Le lendemain, ce sont les affaires d'État dès l'aube. La réunion d'aujourd'hui, où Sa Majesté le Roi prendra diverses décisions, est d'une certaine importance. Cela dit, je ne suis là qu'en tant que partie concernée ; en gros, je me tiens dans un coin du mur. Je n'ai pas l'intention de prendre la parole. On m'a simplement ordonné d'assister, vu les circonstances. C'est 어쩔 수 없네.
On commence par les récompenses. Au duc de Gründing, commandant en chef à Finoy, on accorde de nouveaux droits d'exploitation sur les mines de Sârsden. Ces mines, si je me souviens bien, étaient détenues par le comte de Bahém, donc la maison royale n'y perd ni ne gagne.
Les taxes sur le volume d'extraction ne changeront pas ; du point de vue du pays, peu importe qui exploite. Et comme c'est une enclave du territoire ducal, la surveillance sera aisée. Cela dit, pour le duc, l'augmentation de revenus est bien réelle.
Par ailleurs, cela sert aussi d'avertissement aux autres nobles. Avertissement, ou plutôt déclaration : le comte de Bahém sera puni par la suite. Enfin, tout le monde ici a probablement entendu dire que le comte de Bahém a commis quelque chose.
« Ensuite, Ingo Fati Zeavert. Les mérites de votre unité sont louables. C'est pourquoi, outre la prime, il vous est accordé d'ajouter une bordure ornementale à vos armoiries. »
Aux paroles de Sa Majesté, de petits « oh » s'élèvent çà et là, mais je ne peux que réprimer un sourire amer. Ils ont sorti une récompense bon marché.
On dit « vêtu et nourri, on connaît la politesse », mais chez les nobles, une fois rassasiés, beaucoup cherchent l'honneur. Pour des nobles qui valorisent leur maison, l'honneur de celle-ci prime parfois sur la vie du chef.
Et dans ce monde de brutes, l'honneur lié à la renommée martiale vaut plus qu'un fief médiocre à la cour. Franchement, ils ont bien fait d'accorder du prestige : l'honneur ne coûte rien aux finances royales.
Dans ma vie antérieure, les armoiries nobles étaient d'une complexité infernale. Liées non seulement aux liens du sang mais aussi à l'histoire, elles étaient inextricables ; les expliquer correctement aurait rempli plus d'un volume. Dire que dans les universités européennes on peut obtenir un master en héraldique seul suffit à mesurer le casse-tête.
Ici, en revanche, peut-être parce que c'est un monde de jeu, c'est relativement simple, proche même des *mon* japonais. Une simple preuve de lignée. D'ailleurs, dans le jeu, les armoiries des nobles n'apparaissaient même pas.
Bref, les maisons nobles possèdent des armoiries. S'en arroger sans permission est interdit. Particularité de ce monde : on n'utilise pas de bêtes mythiques — dragons, griffons — dans les armoiries. Normal, ce sont des ennemis réels de l'humanité.
Les vieilles maisons, issues de la noblesse fondatrice, portent des animaux ou des plantes ; les maisons de rang intermédiaire, des objets inanimés — instruments, armes ; les maisons récentes, souvent des motifs simples — rayures, pois. Mais pour l'influence à la cour, la différence n'est pas grande : beaucoup de maisons récentes sont excellentes.
Autour de l'écu, pas de bordure externe = noble honorifique ; bordure unie = noble ordinaire ; bordure or ou argent = rang supérieur ou branche principale. Moi, je suis vicomte mais vice-comte, donc les armoiries des Zeavert ont une bordure, mais pas de bordure externe. Une branche cadette en aurait une.
Au sommet de ces bordures externes se trouve la bordure ornementale. Cela signifie que la maison Zeavert est reconnue comme se situant au sommet parmi toutes les maisons comtales. Mais le bénéfice concret s'arrête là. La préséance aux banquets montera sans doute.
Pour ceux qui y tiennent, c'est important ; moi, je n'y vois aucun avantage. Ça ne se mange pas, ça attire les regards exigeants, c'est juste encombrant — sans doute ma mentalité de petit bourgeois d'avant.
Alors, s'il vous plaît, épargnez-moi ces maisons nobles qui me lorgnent avec des arrière-pensées. Un jour, je devrai bien porter ces armoiries, cela dit.
Une fois les récompenses distribuées aux autres maisons sous diverses formes, l'atmosphère glaciale s'installe.
« Passons maintenant aux maisons qui seront punies. D'abord, le marquis Knap. »
« Ha ! »
Le marquis Frank Pablo Knap s'avance, s'agenouille et baisse la tête. Dans cette affaire, on dirait plutôt qu'il est victime, mais ça ne suffit pas. C'est parce que son neveu Mangold a fait des siennes qu'un combat a éclaté à l'intérieur de la capitale.
« Votre clan a rassemblé des soldats sans l'aval de la maison royale, et ce faisant a causé des dommages à de nombreuses maisons nobles. En tant que chef, avez-vous quelque chose à dire pour votre défense ? »
« Non, il n'y en a pas. »
Au final, des maisons ont perdu d'éminents chevaliers à cause des démons que Mangold a attirés ; certaines ont même vu leur chef tué. Le sentiment de punition, même pour la maison royale, ne peut être ignoré.
Cela dit, depuis qu'il a hérité du marquisat, cet homme n'a fait que s'épuiser à redresser sa maison et à gérer les réfugiés qui affluaient sporadiquement de Triot. On ne peut s'empêcher de ressentir un peu de pitié.
« Alors, la sentence : le marquisat actuel est confisqué. Comme nouveau fief, je vous assigne l'ancien comté palatin de Freidheim. Le comte de Freidheim conserve le titre de comte palatin à la cour, mais le siège reste vacant, le chef étant absent. »
Un murmure différent parcourt l'assemblée. Forcé de constater. La ville centrale de l'ancien comté palatin de Freidheim, Valéritz, est en ruines depuis avant la défense de Finoy. En substance, on lui ordonne de redresser seul un comté quasi détruit.
De plus, la superficie du fief est drastiquement réduite ; il devient de fait un marquis honoraire. Un comte médiocre posséderait plus de terres. C'est une peine sévère.
Pourtant, on peut aussi penser qu'ils ont bien joué. Ainsi, l'ancien marquisat de Knap, frontalier de Triot, devient domaine direct de la couronne. Du point de vue national, l'avantage l'emporte peut-être, car on peut désormais bâtir une ligne de défense face au quatrième général démon, Gezarius. Ce n'est pas le genre de chose qu'on peut proclamer pour l'instant, cependant.
« Ensuite… »
Suivent une vingtaine de noms, grandes et petites maisons. Ce sont celles qui ont laissé des démons s'infiltrer en leur sein. Victimes du marquis Knap, ou plutôt de Mangold, elles n'en ont pas moins été utilisées par les démons, donc la sanction s'impose.
En fait, cela prouve que toutes ces maisons nourrissaient du ressentiment contre le marquisat de Knap où séjournait Mangold. Hmm. La maison royale n'a pas eu d'autre choix que de sévir.
« Normalement, ces maisons devraient être punies, mais leur nombre est grand et l'aspect "entraîné malgré elles" ne peut être nié. Je leur accorde donc une chance. »
Au signal de Sa Majesté, on apporte un plan immense, genre tapisserie murale. C'est un plan de la capitale, et je reconnais la plupart des points marqués. Accessoirement, ce parchemin magique est énorme. De quel monstre vient-il ?
« Comme vous le voyez, voici le plan de la capitale. Les points indiquent les endroits où le pavage des rues pose problème, ou où la rénovation de bâtiments vétustes a été reportée. »
Ce sont les emplacements des divers problèmes consignés dans les rapports quotidiens quand nous faisions nettoyer par les réfugiés et les orphelins. La plupart figuraient déjà dans la liste des lieux et la proposition de rénovation que j'ai soumis le jour de la démonstration du prototype. D'autres installations publiques sont aussi marquées.
« Si vous financez de votre poche la réparation de ces lieux, cette affaire ne sera plus mentionnée à l'avenir. Le châtiment ne sera pas inscrit aux archives. De plus, il vous sera permis d'y apposer une plaque commémorative portant le nom du responsable des travaux. »
À peine Sa Majesté a-t-elle fini que plusieurs nobles lèvent la main pour se porter volontaires. Réaction rapide.
« Je me réjouis de votre ardeur. Ma seule condition : même si vous amenez des techniciens de vos fiefs, je veux que vous employiez comme main-d'œuvre les citoyens de la capitale et les réfugiés. »
Cette condition ne semble rencontrer aucune résistance ; on entend « celle-ci pour moi », « celle-là pour ma maison ». On dirait même une course aux emplacements. La réunion vire au chaos, en présence de Sa Majesté.
Alors que je regarde, muet face à ce développement imprévu, le Prince héritier me jette un clin d'œil complice.
Ce n'est pas juste tuer deux oiseaux d'un coup. D'abord, on ne se contente pas d'exempter du déshonneur : on offre la chance de graver son nom tant que la capitale existera. Pour des maisons obsédées par l'honneur, c'est presque une aubaine.
Ensuite, l'anxiété des citoyens, qui ont frôlé la guerre de rue, s'apaise. Pour eux, l'origine du budget n'importe pas ; seul reste le fait que la maison royale se soucie de leur vie. Parfait pour effacer un mauvais souvenir.
Mais le plus important, c'est que l'économie redémarre. La base de l'économie, c'est la circulation de l'argent.
Quoi qu'il en soit, la résurrection du Roi Démon et l'attaque de Finoy avaient semé l'inquiétude, bloquant la circulation monétaire. Si les maisons nobles financent des travaux publics, l'argent tombe dans les poches du peuple, les biens se vendent, l'économie repart.
En prime, cela place les réfugiés et règle leur problème. Eux aussi achètent nourriture et biens dans la capitale. Les quartiers pauvres y gagneront aussi du travail. Ceux qui répareront les pavés acquerront l'expérience de tailleurs de pierre : une formation professionnelle pour les indigents.
Bref, au lieu de distribuer gratuitement aux réfugiés, on les fait acheter ; le service de la distribution doit avoir mal à la tête, mais le Trésor doit danser de joie.
Les prix des biens de consommation, surtout alimentaires, pourraient grimper, mais si les finances royales ont de la marge, on pourra amortir un temps. D'ailleurs, la maison royale ne sort pas un sou pour ces travaux. Et connaissant le Prince héritier, il a dû prévoir des contre-mesures côté logistique.
« Toutefois. »
La voix glaciale de Sa Majesté fait taire l'assemblée. Je me surprends à penser, avec une certaine impiété, qu'il sait aussi prendre ce ton — sans doute parce que le jeu ne le montrait qu'en train de tout déléguer au Héros.
« Le comte de Bahém, absent aujourd'hui, est exclu de cette mesure. Son cas sera tranché ultérieurement. »
« Trancher », dans ce monde, est une circonvolutions pour dire « punir ». Proche de « rendre un jugement ». Quand Sa Majesté utilise ce mot en personne, c'est généralement une peine lourde. Il doit être furieux, ce qui est compréhensible.
Quelle était la vraie nature du comte de Bahém ? Voulait-il vraiment protéger Lily et les siennes sur ses terres, et a-t-il été dupé par Rafed ? Ou avait-il dès le début l'intention de les livrer à Resuratoga ? Pour l'instant, manque d'informations.
« Par ailleurs, l'ancien marquisat de Knap sera divisé en plusieurs parties, chacune confiée à un intendant. En premier, le vicomte Werner van Zeavert. »
« Ha !? »
Perdu dans mes pensées, je laisse échapper un cri bête en entendant mon nom. Hein, moi ?
« Je vous nomme officiellement vicomte et, conjointement, intendant direct de la maison royale. Vous vous rendrez sur place pour administrer la région d'Anhaim, au sein de l'ancien marquisat de Knap. »
« …… Je, j'accepte humblement. »
Quelqu'un peut-il féliciter celui qui a réussi à s'incliner et à sortir ces mots tant bien que mal ? Mon étiquette a dû être bizarre, mais mon cerveau ne suivait pas plus que ça.
Comment ai-je fait pour en arriver là ?