Le jour de mon arrivée, le banquet a révélé des réactions d'une clarté amusante. Pour faire simple, trois courants se dessinaient : ceux qui pensaient qu'après tout, je restais le fils d'une maison comtale et qu'il valait mieux garder le contact ; ceux qui espéraient que je rentrerais au plus vite à la capitale ; et ceux qui cherchaient à exploiter ce jeune inexpérimenté tant qu'il en était encore temps.
Ce dernier groupe comptait même un individu qui tenta de monter l'affaire en « la fille a été violée par l'héritier de la maison comtale ». Le père m'a pressé de boire tout au long du banquet, pendant que sa fille essayait de s'introduire dans ma chambre à la résidence du délégué. Je m'y attendais : j'avais fait poster le seigneur Kesten dans ma pièce, et il l'a arrêtée sur le fait avant la fin des festivités.
C'était un cas flagrant d'intrusion illégale dans la résidence du délégué. J'ai ordonné qu'on l'enferme sans hésitation, même si c'était une jeune fille. Le lendemain, le père est venu s'excuser pour « l'égarement de sa fille ». Je lui ai demandé s'il connaissait la première directive que j'avais donnée à Anheim. Il a blêmi. La première, c'était l'ordre d'exécuter les bandits.
Ce jour-là, je l'ai renvoyé en lui disant qu'un crime reste un crime. Après la pendaison des bandits, j'ai requalifié l'intrusion : il y a bien eu violation, mais aucune victime. J'ai donc prononcé une amende. Une somme considérable, qui plus est. Trouver un mari à une fille devenue criminelle aux yeux de la loi sera difficile, mais cela ne me regarde pas.
Accessoirement, j'ai converti la totalité de l'amende en alcool que j'ai distribué dans toute la ville comme un cadeau du nouveau délégué.
Par la suite, j'ai découvert qu'un des notables de la ville avait 폭행é une femme réfugiée. J'ai fait irruption dans sa demeure avec Noirelt, Schünzel et la compagnie de mercenaires de M. Gecke. Le violeur a été abattu sur place, ses complices survivants ont tous été bannis vers le territoire de Triot.
Quelques garants sont venus plaider la clémence. Je n'ai pas cédé. L'un d'eux avait son frère parmi les complices, mais cela ne change rien. Depuis, même les chevaliers et soldats attachés au délégué sont devenus dociles. Vraiment...
Côté administration civile, je délègue plus de la moitié au seigneur Bänke, mais le maintien de l'ordre et la sécurisation des vivres restent ma priorité absolue. Une fois l'armée démoniaque en marche, il devient difficile de s'approvisionner. Il faut augmenter les réserves dès maintenant, petit à petit.
En parallèle, je m'occupe de l'hygiène. Je verse un salaire journalier aux réfugiés et les fais coopérer avec la garde municipale pour le nettoyage des rues. On dit souvent que les villes médiévales n'étaient pas propres ; les cités provinciales de ce monde ne font pas exception.
L'une des raisons, c'est le bétail. Porcs, vaches... ils portent une marque au fer, mais sont souvent en divagation. Pas de réfrigérateurs dans les maisons ordinaires, le sel n'est pas bon marché. Garder le bétail en vie est le meilleur moyen de conserver la viande fraîche. Même en ville.
C'est inévitable, mais les propriétaires devraient mieux gérer. Tout comme les crottes de chien jonchaient les routes dans mon monde précédent, les excréments de porcs et de vaches abandonnés n'importe où, c'est insupportable. Une épidémie partie des déjections en plein siège, très peu pour moi.
J'ai donc imposé le nettoyage de toute la ville et des amendes pour les foyers qui négligent la gestion de leur bétail. L'importance de l'hygiène n'étant pas encore admise dans ce monde, la sensibilisation reste un défi.
Pour le personnel de la résidence, j'ai embauché à parts égales réfugiés et habitants. Pour les domestiques, j'ai pris uniquement des personnes âgées, pour éviter les complications. Les jeunes ont leur place comme main-d'œuvre en ville, et surtout, je tiens à m'épargner les avances de jeunes femmes.
Du coup, une rumeur inexplicable a couru : « Le délégué a une fiancée à la capitale, c'est pour ça qu'il ne s'intéresse pas aux jeunes femmes. » Rien de vrai, mais je laisse faire. Qu'il s'agisse d'un malentendu ou non, cela éloigne les importuns, c'est tant mieux.
Au passage, dans l'Europe médiévale de mon monde précédent, l'image veut que les nobles soient fiancés très tôt. Ce n'est pas systématique ici : beaucoup trouvent leur partenaire pendant leurs études. Les fiançailles d'enfants relevaient surtout des arrangements parentaux ou familiaux. Pareil dans mon monde d'avant, mais les raisons étaient plus graves.
Au Moyen Âge, la mortalité était élevée. Sans parler de toute la période, prenons l'exemple du bas Moyen Âge : environ 20 % des maisons nobles se retrouvaient sans héritier mâle au décès du chef de famille. Et ce chiffre ne concerne que les foyers sans enfants. Ceux qui n'avaient que des filles s'ajoutaient à 20 % supplémentaires. Sans compter les cas où le chef mourait alors que sa femme était déjà décédée, ne laissant qu'un nourrisson de trois mois.
Résultat : sur les dix-sept comtés d'Angleterre en 1300, seuls trois existaient encore en 1400. L'extinction de la lignée, avec reprise du titre par une autre famille ou absorption du domaine, était la norme.
De là, la maison prime sur l'individu. Pour le chef actuel, plus il a de petits-enfants, mieux c'est. D'où des fiançailles précoces, et même des cas où l'on forçait les jeunes mariés au lit sous surveillance dès qu'ils pouvaient procréer. De quoi abîmer la santé de la mère, mais la médecine était ce qu'elle était.
Or ce monde possède potions et magie, entités mystérieuses vues de mon monde d'avant. Hors mort subite, une simple fièvre grippale ne tue plus. La magie est redoutable. Le taux de mortalité infantile chez les nobles capables de payer des soins exorbitants chute drastiquement.
Du coup, plus besoin de fiancer tôt pour assurer la descendance. Tant que le rang de la famille n'est pas en jeu, on peut attendre les études pour chercher un conjoint. Mon frère avait une fiancée, mais c'était aux conditions de la famille de la jeune fille.
Entre maisons nobles, les amours des enfants deviennent même des leviers de négociation. Pour le dire crûment : « Votre fils est éperdument amoureux de notre fille et demande sa main. On peut accepter, mais la contrepartie ? » C'est d'un cynisme...
Bref, aucune urgence à me fiancer, d'où mon absence de promise. Mais la vraie question, c'est de savoir si je pourrai continuer mes études. J'en doute fort. Inutile d'y penser maintenant. Ce n'est pas de la fuite, juste du réalisme.
Quoi qu'il en soit, dans les deux semaines suivant mon arrivée, j'ai pris plusieurs mesures. J'ai envoyé un messager à la capitale pour demander un prêt de fonds et de matériel. Côté brigands, j'ai chargé le seigneur Holtzdeppe de maintenir au moins les flux commerciaux avec les autres régions.
La troupe de soutien prend peu à peu forme, et j'ai une vue sur les réserves des villages environnants. Croisé avec les cartes, cela me permettra de sécuriser les lignes de ravitaillement quand il faudra mouvoir les troupes.
« Seigneur Kesten, comment progresse la troupe de soutien ? »
« Les hommes s'habituent aux manœuvres collectives, mais ils ne sont pas encore prêts pour le combat réel. »
« Et les relations avec la garde municipale ? »
« Il y a des frictions, genre querelles de territoire, mais laissez-moi faire. »
« Compris, je te fais confiance. Continue de centrer l'entraînement sur l'arbalète et la fronde pour l'instant. »
« Entendu. »
Les volontaires actuels sont un mélange : des gens qui ne trouvaient pas à manger, d'autres dont la famille a été tuée. Gens très motivés et gens qui se sont enrôlés par défaut cohabitent. Impossible de leur en demander trop pour l'instant.
Je veux juste qu'ils arrivent à tirer à l'arbalète depuis les remparts sans trembler, même face à des monstres.
« Seigneur Bänke, comment vont les paperasses ? »
« Les fonctionnaires disent que c'est devenu plus lisible et s'en réjouissent. »
« C'était prévisible. »
À la capitale comme ici, les règles personnelles locales étaient catastrophiques. Prenez les lettres de pétition au délégué : pour la guilde A, l'ordre était « nom du pétitionnaire, corps du texte, nom du vérificateur, nom du maître de guilde ».
Le vérificateur atteste que le pétitionnaire n'usurpe pas une identité, la signature du maître de guilde prouve l'aval de la guilde. Si le pétitionnaire ne sait pas écrire, le nom du scribe s'ajoute.
Mais la guilde B utilisait l'ordre « maître de guilde, corps, pétitionnaire, vérificateur ». La guilde C : « corps, maître de guilde, pétitionnaire, vérificateur ». Chacun suivait son format interne.
J'ai donc imposé un format unique à Anheim : désormais, tout doit suivre cet ordre. Tout document non conforme est automatiquement rejeté. Beaucoup de mécontents, je m'en fiche. Ils s'y feront.
« Et les mouvements des brigands ? »
« Comme vous n'avez pas hésité à prononcer la peine de mort d'emblée, ils semblent se regrouper. »
« C'est encore mieux. Pourchasser des petits groupes de dix ou vingt un peu partout coûterait bien plus en vivres. »
J'acquiesce au rapport de Noirelt. On pourrait dire que j'ai délibérément laissé du temps pour qu'ils se rassemblent. Aux vicomtes Grellman et Zabel, qui gèrent les régions voisines, j'ai demandé de se contenter de les repousser. Mais dans ce monde, ils les exterminent probablement sans retenue. Peu importe, tant que l'ordre revient.
Je pose des pions sur la carte pour avoir une vue d'ensemble. Un groupe pose problème : une colline isolée au milieu de la plaine. Pour le dire franchement, si moi-même je devais installer un camp retranché, je choisirais cet endroit. Ils ont choisi un emplacement détestable.
« La frontière, des mouvements ennemis ? »
« Depuis notre rive, rien de notable en face. »
La reconnaissance frontalière est confiée à Schünzel. Un fleuve sans pont sépare le pays de Triot. Dans le jeu, on ne pouvait pas traverser vers Triot, le fleuve bloquait le passage. Une contrainte de scénario, sans doute.
Mais dans la réalité, ce n'est pas si simple. Des réfugiés désespérés peuvent le traverser. Les monstres, avec leurs capacités physiques, n'auront aucune peine. Compter sur le fleuve comme ligne de défense est risqué.
Contre l'armée démoniaque, la tactique classique consistant à barrer le fleuve puis à lâcher l'eau au bon moment ne marcherait pas non plus. Hum.
« Seigneur Werner, des visiteurs de la capitale. »
« Pour moi ? »
Frensen me transmet le message du portier, et je laisse échapper un « moi » involontaire. Je n'ai été prévenu d'aucune visite.
« Oui. La compagnie "Marteau d'acier", qui escortait le convoi de ravitaillement depuis la capitale, souhaite vous rencontrer. »
Le nom me surprend légèrement. Enfin, des aventuriers, ça peut apparaître n'importe où. Mais de les retrouver dans un contexte aussi inattendu...
Il y a la réception des fournitures à gérer, et cela me changera les idées. J'en profiterai pour vérifier une chose qui me tient à cœur.