« Werner ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Parce que je m'y suis rendu à l'avance, évidemment. »
L'homme qui se faisait appeler Rafed a hurlé en changeant visiblement de teint, même à la lueur de la lampe magique, alors j'ai failli lui dire « Tu es bête ou quoi ? » mais j'ai renoncé. Disons plutôt que j'ai vu le cocher tenter de s'enfuir, pour se faire assommer d'un coup de fourreau par mes hommes qui l'encerclaient. De toute façon, impossible de s'échapper dans cet état.
« Un seul témoignage suffit, non ? »
« Toi, tu... »
« Ceci dit, je te remercie d'être venu jusqu'ici. J'aurais bien aimé te tabasser moi-même. »
J'avais déployé des hommes ailleurs aussi, donc on pouvait gérer les deux issues. Cela dit, je ne m'attendais pas à ce que le pays voisin, Resratoga, fourre son nez ici.
Dans le jeu, c'était un pays qu'on traversait vite fait une fois l'événement bouclé, mais visiblement, dans la réalité, ils trament pas mal de choses.
« Comment... comment as-tu su qu'on était ici ? »
« Je n'ai aucune obligation de t'expliquer. »
En grande partie par hasard. Si on ne m'avait pas signalé les allées et venues nocturnes entre le comte Bitheft, le comte Bahem et l'ambassade de Resratoga, ça aurait pu tourner mal.
Enfin, c'est parce que Bitheft a cherché noise aux Zeavert qu'on a eu l'alerte. Si l'ordre avait été inversé, on ne sait pas ce qui serait arrivé.
Ensuite, il paraît que chez les Bahem, même les domestiques avaient pris l'habitude de s'amuser. Le comte Bahem n'avait donc pas de soucis d'argent ? On dit que la langue se délace devant les femmes et l'alcool, mais le réseau d'informations des prostituées fait peur. Il faudra que je rende la pareille au vieux Belt d'une façon ou d'une autre.
« Qu'est-ce qu'ils sont devenus, les soldats de mon pays ! ? »
« En tout cas, ils ne sont pas ici. »
Je sais par expérience que les chaussures volantes déposent dans des endroits hors de vue. Une embuscade était évidemment prévue.
Quand j'ai soumis ce plan, y compris ces contre-mesures, au prince héritier, il m'a fait préparer illico un grand nombre de chaussures volantes, y compris des réserves, ce qui m'a grandement aidé. Le jour même, il a fait appeler un noble diplomate qui s'était déjà rendu à Resratoga et m'y a fait transporter par chaussures volantes.
C'est grâce à ça que j'ai pu, moi aussi, me déplacer ici par chaussures volantes.
Le jour même de la consultation, j'ai repéré le point d'apparition en cas de transfert vers Resratoga par chaussures volantes, ainsi que les alentours où l'on pouvait poster des soldats en embuscade. Le fait d'avoir demandé à Lily de gagner du temps jusqu'au crépuscule servait à neutraliser ces hommes cachés à l'avance.
Cela dit, en arrivant en avance, je suis tombé sur une situation un peu imprévue, ce qui m'a donné des sueurs froides.
Cependant, j'ai vachement sillonné les parages en si peu de temps. Le nombre de chaussures volantes nécessaires pour déplacer tout ce monde, je me demande combien ça coûte au total... Enfin, les biens du comte Bahem seront de toute façon confisqués, donc pour les finances du pays, le bilan sera peut-être positif.
« Mon pays », hein. Ce type était un agent de Resratoga dès le début ? Et toi, tu te fais avoir, mais tu ne t'en rends pas compte. Bon, je n'ai aucune obligation de t'expliquer poliment.
Qu'il donne son vrai nom ou pas, l'homme qui s'est présenté comme Rafed me dévisage. Non, un quinqua bedonnant qui me fusille du regard, ça ne m'impressionne pas. Tout en pensant ça, je fais un pas en avant, et Rafed recule de deux pas en tournant les yeux vers la voiture. Puis il me regarde soudain avec une assurance retrouvée.
« At... attends. Dans la voiture, il y a la famille du héros. Et un chevalier les accompagne. Il y a des otages. »
« C'est fâcheux. »
S'il pense que je n'avais pas prévu ce scénario, c'est soit un subalterne, soit quelqu'un qui n'a pas l'habitude des sales besognes. On prendra le temps d'écouter ses explications plus tard. Dans ce monde, les criminels n'ont pas de droits.
« Lily, tu n'es pas blessée ? »
' Oui, je vais bien. '
La voix est étouffée parce qu'elle parle à travers la paroi de la voiture, mais ça a l'air d'aller. Au contraire, Rafed affiche une mine stupéfaite.
« Pour... pourquoi ? »
« Même si tu as pu voir le visage de Lily parce qu'elle est venue, tu as pu vérifier celui de ses parents ? »
Un apprenti cuisinier, c'est normalement du personnel de l'ombre, donc à moins d'être un marchand qui va et vient, on ne le rencontre pas. Ils devaient croire qu'ils trompaient Lily, l'ancienne villageoise, du coup ils n'ont pas soupçonné les adultes qui l'accompagnaient. Ils nous sous-estiment trop. On peut dire qu'ils méprisaient les roturiers.
De mon côté, par précaution, j'ai fait enquêter Norbert dans le manoir pour savoir si un homme qu'on n'avait pas l'habitude de voir n'avait pas confirmé le visage du couple Aly. Pour l'extérieur, par l'intermédiaire de M. Biested, j'ai fait vérifier auprès de la Guilde commerciale les marchands liés aux Zeavert.
Seulement, la chevalière qui jouait le rôle de la mère de Lily m'a râlé dessus d'un ton rancunier : « C'est sa mère, pas sa sœur ! » Je ferais bien de la rassurer un de ces quatre. Enfin, Anna, qui est censée être la mère de Lily, pourrait passer pour sa sœur rien qu'à l'apparence.
Bref, ça n'a pas d'importance pour l'instant. Comme il avait l'air de vouloir encore dire quelque chose et que ça m'ennuyait, je lui ai asséné le pommeau de ma lance sur la tempe et je l'ai fait voler. J'ai dosé, donc il ne doit pas être mort. J'espère juste qu'il a quelques os cassés.
Tout en jetant un œil à l'homme qui se tord au sol et se fait ligoter, j'ouvre le loquet. Je confirme que Lily, soulagée, est éclairée par la lampe magique, et moi aussi je souffle intérieurement. Pour commencer, je baisse la tête vers l'homme assis en face de Lily.
« Lieutenant-commandant Gorecka, je vous remercie de votre aide. »
« De rien. J'attends encore de grandes choses de toi, vicomte. »
Je ne m'attendais pas à ce que le lieutenant-commandant de la garde royale se propose de lui-même pour jouer le rôle d'Aly. J'ai failli paniquer et lui dire sérieusement qu'un autre ferait l'affaire, mais il a dit qu'il voulait aller sur le terrain de temps en temps. Ce monde est vraiment plein de cerveaux musculaires, bref.
Ce Gorecka a alors donné un coup de pied dans l'homme qui gisait par terre pour l'éjecter hors de la voiture. Ouh la, pas de pitié. Il a l'air de tressaillir, non ?
« Cependant, le poison est efficace dans ce genre de situation. »
« Ah, il avait du poison, lui aussi ? »
En regardant de plus près l'homme qui convulse au sol, un couteau de taille à être caché est planté dans sa cuisse. Il était enduit de poison, c'est ça ?
Parmi les poisons de monstres, il y a des neurotoxines. Diluées, elles servent d'anesthésiques en chirurgie, donc la Guilde des aventuriers doit en acheter comme matériaux. Dans le jeu, le poison, laissé tel quel, peut tuer même le héros, mais on n'a sûrement pas utilisé un truc pareil. Probablement.
Cela dit, il est vachement bien planté, ce couteau. La pointe va presque transpercer la cuisse. Il l'a enfoncé sans aucune retenue.
Pendant que je pensais à ça, la chevalière a jeté dehors quelque chose qui cliquetait. Ils prévoyaient de s'en prendre à des roturiers étrangers à la violence, et ils avaient préparé ça jusqu'au bout ? C'est sûr que Gorecka et les siens sont furieux.
« Trois ensembles de menottes pour esclaves criminels étaient cachés derrière le dossier. Ce type guettait l'occasion dès le début. »
« Je ne me suis pas entraîné mollement au point de me laisser faire par un simple chevalier. »
La chevalière crache ça et Gorecka répond. Oui, il a choisi le mauvais adversaire. Le lieutenant-commandant de la garde royale contre un simple chevalier, Gorecka ne perdrait pas en combat rapproché. C'est parce que Lily était là qu'on a pris la précaution de la faire accompagner par cette chevalière.
Ce chevalier qui tressaute, Rafed et le cocher, ça fait exactement trois. Tant qu'à faire, utilisons-les avec gratitude. Je fais signe du regard à mes hommes qui encerclent pour qu'ils les ligotent, et quand les trois sont sortis de la voiture, j'appelle Lily.
« Désolé. Tu n'as pas eu peur ? »
« C'est moi qui ai dit que je le faisais. Et puis, tout s'est passé exactement comme vous l'aviez dit, monsieur Werner. »
Elle devait être tendue, pourtant elle m'offre un sourire. Moi aussi je suis soulagé. Je lui caresse machinalement la tête.
En fait, pour la gestion de Lily, dont le visage et la voix étaient déjà connus de plusieurs personnes en tant que servante, j'étais embêté. Mais quand je lui ai expliqué le plan, elle a dit d'elle-même qu'elle ferait office de leurre, et j'ai été sincèrement déstabilisé.
Simplement, je n'ai jamais entendu parler de compétence ou de sort de déguisement, et sans savoir dans quelle mesure l'ennemi nous a cernés, il est vrai qu'un sosie est difficile à mettre en place.
Si l'ennemi venait pour la première fois, encore, mais si quelqu'un qui a déjà fait une reconnaissance appelle Lily, impossible de le berner. On ne peut pas faire jouer le rôle de Lily à une autre indéfiniment.
« C'est un coup qu'on ne peut jouer qu'une fois, alors faut le faire », m'a-t-on dit de toutes parts, je n'ai eu d'autre choix que d'accepter. C'était assez contre mon gré.
Faute de mieux, j'ai envisagé toutes les possibilités et j'ai pris des mesures pour chacune. En réalité, j'ai même envisagé qu'on les transfère dans les fiefs de Bitheft ou de Bahem, et j'ai demandé au prince héritier de détacher des hommes de l'ordre de chevalerie pour les deux.
Je n'ai pas utilisé les chevaliers des Zeavert parce que l'adversaire est un noble du même pays, mais au final, on était peut-être surveillés par des gens de Resratoga, donc tant mieux. Simplement, la liste de ceux chez qui je dois aller remercier s'allonge, et j'ai mal à l'estomac.
Cela dit, Lily a l'air calme en surface, mais elle est sacrément têtue.
« En effet, demoiselle Lily était d'un grand calme. Elle a ta confiance, vicomte. »
« Heu... euh... »
Qu'est-ce que vous dites, Gorecka-san. Non, comment je suis censé réagir, moi. J'ai un instant sérieusement pensé que c'était bien qu'il n'y ait personne des Zeavert autour, mais à cet instant, j'ai senti un frisson dans la nuque.
« Lily, désolé, mais remonte dans la voiture. Il y a encore un acte qui se prépare. »
« Ha, haï. »
Lily rentre docilement, et mes accompagnants se déploient autour de la voiture plus vite que je ne dise quoi que ce soit. Ouh, impressionnants, ils ont l'habitude. Le lieutenant-commandant Gorecka et la chevalière sortent aussi leurs armes de leurs sacs magiques. Rien qu'à voir leur garde, on sent la différence. Enfin, je n'ai aucune chance contre Gorecka-san, qui ne porte même pas d'armure.
Bon, je me reconcentre. En fait, je m'attendais à ce qu'ils reviennent une seconde fois.
Bon, s'ils sont nombreux, on peut toujours tous s'enfuir avec les chaussures volantes qu'on a préparées, mais si possible, je veux les régler ici.