux, je l'ouvre : une lettre, un mouchoir et un tableau. Tout vient de Lily.
Sur le mouchoir, les armoiries des Zeavert et des fleurs sont brodées ensemble. Elle s'entraîne à la broderie, maintenant ? Sans doute grâce à son talent pour le dessin, le sens global du design est excellent. De niveau professionnel, même pour mon monde d'avant.
Le tableau n'est pas grand. Dans les mesures de ma vie précédente, une quarantaine de centimètres sur trente. Le cadre et les pigments sont de qualité ; mon père ou ma mère ont dû mettre la main à la poche. Il représente le vase qui était dans ma chambre, avec un bouquet de roses.
Vu la taille, il n'ira pas dans le salon d'hôtes, mais pour ma chambre, c'est parfait. Franchement, je ne me vois pas avec des fleurs, mais la facture est assez aboutie pour ne pas faire tache dans un manoir noble. Chapeau.
D'ailleurs, dans ce monde comme dans le Moyen Âge de ma vie d'avant, les fleurs fraîches coûtent cher en argent et en main-d'œuvre. Tout se fait à la main, et les serres sont rares, donc c'est logique. Du coup, même dans les manoirs nobles, on accrochait d'ordinaire des tableaux de fleurs à la place. Les vraies fleurs ne sortaient que pour les réceptions. C'est pour ça qu'il en reste tant dans les musées de mon ancien monde.
La lettre, elle, raconte sa rencontre avec Mazel, des nouvelles banales — tiens, elle s'est liée d'amitié avec cette chevalière qu'on avait mise à sa protection ? — et, pour le reste, elle ne s'inquiète que de ma santé. Pas un mot sur les mauvaises rumeurs qui courent à la capitale. Elle fait peut-être exprès de ne pas m'encombrer. Si elle apprend ce que je m'apprête à faire, elle va encore plus se faire du souci.
Cette ville, y avait-il quelque chose à offrir à Lily ? Triot commerçait notamment des pièces en argent. Les circuits sont coupés depuis la chute du pays, mais il doit bien en rester sur les marchés. J'irai voir plus tard.
J'enchaîne sur la lettre de Mazel. Hum, le premier des Quatre Rois célestes est bien le même que dans le jeu. Dans ce cas, la suite devrait suivre le même déroulement. J'aurais bien aimé savoir si la carte est identique, mais je ne vais pas faire la fine bouche. Les remerciements à sa famille, je les passe. De toute façon, je n'ai rien fait de concret.
Cela dit, une conversation anodine peut cacher un indice, mais par lettre, l'information reste limitée. J'aimerais le voir une fois, mais c'est difficile.
… Attends ? Si la disposition des ennemis est la même que dans le jeu, le donjon où se terre le dernier des Quatre Rois célestes qui attaque la capitale se trouve à l'ouest de celle-ci. Ça ne voudrait pas dire qu'on peut déterminer dans quelle direction renforcer la défense ? Au minimum, piéger du côté de la porte ouest me semble efficace. Il faut que je vérifie ce point.
Toujours plus de choses à faire à la capitale. Pour les mener à bien, il faut d'abord faire ce qu'il y a à faire. Haa, l'estomac me fait mal.
J'appelle Noirelt et Schünzel et nous descendons aux cachots. Les bandits de la première vague ont été exécutés, la voleuse a été relâchée contre une amende, donc il ne devrait y avoir que les nouveaux arrivants d'aujourd'hui.
Les deux me suivent la mine renfrognée. Moi non plus, ce n'est pas ma tasse de thé, mais bon. En masquant un sourire amer, je me plante devant la cellule occupée. L'homme à l'intérieur me regarde, surpris.
« Je ne m'attendais pas à vous voir ici, Monsieur. »
« On n'a pas plus envie de se voir l'un l'autre. Comment vas-tu, Lafed ? »
Quand il était agent de Reslato, je me rappelle qu'il avait la peau plus relâchée. Il a l'air d'avoir maigri. Je le toise avec une pensée ironique. Il ne semble pas comprendre pourquoi je suis là, et me sonde d'un air suspicieux.
« Hé, hé, êtes-vous venu en bourreau, Monsieur ? »
« Si c'est ton vœu, je peux m'en charger, mais avant cela, j'ai du travail pour toi. »
Lafed cligne des yeux. Je n'ai pas d'yeux dans le dos, mais je sens Noirelt et Schünzel dégager une atmosphère maussade. Qu'ils patientent.
« Je le dis d'emblée : je ne fais pas confiance à quelqu'un qui a tenté de porter la main sur Lily et les autres. »
« Vous êtes d'une franchise… remarquable. »
« C'est aussi une façon de te dire que si tu refuses, je redeviens bourreau sur-le-champ. »
Toujours assis, il fait cliqueter sa chaîne et lève les yeux vers moi. Si on doit me regarder de bas en haut, je préférerais que ce soit une belle femme. Un quinquagénaire, ça n'a rien d'agréable.
« C'est le front. Le risque d'une attaque de l'armée démoniaque est élevé. Si tu ne coopères pas, je te tue. Si je perds contre l'armée démoniaque, cette ville sera piétinée et tu mourras de toute façon. »
« Je ne peux pas non plus passer un pacte avec l'armée démoniaque. Même si j'essayais, je finirais dévoré. »
« La sécurité hors des murs n'est pas fameuse non plus. Fuir seul ne te garantit pas la survie. »
« Je vois. Coopérer avec vous est le seul moyen de sauver ma vie, c'est ça ? »
Lafed souffle. C'est un peu forcé, mais soit. Son esprit tourne vite — normal pour un agent mandaté par un prince. Il a été du côté du deuxième prince, donc revenir dans un pays verrouillé par le clan du premier prince lui sera difficile. Quel que soit son dégoût, il va devoir réfléchir à sa survie pendant un moment.
Après un court silence, Lafed parle.
« Si je coopère avec le vicomte, ma vie sera épargnée ? »
« Je le garantis. À condition de ne plus jamais nous être hostile. »
Ce n'est pas un mensonge. En fait, je n'ai pas l'intention de mentir.
« Que dois-je faire ? »
« Avant ça, confirmation : tu es marchand et tu t'y connais un peu en poisons. C'est exact ? »
« C'est exact. »
Bien. Son savoir nous sera utile pour gagner. Takeda Shingen disait : « On n'utilise pas les gens, on utilise leur talent. » Qu'il travaille donc à bon escient.
« Je pourrais te faire gérer les chiffres comme intendant, mais là, c'est ton expertise que je veux. D'abord… »
En exposant mon plan, son air dubitatif se fige peu à peu en une grimace. Évidemment, ce n'est pas une méthode orthodoxe. Mais je n'ai pas l'intention de jouer l'orthodoxie.
« Il faut aller jusque-là… »
« C'est le cas. Tes frais de vie et ton budget nécessaire, je les fournis. Tes mouvements ne seront pas limités, mais tu seras surveillé. »
« Entendu. Dans ce cas, moi aussi je me résous. »
S'il s'enfuit, on s'arrangera, mais d'abord, il va chercher à rassembler des infos sur la ville et les environs. Quoi qu'il trame, il restera sage un temps.
Je commence par le présenter à tout le monde, et tant qu'à faire, je laisse Noirelt et Schünzel évacuer leur stress en m'aidant à m'exercer à la lance. Il faut que je m'habitue au nouveau poids, sinon je risque une erreur. Je veux avoir le geste sûr avant que ça ne devienne la course.