Des bruits de froissements, et ce qui émerge en écartant les arbres alentour, ce sont plusieurs porcs bipèdes plus grands qu'un humain, armés de gourdins massifs, ainsi que de nombreux démons de la taille de gamins, couteaux en main. Et puis de la boue qui bouge. Encore eux.
« Porcs-hommes, hyènes-hommes et boue-hommes, hein. »
« Je vous expliquerai en détail plus tard, mais nous nous sommes déjà battus tout à l'heure. Il semblerait qu'un maître d'œuvre tire les ficelles. »
Je le signale brièvement à Golezka-san tout en levant ma lance. En réalité, j'avais prévu une embuscade, mais j'ai été un peu surpris de voir que les soldats de Resratoga qui étaient en embuscade s'étaient fait attaquer par des démons et anéantis.
Si nous n'étions pas arrivés les premiers, ce Lafed et sa bande auraient peut-être été agressés par les démons que nous venons d'éliminer. Probablement que le rôle prévu par le maître d'œuvre pour Lafed et les siens se limitait à amener la famille de Mazel jusqu'ici. La question, c'est jusqu'où le camp de Resratoga a saisi la situation.
Je ne pense pas plus loin pour l'instant. D'abord ce qui est devant moi. Golezka-san et la chevalière prennent position pour se couvrir mutuellement, et les camarades alentour se déplacent pour former une bataille où ils protègent la voiture tout en pouvant combattre de concert.
« Comme prévu, restez calmes. »
« Entendu. »
C'est Guèke-san, le chef mercenaire qui nous a aidés lors de la ruée de monstres et de l'escorte de caravane, qui commande l'ensemble. Il parait que son groupe ne compte que des vétérans, et force est de constater que ces gens sont vraiment habitués à l'extermination de démons.
Les hyènes-hommes, c'est littéralement des hommes-hyènes. Eux aussi, sans doute à cause du vieux cliché de l'hyène, se tiennent sur deux pattes, ont une allure crasseuse, bavent en nous regardant. Ce sont des bandits version démons, en quelque sorte.
Les porcs-hommes, c'est la représentation classique des vieux jeux : face de porc, pattes courtes, apparence répugnante. À ce stade, ils sont réputés coriaces. Tiens, je n'ai jamais entendu dire si, dans ce monde, ils s'en prennent aux femmes. Enfin, les démons agressent les humains de base, de toute façon.
Les boue-hommes, dans le jeu c'étaient des variantes de couleur de zombies, mais ici ce sont des démons à part entière. Des humanoïdes faits d'amas de boue. Malgré l'apparence, épées et lances fonctionnent. Sur ce point, c'est conforme au jeu.
L'air de rien, porcs-hommes et hyènes-hommes ne sont pas des hommes-bêtes mais classés comme démons à part, parait-il. Pour les catégories, franchement je ne pige pas bien. Mais puisque les hommes-chiens ne sont pas des hommes-bêtes non plus, c'est sans doute la même logique.
Ce qui est sûr, c'est que ce sont probablement les subordonnés d'Egibigol, l'un des Quatre Rois célestes de l'armée démoniaque que Mazel doit être en train de combattre en ce moment. Ces types apparaissaient lors du combat à l'auberge dans la ville où un démon s'était fait passer pour le seigneur, et comme rencontres aléatoires dans le donjon où se trouve Egibigol.
Les deux étaient des événements à Resratoga, donc c'est Egibigol qui tire les ficelles dans l'ombre pour cette affaire aussi. Preuves matérielles inexistantes, mais peu importe. De toute façon, Egibigol sera bientôt terrassé par Mazel.
« Hi, hii !? Un démon !? »
Ah, il s'est réveillé, le cocher. D'ailleurs, s'il crie comme ça, qu'il ne vienne pas se plaindre s'il se fait attaquer.
*Gofu-gofu*, *gafu-gafu*, onomatopées discutables, mais bref, les hyènes-hommes et les porcs-hommes se lancent à l'assaut en hurlant. Ils foncent sans la moindre tactique, comme si les humains n'étaient pas de taille.
De simples soldats auraient peut-être eu peur, mais pour nous qui anticipions leur sortie, c'est la pire des options. Derrière eux, les boue-hommes commencent à avancer en traînant, mais leurs vitesses diffèrent trop, on peut les abattre chacun leur tour. Expédions vite fait les porcs et les hyènes.
J'accueille les hyènes-hommes, les plus rapides, par une contre-attaque. Leurs armes sont plus grandes qu'un couteau mais plus courtes qu'une épée, rouillées et semble-t-il enduites de quelque chose, ils n'ont pas l'intention de faire du corps-à-corps. D'abord, j'exploite mon allonge pour en transpercer un d'un coup.
Je vérifie la position de mes alliés tout en balayant largement ma lance sur le côté pour en contenir plusieurs. L'un d'eux a dû voir une ouverture dans mon grand mouvement, il a foncé sur mon flanc, alors je recule pour reprendre de la distance. Je transperce celui qui a chargé, et un autre qui a comblé la distance se fait couper en deux sur le côté par la chevalière.
Ensuite, un porc-homme fonce sur moi en brandissant son gourdin. Je baisse le corps et lui fauche les jambes de ma lance. Gourdin ou lance, mon allonge reste supérieure. Une naginata serait mieux, mais ça suffit.
Je balaye en biais comme pour lui soulever une patte, le porc-homme se cabre violemment. Tiens, les démons ont-ils un point faible style « pleurs de Benkei » ? Enfin, ce mot ne doit pas exister dans ce monde.
Pendant que je pensais à cette connerie, les mercenaires alentour tailladent l'ennemi qui a perdu l'équilibre, et prennent immédiatement leurs distances. Face à des démons coriaces, le « frappe et fuis » est la base. Si on s'entête au corps-à-corps, on risque de subir une contre-attaque douloureuse.
Au moment où le porc-homme, fou de rage, tente de se remettre en posture, je lui plante ma lance dans l'autre patte. Il perd à nouveau l'équilibre, j'attire ma lance à moi et, en synchronisation avec les deux épées, j'avance d'un pas pour lui transpercer le torse. Ces gens bougent avec une justesse qui aide bien.
Mais bon, les porcs-hommes puent le corps et l'haleine, putain.
Je jette un coup d'œil autour : Golezka-san et la chevalière en ont déjà abattu un. C'est de la surpuissance, là. Plus loin, trois binômes lance-épée-épée combattent comme nous, et quelqu'un en a terrassé un tout seul.
Je savais que Rugents, membre de l'équipe du héros, était costaud puisqu'il fait chef mercenaire, mais Guèke-san est fort nature. Ses subordonnés aussi sont rodés aux démons, on peut compter sur eux.
Puisque nulle part ne semble perdre, je me concentre sans arrière-pensée sur l'ennemi devant moi. Les boue-hommes sont les plus faciles à gérer en « frappe et fuis », je n'ai pas à m'en occuper pour l'instant.
C'est alors que je perçois une autre présence venir de la forêt. Je recule d'un pas pour me mettre en position de couvrir la voiture. L'instant d'après, quelque chose jaillit des ténèbres à une vitesse folle.
Impossible de savoir si la cible, c'est moi ou la voiture. D'abord, pour stopper son mouvement, je ne pique pas, je balaye en essai, mais l'ennemi, juste avant de toucher ma pointe, change brutalement de trajectoire pour monter en flèche et l'évite. Sacrée mobilité.
L'ailé s'immobilise un instant en l'air, puis pique sur nous à angle raide. Ce n'est pas moi qu'il vise, c'est la voiture. Qu'il veuille la détruire ou l'emporter, c'est un mauvais coup pour lui.
Il s'abat violemment sur le toit de la voiture. Celle-ci tangue, Lili pousse un petit cri, et immédiatement après, l'ennemi hurle un cri sauvage, d'une puissance des dizaines de fois supérieure, impossible à retranscrire par des mots. C'est assourdissant. À ce volume, le château va forcément s'en apercevoir.
Au cas où Lafed ou le cocher seraient des démons, on a balancé plein de répulsifs à démons dans la voiture tout à l'heure. Pour un humain, ça doit faire l'effet de plonger la main dans de l'eau bouillante. Enfin, je n'ai jamais fait l'expérience, donc je ne sais pas à quel point ça fait mal.
Quoi qu'il en soit, l'ennemi, hurlant, tente de s'enfuir en l'air. Je le transperce par derrière. La main répond bien, mais ce n'est pas assez pour l'achever. Mais avec la longueur de la lance, on peut aussi le tirer vers le bas.
Je mets mon poids pour le faire basculer d'un demi-tour, et le traîne au sol. Golezka-san et la chevalière tailladent sans hésiter l'ennemi qui a roulé du toit. L'épée de Golezka-san n'a-t-elle pas pulvérisé la tête ?
C'était bien une gargouille. Dans le donjon d'Egibigol, c'est un ennemi chiant qui agit en premier grâce à son agilité élevée.
« Seigneur vicomte, il y en a encore un au-dessus ! »
Sur la voix de Lili, je lève les yeux d'un coup. Je confirme une nouvelle gargouille qui pique en silence, et simultanément, un mauvais pressentiment me fait sauter en arrière.
Au même instant, un bras jaillit de mes pieds. Un boue-homme était camouflé dans le sol. Dangereux. La gargouille, après avoir frôlé le sol à angle raide dos à la voiture, fonce sur moi à cette vitesse et à cette distance, impossible de l'éviter.
Je vérifie mon appui et lance ma lance de toutes mes forces. La pointe entre dans la gueule de la gargouille, et comme elle ne ralentit pas, elle lui transperce le crâne jusqu'à l'occipite. Dans la foulée, Golezka-san abat son épée sur son dos. Le boue-homme, lui, a été réglé par la chevalière.
Quand j'ai réussi à retirer ma lance bien plantée non sans peine, les combats alentour sont quasiment finis. Ah, il va falloir que j'entretienne correctement la pointe plus tard. Personnellement, je n'ai pas fait grand score, mais Lili n'est pas blessée, donc bon. L'assurance n'a pas servi, tant mieux.
« Vicomte, on fait quoi ? »
« J'ai un mauvais pressentiment. »
Je réponds ça à la question de Golezka-san. Si le cri de la gargouille tout à l'heure faisait sortir des soldats de Resratoga, ce serait embêtant, et à partir des subordonnés des Quatre Rois célestes, la magie s'ajoute aux attaques physiques. Pour le dire franchement, gargouille comprise, tout ce niveau relève encore de la « petite fry » par ici.
Enfin, dans le jeu, les gargouilles n'apparaissaient pas en terrain découvert sans plafond, mais dans les donjons. Ce genre de décalage, je m'y suis fait au village d'Areia, je considère que dans ce monde, c'est comme ça.
Le problème, ce sont les ennemis forts, surtout les démons inférieurs. Ils volent et balancent de la magie de zone. S'ils spamment de la magie de zone depuis les airs, les dégâts vont s'étendre. Se battre en terrain découvert sans projectile, c'est défavorable, donc c'est l'heure de se retirer.
Dans le jeu, même en terrain découvert sans plafond, les ennemis volent à portée d'épée, normalement. C'est pratique, ou plutôt enviable. Peut-être que je loupe un truc, mais la vérification, ce sera pour plus tard.
« Tout le monde repli. Les responsables, préparez les chaussures volantes. »
« Dommage pour les matériaux et les piermagiques. »
« Je colorerai la prime en conséquence, endurez. »
Quand je réponds ça à l'un des mercenaires, Guèke-san acquiesce aussi. Les matériaux des démons abattus en journée suffisent comme preuves, Lili est saine et sauve, « les trente-six stratagèmes : la fuite avant tout ». Dire ce proverbe ici ne passerait pas, alors je le garde pour moi.
Il ne reste qu'à sécuriser Lafed et sa bande et à remonter au plus vite.
« Alors, direction le château royal. »
Confirmation à Golezka-san ? Inutile, inutile. De toute façon, il ne fera qu'approuver. Je juge ça et fais déplacer tout le monde, voiture comprise, vers les abords du château royal. On a peut-être laissé des racines, mais mieux vaut ça que de subir des pertes par excès de cupidité.
Par précaution, on retrouve sans encombre le Marteau d'acier qui attendait hors des murs. Il est déjà tard, disons minuit passé, et je confie Lili à la chevalière et au Marteau d'acier pour qu'ils l'escotent jusqu'à l'hôtel Zeavert.
Je me sépare de Guèke-san et des siens à l'entrée du château royal. Je leur promets une prime supplémentaire ultérieure, et pour aujourd'hui, je ne donne que l'argent de la boisson.
Moi, je me rends au château royal avec Golezka-san pour le rapport. Comme j'ai déployé du monde un peu partout, il faut aussi évacuer vite pour ne pas gêner les divers secteurs. Lafed et les siens, évidemment, seront remis aux soldats du château.
Au château, on nous guide, Golezka-san et moi, dans une salle de réunion où se trouvent le prince héritier et mon père. Là, je fais mon rapport. Pour ma part : tout le monde est indemne, ça s'est passé presque comme prévu, des démons sont apparus, voilà les types, merci d'organiser le repli des divers secteurs, c'est tout.
La situation dans la capitale m'est brièvement expliquée, non par le prince héritier mais par ses subordonnés, mais les détails sont pour plus tard. On reçoit un « bon travail », et cette fois je me retire avec mon père. Phew.
Une fois dans le corridor, je baisse la tête devant mon père.
« Je vous ai causé des ennuis. »
« Pas de souci. Bon travail. »
C'est pour la considération politique d'avoir confié le rôle de parents de Lili à Ali-san et son mari. En clair : après que j'ai récupéré Lili, il ne faut pas que tous deux fassent défection vers un pays étranger.
Nominalement, on leur a confié diverses tâches, mais dans les faits, mon père a été otage jusqu'à cette heure. Les Ali-san à l'hôtel Zeavert aussi. Les deux parents de substitution avaient pour mission principale la protection, mais ils surveillaient aussi mes faits et gestes, c'est certain.
Moi, je le savais et j'ai demandé ce rôle à des gens extérieurs aux Zeavert, donc c'est bon. Je ne m'attendais pas à ce que Golezka-san, vice-commandant de la garde royale, se pointe, et lui aussi voulait sûrement être au front, mais c'était son vrai sentiment. Il doit être en train de faire le rapport détaillé en ce moment.
Jusqu'à ces considérations politiques, tout le déploiement de forces a été fait, alors ça a demandé des nerfs. Vraiment, ces gars m'ont fait bosser pour rien.
Demain, tournée de remerciements à partir de l'après-midi. Je ferai préparer la liste à Frensen. L'ordre des salutations touche à la face des gens, donc la priorité de qui remercier en premier est importante aussi.
D'ailleurs, j'ai su plus tard qu'après notre départ, les soldats de Resratoga arrivés sur place et les démons s'étaient pas mal bastonnés, avec pas mal de morts et de blessés. C'était limite.