Depuis quelques jours, dans la capitale royale, on s'occupait des suites de la subjugation des démons, mais en surface, une atmosphère de retour à la normale flottait dans l'air.
Cela dit, ceux qui occupaient des fonctions officielles étaient chacun fort occupés, et le nouveau marquis Knap, qui séjournait dans son domaine depuis un moment, fit un bref retour au palais royal, si bien que plusieurs mouvements s'y observaient ; du côté de la maison Zeavert également, le chef de famille Ingo et l'héritier Werner se rendaient chaque jour au palais.
Un après-midi comme tant d'autres, la résidence Zeavert reçut un visiteur.
« Je m'appelle Rafedo, et je suis marchand de minerais. Nous faisons affaire avec la maison comtale de Bahem, mais aujourd'hui je souhaiterais vivement entamer des relations commerciales avec la maison comtale de Zeavert également, et je suis venu pour me présenter. »
« Merci d'avoir fait le déplacement, monsieur Rafedo. »
C'est Lily qui assure l'accueil en tant que servante de la salle de réception. Pour un client de première visite, c'est une servante qui répond ; pour un client important, c'est le majordome : c'est une pratique courante chez les nobles. Le fait que le majordome de la maison comtale, Norbert, se tienne derrière elle tient plutôt du rôle de correcteur pour Lily.
L'homme qui s'était présenté sous le nom de Rafedo avait une apparence plutôt affaissée, mais la seule lueur de ses yeux était acérée, observant les alentours sans rien laisser paraître, tandis qu'il sortait une lettre de sa poche intérieure.
« Ceci est pour le comte, et ceci pour le jeune maître, en guise de cadeau de présentation. »
« C'est très attentionné de votre part. Nous nous chargerons de les leur transmettre sans faute. »
Les deux sont des inventaires ; les objets eux-mêmes, apportés par ses subordonnés, sont posés dans un coin du grand hall. La règle veut qu'on ne les fasse pas entrer plus avant avant d'en avoir vérifié le contenu, par précaution. Lorsque Lily reçut les inventaires et les tendit à Norbert, celui-ci s'écarta pour examiner la lettre et le contenu. Sur le côté, Rafedo s'approcha d'un pas de Lily et lui parla à voix basse.
« Et puis, j'ai une chose à vous dire, mademoiselle Lily. Cela concerne votre frère. »
« Mon frère ? »
Lily releva la tête comme frappée par l'éclair. Sur ses joues légèrement affaissées, Rafedo fit apparaître une expression grave.
« En effet. On dit que le héros Mazel s'est illustré dans le pays voisin de Resuruga en terrassant un démon qui s'était fait passer pour un seigneur, mais par la suite, depuis qu'il s'est dirigé vers des ruines situées au fond du désert de Poida, on est sans nouvelles de lui. »
« Des ruines, dites-vous ? »
« Oui. En fait, du fait de mes échanges commerciaux avec le comte Bahem, j'ai quelques relations avec le pays de Resuruga, et j'ai eu l'occasion d'entendre ce récit. »
« C-c'est vrai... »
« Je me doute de votre inquiétude. Si vous le souhaitez, je pourrai vous en dire davantage. »
Rafedo enchaîna sans lui laisser le temps de respirer, et Lily acquiesça, le visage tendu.
« Euh, si possible, est-ce que mes parents pourraient être présents aussi ? »
« Bien sûr. »
« Simplement, aujourd'hui ils sont sortis pour une urgence... Je pense qu'ils ne rentreront pas avant le soir. »
Rafedo réfléchit un instant, puis finit par hocher la tête.
« Dans ce cas, venez en famille du côté du marché, hors du manoir, quand sonnera la cloche du soir. Nous changerons d'endroit pour parler. »
« C-compris. Alors, par la porte arrière... »
« Oui, ce sera plus prudent. Comme il s'agit de la disparition du héros, je vous saurais gré de n'en parler à personne. »
« O-oui. »
« Alors, à tout à l'heure. »
Après avoir salué pour prendre congé avec un air à nouveau engageant, Rafedo partit sous les yeux de Norbert et de Lily. Une fois rentrés dans le manoir, Lily s'empressa d'appeler Norbert pour lui raconter l'histoire. Norbert acquiesça.
« C'est bien, j'ai compris. Faites attention en y allant. »
« Oui, je vous prie de transmettre le message. »
Ayant obtenu l'autorisation de Norbert, Lily prit immédiatement une lampe magique et un miroir, monta au troisième étage, entra dans sa chambre située du côté arrière du manoir, sortit un mot de son tiroir et commença à préparer ses affaires.
Lorsque le crépuscule commença à recouvrir le ciel de la capitale, Rafedo, qui attendait avec le cocher un peu à l'écart de la résidence Zeavert, vit trois personnes, dont Lily, sortir du manoir, et ricana en son for intérieur. Ils portaient des vêtements comme en portent les gens de la ville, si bien qu'ils ne risquaient pas de se faire remarquer dans la nuit qui tombait.
« Excusez-nous de vous avoir fait attendre... »
« Pas du tout. Avez-vous prévenu le comte et les siens ? »
« J'ai laissé un message. »
« C'est bien. Alors changeons d'endroit. Montez, je vous en prie. »
Lorsque la portière de la calèche s'ouvrit, Lily vit à l'intérieur un homme à la carrure solide et eut un geste d'hésitation. Rafedo esquissa un sourire.
« Ah, ne vous inquiétez pas. Puisqu'il s'agit de la famille du héros, c'est un garde du corps. »
« C-c'est vrai... »
« Au fait, qu'est-ce que vous tenez là ? »
« Ah, ceci... »
Lily montra ce qu'elle serrait dans sa main. Un flacon de parfum en cristal. Le verre étant coûteux, les flacons de parfum utilisés par la noblesse sont parfois taillés dans du cristal. Bien sûr, c'est un article de luxe.
« C'est quelque chose que j'ai reçu de Werner-sama. »
« Je vois. C'est précieux. Prenez garde de ne pas le laisser tomber. »
« Oui. »
Après cet échange, les trois montèrent docilement dans la calèche, et Rafedo verrouilla solidement la porte de l'extérieur. Il n'y a pas de fenêtres, donc on ne voit pas l'extérieur depuis l'intérieur, et on ne peut pas deviner qui s'y trouve depuis l'extérieur. Une fois cela vérifié, Rafedo s'assit à côté du cocher et lui donna le signal.
La calèche se mit à avancer lentement.
Mais peu après, un homme surgit soudainement d'une ruelle latérale droit devant la calèche. Le cocher faillit l'écraser et hurla.
« C'est dangereux, que faites-vous ! »
« Hein ? Quoi, je suis en train de boire, moi. »
L'homme s'affala devant la calèche avec une démarche titubante d'ivrogne, et le cocher haussa encore le ton.
« Tu sais que cette calèche appartient au comte Bahem, espèce de... ! »
« Eeh... ? »
L'homme fit mine de ne toujours pas entendre, mais plusieurs autres hommes s'approchèrent en hâte et hissèrent l'ivrogne.
« Su-suimasen. Apparemment, il a trop bu. »
« Excusez-nous. »
« Dégagez vite ! »
Sur l'ordre du cocher, les hommes emmenèrent l'ivrogne sur le côté. La calèche passa à côté d'eux en accélérant légèrement. L'un des hommes qui le portaient ricana d'une voix trop basse pour être entendue du cocher.
« Hein. La calèche du comte, hein ? »
« On a ce qu'il nous faut. On y va. »
« Compris. »
Après cet échange bref, l'homme qui s'était affalé devant la calèche et ceux qui l'avaient emporté disparurent en direction du palais royal, d'une démarche qui ne semblait pas du tout ivre.
De leur côté, Rafedo et le cocher, jugeant que ce petit incident ne nécessitait pas de changer leurs plans, ralentirent et firent avancer la calèche tranquillement. Finalement, peu avant que la nuit ne tombe complètement, ils firent un léger détour pour amener la calèche jusqu'au quartier des entrepôts, où il n'y avait plus personne.
Une fois que Rafedo eut fini de préparer l'allumage de la lampe magique, le cocher sortit les chaussures volantes.
Ainsi, la calèche et le groupe disparurent de la capitale.
Après s'être remis d'une sensation semblable à un léger vertige, Rafedo et le cocher allumèrent la lampe magique, vérifièrent les alentours et rièrent ensemble. Le cocher secoua la tête en ouvrant la bouche.
« Le problème, c'est que les portes de la ville sont fermées la nuit. »
« Ne vous en faites pas, je m'y attendais. La calèche ne peut pas passer, mais nous, on peut entrer par une porte de service, c'est arrangé. La calèche, on peut l'abandonner sans regret. »
Cela dit, nous sommes à l'extérieur des remparts. On ne sait jamais quand des monstres pourraient attaquer. En agitant la lumière de la lampe, plus de dix silhouettes emmitouflées dans des manteaux à capuche apparurent depuis la forêt environnante. Elles brandirent leurs armes et se déployèrent pour encercler la calèche.
Descendant de la calèche avec le cocher, Rafedo sourit au groupe qui les entourait.
« Ça a marché. Eh bien, messieurs-dames de la famille du héros, si vous sortez docilement, il ne vous arrivera rien. »
À sa voix, la calèche trembla violemment. Entendant un bruit sourd, Rafedo ricana et s'approcha de la calèche pour retirer le verrou, quand soudain plusieurs hommes des environs lancèrent quelque chose contre le véhicule. Avec un bruit de casse, des bouteilles en céramique se brisèrent, et Rafedo se retourna, l'air dégoûté.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Hein, on n'est jamais trop prudent. »
À cette voix qu'il n'avait jamais entendue, Rafedo sentit un frisson lui parcourir l'échine face à une présence indéfinissable, et cria malgré lui.
« Qu-qu'est-ce que vous êtes ? »
« On pourrait te dire "donne ton nom avant de demander le nôtre", mais passons. »
Le ton était nonchalant, pourtant l'homme ne montrait aucune ouverture, sa lance en position, un sourire narquois aux lèvres. En voyant son visage, le cocher retint son souffle.
« Je m'appelle Werner van Zeavert. Comme prévu, rendez-moi Lily. »