Cris de colère. Hurlements. Le bruit de liquide frappant la terre résonne à mes oreilles, je ne distingue même plus ma propre respiration ni le vacarme alentour.
'Trois minutes, peut-être trente, selon mon ressenti. Dans ce monde, pas d'horloges précises pour savoir la vérité. La fuite dans le réel devient presque la norme.'
« Trois pas en avant, poussez ! »
« Ouais !! »
Plusieurs voix répondent à mon ordre, font quelques pas en avant et braquent leurs armes vers l'ennemi devant nous d'un seul mouvement. Le groupe de monstres devient en un instant des cadavres qui roulent au sol.
« Contactez le corps principal, légère retraite ! »
« Ha ! »
'Je me demande comment je fais pour continuer à crier comme ça. Non, c'est sûr, ma voix est devenue rauque. Demain, je n'aurai peut-être plus de voix du tout.'
Malgré ces pensées, mes hommes reculent de quelques pas sur ma voix, reprennent leur posture, évitent de justesse les projectiles qui volent par instants et reforment les rangs.
'Quel est l'idiot qui a dit dans ma vie précédente que les pierres ne servaient à rien comme armes ? Même avec une armure, un caillou de la taille d'une bouteille en PET qui vous arrive dessus, ça fait peur. Si ça vous prend en plein visage, ce n'est pas une simple blessure.'
C'est pour ça que les kobolds, les gobelins et autres monstres qui savent utiliser leurs mains sont dangereux. Il y a parfois des gobelins qui utilisent la magie, même s'ils ne sont pas très forts, ils restent menaçants.
'Je réalise à quel point une bataille en retraite est éprouvante. On ne voit pas le bout.'
L'intercalage devant le corps principal après la coordination avec le chevalier Bahiter s'est bien passé.
Le prince héritier a apparemment affecté les quelques unités d'archers et de mages au soutien des deux ailes. Il devait faire confiance à la compétence de la garde royale, et ce n'était pas une erreur.
En fait, ils ne se laissaient pas impressionner par les attaques des monstres.
Contrairement aux deux ailes, aucune flèche ni sort ne volait ici, si bien que l'unité centrale ennemie qui faisait saillie a été repoussée par la garde royale, puis notre unité a percé son flanc gauche, la mettant en déroute.
Et mon unité, s'étant ainsi intercalée devant le corps principal, s'est retrouvée à tenir la première ligne face à l'ennemi.
Sans les potions qu'on avait préparées, il y aurait des effondrés en pagaille. Faire plusieurs heures de basket ou de foot non-stop en armure serait probablement moins fatiguant. En combat réel, les nerfs s'usent d'autant plus que la vie est en jeu.
C'est pour ça qu'une grande armée avec beaucoup de remplaçants a l'avantage.
« Je comprends bien ce que "l'effondrement par l'arrière" veut dire. »
Je fais tournoyer ma lance en横削ぎ, accroche la jambe de l'adversaire et le renverse. Les chevaliers autour enfoncent leurs armes dans son corps et en font un cadavre.
Il y en a qui ne sont que blessés, comme des gobelins, mais les corps eux-mêmes font obstacle à l'avance ennemie, alors on les laisse et on recule de quelques pas de plus.
Dans les chroniques de guerre ou les romans historiques, il y a des scènes d'effondrement par l'arrière. Sur le champ de bataille, l'arrière-garde s'enfuit de son propre chef et l'avant-garde s'effondre en étant entraînée.
À l'instant, c'est la situation inverse. Comme la garde royale est derrière, on ne peut pas reculer même si on veut.
Ça peut ressembler à une arrière-garde placée pour faire tenir l'avant-garde, mais le sentiment de sécurité qu'on pourra nous relayer le moment venu nous permet de tenir bon.
'Disons les choses clairement : s'il n'y avait que du terrain vague derrière nous sans aucune troupe, on aurait déjà fui en queue entre les jambes.'
« Signalez aux frondeurs ! »
« Ha ! »
Je confirme que l'armée des monstres charge à nouveau, sans se lasser, et je donne l'ordre.
Quand le grand drapeau, sali et usé jusqu'à avoir une sacrée patine, s'agite, d'innombrables pots s'envolent de l'arrière avec un léger décalage, retombent légèrement derrière l'avant-garde ennemie et s'embrasent.
Rien de sorcier, ce ne sont pas des cocktails Molotov mais des pots incendiaires. Cela dit, dans un monde où la magie existe, celle-ci serait bien plus efficace. Il n'y a pas d'essence qui explose et brûle.
Mais j'ai été surpris d'apprendre que la térébenthine, une essence de térébenthine, existe dans ce monde. D'après mon père, ministre des Cérémonies, elle a été développée à l'origine comme huile médicinale. Apparemment, son usage principal aujourd'hui est comme huile parfumée.
Cela dit, c'est horriblement cher et on ne peut normalement pas en réunir la quantité. Le fait d'avoir pu en faire main basse tient à la puissance de la maison comtale, qui connaissait les circuits de distribution parce que l'huile parfumée sert aussi dans les cérémonies diplomatiques.
J'ai fait ça en utilisant le nom de mon père sans permission, alors je me ferai engueuler plus tard, mais c'est mieux que de crever. Le fait d'avoir pu en réunir la quantité en peu de temps, c'est parce que la bataille se passe près de la capitale, et sur ce point seulement, ça a joué en notre faveur.
Après tout, c'est une unité de frondeurs d'une dizaine d'hommes tout au plus. Ça ne crée pas un mur de feu.
Mais la magie disparaît dès qu'elle a infligé des dégâts, alors que le feu des pots incendiaires, même contre des monstres, ne s'éteint pas une fois allumé. Je ne comprends pas bien le principe. Le principe de la magie lui-même est un mystère de toute façon.
Bref, ça marche, alors je me fiche de la théorie.
Les monstres touchés directement par les pots incendiaires roulent par terre. Apparemment, chaud c'est chaud. Leurs corps qui roulent deviennent eux-mêmes des obstacles qui entravent les mouvements de l'ennemi en tant que groupe.
Un intervalle se crée entre l'ennemi de première ligne devant nous et le suivant qui devrait former la deuxième vague. Du coup, si on abat l'ennemi devant nous, on gagne une infime marge pour reculer.
« Poussez ! »
« Ouais ! »
« Salaud ! »
Comme c'est la énième fois qu'on procède ainsi, les hommes de l'unité ont l'habitude : ils étaient prêts à contre-attaquer dès que les pots incendiaires s'envolaient, donc leur réaction à l'ordre est rapide.
On anéantit l'avant-garde ennemie à distance de contact et on recule encore un peu. Au fond, j'aimerais tourner les talons et fuir en courant, mais comme l'armée alliée est derrière, je n'ai d'autre choix que de tenir.
On reçoit parfois du soutien par les arcs et la magie, et les blessés semblent être récupérés par le corps principal qui les couvre pendant la retraite, alors je ne peux pas me plaindre.
Cela dit, les bêtes magiques courent bien plus vite que les humains. Si toute l'armée avait tourné le dos pour fuir, les pertes auraient au contraire explosé.
« Monseigneur Werner, il paraît qu'on arrive à court de pots de feu. »
« Ouais. Les porteurs et l'équipe des chasseurs peuvent se replier avant d'épuiser les potions. Juste, ramenez les chevaux au manoir des Zeavert. »
Ma réponse a sonné comme si la tension retombait, mais c'est parce que je n'ai même plus la force de crier les ordres. La pression ennemie ne faiblit pas, c'est éprouvant psychologiquement. Tiens, dans les jeux, même si on tue des ennemis jusqu'au niveau max, ils ne s'éteignent jamais. D'où est-ce qu'ils sortent ?
Les remparts de la capitale sont bien plus proches maintenant, mais je sens qu'on arrive au moment critique. Si je balance un dernier grand coup de pots incendiaires pour les clouer sur place, est-ce qu'on commence une course à pied contre les monstres ?
Juste après avoir pris cette résolution, les mouvements de l'ennemi devant moi deviennent soudain bizarres. Certains affichent une perplexité du genre « pourquoi suis-je ici ? », d'autres s'affolent en voyant des humains devant eux. Parmi les types insectoïdes, certains se jettent même au milieu d'autres monstres.
Je ne saisis pas la raison par l'entendement, je la ressens par intuition.
« Maintenant, repoussez-les ! »
« Monseigneur Werner !? »
Plusieurs voix s'élèvent, surprises, mais je les ignore, j'avance et plante ma lance dans l'un d'eux. Les chevaliers et écuyers de la maison Zeavert, qui suivaient mes ordres depuis le début de la bataille, enfoncent avec un léger décalage les monstres autour.
Les gars affectés temporairement suivent avec un peu plus de retard. Au final, mon unité forme un coin en fuseau et s'enfonce dans la ligne ennemie, qui n'est plus une ruée de monstres mais un simple groupe de monstres.
…… En fait, je me souviens mal de la suite. D'après ce qu'on m'a dit plus tard, je me suis déchaîné comme un berserker, transperçant, abattant les monstres devant moi, semant le chaos au milieu de la horde qui avait perdu tout esprit de combat.
'J'avais probablement un stress accumulé de dingue.'
Peu après, sans doute sur le rapport du prince, fils du prince héritier, et de ses chevaliers de retour, une deuxième armée constituée en urgence sort de la capitale, rejoint l'armée du prince héritier et pulvérise le groupe ennemi. Elle le disperse littéralement.
« On a gagné…… »
« On a gagnéeèèè !! »
« C'est notre victoire ! »
Des acclamations de victoire jaillissent de toutes parts. Au milieu d'elles, je tiens debout, utilisant ma lance comme canne.
'…… Hein ? Non ? On a gagné !?'
'Je comprends seulement maintenant qu'on a peut-être fait une connerie, mais là, c'est la panne sèche. Je lâche conscience.'