Un signal retentit depuis le quartier général et, au même instant, les chevaliers qui combattaient devant moi s'élancent vers la droite, en direction de la périphérie. Qu'ils conservent une telle discipline dans cette situation est impressionnant. On dirait bien des professionnels.
« Charge ! »
À mon ordre, les deux cents hommes et plus du flanc droit du corps principal, constitués à la hâte, se jettent sur les ennemis qui apparaissent. Les monstres, qui poursuivaient les chevaliers en nous présentant le flanc, ne parviennent pas à s'adapter au revirement de situation.
Trois ou quatre lances et épées transpercent un seul gobelin, qui s'effondre en giclées de sang sans même pouvoir pousser un râle. Moi aussi, j'enfonce ma lance dans la gorge d'un kobold — du moins je crois — et l'abats.
Quand chaque chef de section lance ses consignes, les masses d'acier se meuvent d'un seul bloc et embrochent les créatures alentour. Les cadavres de monstres s'amoncellent par paquets.
« Bien, repli ! »
J'élève la voix pour que le commandant de bataillon m'entende ; l'ordre descend jusqu'aux chefs de section et la troupe du flanc droit — la troupe Zeavert — bat en retraite avec une certaine désorganisation, mais rapidement.
Dans l'intervalle ainsi libéré, la section magique du quartier général déverse ses sorts, et les quelques archers envoient aussi leurs flèches. L'aile gauche ennemie est complètement immobilisée.
« Superbe commandement. »
« Non, je ne fais que suivre les instructions préalables de Son Altesse. »
Ce n'est pas de la modestie, c'est un fait. Je sais d'avance ce qu'il faut faire, je me contente de donner la voix en conséquence. Puisque ma priorité est de survivre, je ne me réjouis pas des gains immédiats ; c'est peut-être pour cela que je parais calme.
Tandis que nous échangeons ces propos, un messager du deuxième ordre de chevalerie, qui a percé plus loin sur la droite, vient vers nous. Il affiche une expression surprise.
« Bahitel, 소속 du deuxième ordre de chevalerie. »
« Werner van Zeavert, de la maison comtale Zeavert. Enchanté, seigneur Bahitel. »
« C'est vous de la maison Zeavert ? Je vous croyais plus jeune. »
Désolé d'être jeune. Moi non plus je ne sais pas pourquoi c'est moi qui commande.
« J'aimerais consulter votre avis sur la suite des mouvements de l'aile droite. »
« Quelles sont les instructions du corps principal ? »
L'autre a une vingtaine d'années de plus que moi, mais nous sommes sur un champ de bataille et la situation autorise ce ton. Bahitel ne semble pas s'en offusquer.
« Après avoir porté un coup, nous devons coopérer pour repousser l'ennemi. »
« La forme de cette coopération, hein. »
Je réfléchis un instant, puis vérifie.
« Quel est le degré de fatigue du deuxième ordre ? »
« On ne peut pas dire qu'ils soient au mieux de leur forme, mais ils peuvent encore tenir un bon moment. »
Solides, comme il se doit. Dans ce cas, mieux vaut leur confier la tâche.
« Compris. Transmettez-leur de rejoindre directement l'aile droite pour défendre le flanc du corps principal. Ma troupe, elle, se porte en soutien de l'avant-garde centrale. »
« … Entendu. »
Actuellement, le corps principal a même tiré l'épée pour protéger le prince héritier, ne serait-ce que pour porter ce coup unique. Si l'ennemi tente une percée centrale, la garde risque d'être submergée par le nombre.
Du fait que les deux ordres de chevalerie se sont déportés sur les ailes, le premier ordre, qui devrait tenir l'avant-garde du corps principal, s'est retrouvé repoussé à l'extrémité gauche, où il doit coopérer avec l'aile gauche reformée sous les ordres du marquis Norpot.
Quant à la situation sur l'aile gauche après le départ de la troupe comtale, je n'en sais rien. Même si on me l'expliquait, je ne pourrais rien y faire ; autant rester dans l'ignorance. Il n'y a pas de Bouddha dans ce monde, cela dit.
Derrière le silence gêné, on devine la fierté des chevaliers : ce devrait être eux, les ordres de chevalerie, qui se tiennent devant la garde.
Mais dans la configuration actuelle, avec les chevaliers éclatés aux deux ailes extrêmes, rejoindre l'avant-garde du corps principal obligerait à traverser l'espace entre les lignes ennemies et amies.
Ce faisant, on semerait la confusion chez les autres unités ; il est bien plus rapide que ce soit nous, qui sommes déjà juste à droite du corps principal, qui nous y portions en effet domino.
« Toutefois, la fatigue de la troupe comtale ne posera-t-elle pas problème ? »
« Ah, c'est dur, c'est sûr. »
Accessoirement, je n'ai aucune envie de prendre un tel risque. Mais si le prince héritier, qui est le commandant en chef, venait à tomber, l'armée entière s'effondrerait et serait engloutie par la vague de monstres.
Il ne me reste qu'à prier pour que nous tenions le coup assez longtemps pour que Mazel abatte les démons grâce à nos petites astuces.
… Je n'ai pas envie de mourir, alors j'ai aussi songé à préparer une fuite, mais vu les circonstances, ce n'est pas le genre de chose qu'on dit à voix haute.
« Aucune unité n'a de marge. Alors celui qui le peut le fait. »
« C'est vrai, en effet. »
Bahitel s'incline profondément.
« Je vous remercie de votre décision, seigneur Zeavert. Nous maintiendrons l'aile droite à tout prix. »
« Hein ? »
Je me demande s'il faut aller jusqu'à s'incliner si bas, mais Bahitel fait demi-tour et s'en va en courant. Max s'approche à sa place. Les éclaboussures de sang sur lui sont terrifiantes.
« Que puis-je faire pour vous ? »
« Le sous-commandant n'avait pas à se déplacer… j'allais le dire, mais c'est tombe bien. La troupe Zeavert se porte en soutien du corps principal central. »
Max affiche sa surprise, puis hoche soudain la tête comme s'il venait de comprendre.
« Je vois. Devenir le bouclier de Son Altesse le prince héritier… C'est pour cela que les chevaliers ont affiché une telle émotion. »
« … Ah, c'est comme ça qu'on le prend, hein ? »
Je ne compte que gagner du temps, et je suis prêt à fuir au moment critique ; qu'on prenne cela pour du dévouement, de la loyauté ou de l'esprit de sacrifice me met mal à l'aise.
Mais nous n'avons pas le temps de tergiverser.
« On repousse encore une fois pour percer le front ennemi. Sans marquer l'arrêt, on fonce vers le centre et on se place devant le corps principal. »
« Entendu ! »
Mazel, dépêche-toi, s'il te plaît. Si je survis, je t'offrirai à manger.
Fidèle à mon absence de foi en les dieux, je prie le héros plutôt que le divin, et je vérifie une fois de plus la tenue de ma lance.